他要剪除教会的夜莺，但真实目的远不止如此。“我不是巫师派，主教大人，我甚至不是教会的人。”尤利尔坦白。

    “但……你是个神职者。”

    “箴言骑士。教会没有类似的神秘职业，我的职业不是神父赐予，它源于一次意外。”

    戴比特主教颤颤巍巍地靠着树，直到消化这个事实。“噢。”他轻声说，“意外造物。意外？每个神职者都在教堂诞生，你却是个意外……你是女神的骑士，尤利尔。我想，这是祂亲自授予你的荣誉。”

    我也曾这么想。“巫师信仰真理，你们真的认为这是盖亚的选择吗？”尤利尔反问。

    “凡人无法揣度诸神。我们愿意如何相信，盖亚就是什么样子。至于真理，它未尝不是盖亚的一部分，或者根本就是某些人心里的盖亚。”

    “您很有智慧，主教大人。”尤利尔的目光却越过老人，“但我也不是真理信徒。巫师和修士的矛盾不是我的目的所在，你们的争端不是我关心的。”

    “那你的目的是什么？”

    “建立新的盖亚教会。”如此多的铺垫在先，这位薄荷地的主教大人依然惊恐地瞪大眼睛。“我必须这么做，假如女神真的选择了我。”

    “这是反叛。”戴比特主教喃喃低语，“这是异端。”

    “没错，不是异端就是异教徒，这就是我的队伍。我要砍下特多纳拉杜的脑袋，我要清洗他的党羽，我要竖起新的旗帜，直到盖亚的敬拜之所重归宁静。”尤利尔痛快地说，“要办到这些，我希望获得你们的支持。”

    “支持？”

    “很明显，我们没多少人手。”

    老主教吞吞口水，“我已经老了，尤利尔，你怎能指望我？”

    “唯有你能伸出援手，主教大人。特多纳拉杜将你视作目标。”

    “他会来找我。”老主教说，“直到你们抓住他为止。但我相信你们的力量足以让我活过刺杀。这样还不够吗？”

    “诱饵？你弄错了，我们不需要诱饵。难道你没察觉，一直是我们追着他的脚步吗？”尤利尔转过身。在他身后不远，奥尔松庄园燃起火光。“我敢肯定，特多纳拉杜也知道我们的存在。夜莺无处不在……可这里并不是他熟悉的丹劳，主教大人，这里是你的地盘。这里的修士共同爱着真理和盖亚，他们的苹果切成两半。而我相比特多纳拉杜来说更不属于这里。明白吗？我早晚会离开。”我不是那个举旗的人。哪怕诸神选择了我，哪怕这是我的命运。

    ……

    今天又没什么新闻，除了因修缮不及而起火的奥尔松庄园。薄荷地一贯是这样? 连放个烟花都能登报。人们几乎要涌到庄园去参观——院子烧起来，地下室和仓库却没什么损伤? 一些蠢货宣称是盖亚显灵，被随后赶到的巡逻骑兵狠狠抽了几鞭子。

    “只要酒？”侍者再三确认，“苹果酒？”

    小店十分寒酸，特多纳拉杜扫一眼周围空位? 反问：“你们有吃的吗？”

    “炉子边有煮牛肉。”

    “没别的？”

    “没有。”

    “那来一份。”

    侍者拿勺子盛汤时，特多纳拉杜把报纸投入火炉。纸张蜷曲、焦黑? 随后变得明亮? 灰烬中跃动着火星。庄园没有彻底毁坏? 但奥尔松爵士已经明确表示不会再配合他的任何行动。“我宁愿我的祖宅倒塌在地震里！”爵士向他咆哮? “滚吧? 你们这群该死的野鸟！谁允许你们这么做的？我要向教会投诉。我会的！告诉你们? 我会去的。”

    无论特多纳拉杜怎么提醒敌人的危险? 爵士都固执己见。这些长年生活在巫师派的贵族对教会骑士没有信心。比起受神祝福的十字骑士，他更相信举着斧子和锄头的私人卫队。这帮乡下人根本没见识。神秘生物可以欺负凡人? 奥尔松压根不明白自己的敌人与他们平日对付的暴民有多大差别。

    就为一座庄园，特多纳拉杜心想? 就为一座石头房子，奥尔松爵士拒绝了能换来上百座庄园的生意。他简直无法评论对方的愚蠢。薄荷地虽不如丹劳繁华? 可他也绝没想到能碰上这种白痴。鼠目寸光的当地人。你费尽口舌说明天收获果树，也不如今天的一颗枣子有吸引力。

    好在他的属下不是当地人。

    昨天夜里? 特多纳拉杜看着奥尔松爵士在大厅宴请佩尔温。这位当地人出身的神父从未透露过自己的身份，以至于被那乡下爵士当成座上宾款待。陷阱被触动时，大厅一阵摇晃，奥尔松爵士面不改色，让仆人换新酒席，结果盘子还没上桌，爆发的震响就打碎了神术屏障。特多纳拉杜这才意识到袭击者并没有选择潜入庄园，而是正面开战。

