“我找到他了。”塔普巫师推开门，一蓬烟雾兜头扑来，打在他眼前两寸的无形护盾上。刺耳的撕咬声过后，巫师一挥袖子，雾气便直坠在地，化作颗粒状灰尽。他踏过灰尽，环视大厅。“哟，他们居然还有图书馆。”

    “偷来的书而已。”他的同伴漫不经心地说。

    “这儿还只是据点，不是主城。恶魔在哨卡建这种房子做什么？”

    “到时候问他就成。”一道闪电飞出了袖子，“噼啪”一声击中书架，它骤遭打击，朝后倾倒，带动数座木架齐齐垮塌，一时间尘埃飞扬。巫师头顶冬得一声，某件事物砸上护盾，他不禁抬头，发觉是摆放在墙边的书籍被震了下来。

    “你注意着点儿！”他抱怨。

    同伴不及理会，他正从一大堆纸页下拖出目标。塔普忽然发觉对方竟是个穿裙子的女孩。她被书砸个正着，而且没有护盾保护，此刻昏迷不醒。

    “真有意思。”同伴咯咯笑道，“在图书馆阅读的年轻少女，其实是个披人皮的恶魔，好时髦哟。她就是‘领路人’？”

    想必她不是来读书的。“把她弄醒罢。”

    “你来。”同伴将人丢给他，转身到内室搜索。塔普只好耗费魔力，将女孩唤醒。

    问题让他很无聊。这女孩说是目标，其实也不过是同伴发现最近的无名者而已，也许她地位低下，或根本是受裹挟的凡人。这种人通常一问三不知，拷问出来的也是鸡毛蒜皮的小事，他们真正的目标“领路人”还藏在镇上。

    不知何时能找到此人，塔普心想，可能我们没这个运气。

    女孩醒来后，哭泣着请求他放她走，语无伦次地诉说自己的无辜。巫师没听她说话，倒也没心烦意乱，只将她丢给守在门外的士兵。这些跟随的士兵中也有凡人，但全副武装，对付一个失去恶魔能力的弱女子自是绰绰有余。塔普每次狩猎恶魔时，都会带上几个这样的士兵，否则他的同伴会把所有杂事都丢给塔普来办。

    这时，被他派去寻找矩梯的手下返回禀告：“巫师大人，镇上的穿梭站都已被销毁。而且，呃……”

    “快说。”

    “有人潜入营地，烧毁了纳克利大人的帐篷。我们没能找到他的人。”

    “找到夜莺？”

    士兵垂着头。“找到纳克利大人。他失踪了，营地内没有夜莺的足迹，另一位巫师大人如此保证。”

    无疑是坏消息。塔普与纳克利没什么联系，但后者是队伍中唯一掌握矩梯技术的巫师。他本人是“杜尔杜派”，守卫营地的巫师是“神学派”，为人顽固，恪守盖亚慈悲的信条，对矩梯一窍不通。至于塔普的同伴泰瓦里特，他倒是出身“真理派”，修有魔纹学和魔咒学，但却供职于苦修士的审判者队伍，是个不折不扣的恶魔猎手，要求他会矩梯技术实在是为难。看来我们不得不徒步回到大部队去。

    必须减轻负重，塔普意识到。我们没那么多马，小镇资源也已遭受严重破坏。他开始后悔纵容泰瓦里特的肆意妄为了。

    “塔普。”这时同伴刚好空手而归，面露不快。“问出东西了吗？”

    “纳克利失踪了。”塔普坦言，“但我想他是死了。牧师没抓到刺客，这一定是恶魔的报复。”

    泰瓦里特走近了些，塔普只觉阴影笼罩而来。审判者比常人高出两头，肩宽背阔，四肢粗壮，打一眼便能令人心生惧意。他手持九尺长矛，目光散漫呆滞，无形中透露出战士的残忍。

    “那怎么回去？”他开口。正如塔普预料，泰瓦里特并不关心纳克利的下落。

    “徒步。这儿没人会飞，还有一堆行李。”

