1 徐知行
大西洋某处，喷涂浓烟的蒸汽巨轮上，水手们正清理甲板上的血迹。
福昌号是大明最大的客轮之一，重万吨，可载3000人，一个月前自夷州港出发，前往万里之外的兰登。
今天中午，船行至海伯尼亚岛近海时，前方突然出现了几艘黑帆三桅船。
是水匪！
海伯尼亚岛毗邻萨克逊王国，自西而来的海上航线必经此处，百余年来，萨克逊王国内乱不息，流民啸聚海上，占岛为王。
大明朝虽有意治理，奈何乱不息，匪不止，加之这些海上乱匪倒也识时务，并未大肆掳掠过往船只，多数时候也只是索要一些过路的费用，也就听之任之了。
而福昌号是大明的官船，船长陆沄民兼任航运司八品主事之职，自他跑海这十余年来，还没有哪个不长眼的蟊贼敢在太岁头上动土。
陆沄民即刻让福昌号减慢船速，横过船身，装填侧舷炮，同时通知护船武士穿戴动力甲，驾驶乌篷猎船前去交涉。
他的任务是把福昌号安全带到兰登，剿匪，是水师衙门的事，要是这帮水匪要得不多，那多一事不如少一事，毕竟刀兵一起，难免有所伤亡。
当然，若是他们吃了熊心豹子胆……福昌号作为大明首屈一指的客轮，舰载52门火炮，随船200名大明武士，就是遇上寻常战舰也未必不能一战。
但是今天，情况有些不太寻常。
乌篷猎船兀一出发，远方海天的尽头轰隆隆几声响。
黑色的实心炮弹掠过天空，砸碎了福昌号船楼的一角。
陆沄民一愣，随即听到了耳边披甲武士的呐喊：
“重炮！大人，是重炮！”
一股寒意袭上陆沄民的背嵴，他扯着嗓子大喊道：
“左满舵！全速回避！让所有武士上乌篷猎船，准备袭船！”
海面不同于陆地，普通舰载炮的射程至多不过一千到一千五百丈——这也是大明许可威力最大的民船自卫武器，超过这个范畴，就会有很多问题，比如铸造工艺的艰难繁复，再比如持有一门即可抄家灭族。
而那三艘贼船距离福昌号起码两千丈，这已经远远超过了福昌号侧舷炮的射程，也就是说，在至少五百丈的距离里，福昌号只能被动挨打。
陆沄民久经阵战，退伍后凭借着彪炳的战功才谋得福昌号这么一个肥缺，他不觉得自己会输。
可福昌号是一艘客轮，体积又如此巨大，就算最后打赢了，这船上3000名乘客，能活多少？
唯有全速转向，凭借纯蒸汽动力带来的速度甩开他们，然后让武士们驾乌篷猎船进行袭船战。
轰隆几声响，又是几枚炮弹砸在福昌号上，所幸钢铁的船身坚固无比，倒也没有造成太大损伤。
锅炉燃烧，轮机轰鸣，巨大的烟囱向天空疯狂喷吐着浓烟。
眼看福昌号就要脱离匪船的射程，前方的海面上突然出现了三条细长的白线。
像是水面之下有什么东西在飞速接近。
陆沄民心中咯噔一跳，纵横海疆三十年，他从未见过这东西，但直觉告诉他……
“右舵六十度！避！”
福昌号的船首在他一声令下后开始迅速转向，船楼右倾，巨大的船身压起了大片水花，如暴雨一般扑在甲板上。
两条白线嗖的擦着船舷掠过，可第三条却结结实实撞在了船尾。
火光闪现，船尾的铁甲轰然炸裂开来，整艘船都晃了那么一晃，然后，陆沄民听到了嘎吱嘎吱的声音。
他心中一沉，这是船体破裂后，铁甲被水压挤弄的声音。
“大人！右舷第三轮机组进水！”
“大人！我们失去了左转动力！”
“大人！……”
“急什么！？”陆沄民一声大喝，“封闭进水舱室，让侧舷炮手瞄准……”
他顿住了。
因为他又一次看到了远方水面下的白线，这一次，是六条。
虽不知道那是什么东西，但应该是某种水下的爆炸装置，他原本想让侧舷炮手下倾射角，射击那白线，同时让后备武士驾乌篷猎船拦截，但是……
他太了解大海了，那种速度，就以福昌号上的火器装备，六条，是不可能全都拦截的，现在失去了右转动力，我们只能……站着挨打。
就在这时，他听到了一个声音：
“给我一艘快船。”
很多年后，陆沄民依旧会回想起自己第一次见到徐知行的那个中午。
这个号称「楚地第一侠」的男人看上去并不是很大，约莫二十五六岁，背负一个巨大的黄铜匣子，浓眉大眼，黝黑的面庞有些粗粝，刻满了日晒与风霜的痕迹。
他一手抓着船舷，立在自己身侧，无论如何颠簸身形都没有丝毫晃荡，笔挺得就像是一杆标枪。
他看向自己，语调低沉，却又中气十足：
“陆大人，给我一艘快船。”
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大西洋某处，喷涂浓烟的蒸汽巨轮上，水手们正清理甲板上的血迹。
陆沄民看着船舷下，赤着上身泡在海水里，浑身热气蒸腾的青年，脑海里再次回想起刚才的战斗。
那场战斗并不复杂。