    一切在瞬间开始。黑夜里找不到敌人，光芒乍起又陨落，他看到火焰和流星般的箭幕，他听见钢铁粉碎、砖石崩解，宴厅的灯火摇摆熄灭，凡人在突如其来的魔法袭击中惊恐呼号，佩尔温尽全力保护了奥尔松爵士和他哭泣的妻子，其他人却没那么幸运。特多纳拉杜弹开粉碎的玻璃，目睹眼前端盘子的仆人被破片扎成了筛子。

    我不该允许奥尔松在这时候举办宴会。念头一晃而过，特多纳拉杜很快意识到问题的根源，他的敌人不是夜莺，而是战士。庄园的防御一触即溃，布设的陷阱也几乎没派上用场。教堂的痕迹迷惑了他的眼睛，让他以为自己面对的是同行。

    悲哀的是，特多纳拉杜以为自己尽可能高估了敌人，能攻破拥有神术基盘的教堂，他的手下显然对付不了，只有他自己可以应付。杰兰德带来的十字骑士是一重保险，特多纳拉杜也召集了他安插在薄荷地的夜莺，然而这些保障统统没用——防线瞬间撕裂，十字骑士好像被神秘屠戮的凡人般死去。夜莺也无法扭转战局，皆因袭击者并非成编制的团队，而是仅有两人。两个神秘生物，他心想，果然是高环。好歹他有做相关的准备，假如一切按计划进行，神职者可以阻拦他们……

    优秀的指挥官会在绝境中仍抱有侥幸，特多纳拉杜不会。夜莺头目立刻命令佩尔温带着奥尔松夫妇撤离，而他本人折回院子，去亲眼见识导致了他的惨败的对手。

    很多人带给他过失败，但那多是在首次碰面或战势倾斜的情况下，也有很多超越环阶的猎物撕裂罗网，比如结社的恶魔领主。他不打算为不可能成功的战斗投入成本，密探兼顾刺客和夜莺的职责，情报才是他需要的。倘若有恶魔领主这种级别的神秘生物进入薄荷地，特多纳拉杜必须确认他的来历和目的。根据当下战况判断，他先前看到的东西没有丝毫的参考价值。

    特多纳拉杜戴上头盔，从楼梯护栏翻下去，站在一处用来摆放巨型烛台的木板上。此地视野开阔，易守难攻，于是他给弩箭上弦，寻找目标。没人能不付出代价而从我身上获得胜利，特多纳拉杜还记得自己的念头。

    然后在下一刻，他看见了一个前所未有的神职骑士。

    牛肉煮得很老，特多纳拉杜用勺子舀起一块洋葱，喀嚓一声咬碎。神职骑士杀死十字军也这么容易。教会修士的圣诫术被砍断、破坏，十字军的魔法被更高神秘的魔法击溃。

    在他面前，弓弩形同虚设，刀枪仿若稻草麦秆，他的夜莺奈何不了他，而下属们没有更换目标的原因是另一个西塔压根碰不到。区区两个敌人，其中一个还是异教徒——特多纳拉杜目睹他们凿穿层层阻碍，比神出鬼没的刺客更迅捷地接近建筑。撤离是正确的决定，特多纳拉杜自己也是高环，他在庄园布下的陷阱自己也插翅难飞，如今却被对手撕碎。

    于是特多纳拉杜站在那处易守难攻的木板上，从始至终也没放出一箭。当教会的战线最终崩溃时，他爬下窗户，骑马冲进夜色。

    放火不是他的主意，虽然特多纳拉杜很想这么干。他边喝汤边后悔。他们知道了我和奥尔松爵士之间的交易，才会毁掉庄园，夜莺头目不得不承认，由于乡下人的目光短浅，他们的计策相当有成效。

    最关键的，是那把剑。

    他当然认得出盖亚神文，有关盖亚的一切他都牢记在心。圣诫术在每个教派中流行，露西亚、希瑟、诺克图拉……形式或有不同。但哪怕单独来看，神术也是最深奥的神秘体系之一，神职者很难在现有神术的基础上改进，将其归咎于诸神的离去。特多纳拉杜不知道这话是真是假，可事实摆在眼前：那把剑无疑是圣诫术的造物，是神文的凝练和排列，是盖亚女神的信仰结晶——被使用者拿来屠杀盖亚的忠诚信徒。

    不是恶魔，夜莺头目心想，也不是黑巫师。我的对手是个盖亚神职骑士，而教会里没有关于他得就职记录。他拥有疑似女神赐予的武器，他是薄荷地教堂袭击案的罪魁祸首。

    他不站在我这边。特多纳拉杜意识到。</p>