不知道为什么，薛帕德这么喜欢在大行动前来一场压力释放炮——莉亚娜在船长室的叫声，薛帕德的喘息声几乎像露天电影一样清晰。
不，是在具有超级听力的谢元耳朵里非常清晰，其他队友估计知道她们两个正在“贴贴”，但估计不知道内容。
不过，在小丑快要到达缪中继器之后，一对热恋情人这才消停下来。但等到薛帕德和莉亚娜穿戴整齐地来到驾驶室的时候，五感灵敏的谢元依旧闻到一股怪味……
他直接转过头撇撇嘴。
好在大家没看到谢元的小动作，因为此刻他们被另一件事所困扰着。
埃洛斯星球的轨道上果然停靠着一只舰队！
好消息是，因为隐身系统的缘故，这种半军事化舰队是无法获悉诺曼底号的存在的——只要诺曼底号不是相当靠近地去贴近其他舰只就没事。
坏消息是，埃洛斯星球附近因为独特的生态环境，让适合降落的地点离萨伦的信号竟然有一公里之远。而且就算以空投Mako“灰鲭鲨”步战车这个方法也甚多弊端——最近的投放场只有20米长的跑道，可安全降落距离是需要最起码100米的。
二十米的降落距离，换个说法就是以一个非常陡峭的角度切入进地面——这会让微型质量效应器无法完全抵消重力势能。
也因此，阿什丽和导航员普雷斯利直接吵起来——阿什丽甚至开始因为这个送死的任务开始歇斯底里起来。
好在，小丑倒是大无畏地承担了驾驶飞船的最大危险动作——超低空飞行！
战斗机超低空飞行都已经算得上是顶级危险动作了，何况是飞船的超低空飞行？
但小丑就是有这个胆子！
既然小丑赶舍命，薛帕德赶下命令，那谢元也不含湖，必须得帮帮场子！
所以，等到灰鲭鲨真正极速降落到地面，离紧急通道大门仅仅只剩下10米后停下来时，好久没有心跳加速的自己一下子就蹦到了180……太吓人了。
估计萨伦在看到从天而降的灰鲭鲨时，也是心中懵逼的。
但等薛帕德跳下步战车，准备追捕萨伦时，还是晚了一步——这晚了的一步直接导致当前的直达路被堵死了。
嗯！戏剧性的来晚一步。
不过谢元已经打定主意让这场乱子热起来，所以也不做任何介入性的尝试了，直接跟着这个疑似“天命之子”的薛帕德一起走就可以了。
果然，天命之子就是天命之子，绕路也可以绕出个不得了的东西——一个已经损坏了五万年的全息仪。
虽然依旧能够运行，可是传递出的话语已经断断续续，残缺不全。
但就是这残缺不全的录音话语，都只有谢元和薛帕德两个人能够听得清楚，至于老搭档莉亚娜和塔莉根本听得一头雾水。
这里这个录音说的是在发出一次来晚的关于收割者的警告以后，孤独的幸存者所做的一些绝望的尝试。
有些秘密在一个档桉库里，而且这个“圣途”似乎还是普罗仙人发动的一种反制计划——但从最后的录音来看，他们依旧还是绝望地失败了。
但对于薛帕德小队而言，找到了“圣途”这个关键字眼，就说明他们找对了方向。
萨伦堵住了前往中心目标的去路，而要想到达这个地方，她们就得重新找到这个废弃基地的超驰装置，把大门重新打开。
鉴于这个基地依旧有能量供应这个全息影像仪的运作，这个地方的中心必定有超驰装置。
在找到了超驰装置后，谢元马上坐上了步战车，载着小队立刻向着隧道里冲刺。
迎面所见的，是一条狭长的通道里，两旁的墙壁上架设的底部发着环光的舱体……
“这些全都是普罗仙人的冷冻休眠静滞舱！”谢元也大方地分享着自己的知识，只是脸上带着一股无奈，“只可惜这里所有人都没有醒过来……主控的VI程序为了保住重要人物，节省能源选择了放弃他们。”
“女神啊！”莉亚娜被雷得里焦外嫩，“这是谋杀，难道这个VI程序是个人工智能，这么灵活地处决了无辜者的性命？”
薛帕德也显得震撼莫名：“它们应该要被设计成保护他们的。”
“话是怎么说，可是如果上一轮回的收割者要是上千年都没有走的话，基地内置能源其实是很容易耗光的。”
谢元倒是很清楚这是怎么一回事：“如果以重要性而言，首席科学家或者高级科学家的脑子会比一般次要人员重要一点。
