倒霉的雨下个不停。罗玛浑身发痒，因寒冷而颤抖。她的胡子在滴水，后背皮肤几乎裸露，尾巴湿漉漉地悬在地面上几寸。唯一庆幸的是，这些雨水不是咸的。
她的喉咙咕噜有声，企图安慰自己。人类形态很方便，但狮子也不是没有好处。近些天，高塔笼罩在一团阴沉乌云里，连治安队的魔法也驱不散，人人都心情低落，状况百出。占星师们瞧不见夜空，外交部使者整天顶风冒雨，诅咒湿透的外套和袜子。浮云之都被沉闷的低气压覆盖。
只有“风暴颂者”和他手底下的治安局高兴。湿淋淋的街道上行人匆忙，人人都指望回家避雨，连绵阴雨浇灭了贪婪、情欲和犯罪冲动，每天被抓的小偷都少了两成。但罗玛翻过报纸，没看到环城里大名鼎鼎的侦探女王破了什么新案子，好像福音里的“永世太平”突然降临了。她没想到这种世界这么无趣。
“罗玛？”萨宾娜又找不到她了。每次小狮子从她视野里消失，占星师小姐就会紧张得要命。似乎我能跑得出高塔一样。“慢一点儿！你在哪儿？”
“这边啦。”罗玛从露台爬回来，故意冲她抖动尾巴毛。
“你不能在这里乱跑。”萨宾娜想躲开，但身后就是画像。这条走廊上到处都是珍贵的人像，最少也有百年历史。她只好站在原地不动，手指间迸发出一道荧光。
干燥的气流刮过，罗玛舒服地伸长脖子，直到水滴溅进耳朵里。她猛跳起来，险些撞倒雕塑。画框被蹭得吱呀一歪，小狮子变回人形，一巴掌将它推回原位。“真险。”
过程中，她注意到画中人似乎有些眼熟。
“你来这儿干嘛？我找你半天了！”
罗玛抽抽耳朵。“这里不能乱跑，我才过来。”当然不是这原因，可她凭什么主动坦白？“我知道，你害怕老奥斯维德，怕得要死呢。”
“胡说！我是尊重他。”
“你在撒谎。换我会讨厌他。”
“我又不是你。奥斯维德先生是大占星师，他……他年纪大了，还坚持每天熬夜钻研星象。”
“拉森也是大占星师。”至于熬夜，她每天白天在卧室都能听见那位老占星师的呼噜。
“你明知道，这是不一样的。”萨宾娜不满地抓住她的手，“快走吧，这里很容易被人碰见。先知大人把会议室封闭起来了。”她疑神疑鬼地打量四周，就要跑下楼梯。
然而罗玛没被她拖动。“你不会来找统领大人吧？”占星师小姐轻声问。
罗玛当然不会蠢到给出答案。“害怕了？谁让你把这桩事告诉我。”
萨宾娜的表情大概是相当后悔。吐露心事时，她绝没想到罗玛竟有这个胆子。就惹祸的思路而言，她远远不及对方。当初小狮子逃离高塔，她就被完全落在了后头。“不行！”好歹萨宾娜还有那么一点记性。
“我可没说我要干嘛。”小狮子罗玛已经走到会议厅门前。
由于命运集会暂未召开，房门虚掩着，趴在门缝里，她能看清里面的沙发和侧面上锁的休息室，不过看不完全。
“别过去。”萨宾娜差点高声尖叫。
罗玛停下来了，但只停了一秒。占星师小姐冲过走廊，拽她的衣袖，但点燃火种后，职业的差别令她根本无法作出有效的阻拦。罗玛操纵魔力，引动神秘降临进双眼，接着一把推开门。
“里面没人。”她有种被愚弄的感觉。先知封闭了会议室，但里面什么也没有。萨宾娜在骗我？
就在这时，沙发对面那扇紧锁的房门猛然爆发出一声闷响，好像休息室里有东西倒在门板上。两个小鬼吓的一哆嗦，然而巨响只一声，没有后续。惊魂稍定，她们眼看着木头颤栗，簌簌落下灰尘，才敢肯定先前并非错觉。
“谁？”罗玛伸出爪子。有什么地方不对劲。“门被从外面锁上了，是这样吗？”她扭头向同伴求证。
“我们快跑吧！”萨宾娜哀求。
“嘘。”她反而凑近了。“我有事正要问。统领大人？”
