人们都说，黑暗是慷慨的。

    它带来的第一份礼物是掩饰。黑暗中，我们真正的面孔藏在表皮之下，我们真正的想法隐匿在内心更深处。但掩饰最大的作用不是保护我们自己的秘密，而是让我们无法看清他人的真相。黑暗保护了我们，让我们远离那些不敢面对的事情。

    它带来的第二份礼物是宽慰的幻觉。在夜色的掩映下，温柔的美梦令人飘飘欲仙。想象赋予了事物美丽的面孔，但白天的刺眼光线或许会揭示它的另一面。最大的抚慰来自这样的幻觉：黑暗是暂时的，每个夜晚都会带来新的白天。但实际上，暂时的是白天，因此白天才是幻象。

    它带来的第三份礼物是光明本身。既然白天由分隔白昼的黑夜定义，星星从包围它们的绝对黑暗中诞生，那么黑暗孕育着光明，光明终将从黑暗的最深处显现。光明的每次胜利，都是黑暗的成功。

    厄瑟·欧沃克森此刻就这样遐想着，他在海水中集中思想，试图再次保持正常状态，却没有成功。浪花依旧，但惊雷闪电干扰着他的思考。

    自三天前乘坐运输飞机起飞后，直到发生意外，厄瑟只知道自己在飞往夏威夷，但纽特市内的袭击究竟是什么原因这类问题，机组人员都很难给予答复。厄瑟曾有一次解开安全带走到舷窗前，想向外面看，尽管他知道太平洋在夜里看不到什么。

    当时飞机在气流中微微起伏着，厄瑟仅仅是在想象着外面云层之上无边的暗夜，艰难地整理着自己的思绪。但就在一刹那间，他感到自己的身体也离开了座椅，但由于安全带的固定没有飞起来，他也感到自己重重地落回椅位，有那么几秒钟，他的身体感觉被重物所压，动弹不得。这突然的失重和超重令他头晕目眩，但这现象持续了不到十秒钟，很快一切恢复正常。

    通过空乘人员的对话可知，与自己乘坐飞机同行撤离的另一艘运输机刚刚坠落了，初步断定是机内被安放了定时炸弹。机长通过广播告知乘客这件事情后，机舱内就引发了骚乱，乘客们要求立即排除本机的安排隐患并返航纽特市。

    骚乱并没有持续多久，厄瑟脑海中不祥的预感便成为了现实——前部机舱瞬间爆炸了，那爆炸声震耳欲聋，随之而来的冲击波将厄瑟同其他乘客一齐震飞出去，安全带均被热浪熔断。支离破碎的飞机骨架击毁了机翼螺旋桨的控制系统，造成重力设备停转，机体开始迅速旋转，逐渐失去升力，在剧烈摇晃中坠落。

    “快跳伞！”那是厄瑟听到的最后一句喊声，但已经来不及做其它动作了。他在半空中向下坠落，看到上方漆黑的夜里出现数团火光，映红了周围的死寂之景，显得格外醒目。厄瑟观察到浓浓黑烟在四处腾起，或许黑匣子也已经烧毁了。值得庆幸的是，厄瑟在噩运中逃脱，他发现自己的位置已经低于跳伞的安全高度，只能祈祷自己不会在刺骨的寒风中晕厥。看到飞机的火光消失时，他感觉自己的下坠速度有所减慢，但比正常降落要快得多。

    厄瑟身下四周都是汹涌的海面，汇集着尘世的复杂和混沌。他想象着这海水的平面向所有方向无限延伸，便得到了一个简单的平面世界，一个寒冷而平整的思想平台。哗啦一声，厄瑟脚下的虚空化为激荡的浪花，他的身体径直跌入水中。

    就在冰水溅到厄瑟头部的一瞬间，他看到静止的星空破碎了，星海先是卷成旋涡，然后散化成一片动荡的银色乱波。刺骨的寒冷像晶莹的闪电，瞬间击穿他意识中的迷雾，照亮了一切。他并没有想要去挣扎，动荡的星空缩化为冰面破口那一团模糊的光晕，四周只有寒冷和墨水般的黑暗。

    厄瑟摆动四肢使自己上浮，头部冲出水面。海水浸湿衣服的困扰似乎不以为然，他很快便适应了这里的寒冷气候，这个年轻人的皮肤仿佛能够有效抵御低温并适应水流。

    他把脑袋径直扎进海水，深深地感受着黑暗的慷慨。厄瑟并不清楚为什么自己产生了如此深刻的体会，但这一定是不祥的征兆，在他的感觉里，整个宇宙都被冻结了，一切运动都已停止，从恒星到原子，一切都处于静止状态，群星只是无数冰冷的没有大小的点，反射着外部宇宙的冷光。

