雾气包围着他们的头脸，什么也看不清。帕尔苏尔唯一能听见只有骑士擂鼓般的心跳，甚至比先前更响。魔法的存在对神秘生物来说和呼吸一样寻常，她正是针对这一点进行限制……但那是在他们还没深入雪林的时候。严冬首先粉碎秩序世界的枷锁，接着剥除源自内心的所有情感，把他们变成自己的一部分。帕尔苏尔忘记了骑士的威胁，也忘记了身后的追兵。最终，冬日里驱使她向前的只剩下某种凄凉的惯性。

    刺客的出现是桩好事，能使帕尔苏尔摆脱死亡的寂静。问题在于对方也要她死。乔伊不认为那是圣瓦罗兰派来的夜莺，但她不抱侥幸。或许我早已做好了准备。她没有讨取同行者的信任，将骑士变作护卫。类似的事情干得太多，帕尔苏尔也会疲惫……可希瑟终究还记得她的付出。

    河面破裂的瞬间，骑士的心跳频率达到峰值。自然秘语也没法彻底限制他的力量，她明白，毕竟施术方只是个转职后的风行者，森林的祝福也在卸任当天悄然消失。然而她的魔法通过药物作用，效果可不止使用魔法比较困难——事实上，应该完全没法使用才对。造成些许困难算什么？真是活见鬼。还是别再想下去，我在神秘领域可不是什么专家。帕尔苏尔本就没指望能一劳永逸。

    她把骑士的头掰向一边。“那里有个德鲁伊。”

    到了如今，帕尔苏尔再也没理由担心自己近些天的努力落空。乔伊迅速冻结河面，寒冰卡住麋鹿的喉咙。它嘶嘶咆哮，动弹不得，但毕竟还活着。骑士甩开她的手掌。“跑了。”

    “他会去报信。”

    “最多只能这样。我要对付那畜生。”

    “露娜。”她不知多少次纠正。“是我的错，乔伊，我会把神秘全还给你。然后我们追上去。”

    “他们在追我们！白痴。你以为他是恰巧碰上我们？在不见鬼影的雪林里？他们有神秘手段，不靠探子。”

    帕尔苏尔忽略他的冒犯。“你指什么？”

    “动物。”骑士的目光落在她的坐骑上。麋鹿仍仰头挣扎，不住晃动脑袋，但它的脖子被冻得很牢。帕尔苏尔把自己朝上拉了拉，看到一双暴戾的眼睛。德鲁伊既能变成动物，也能操控动物。但魔法的效果存在范围，施术者逃走后，露娜就该恢复正常了！麋鹿的挣扎渐渐微弱，但显然，在体温降到与河水等同前，它绝不会停下。“和德鲁伊手段类似，但森林里的生命不止你们。”

    等他们从另一端爬上河岸，月亮已落入冰峰之间。骑士将她丢在树根上，自己在灌木边坐倒恢复体力。冻硬的泥土毫无温度，但足够粗糙，起码不用担心失足。帕尔苏尔来不及休息，扭头尝试用魔法将露娜拖上来。她忠心耿耿的麋鹿同伴全程都在狂躁地踢打，仿佛把她拖下水比求生更重要。

    最后她总算成功。麋鹿趴在靠近河岸的冰面上，试图站起来，但它的目光摆明不是想与主人庆祝胜利。要不是虚弱不堪，它估计已一头撞过来了。帕尔苏尔爬下河堤，用尽一切办法祛除神秘影响，可这是连希瑟都做不到的事——神性也没能使露娜抵抗住杀手的魔法侵袭。“这究竟是什么东西？”她挤出这句话。事实上，她心中已有答案，只是不愿放弃。

    “当地特产。”乔伊说。他看起来恢复了力气，站起身来到近前。

    是我的过错。这鬼地方在驱逐希瑟的使者，我却偏要深入。帕尔苏尔紧紧攥住麋鹿的长角，希望给予忠诚的伴侣一点安慰。它在虚弱的喘息间回以野兽的瞪视。“你本该带着我的尸体回到苍之森去，露娜。这是我们的约定。”她在它耳边低语。一万年前的约定。若我真死了，圣瓦罗兰大概会把我的尸体丢进沼泽腐烂。手指抚过裂痕的刹那，帕尔苏尔皱起眉，想起一桩怪事。“乔伊，你的刀……”

    寒冰凝成的短刀砍断麋鹿的喉咙，热血喷出豁口。帕尔苏尔震惊地僵在原地，怀里抱着麋鹿的头。如果不是满身血腥，她活像在打扫猎人小屋中的大号挂件。麋鹿终于安静下来，四蹄不再蹬动。

    乔伊操刀刨开尸体肚腹，娴熟地沿开口分离肌肉和毛皮。切开前腿时，鹿的内脏随鲜血滑落，砸在地上。周围的河面染成暗红，坚冰也渗入了粉色。骑士注意到她的目光，甩掉手上油腻的条状脂肪，转过身：“除了皮毛，它身上的零件都属于你的神。你不会要求厚葬？”他的解释无异于火上浇油。