虽然这么试探，但如果对方作出肯定回应，她也决不会相信。统领没道理用敲门充作回答，他应该直截了当才对。
占星师小姐似乎要说什么，可房门再次震响。走廊里传来脚步声，轻微且密集。“有人来了！”她不停向后看，同时朝小狮子报以祈求又责难的目光。
罗玛自以为比她镇定，然而在她靠近休息室时，门板震动得更厉害了，几乎要从墙上脱落，她的心跳随之加快。铺天盖地的恐惧自缝隙滋生，好像一大朵乌云冲她压来，罗玛吞吞口水。
回到高塔后，她差不多都快忘了被神秘度压制的感受了，空气似乎凝结成坚冰，沿气管滑进肺里。在梅布尔女士的小屋和痛苦秘仪的核心中，黑骑士和水银领主，甚至是阿兹鲁伯那个该死的巫师，他们都给她带来过这样难熬的感受。
“别干蠢事，罗玛！”萨宾娜祈求。
小狮子已经后悔了，可危险是预感，不是现实。她相信白之使不会伤害她……呃，其实也没那么肯定。我要怎么通知他？走廊的脚步声更近更急了，休息室的门震动得也愈发剧烈。萨宾娜捂住眼睛。下一秒我们就会被逮住。
也因此，她没看到罗玛突然抓住房门裂开的边缘，又受惊般抽回手。
哗啦一声，罗玛看见把手上有什么一闪而过。多半是封锁的魔法，就像她关禁闭时的房门一样。她有点怀疑自己的猜测了，里面究竟是不是白之使？大占星师也可能借用休息室……
“埃伯利。”她轻声说。
巡逻的守卫闯进会议厅。罗玛拽住萨宾娜，将她拖下窗台。可怜的占星师小姐一下失去支撑，从高不见底的塔尖坠入无边云海，顿时爆发出无法控制地惊恐尖叫。她们在湿润厚重的云层间下坠，雨水迎面扑来。
短暂的刹那，罗玛拉开维修部的制式长弓——它只可能偷来的——接着瞄准头顶。暴雨中，神秘生物也难以睁眼，但她不担心失去目标。
『灵犀』
标记在她视野里发光。箭矢带着绳索扎入云里，几秒后，突兀的拉力从手腕传来，剧痛教她险些松手。罗玛死死抓紧绳索，魔力在筋膜间流窜，总归终止了坠落。萨宾娜抱住她的脖子，两人像钟摆一样在半空来回晃。她的力气不输于我，小狮子觉得呼吸困难。
她们顶多掉下了三层。罗玛费力攀上绳子固定的露台，脚边还有上一层飘下来的报纸，纸屑在雨水中变得湿漉。那支箭钉在地缝里，金属杆业已弯折。她边拔出箭边瞪萨宾娜，抱怨道：“你变沉了好多。”
占星师小姐头晕目眩，如今还地板上在哆嗦。“我在长大！不像你。”
“嘘，小点声。”绳子被她割断。“楼上有人。他们打开门没有？”
“你竟以为我关心这个！？”
“哎呀，你可真懒。”
占星师小姐扑上来掐她脖子：“干嘛拖我下去！我们都不会飞！”
“又掉不下去，胆小鬼。”高塔底端的反重力神秘场比布鲁姆诺特的更结实，她们还讨论过跳下去玩的游戏，结果被路过的大占星师奥斯维德狠狠教训一顿。看在萨宾娜压低声音的份上，罗玛没再嘲笑她。“好了，别出声，我要仔细听。”
越往高层，隔音的效果越好，但露台是例外。罗玛竖起耳朵，竭力捕捉头顶的每一声响动。脚步和撞击。但没人说话。全程都没有人声。难道来的是一个人？她无法判断。
然而轰鸣停止了，在一声尖锐的断裂声之后。罗玛终于分辨出脚步。两个人，其中一个很熟悉，八成是她们的导师拉森。至于另一个，她只能肯定不是“银十字星”，萨宾娜说老占星师走起路来像是在地毯上飘，这个人的脚步却很重。她屏住呼吸，手臂上却不自觉冒出长毛。
“好冷。”萨宾娜又颤抖起来。
寒冷的气流刮进露台，罗玛眼看着雨水结冰。看来萨宾娜没骗我，统领的确在会议室。短短片刻，她们已开始呼出白雾。小狮子拾起弓箭，将哆哆嗦嗦的占星师小姐拖下楼梯。
