“什么时候？”这大大出乎尤利尔的预料。他不是随时都在使用『灵视』，好消息仍能带来惊喜。

    “就在昨天。”约克想了想，“或者早上的时候……我没太注意，结果刚刚才发现。”

    “有点突然。”多尔顿说。

    “可能是秩序压降的影响。”尤利尔猜测，“元素密度的变化对神秘度有影响吗，索伦？”

    『的确有』指环给出答案，『这家伙运气不错。幸好不是跨越亡续之径，否则他铁定没戏』

    “我才不打算找死。”约克翻了个白眼，“等到我快死的时候，没准会考虑一下。”

    尤利尔不明白：“为什么这么没信心？”冒险者会害怕冒险，可约克只会高兴。

    『别理他，他对跨越亡续之径的危险并没有多少概念』索伦对其他人说，『而且算是这白痴未来的必要步骤』

    “罗玛也是？”多尔顿问。

    『她？看情况吧。这孩子也没打算成为巡察使者不是么』指环转了一圈，『不过罗玛身上确实背负着预言，色彩的预言梦。你会在外交部看见她的』

    约克挺感兴趣：“我还从没见过狮人，她长尾巴，对吗？”

    “她身高不到你胸口。”十分钟前我还在和她说话，尤利尔爬上马背，鞍座硌在口袋里的植物种子上。神术基盘不可能反过来促进通讯，那多半也是秩序压降的缘故。“我们到高塔中转回伊士曼，到时候你可能见到她。”

    “我也没去过克洛伊塔呢。”约克转头看着多尔顿，“放心，我不会欺负她的。”

    卓尔将老主教扶上马，看也不看他一眼。“到时候。”他说，“恐怕是你哭鼻子，小鬼。”

    “走着瞧吧。”西塔跳起来，“我可不怕她。”

    “把畏惧带给敌人，约克。”高环意味着又一个可靠的战斗力。尤利尔可以将戴比特主教交给多尔顿，卓尔的神秘职业在暗处更能发挥作用。约克和他一样，属于阳光下的战场。“我知道特多纳拉杜在哪儿，快走吧。”

    ……

    “他们跟丢了。”奥尔松说。这位爵士喝了一口花茶，没怎么把夜莺的失败放在心上。

    乡下佬总是不知所谓。薄荷地共四个村镇，领主全来自当地望族，见识不比农民更多。这里到处是杂种、恶魔和愚信的男女，盖亚的光辉得不到传播。好在此地靠近苍之森，他们也缺少防卫绿精灵的力量，十字骑士的进驻让人们欢呼雀跃，更不会抗拒随队而来的外地商人。

    奥尔松爵士用不着为自己的收成担心，因此态度轻慢。他会上心起来的。特多纳拉杜心想，我的催促被他当做耳旁风，但学派的命令就不一样了。“他们走不了多远。可惜杜尔杜派传来的是坏消息，薄荷地很快会发生地震。”

    “地震？”奥尔松爵士疑惑地重复。

    “一种地质灾害。”特多纳拉杜一本正经地解释，“多发于神秘交界地带。造成的损失往往相当惨重，但要是及时疏散，就基本没什么威胁了。”

    “到底是什么时候？”奥尔松慌忙问。

    “最近一星期内都有可能。巫师大人命令当地人离开家，到教堂避难。”

    爵士眉头紧锁，但特多纳拉杜知道他会服从。近来，莫尼安托罗斯的神秘灾害频发，各地都有流言传播，这听起来是真的警告。哪怕他用他那点浅薄的智慧识破了谎言，特多纳拉杜也会用学派的名头逼迫。反正这些人非去教堂不可。薄荷地的村镇不多，但聚集的平民一点不少，夜莺头子知道怎么筛查其中的恶魔。

    或许，不是恶魔。

    盖亚教会的旗帜遍布大地，特多纳拉杜也不会认为绝对安全。那与其说是教会的旗帜，不如说是真理和巫师的旗帜。巫师各分派系，但仍将教会牢牢掌控在手中。苦修士里到处都是眼线，连教皇甘德里亚斯……除去庆典事宜，盖亚教会没有教皇。特多纳拉杜绝不承认那个疯疯癫癫的法则巫师，他宣扬的布道简直骇人听闻。“纹身”吉祖克是个恶魔化身的异端……哪怕在总部里，吉祖克戴上教皇头冠的次数比甘德里亚斯更多。

    可惜势必人强，教会的夜莺没法对抗学派巫师。事实上，他们连自保都困难。好在寂静学派并不重视宗教，真理和女神本身才是巫师追求的目标。这只是暂时的屈辱，特多纳拉杜无数次说服自己，盖亚是与神圣光辉议会同等地位的伟大教廷。他一直这么坚信。