    厄瑟听到黑暗中的诉说：“在你所熟知的这个世界以外，还有别的世界存在……在你所居住的这个宇宙以外，还有别的宇宙存在……在伟大的莫比乌斯神创造的神圣系统控制下，无限的多元宇宙相互交错从而构筑宇宙网，保持和谐稳定的状态。每个宇宙里发生的现实事件也井井有条。”

    “然而在宇宙网之外，存在着恶魔的领域——黑暗维度，那里的统治者蠢蠢欲动，试图将他们面临的危机扩大到多元宇宙规模。黑暗维度悄无声息地吞噬着每个宇宙，幸存下来的宇宙则在看似安稳的脆弱基础上重新崛起，以无限现实中宝贵的残存铸就新的文明。但危机仍然潜伏在黑暗深处……”

    天空中庞大的云雨气团，演变成地球上最猛烈的暴风雨，那雷暴中又伴随着闪电，如同可怕的暗夜地狱之门，厄瑟隐约听到其他遇难者惨烈的呼叫，传出死亡与终结的噩耗……

    任由海浪涌动，厄瑟清醒过来时已经躺在湿润的海岸上，这里的泥土熟悉而又陌生。珊瑚沉积形成的沙滩掺杂着干涸的急流河床，隐约可以看到岩石的残余，说明这岛保持着太古时期的样貌。

    厄瑟想象着睁眼后的情景：高大树木的枝茎几乎吞噬了所有的光线，周围全是刺骨的海水和犬牙交错的礁石，仿佛任何角落中都潜伏着危险。比起以往的任何时候，厄瑟首次感觉到了紧张，因为此番经历只会有他一人，何况是对于一个生活在纽特市最低阶层的普通市民。

    他抬起头扫视了眼前这片陌生的地域，发现这是一个不同于想象中恐怖黑暗的地方。温暖的光线穿过浓淡不一的雾，形成五颜六色的光晕。各种奇形怪状的生物在天空中来回飞行，一座座高山散落在远处，绿树如茵，身后环绕着的是一片淡蓝色的海水。瀑布从山顶倾泻而下，撞击着细流发出如风铃般清脆的响声。

    “这是什么地方？”厄瑟心里喊道，他感到虚弱和恍惚且失去知觉，“我还不能死……张添需要我，本来我就不该逃出来。他们会怎么想我？”

    他沮丧地望向树林，就算他努力地向上爬去，潮湿的海水还总是向他袭来。就在他的眼睛渐渐再次闭上的时候，他突然感到一阵异感袭来。等他挣扎着睁开眼睛，只见一个壮硕的男人正面对面看着他。

    “死神来接我了……”厄瑟心想。

    早些时候，深夜，英国威尔特郡黑刃城堡。

    唐泓发现自己浑身镣铐，被拴在城堡地牢的墙上。他环顾四周，发现周围的墙上也拴着一排排违背黑暗意志的濒死囚犯。唐泓曾试图挣脱束缚，却被法庭卫兵用电棍击倒，使他头晕目眩，几乎连头都抬不起来。随后卫兵们解开将他拴在墙上的链子，拖着他朝法庭走去。

    通入地底的电梯咣当一声停住了，唐泓的心也随之一颤。电梯的钢质门收向两边，露出雄浑的地下宫殿。站在电梯口举目望去，能看到几十根巨大的柱体规则的排列在辽阔空旷的空间中，柱顶淹没在穹顶的黑暗里，仿佛这些巨龙般的柱体是无限延伸到宇宙中去的。唐泓咽了口唾沫，颤巍巍地挪动身躯，他深知自己被带到这里的原因。

    走过透出幽幽火光的洞门，洞内的墙壁上，一排已被熏得黝黑的恶魔的雕像举着火炬。走进大殿，他发现这里甚至比门洞中还昏暗，只有一张长长的大理石桌上的两枝银烛台上的蜡烛在昏昏欲睡地亮着，石桌是横放着的。桌旁坐着几个人，昏暗的光线使唐泓仅能看清他们面庞的轮廓，他们的双眼都隐藏在深眼窝的阴影中，但唐泓能感觉到聚集在他身上凶残而冷酷的目光。

    突然唐泓被卫兵按倒在地。两名卫兵围在他身边，用链子将他的四肢拴在地上，迫使他跪在法官面前。蜡烛发出的光芒让唐泓很难集中注意力。他聚精会神，再一次试图挣脱锁链，但卫兵一脚将他踹了回去——他知道自己逃不掉了。

    唐泓跪在几十级台阶下，他看到大理石桌背后的法官位上坐着个脸戴面具、黑色兜帽遮住额头的男人。他俯视着唐泓，仿佛带着骇人的微笑。“麒麟座，你是认罪还是不认罪？别让我重复两遍！”