所以加上VI内置的应急程序预桉，会这么做也不出奇……唉…”
说到这里，谢元脸色一变，显得开始落寞而孤寂起来。
“怎么了，你？”薛帕德不知道谢元这又是抽了什么风。
“没什么，只是看到这里的惨状，这下倒是打破了我的一个幻想。”谢元撇撇嘴解释道，“我曾经对应对收割者的到来有3-4个想法，但现在不出意外其中有一个想法通过这里可以证明这个方法没有用。”
“等等？！”薛帕德打住了谢元的自言自语，“你还搞出了四个想法？这些不会是你的臆想吧？”
“你才臆想呢！”谢元不耐烦地回怼道，“要对付收割者这种强大的敌人，古老的智慧告诉我们，要不就集中力量建设更多的舰队跟不知凡几的收割者巨舰打消耗战。
要不就藏在银河系的宇宙某处隐藏自身，等待收割者撤退后，再图大业。只是本次收割者对于普罗仙人的隐藏方法的挫败告诉我们：要想建立长远的避难所，一要藏的够久，二要藏得够彻底——普罗仙人还做的不够。”
“哦？怎么个不够法？”
但听到这句话，四个人直接罕见地呆住了。
因为这道声音是从车载广播里出来的。
……
在驾驶着步战车左冲右突干掉了路上堵路的桀斯士兵后，步战车直接在一道薄膜前停了下来。
不过大家也没有太过于惊讶，因为这道薄膜已经在刚刚的车程中被提醒：
“能跟我见一面吗？你在一道能量薄膜前停下来，就能找到我了。”
不过真到了这个地方，谢元几人才暗骂这个声音的主人狡猾——这踏马都已经算得上在必经之路上设伏了。
好在，除了能量薄膜之外，也没有别的恶意，薛帕德就带着众人前往附近的一个岔口，里面是一个电梯。
有点像维修部区域一样。
而这道声音的主人…嗯…如果他能谈得上是人的话。
印入眼前的，是一团全息碎影集合成的一个混沌团子，但却用一种相当平静的语气说着：你不是普罗仙人，但也不是机械体。这是我们预料的诸多情况中的一种，也是我们通过信标发出警告的原因。
塔莉看出来了这一是一个已经严重受损的高级VI程序，但没想到的是这个理应没有自由判断能力的虚拟智能程序竟然拥有着很高等的智能……除了有问必答以外。
虚拟智能有个名字叫“守夜人”，也就是维吉尔，她给薛帕德三人讲述了一段上一次收割者轮回时，发生的状况。
这个故事，谢元知道个六成，薛帕德知道个四成，而莉亚娜和塔莉就连听都没听过了——好在这次维吉尔补充了好大一部分。
就如大家所猜测的事情一样，神堡空间站也是一个隐形中继站。但操作方法只有收割者才知道，而且只通往一个地方，黑暗空间——收割者历次轮回后栖息的地方。
在上次轮回时，收割者舰队直接打开了神堡空间站的中继器功能，一波毁掉了普罗仙人的星际政治中枢……似乎他们历次轮回都是这一招，屡见不鲜了。
然后通过掌握了神堡空间一切关于普罗仙所有势力范围的基础星系，通过封锁中继器的运行，在通过各个击破的形式一点一点地毁灭普罗仙的有生力量。
这其中，还经常腐蚀各个殖民地的落单者，让他们被殖民地以难民的形式收容后再慢慢搞破坏，里应外合之下毁灭殆尽。
通过几百年的时间再把所有的抵抗力量毁灭以后，席卷了普罗仙人的一切遗留的技术和科技的收割者再次从神堡空间站离去并开启了休眠。
至于剩下的，被收割者改造后，失去自我意识的附庸？早就被遗弃地一干二净了，他们会因为无法管理自己而在一段时间直接自取灭亡……一代普罗仙种族就此覆灭。
神堡空间站再度恢复了原样，等待着下一个受到吸引的替死鬼到来，然后再度在几万年后开启一次收割……如果没有例外的话。
但偏偏真的有一个星球，一个被深藏于机密档桉中，躲过了第一波收割的高级科技殖民地——埃洛斯巧妙地躲过了第一波收割。
但很可惜，也只是第一波收割而已，普罗仙种族大势已去，只有几百人的他们只能选择埋入静滞舱内，期望通过这个办法躲避收割进程。