    “我不喜欢这主意。”

    “只能这样。走罢。”塔普也没追问他们的目标“领路人”。既然营地受袭，那对方显然不会出现在附近。小镇上大都是老弱病残，或者纯粹是凡人，能杀死纳克利的人选可谓屈指可数，八成就是那领路人。

    “得减轻负重。”泰瓦里特的长矛一指“猎物”，“丢掉没用的东西。”

    塔普很赞同。“把俘虏聚集起来。”他吩咐士兵，“让牧师祷告。我们很快启程返回，临行前得再净化这处污秽之地。”

    “真麻烦。”泰瓦里特抱怨，“我看恶魔的血足够净化土地了，不必多此一举。别忘了，这帮恶魔也会自诩神灵信徒。”

    然而这是学派的要求，塔普和泰瓦里特都无权更改。恶魔猎手在秩序的旗帜下聚集，并不止来自寂静学派。塔普见过守誓者联盟的小队，几个奇形怪状的家伙围在火堆边交流感情，他完全无意与他们搭话，泰瓦里特等人也一样。

    “第二真理”大人返回巫师之崖后，学派中便有人开始宣传七支点将重建联盟的论调，其中尤以塔普的“杜尔杜”派的为最。他本人乐见其成，而大人物们似乎也对此默许。人们都说，“怪诞专家”从恶魔领主手下死里逃生，迫切想要复仇。

    但塔普很久没有见过这位法则巫师阁下。猎魔运动开始时，神圣光辉议会率先举起旗帜，高塔和守誓者联盟随之应和，少数巫师们谨慎地观望，而大多数人还沉浸在“纹身”阁下逝去，盖亚教会动荡的时局之中。苦修士派正在推举领袖，神学派费尽心机阻挠，双方在学派论会上大肆攻讦彼此，真理派趁机火上浇油。但不论吵到什么程度，法则巫师们都没有亲自到场。

    营地一片烟火。牧师面无表情地站在纳克利的帐篷前，夜幕令他的长袍如同流淌着神性的余韵。泰瓦里特抱怨了一路，此刻仍在喋喋不休，塔普却闭紧嘴巴。许多巫师对诸神嗤之以鼻，但他是个敬神的人。

    “都到齐了？”泰瓦里特说，“行了，快开始吧。还有远路要走。”他是这支猎魔小队的队长。

    牧师抬头遥望夜空，塔普也不禁仰起头。破碎之月已经坠入火石座的双子星间，夜空澄澈，不见云雾。牧师一指帐篷，士兵沉默着将俘虏拖到其中。恶魔结社的夜莺在这里制造了破坏，支架上还残留着邪恶的神秘，小镇藏匿的恶魔容器正好聚集在此销毁。

    火焰升起，塔普低下头。人群的影子在地上狂舞。

    “赞美万物，万界，万灵之神。赞美最初，最古，最能之主。”牧师念诵，凡人们跟着祈祷。

    他们的声音是如此虔诚，泰瓦里特却感到不安。审判者盯着营地前腐朽的篱笆，好像要找到它的罪证。“装神弄鬼。”他咕哝。

    “神学派”的巫师也不会如此直白，塔普猜测他正是为此流落到审判者的队伍中去。巫师学徒们会以为审判者是力量与荣誉的象征，但真理高于一切，必是诸神的起源，少有真理派的巫师愿意成为审判者。

    帐篷在火光中变黑，仿佛污秽逐渐显露，在高温下片片碎裂、蜷曲，最终散发出温暖闪烁的光芒。恶魔与他们的痕迹一同澹去。塔普爬上马背，心里想起联军的酒馆。那是真正的营地，远非小镇外的几顶帐篷可比。联盟士兵和圣骑士扎营休整，覆盖了河岸两端。那里聚集起的神秘生物的数量是塔普这辈子所见最多的一次。