    这是他为之奋斗的事业。特多纳拉杜需要找到自己的目标，以遏制巫师对信仰之所的进一步蚕食。窃取女神荣光的恶魔正为白夜战争的后续焦头烂额，但愿他继续一无所获。薄荷地长久以来屈从于巫师的统治，是时候清扫污秽，让它重归女神的旗帜下了。

    他的目标是戴比特。教堂里没见到这老家伙的尸体，特多纳拉杜必须确认失踪背后的真相。再没有比死亡更可靠的结论，他要确保万无一失。

    “疏散平民没问题。”奥尔松爵士表示，“但我不能放弃我的房产。如果地震会波及庄园，先生，就请派遣盖亚的使者来加固我的围墙吧。这是我的底线，我哪儿也不去。”

    特多纳拉杜没说话。他先是打开窗户，审视四周的田野，而后低头打量城堡的铁质围栏。神秘可以轻易摧毁这些东西，聊胜于无罢。“震动可能造成些许损失，但这里地势平坦，应该没大问题。我尊重你的要求，爵士。”夜莺头子答应下来，“教堂不仅会派遣牧师稳固建筑，还会调来一队十字骑士维持治安。你的城堡将牢不可破。”

    在奥尔松察觉他的要求正中谈判者的下怀前，特多纳拉杜向他告辞。乡绅毕竟是地头蛇。他不介意得罪奥尔松，但这不如合作来得愉快，而且他们彼此已经有过成功的基础，犯不着态度强硬的浪费信任。想必借用对方的城堡捕捉猎物，也只是下一次交易的开端而已。特多纳拉杜边想边走下楼梯，园丁立刻来汇报夹子的情况。

    “没人到访教堂，长官。”园丁说。他之所以能这么平静，多亏他不知道那是特多纳拉杜事先布置的陷阱。

    夜莺头子深谙保密之道，从不把计划向任何人全盘托出。人们只需各司其职，就能像齿轮般彼此带动，达成目的。他的手下全是经验丰富的精英，他们执行命令和呼吸一样自然且规律。

    是戴比特？不，他根本没怀疑过。特多纳拉杜对自己的伪装很有信心，骗过老主教很容易。他的身份以及过往经历考核都有迹可察，而教会夜莺甚至不在自己人面前出现。这是身为密探的基本素质。来薄荷地前，特多纳拉杜曾在丹劳搜捕黑巫师，他让每个逃亡的罪犯瑟瑟发抖。薄荷地不是我的地盘，但它很快就会是了。

    “传一条口信给杰兰德。”不过在那之前，他得先满足奥尔松爵士的无理要求。“教他带人来庄园驻守。所有人都带来。”

    园丁胆战心惊地执行。命令的意义浮于表面，十字骑士进驻贵族庄园听起来不像是平静的开展。有些事情还是不知道为好。

    特多纳拉杜已走到房间门前，越过一排与人等高的白釉瓷瓶。侍女提着清洁工具匆匆退出门，地板边缘留下一道水迹。房间里有一张盖着皮毛的大床和靠窗户的灰色书桌，烛台、座椅跟沙发一应俱全，羽毛笔架在烟斗旁，抽屉钥匙插在锁头里，可惜他统统用不上。唯一能转移注意力的是一册寸许厚的硬壳书，它仿佛岩石上的一块碎片。

    “信件夹在扉页，长官。”园丁告诉他，“一共两封，都来自丹劳。”

    特多纳拉杜点点头，园丁悄悄退出去，顺带关上门。他走得相当匆忙，但绝没有特多纳拉杜离开丹劳时急迫，命令突如其来，夜莺头子不得不暂停某些行动，以免临时更换指挥官导致失败。

    有些不那么要紧的任务继续进行，比如这本硬壳书的翻译工作。特多纳拉杜在某个外地商人的货箱里搜到它，同时找到的还有索德里亚走私来的丝绸。硬壳书不是神秘物品，和丝绸处于同等地位，下属们重视它的原因在于它记录的历史。根据书页边缘的笔迹判断，它的上一任主人使用一种已经在宾尼亚艾欧上消失的语言。

    或许它没写什么要紧事，但特多纳拉杜得弄清内容。这是他的职责。所幸破译的活不需要他亲自来干，只需命令当地学者代劳。

    特多纳拉杜拆开信封，集中精神投入

    『……很明显了，这是一种经过多次变形的精灵语，交流时失去了精准优美的特色，但含糊中有种抽象、生动的独特美感……』他跳过冗余的赞美。『原意实在难以用通用语复述。请原谅我套用现代魔文的模板进行解析。以下是译文。』

    『圣瓦罗兰投降了，可我仍然记得他们在冬青协议签订时的抗争……』</p>