……
几码外，从顶层蔓延下来的冰霜追着她们水淋淋的脚步冻结走廊，直到一层微光在拐角处亮起。蒙蒙光辉中，凝结猝然终止，霜花碎裂成片，消失在地毯的绒毛里。
……
等她们在魔法中烘干自己，萨宾娜终于有机会发问：“你对他干什么了？”
想不到她居然发现了小动作，罗玛吃了一惊。“你怎么老盯着我？”
“上次我去敲门时，统领大人只要我离开。”这算不上什么根据。“这次我带你来，他生气了！”
她独自跑到灰翅鸟岛时，白之使都没生气。罗玛怀疑她们对统领的印象有一大半都是脑补导致的误解。“说起这回事，你来找统领干嘛呢？”
“我……负责通知紧急情况。”萨宾娜迅速越过这个话题，“但这次不一样。罗玛！你怎么能就那么过去？我们差点就被冻住了。到底怎么回事？”
“我把埃伯利扔进去了。”
萨宾娜没听清：“谁？”
“埃伯利。”
占星师小姐难以置信地看着她，好像刚刚被罗玛扔进休息室里的不是导师的指环，而是一筒点着的烟花。“你真是疯了！”
“是吗？”小狮子打个哈欠，“还好我没丢辣椒。噢，这下我们用不着天天去图书室了。”
萨宾娜没明白：“不去了？”
“尤利尔说的。只对我一个人说的哟！”看来他也知道萨宾娜总坏事。罗玛得意非常。“他很快就会回高塔来，找他的导师商量事情。我对外交部长通报他的动向，这有什么错？”否则她才不会招惹统领，“反正我帮到他啦！我马上就是外交部的使者！”她兴奋难忍地奔跑。
“做梦吧你！你的禁闭期还没过呢！”
罗玛一个踉跄，脸着地摔在了过道中央。
……
沙发散发出一股焦味，燃烧的棉絮在对撞的气流间盘绕，火星和冰屑则四处飞射。拉森飞快地竖起字典，挡住一根尖利的木刺，等他放下手，发现硬壳封皮都被扎透了。“这可是珍本。”他赶紧躲到一座雕像后，查看抢救字典的可能。
“好吧，全毁了。”他得出结论。
异变惊动了命运集会，但先知不见踪影。拉森一边安排值班人员到下几层通知，一边将会议室彻底封锁。哪怕是命运集会的成员，此刻也不能进入休息室。这其实无需他费心费力，自从先知下令后，根本没人愿意到这一层来。
而导师的下落，拉森也有所猜测。
“这一层没人，阁下。”值班的警卫冒着寒流报告，“除了这些毛的主人……”
“……和我的学徒。”两个熊孩子。拉森脑袋疼，但他没什么好办法。罗玛不听管教，萨宾娜虽然听话，但她向来不是出主意的人。等下次遇到同样的事，她只会被小狮子拖着走……总之，你永远不能指望她们。“她们受伤了吗？”
“如果脱毛也算。”几根金色的狮子毛被风刮走。
“不如教她多掉几根。”拉森叹息。他将毁坏的字典塞给对方：“拿着它去俱乐部，请西德尼阁下帮忙修理。等我出来，记得问我‘需要从维修部抽人来修理休息室么’。千万记住。”
“呃，我要去通知维修部，阁下？”
“不。记得问我那句话就……你记得是哪句话吗？”
“我记得，阁下。”
“很好。你很有前途。走吧。”拉森目睹迷惑不解的守卫连滚带爬逃下楼。这些家伙倒很有危机意识。
他转身在雕像后划了一笔。金色的魔纹在石质表面蔓延，而后打开了门。还好有星之隙，否则我够呛能凭两条腿穿过这段路程。
房间里反而不算冷。寒气和霜冻被更高等的神秘排斥，无法在此地显现。高塔先知狄摩西斯堵在窗户边，正探出半个身子去关窗户。瞧见拉森后，他愉快地挑起眉毛。『猜猜我看见了什么？』声音在他心底响起。
『月亮。』拉森回答。
『不止。还有女巫和在月亮里飞的猫。』
原来她们从那儿逃走的。『看来我得通知维修部顺带加固窗户。』