    旅途漫长而疲惫，没有遭遇恶魔。小镇位于森林边缘，没有主家，也并不富庶。无名者把控了城镇，逃亡时将仓库搜刮一空。塔普的猎魔小队来得突然，打了他们一个措手不及，但也没能找到太多战利品。如今镇上仅有三匹马，拉车起货尚且不足够，难以分配出代步坐骑。他们抵达营地花了六天，最后一匹马也在到达时瘸了腿。

    接近营地时，塔普已闻到臭气。成千上万的动物、人、半人或非人的神秘生物聚在一起，无数顶帐篷搭棚，无数间简易房屋，无数架车船浮舟——统统也聚在一起。此时此刻，营地甚至可称城池。

    “干嘛凑这么近？走之前人们还是分开住。”交接任务时，泰瓦里特对军官抱怨。

    “有热闹要瞧。”军官回答，“你们也会去的。”

    “什么热闹？”

    “战前热身喽。下一个！”他将小队赶到一旁，不再理会。

    塔普点数报酬，分给队员们。牧师正与营地中的凡人交谈，泰瓦里特宁愿和他的长矛说话，也不愿意搭理他们。他只好挨个找过去。

    “联盟的长耳朵和真理派的学徒打起来了，死了七个人。”牧师说起他打听到的消息。

    塔普不意外。不久前，寂静学派和守誓者联盟曾在高塔的属国海域开战。“这种事总是难免。哪边死的人更多？”

    “当然是异族。”泰瓦里特插嘴，“计数大于五，他们可不会数。”

    “没准也有七个指头的异族。”横竖塔普是没见过。

    牧师低声祷告：“但愿他们的灵魂得到安息。真正的战争还未到来，却已有人在一点微不足道的摩擦中送命。”

    “还会有更多，牧师。我早就看守誓者联盟的那帮杂种不顺眼。”

    塔普不知道全世界他看谁顺眼。“无论如何，死的别再是纳克利的同行就行。”他早已疲惫不堪，只想寻地方休息。“我不想惹麻烦。”

    牧师和泰瓦里特仍然神采奕奕，讨论着联军的话题。“圣骑士要求双方停手，但问我的话，他们是怕盟友脸上太难看。守誓者联盟与光辉议会向来联系密切。彭塔巴阁下没理会他们的要求，并允许学派巫师到联盟所划的营地去。最后，调停者是克洛尹塔的占星师。”

    “克洛尹塔。”泰瓦里特重复，“好个公平的裁判。人们都说，占星师只会帮助赢家。”

    “高塔的带队者是‘雄狮’扎克利，但他是与守誓者联盟一道来的。”

    “高塔和守誓者联盟，似乎没什么联系。”

    “雄狮正是唯一的‘联系’。”牧师指出，“罗奈德·扎克利出身于狮人部落，又是高塔外交部成员。你们还记得那个传闻吗？”

    “他为一个女人和狮王决裂，是也不是？”泰瓦里特咯咯笑道，“还有闪烁之池的光之女王……都是些美人，雄狮阁下实乃我辈楷模。”

    塔普有些不安。据说圣者与神灵无异，能听到凡人向她们诉说的言语，光之女王尹文捷琳正是三位圣者之一。况且，就算不提这位西塔女王，眼下高塔的人和联盟成员凑在一起，这些风闻还是少说为妙。“我去走走，你们先聊。”他赶紧远离。

    但所有人都在讨论：高塔，守誓者联盟，往事，秩序同盟……你不可能装聋作哑。大把冒险者和士兵混杂在一起，不时有飞舟降落升起，商人甚至四散形成集市。更多人聚集在营地中央，观看佩戴鲜明纹章的两个人骑马厮杀。

    真是乌烟瘴气，塔普心想，直到他见到其他学派中人，“真理派”的夏妮亚·拉文纳斯，“秘匣”格拉德·瑟尔莫，以及人们原以为死在安托罗斯的“怪诞专家”奥兹·克兰基，他仍戴着那顶连着气球的可笑帽子。三位阁下高坐在浮台上，坦然接受着万众瞩目。