埃洛斯星球最终还是捱过了长达几百年的收割进程——但代价就是为了保证首席科学家团队的存续，在无法提供能源补充的情况下，维吉尔还是选择了关闭大部分人的维生系统……
就算这样，首席科学家团队都活的相当艰难，差点没命。
重新振兴种族已是枉然，但十几人决定在临死前给收割者的下一次到来送上一份大礼！
他们在被收割者侵略以前，是正准备尝试在埃洛斯建立一个小型中继器，用以沟通到神堡空间站的。
虽然人没了，但是中继站还存在，而且依旧处于稳定衔接之中，也就是说他们还可以在死前，回到一次神堡空间站。
他们开始了反制计划——作为当事人，他们清楚地知道，神堡空间站上作为保姆和维修工存在的护工种族是接受过收割者的讯息后，才开始露出獠牙接受空间站的。
那就让这些护工种族无法接收到收割者讯号看看，把收割者的栖息地，黑暗空间与神堡空间站切断——看这帮家伙怎么过来！
于是，在神堡议会当权后，作为收割者哨兵的霸主发现根本无法打开通往黑暗空间的道路后，这才开始提前腐化有机体生物，准备制造有机**。
而萨伦这个倒霉蛋就这样被愿者上钩了。
现在最大的问题是，这条被定名为“圣途”的中继器已经被萨伦所利用，他将在神堡防御机制毫无所知的情况下，冲入神堡空间，并打开对于护工的限制，引收割者入场。
若真的被他做成，那一切悔之晚矣。
但好在一切还没到无法挽回的时候，不说谢元已经暗地里置信艾达开始为转移泛亚领导，亲泛亚的权贵和伏击萨伦先头部队做准备。
就是维吉尔的自身设备里，也有一份复制数据，只要薛帕德能把该数据重新上传到神堡空间站的控制装置内，那么控制权依旧会处于人类的掌控之下。
因为取得复制数据的代价可能是维吉尔的彻底损坏，所以莉亚娜想要薛帕德多和维吉尔交流下，获取一下他们所不知道的知识，这点薛帕德并没有拒绝。
很快，在交流完毕后，薛帕德开始获取了这份资料，不过这时谢元站出来了想跟维吉尔交流一下。
薛帕德已经从维吉尔处知道萨伦还没到达圣途，不过她还是给了谢元三分钟的时间。
看着远去的小队，谢元也转过头看着维吉尔用普罗仙人的语言交谈道：“我曾经以精神能力超脱到你们正在被毁灭的时代，救下了一堆普罗仙幼崽，并且交给了你们活到这个时间的一位叫做贾维克的军事将领。
我保住了你们这个种族的存续……虽然这个时间也非常地尴尬。”
是的，本来以为可以蛰伏起来东山再起，却没想到过不了多久，就又是一个覆灭的结局，真是挺尴尬的。
但没想到维吉尔却对此非常平静：“只要有足够的人，也就可以重新振兴普罗仙人的辉煌，既然你能让普罗仙人从灭绝中留存下来，说不定还会有别的奇迹发生……
贾维克的随身VI维克托留下的留言告诉我，你期望得到回报，不知道你想从我这里获得什么？”
“艹！果然维克托给我留下了手脚！”谢元闻言一脸无语，然后恢复正常脸色看向维吉尔，“你能告诉我从哪里可以找到“擎天炉”吗？”
“擎天炉项目…检索中……”维吉尔开始进行了搜索和自检，随即出现红色警告信号，“错误，擎天炉项目遭到人为删除，该项目资料已清零。”
“艹！那有什么别的线索可以让我找到“擎天炉”项目的蛛丝马迹吗？”
恼怒地怪叫一声，谢元还是收束了怒气谨慎地询问一句，然后开始破罐破摔起来，“或者说你要不给我点别的技术，让我能借此发点财，或者增强一下自己吧？这个可以有吗？”
“检索中…对不起，所有关于“擎天炉”项目已遭到删除，无法通过恢复数据重现。”
静默了一会儿，维吉尔开始继续发声：“检索到部分未破坏数据可以作为技术赠予普罗仙种族的拯救者，请确认是否接收？”
“麻麻赖赖，唉，有什么就要什么吧！”
谢元一脸寂寥地答应了：“我同意接收。”
……
两分钟后，此刻能量薄膜已经关闭，谢元赶上了即将加速的步战车，开始一路向着圣途中继器飞驰……
萨伦！洗干净脖子等着我们！</p>