他要一艘船，陆沄民就给了他一艘乌篷猎船。
他驾驶着乌篷猎船，就像是一只鱼鹰在海面上飞驰。
乌篷猎船是大明水师的泛用型水上突击艇，锅炉内什么都可以烧：煤块、鲸油、火丹……甚至是木柴都可以。
但在大明武士手中，他们可直接注入内气驱动。
那般神速，意味着此人内气浑厚，是高手中的高手。
他驾着船在海面上掠了一个圈，似乎从黄铜匣子里取出了什么兵刃，将那六条白线一一破坏。
接着后发先至，迅速超过先行出发的袭船小队，冲向了两千丈外的黑帆水匪船。
陆沄民只听得一声响彻天际的虎啸，当先的水匪船像是被某种无形的怪力击中，船首破开一个大洞，然后，他们便调转船头，逃之夭夭了。
虎啸。
陆沄民大约知道他是谁了。
船舷下，青年顺着早已抛下的绳索攀上甲板，当他踩上甲板时，浑身滋滋作响，那是海水被高温迅速蒸发的声音，一阵海风吹来，吹散他身上的氤氲热气。
就这么一刹的时间，他浑身上下竟然已经完全干了。
大明武士以火丹修炼内气，发功之时体温上升，血液沸腾，所以大战之后往往会浸水降温，这里是大海，是以青年驾船归来后，并没有直接上来，而是脱下上衣，跳进了海里。
陆沄民即刻迎了上去，递上早已准备好的伤药——青年的腰部裹着一块软皮革，似乎是个护腰，腰部以上，赤裸的胸膛遍布伤疤，右肩有两道新伤，涔涔渗血。
“敢问大侠可是姓徐？”
青年平静的看了他一眼，没有伸手去接：“在下徐知行，皮肉小伤而已，药就不必了。”
陆沄民纳头便要拜：
“航运司主事陆沄民参见小侯……”
他没能拜下去，因为徐知行牢牢抓住了他的手臂。
他看了一眼远处船楼上围观的人群，这场海战虽惊险，可于他们而言，如同一出好戏。
大明开元以来，威孚万邦，近300年来水师舰队未尝一败，战火对明人来说没有痛苦，只有荣耀。
即便是民船遇海盗，他们也不觉得会有什么问题，因为从未出过问题。
无论何时何地，总有无敌的武士守着明人。
是以徐知行驾船返回时，人群欢呼雀跃——武士神威！武士神威！武士神威！
“我不喜喧嚣，你让他们散了吧。”
“这……”
陆沄民面露难色，但转念一想，眼前之人乃是那个徐知行，倒也合乎情理。
“小侯……徐大侠，我这就给你准备一间上舱。”
方才徐知行浸水时，他已问过副手，这位徐大侠一个月前自夷州港上船，住的是下舱。
“也好。”
…………
上舱与下舱最大的差别，是巨大的明窗。
徐知行关上舱门，感受着拂面的海风，目光眺望窗外一望无际的大海，几头虎鲸在不远处嬉戏打闹。
这船有些古怪。
那群虎鲸从一个月前夷州港出发时就跟着，方才海战之时也未远离，就像是在守着这艘船一样。
还有刚才那几艘水匪船，重炮，以及……那怪异的水下白线。
徐知行坐下，取出一把小刀挑起右肩伤口的皮肉。
因为疼痛，他的眼角扯了扯——这不是小伤。
适才奋力一击，生生打碎了海盗船上那门重炮，可飞溅的碎片也扎进了肩膀，如果不是及时卸力，这条手只怕是废了。
但这些年来的江湖经历，让徐知行一向对他人的抱有警惕，特别是，大明官府。
所以才未曾接药，演出一副皮肉小伤我还能打的样子。
咬牙剖开肩膀，取出碎片，敷上伤药，一边运功止血，一边看向海面上的那群虎鲸。
其实一开始他不打算出手。
福昌号上有两百大明武士和大量乌篷猎船，就是遇到战舰也可一战，区区几艘装备了重炮的海盗船能奈它何？——要是没有那几门重炮，几艘乌篷猎船就足以清缴他们。
可直到那怪异的水下白线击中船尾，徐知行抬头看了看这满船楼围观看戏的明人……
他的想法和陆沄民一样，不是胜不能胜的问题。
伤口闭合，血也止住了，但还是有隐隐刺痛感，完全使不上劲儿。
伤筋动骨，看来一个月内，这条手是别想动了。
徐知行关上窗，准备躺下睡一觉。
原定于今夜抵达兰登，但右侧的一组轮机被毁，陆沄民说最快也得明天。
他已经答应徐知行，这段时间里，不会让人前来打扰，毕竟明人对武士的狂热……
看来说书先生的《楚地第一侠》又能多添一个章回了。
念及此处，徐知行无奈苦笑。
也罢，到了兰登，下了船，谁都不知道我是谁，不碍事。
刚准备躺下，冬冬的敲门声响起。
不是说了不让人打扰么？
徐知行皱皱眉：“谁？”
门外没有回答，仍旧是冬冬敲门。
徐知行背起床边的铜匣子，起身，开门。
门口站着一个梳着双髻的少女，见到徐知行，她眯眼一笑，露出两个甜甜的小酒窝：
“公子，我们家小姐有请。”
“不见。”
“我们家小姐说：如果小侯爷不见我，就告诉他，我是大明朝的开阳长公主。”</p>