她听见波浪的拍打声。“我们在露水河边吗？”希塔里安忍不住问。

    “不是。”

    她继续感受，散发知觉。这里的空气不怎么潮湿，风也不大，水声忽远忽近，并不连贯，我先前的结论着实太过草率。

    牵引杖向前，希塔里安跟着抬脚。地面似乎高了一些，脚尖前有条平直坚硬的线。她不想蹲下去像只青蛙一样四处摸索，于是只好用脚趾感受。石头和泥土界限分明。一阵香气幽幽地钻进鼻孔。这种气味希塔里安不陌生，在四叶城的街头流浪时，她经常去教堂门前逮鸽子。清晨时分最容易得手，越晚越困难。等到钟声响起，守卫骑士会把徘徊不去的乞丐一直撵到后面的松比格勒大街上。

    “喷泉边。”这回她很确定。

    “对了。”蕾格拉似乎很惊讶，“是砖地的原因吗？”教堂前的地面统统铺着圣洁的雪白石片，配合高大的女神石膏像，足以慑服最粗野的流浪汉。希塔里安更关注喷泉，晶莹的水流自盖亚的裙摆滑落。对比之下，尽管有人看守，四叶城的喷泉也从没这么干净过。她看着都有点口渴。“脚下确实挺特别的。”巫师学徒踩了踩砖缝。

    “是银百合。”她告诉小女伴，“百合的香气很浓。”

    蕾格拉摘下希塔里安的眼罩，递给她一大束银百合花。“那这是奖励。”香气熏得她差点打喷嚏。“我的家人没什么招待你的时间，只好这样咯。”

    希塔里安忽然担心起来。“我没带礼物。”很久很久以前，她父亲教过她礼貌之道……或许只是随口一提。

    “反正他们也收不到。好啦，我亲爱的林戈特，现在是休假时间。蜂蜜领有太多比巫师之涯有趣的地方，何必从一个房间到另一个房间，望着窗外发呆呢？我们到街上去。”

    希塔里安这辈子在街上的时间比在屋子里多，但她宁可远离巫师之涯。奥兹·克兰基不像吉祖克，“怪诞专家”试图解析的是『忏悔录』，不是她这个副产品。在取得了足够多的数据后，希塔里安得以从一堆古怪的神秘物品间脱身，回到石塔的巫师学徒中。奥兹阁下本想将她送到神学派，但最终他没有下定决心。

    但希塔里安早已失去了全部的小伙伴。石塔中的学徒几乎换了个遍，仅有一两人留下来。

    “我们只是获得了学徒资格。”蕾格拉作为仅存的几人、希塔里安唯一的朋友告诉她，“不代表学派接纳了我们。没被巫师挑中的人要么回家去，要么进入教会、工会之类的机构。总之，成为巫师学徒要靠运气。不过我还挺想回去的。我离开家很久了，林戈特，在这之前从没这么久过。这儿连个说话的人都没有。”

    希塔里安与她感同身受。但她不清楚她能否像普通的学徒一样。我应该弄清楚。蕾格拉不敢问导师，于是希塔里安向贾纳科斯提出请求。她们被准许通过矩梯到莫尼安托罗斯的王城，距石塔仅有十里。

    蕾格拉的家族是当地贵族之一，他们给她提供的唯一便利是到石塔给巫师当学徒。“我是个私生女。”蕾格拉告诉希塔里安，“但父亲很喜欢我。毕竟，他可以把我用来联姻，而我弟弟只能给他添麻烦。”成为巫师学徒后，她倒不会被逼迫嫁人了。只是蕾格拉自觉父母将她嫁给了真理。

    她们走在正对喷泉的花园边，希塔里安找到一把无人的长椅。蕾格拉打个哈欠，挥手驱赶蜜蜂。“我想去换条裙子。林戈特，你喜欢什么颜色？”

    “你可以穿长袍呀。”

    “别傻了，我亲爱的，没人会在石塔外穿工作服的。上次我想在袍子上绣两对鸽子，贾纳科斯也不让。”

    希塔里安很久没碰过针线了。“他其实挺好说话。你应该坚持一下。”

    “算了，他是对的。谁让我的鸽子长得像猫头鹰。”两个女孩笑成一团。希塔里安不禁想起露丝。为什么我的姐妹不能像蕾格拉一样？我的魔法能治好她，却在那之前抛下她来到寂静学派。这不对。可我有什么办法呢！

    “林戈特？快说啊。告诉我。”

    “好吧，蓝色。”

    蕾格拉正摸着长袍的领子。“我以为你更中意红色。你的头发真漂亮，好多人都这么说。”

    “我？”漂亮本和她不沾边。希塔里安努力打扮过自己，但那只不过让她显得不那么平庸。不提姐姐露丝，连蕾格拉都比她惹眼。私生女学徒有柔顺的褐黄色长发，细眉毛和尖下巴有点像导师宁阿伊尔。但蕾格拉是有指甲的。“好多人都这么说？”