『让她们飞着罢，反正回头不是我到云海去捞。』圣者关上窗，『罗玛把这东西丢在我头上』夜语指环埃伯利静静躺在掌心。它熟练地装起死来。
这小鬼！她完蛋了。拉森不知该怎么回答，『她还扔了什么？』
『别担心。她倒不是来玩游戏。先知告诉他，『这孩子受人之托，把埃伯利送进来。』
『谁？』
『恐怕是尤利尔。他还在莫尼安托罗斯，但他的使命已经结束。索伦·格森在他手上，只能通过罗玛来联系自己的导师。』
拉森不由得扭头，去查看白之使的情况。说查看委实不准确，由于神秘度的差异，他只能瞧见中央有一团凌乱的条状光带，伴随着怪异的彩色弦线和成簇的斑点。如果集中注意力，他也能从中捕捉到许多波纹。
这些乱七八糟的现象中，拉森认得的只有“亚布纳之种”的持续的生命力，和无序涨落的寒冷魔力，而相比之下，后者带来的侵蚀感更为明显。『恐怕统领没法回答他。』
『也快了。』先知却说，『最多四天，材料消耗完毕，仪式便会结束，我们的统领大人得重新回到岗位上。时间有时过得太慢。他需要有人替他分担责任，年轻人却还未成长起来。』
拉森反而觉得太快。说实话，他简直大吃一惊。『四天？我记得一枚亚布纳之种需要一星期……』
『上次你询问过我，拉森。对你来说，记忆并不可信。不过我这儿还是有需要你记住的消息，瞧，白之使的神秘度正在提升。』
『他在恢复。』
『不。已经远远超过了标准。你觉得这意味着什么？』先知问。
难以置信。『圣者？』
『还差一些，但足以体现秩序压降的好处。也许元素使比占星师更有前途。』这一句只是玩笑。白之使并不是纯粹的元素使，他的职业介于元素和战士之间，受到潮汐的影响不大。
最关键的是，『凛冬之卫』可不像占星师类的职业一样拥有高塔的古老传承。拉森对此一清二楚，才多次拒绝罗玛对外交部的倾向。可惜小狮子还是对占星术没兴趣，而今已经转职成了风行者。
没必要和先知汇报罗玛的状况，这丫头还只是学徒。但另一个的状况没法忽略，他比罗玛更能折腾。『外交部的夜莺得到消息，尤利尔在安托罗斯创立了新的盖亚教会。』
『这么说，他成功了？』
『恐怕是这样。』拉森也觉得有点梦幻。虽然盖亚教会没法与神秘支点相较，但起码也是历史悠久的宗教神秘组织，就这么被几个年轻人改头换面，把异端变成了正统。『原本的教皇甘德里亚斯旗帜鲜明地支持他，而巫师派居然也愿意为他说话！那些参与买卖收养儿童的修士，他们的脑袋挂满了城墙』这点他倒是不反对。
『这么说，他已经有所成就？』
『还不能定论。教会的改革势头没准只是昙花一现，我看寂静学派会首先将作出反应。』巫师的派系分割严重，实力也极其悬殊，盖亚教会作为下属神秘组织，不可能置身事外。『暗流争斗并非尤利尔所擅长的，连他的导师都没法指导。』而寂静学派的权力中心与先知同为圣者，每一步都得小心。『我看还是命令他回到高塔等着，直到统领大人醒过来。』
『巫师派系？不，拉森，他们的反应不是我们需要关心的，连他们自己都不关心。让他们自由发挥罢，我敢说，他们把手伸进教堂肯定会倒大霉。能结束娱乐新闻吗？我想你一定还有稍大一些的事情要说。』
『和空境有关。』拉森告诉导师，『“纹身”死了。』
很长一段时间，拉森没再接收到先知的回答。他凝视着地板的纹理，似乎其中拥有无穷奥妙。『我知道，多半是结社下的手。』
『‘国王’失去消息很久了。』
『但他活着，毋庸置疑。当年面对邪龙，他都能进退自如……只是相比敌人，盟友才是我最担心的。』</p>