    他们对面的则是枢机主教艾席斯克罗·诺特兰德，此人正满面笑容，对邻座说些什么。圣骑士长来蒙斯·希欧多尔坐在他身侧，手按剑柄，面无表情。

    苍穹之塔克洛尹的占星师们也有位置，但只有“雄狮”罗奈德一个人。他的位置安排在守誓者联盟的矮人王巴奈特旁边，与“羊女士”菲丽德翠卡·角足彻底隔开，另一边空着几排椅子。虽然雄狮与每个出现在视野中的女性纠缠不清只是传闻，但若说安排座位的人没考虑到这点，塔普可不信。他不禁暗自发笑。

    就在这时，场中已有一人落败，连人带马飞出擂台。观众欢呼起来，用各种语言祝福获胜者。枢机主教艾席斯克罗站起身，挥洒出一片神圣之光，以保住战败者的性命。“守誓者联盟得一分！”他高声道，“打得漂亮，小伙子。使矛的好手！你有天赋。”

    获胜者兴奋地挥舞手臂，享受欢呼和赞赏。枢机主教亲自开口，更让他感受到了莫大的荣耀，他对着台下比划长矛，挑衅道：“赐你们失败！”

    不幸的是，他所指的方向正是寂静学派巫师们观战的位置。“秘匣”和夏妮亚阁下面不改色，但学派巫师们集体发出嘘声，只觉尊严受到挑战。

    不知所谓的傻瓜，塔普心想。战前闹得精疲力尽，战场上就被恶魔轻易砍掉脑袋。说到底，这帮家伙很可能在支点庇护下舒舒服服的活了半辈子，连开刃的刀都没摸过几回，尽会些哗众取宠的把戏！

    思索间，守誓者联盟的选手已再胜一局，两个模样相似的猫女冲他丢出花团，观众的呼声响彻云霄，又有几艘浮舟停下来观看。与参赛者佩戴相同纹章的十数个神秘生物声嘶力竭地呐喊，给予他英雄般的待遇。塔普听够了，正要转身去找地方休息……

    “……我来挑战你。”有人喝道。审判者泰瓦里特抄起长矛，似乎拿起的是一根牙签。他勐地一跃，落到比武台中央。

    塔普停下脚步，无法假装自己对这场战斗不感兴趣。这下联盟傻瓜的好运到头了。

    “值得一看。”耳边传来牧师的声音。他换了身长袍，手捧一册教典，不知何时站在了塔普身后。“比分具有非凡意义，事关学派在同盟中的分量。毕竟，空境阁下们不可能亲自动手。大家约定让环阶神秘者比斗，胜者得分，败者扣分。泰瓦里特至少能得十分。”

    “我看是二十分。”交谈话音未落，洋洋得意了两局的守誓者联盟选手便被打下马来，对手追在身后刺，他慌忙爬起身，引来阵阵哄笑。最终，泰瓦里特将他挑在矛尖上展示，却不慎切断了腰带。“雄狮”见状哈哈大笑，夏妮亚和“羊女士”礼貌的别过头去，“秘匣”则难得地一牵嘴角，以示赞赏。塔普一抬头，看见先前掷捧花的猫女们笑得耳朵直抖。

    “寂静学派得一分。”艾席斯克罗主教和颜悦色地说，“下一位挑战者是谁呢？别害怕，这只是个别现象。”

    泰瓦里特刚把人丢给他的同伴，正挑起地上的裤子，闻言也点点头。他没有嚣张地挑衅，也没有谦虚的发言，只把长矛一顿，环视四周。

    塔普眼看着一名精灵骑士飞身上台，忽然被拍了肩膀。“有人找你。”牧师说。

    “塔普。”来人是个小个子狮人，鬃发皆白，眼珠粉红，一辆推车停在他身后。“好久不见。”

    “是你。”塔普迟疑地回答。我见过这家伙，熟人算不上，仅一面之交……在哪儿呢？他不像学派中人呀。

    “我的罗盘怎样？有没有带你走出过困境？”