    “你不认识他们，但很多人都认识你。没人能在学徒时获得法则巫师的青睐，林戈特，你是特别的。克兰基阁下甚至帮你举行了火种仪式。说实话，我亲爱的林戈特！他是你的导师吗？”

    “不。”这话不假思索。“他只是……对我的魔法感兴趣。”

    “可是，只有被导师推荐的学徒才能点燃火种、得到职业。这么算来，只有奥兹阁下能做你的导师。”

    这么算来，我的导师是大概会是『忏悔录』。希塔里安在心里嘀咕。她拜恩国立医院院长宁阿伊尔教导她神秘学，她才是希塔里安的导师。说到底，我凭什么要师从一本来路不明的古怪书卷？

    “按你的理论，我的导师曾是个黑巫师，他将院子变成酝酿阴谋的邪恶场所，把所有仆人当做打下手的学徒。我的神秘火种就是这么来的。”欺骗蕾格拉这种贵族小女孩，希塔里安竟有些成就感。“怪诞专家怎么会有我这样的学徒呢？”

    她的谎言效果斐然。蕾格拉安慰地拍拍她的手臂，主动转换话题：“深蓝色的裙子，我在橱窗里见过一条。”

    “又不是我要换衣服。你自己喜欢什么颜色？”

    “红色。我要换一件红裙子。”蕾格拉伸手捏她的鼻子，希塔里安立刻回以颜色。她们在椅子上打闹了一会儿，随后跑到喷泉边，绕着圈追逐。看在没来得及脱掉的巫师长袍的份上，没人来阻止她们。我似乎回到了拜恩，希塔里安心想，穆鲁姆和“秃头”也会这样跟我追来追去。她心中忽然升起怪异的凄凉。

    希塔里安停下脚步。“你渴吗？”

    蕾格拉点点头。奔跑消耗体力，而希塔里安即便没有点燃火种，她的身体素质也不是一个贵族私生女可比的。但这不代表她感受不到自己的进步：在参与奥兹·克兰基的实验前，希塔里安决不可能将蕾格拉甩开几十圈。她意识到自己的力量和敏捷已经脱离了凡人范畴。这不是锻炼的成果。

    “我敢打赌，蕾格拉，你没喝过喷泉里的水。”

    “我妈妈说，教堂喷泉就是真言魔药。”

    希塔里安心里的感触一扫而空。她差点笑出声。“不可能！”

    “我猜也是。但犯不着偷偷去喝，不是么？不远处就有水井。”

    “你说得对。就算这是假的，里面也可能有鸽子屎。”除非口渴至极，而可能找到的水源在两条街外。只有希塔里安才能经常去被人占领的水井打水，有露丝的魔法帮助，她总是得手。你不能指望鸟儿也偷偷摸摸，它们戏水时才不在乎水源属于谁。

    “我一点都不想尝试。”蕾格拉说。

    黄昏时分，贾纳科斯来码头接她们回去。他皱着眉头，打量两个焕然一新的巫师学徒。蕾格拉穿着蓬蓬的粉红长裙，金色流苏缀饰在外衬边。希塔里安耳朵穿了孔，姑且还算可以容忍。但她不敢给朋友开脱，因为藏在袍子下的是一双镶珍珠的小皮鞋。诸神保佑，我起码还记得换衣服。

    “那么，林戈特，还有这位草莓小姐。”贾纳科斯不悦地开口，“你们有什么好说的吗？”

    “还没到预定时间，贾纳科斯。你来早了。”希塔里安鼓起勇气说。

    “‘怪诞专家’要我带你们回去，越早越好。最近城里不太平，有一伙异端逼近了蜂蜜领。”

    “噢，那他们真是倒大霉了。我们看到了一队审判者呢。”蕾格拉嘀咕。

    希塔里安一言不发，生怕自己流露出关心。最开始她没这么紧张，但目睹那队十字骑士在街头火烧“罪人”后，她就彻底失去游玩的兴致了。

    学徒管理狠狠瞪了她一眼。“闭上嘴，小鬼。你的导师同样给了我嘱咐。要是你再说一个字儿，我就把你丢到审判者面前，让你仔细瞧瞧他们。”他一挥手，示意两个学徒跟上。“马上你的机会就来了，草莓小姐。我们去大教堂。”

    “大教堂？”希塔里安尖声问。

    “就是回那儿去。教会的矩梯不用白不用，反正人不多。‘怪诞专家’阁下命令你在教堂等着，林戈特。和什么任务有关。”

    “我记得，先生。感谢提醒。”保持镇定，你还很安全。她知道审判者到蜂蜜领的原因。一整个秘密结社被发现、逮捕，但如果教会想要借机引来恶魔领主救援，那他们可得失望了。寂静学派没有领主，只有我。“我会听话的。”</p>