    帕尔苏尔张了张嘴，差点忘记怎么发出声音。“露娜！”她听见自己的嗓音十分刺耳，“你……？它还活着呢！”

    “活不了多久。少废话。没时间等它咽气，两小时后会下大雪。”乔伊头也不抬，将鹿皮整块剥下来。“前面还有河。你要留下等死？”

    他和她都清楚，她不会这么做。

    越过一片枫林后，帕尔苏尔看到了城堡的轮廓。旗帜样式虽与奥雷尼亚截然不同，但上面照样有着怪异的纹章。除了森林种族，似乎全天下都用古怪图案区分彼此。圣瓦罗兰只有一面旗帜，女神的旗帜。城堡在阴云下屹立，依稀可见天空盘旋的青色月轮。惨白的月光分割雪地和深郁的密林，除此之外，还有孱弱的幽蓝火苗。

    骑士停下来，手掌在腰间轻轻一触。自然，那儿什么也没有。帕尔苏尔装作没瞧见他的动作。“一座阿兰沃的小镇。”

    “堡城。”

    阿兰沃精灵的城市与奥雷尼亚的小镇差不多。“我不打算进去。”她告诉乔伊。

    “尽管里面有制好的皮靴？”

    帕尔苏尔顿时感到脚底传来寒意。她一直穿着露娜的毛皮——骑士亲手从麋鹿身上拔下来的毛皮。不管当时她有多愤怒、多难受，她都没法改变自己救不了它的事实。一种前所未见的魔法侵蚀了露娜的意志，而作为主人和朋友，帕尔苏尔甚至没感觉到异常。乔伊坚持刺客不是她的同族，她也快相信了。毕竟圣瓦罗兰的魔法不可能连他们的前任圣女都不认得。

    她恼火于骑士的冷漠，但也没拒绝伙伴最后的馈赠。在雪林中光脚是桩蠢事，哪怕对神秘生物来说也一样。希瑟信徒不认为尸体是本人的残留，对于利用它丝毫不抗拒。然而出于实用性方面的考虑、出于对火和生命的渴望，出于对纯粹孤独的畏惧，帕尔苏尔还是犹豫了。

    “最好别进城。”她咕哝，“我很清楚外地人会受到怎样的欢迎。”

    “它欢迎过你了。”乔伊说，“城墙上不是阿兰沃精灵守卫。”当她在夜色里集中精力，眺望城堡的细节时，骑士已绕过阻挡的树干，在雪地上留下一串黑色足迹。

    “什么意思？你要去哪儿？”帕尔苏尔赶紧跟上他。“尸体。”她讶异地察觉死人手上生长的苔藓。“是那刺客？”

    “显然。”

    “他死了？”这也显而易见。问题不在于此。刺客确实是个德鲁伊，但装扮与圣瓦罗兰的森林种族不同。当然，恶劣的天气是主要原因，只是没有什么御寒手段是需要裸露胸前刺青的。一只怪异的眼睛大睁着，形成规整的圆形，在苍白僵硬的皮肤上望着他们。帕尔苏尔不喜欢与它对视的感觉，仿佛死亡会顺着不存在的目光传递。她打量尸体的全貌，提出疑问：“没有伤口，没有血。”

    “大概是神秘中毒。看来你野蛮的女神有点能耐。他操控那头鹿时，反被它身上的魔法杀死。”

    露娜身上没有魔法，帕尔苏尔一清二楚。神性。女神的手笔。自从离开莫尔图斯后，希瑟再也没给她指引，但这不意味着祂抛弃了她。“从没人敢伤害被大祭司祝福过的对象。”她说。

    “是吗？那她肯定忘记祝福你了。”骑士递给她一团暗红色的东西。帕尔苏尔接过后才发现，这竟是鹿皮的边角料。“上面本来有个同样的图案。”

    她皱着眉展开毛皮，在微弱的光线下观察。的确有不自然的痕迹，一圈毛似乎被火烧焦。乔伊阻止它时没用过与火有关的魔法，事实上，那时他连控制惯用的冰霜都费劲。在那以后，帕尔苏尔才恢复了他的职业力量，以免再受袭击。“这是魔纹？”

    “不可能是。”

    “把话说清楚，乔伊。”帕尔苏尔不得不提醒，“我很难相信你的神秘学水平。你连黑夜魔纹都不认识，怎么能肯定它不属于神秘？”

    “因为它是女巫的标志。竖琴座女巫不可能到这鬼地方来，她们宁愿去苍穹之塔……甚至圣瓦罗兰。”

    “不对。苍之森没有女巫。”起码她这个前任圣女根本没见过。“况且女巫干嘛和我过不去？”

    骑士冷笑一声。“预言家们总有理由。没准在你出生前，他们就得知将来你和他们结仇了。”他扯过凝固鲜血的毛皮，丢在尸体上。

    “我出生时，母亲说我受希瑟眷顾。”结果不还是到了今天？预言等于谎言。“预言家可没来圣瓦罗兰找我麻烦。”

    乔伊的目光犹如刀子，刮过帕尔苏尔的脸。“算你运气好。”</p>