    这下他可想起来了。临行前，小队曾在此人手上买下许多物件，包括罗盘和三色堇的神秘种子，前者还在他的行囊里呢。“噢。”塔普掩饰着说，“没星星的夜里，它确实帮上了忙。”

    “少来了，塔普。没星星你们什么也看不见，我的指针又不会发光。”白毛狮子商人微笑，友善地拍拍巫师肩膀。“不过我这儿有新产品，在夜里寻路也不成问题。来。”

    塔普正关注着比赛，不想为一头狮人的破烂掏钱，但对方“哗”地解开车内的皮箱，一大堆零碎散发微光，积在木箱里。“夜光罗盘！”商人展示。

    似乎有那么点儿用处，塔普不禁想。他随手拨了拨，发现没有比夜光罗盘更值当的商品，便失去了兴趣。“就它了。”他拍板。与其将报酬金币挥霍在酒馆和妓-女身上，不如换成有用的东西。

    商人也无心讲价。莹莹微光吸引了许多观众的目光，他忙得不亦乐乎。擂台上泰瓦里特遇见了灵活的对手，双方一时难分高下，不一会儿，周围无聊的观众都跑到白毛狮人的皮箱边凑热闹。

    牧师没参与。他等塔普的交易结束，示意巫师到帐篷后来。“这些夜光玩具是法夫坦纳的进口货。”牧师向塔普透露。

    真是见鬼。“法夫坦纳。”塔普重复，“雾精灵？”

    “守誓者联盟一定派人前去法夫坦纳王国，要求结盟。”

    而雾精灵很可能答应。塔普心想。他抬起头，望着高塔的“雄狮”身旁空荡荡的椅子。“守誓者，克洛尹塔，光辉议会，寂静学派，还有法夫坦纳。诸神啊，这里竟集齐了五个神秘支点。”

    “没准还能见到绿精灵和蜥蜴人。”牧师目无笑意，“若传说是真的，此等盛事也并非前所未有。七大支点结为同盟，抵抗地狱的恶魔，邪龙……”

    “这就是前所未有。”塔普断言，“邪龙不过是童谣里的角色，是恶魔结社创造的幻影。当然，人们确实经历过来自地狱的威胁，不过地狱的正体大概是沉沦位面加瓦什罢。”

    “很多人可是相信迷信的。”

    横竖我是不信。“何必等到七支点结盟？”塔普想起淹没在浓烟中的纳克利的帐篷，“恶魔不过是老鼠，每只猫都能逮到。”

    忽然间，竞技场中爆发出一阵阵欢呼，泰瓦里特跳下擂台，让位给一个浑身散发紫光的异族。审判者皱眉打量着获胜的对手，后者朝他做个鬼脸。

    “这家伙像颗葡萄，戳下去就会爆开。”泰瓦里特不悦地对队员们说。

    “发光的葡萄？”

    “会有蜥蜴人喜欢他的。我听说地底下生活着紫色皮肤的神秘种族，修士们管他们叫卓尔。来杯葡萄酒。”

    “是暗夜精灵。”牧师纠正。“你们继续喝酒作乐吧，我要到神像前祈祷。不久后，真正的战争便会降临。”他冷眼旁观白毛狮子的货物被抢购一空，等人群散开，才慢步穿过小路。

    泰瓦里特揽过塔普的肩膀，笑道：“纳克利的失踪把他吓着了。我们应该找些新人，而非老战士。你觉得西塔怎样？”

    塔普没想过：“西塔？”

    “学派答应了同盟后不久，尹文捷琳就回到了诺克斯，带着她的一池子徒子徒孙。”泰瓦里特似乎对方才的失败并不介怀，“牧师说得对，很快咱们得上战场，我需要更利的爪子……”

    “守誓者联盟！”裁判喊道，“联盟的积分获得头名！让我们祝贺来自闪烁之池的也维斯顿！他为联盟带来辉煌的胜利！”</p>