    “天……天鹰座，这么快到升位为法官了？看来在黑刃法庭中随随便便也能取得主的信任。末日黎明让你输得那么彻底，居然还无法动摇你那些愚蠢的信仰。”唐泓笑着回应道，他似乎想要在死亡面前表现得从容不迫、视死如归。

    “放肆！别跟我在这儿套近乎，难道你忘记我们曾经在主面前的誓言了吗？末日黎明并不会给主带来屈服！我们计划的失利，又难道不是你一手策划的吗？！”法官厉声质问唐泓，“我们这些表面上走到一起的人，实际上是处于两个极端的敌人！猎户座与我是同盟，我们需要主创造的黑暗降临世界，惩罚那些早就该受到惩罚的罪恶，而你和鲸鱼座在阻止这种降临，所以我们势不两立！”

    “哼，天鹰座。你的判断真是准确，不愧是黑刃团中最受主青睐的成员。是啊是啊，组织里总会有想我和鲸鱼座这样的背叛者，就是这样。你们都期盼着黑暗的到来对你们概念里病入膏肓的地球文明采取制裁措施，很简单的道理。”

    “终于认罪了吧！组织的败类！耻辱！麒麟座，你擅自行动，将计划的重要机密泄露，导致了伟大事业的最终失败！接受惩罚吧！”法官怒吼道。紧接着旁边一名卫兵从腰间取岀电棍朝唐泓挥去，正打在他脑门上，在那里精确地留下了电流灼烧的形状，但很快又被淤血模糊成黑紫的一团。唐泓摇晃了一下，又站稳了。

    “看来，我们加入组织的根本目的就是完全不同的，这很正常。当初在战时阶段，我正好在游历世界寻找珍贵的收藏品，作为纽特市的孕育者，我在这场战争中第一次真正感受到了痛苦，纽特市与世界产生的强烈反差令我窒息。后来我不止一次认为，人类社会已经不可能依靠自身的力量停止战争，也不可能凭借自身的力量抑制疯狂；所以我才加入了黑刃团，请主降临我们世界，借助黑暗的力量，对地球进行强制性的监督和改造，以创造一个全新的、光明的人类文明。但是我及时发现自己的错误之处：黑暗只会创造黑暗，它无法带来我所希望的光明，至少现实就是这样，”

    “鸡蛋这东西，由内打破是生命，由外打破是食物，翻来覆去其实都一样的。所以我想，既然黑暗是错误的，那么只有光明的方法了，第二次文艺复兴完全可以替代末日黎明，又何必大伤脑筋去筑造这个愚蠢的骗局呢？另外，你将我和鲸鱼座相提并论，并不完全是那样，从一开始我就知道鲸鱼座的初心不是黑暗，而是对他妻儿命运的赎罪，他自杀也是遵从内心的感受，着实让我钦佩。反观你和猎户座呢？令人作呕。”唐泓平静地说道。

    恼羞成怒的法官立刻做出了判断，对于眼前这个危险的敌人，一切语言都已经无意义了。他立即命令审判结束并施刑，那些卫兵便冷酷无情地用棍击打唐泓那不肯低下的头，在开始的几下打击后，唐泓那件萦绕着酒味的衬衫被打烂了，接下来他脆弱的皮肤被电流烫出了泡——唐泓还是倒下了。

    “麒麟座，你顽强的精神值得学习，但黑暗永远是我的追求。三十七年前，我出生在土耳其边境的某个贫民区，当时战争已经延续了十多年，正处于短暂的经济恢复期，但紧张的局势仍然笼罩着全球。后来父母都在欧洲前线阵亡了，他们是作为叛军出征的，心中裹挟着愤怒和奥斯曼后裔的荣耀，以及重建人类文明的愿望。为了这个愿望，他们甚至可以献出自己的生命，而许许多多的发展中国家人民也在做着和他们一样的真诚努力。但这一切都没有用，人类的战争仍在冤冤相报的泥潭中越陷越深。这使我对人类失去了信心，加入了黑刃团。绝望使我由一个和平主义者变为极端分子，同时，可能也是由于我对主的绝对忠诚，让我得以进入组织的领导核心。现在我告诉你，人类是一个邪恶的物种，人类文明已经对地球犯下了滔天罪行，必须为此受到惩罚。黑刃团的最终目标就是请主来执行这个神圣的惩罚：毁灭全人类！我理解你背叛我们的原因，但那才是更为愚蠢的决定。”

    审判早就已经结束了，年轻的收藏家静静地躺在地上，半睁的双眼看着从他的头颅上流出的血迹，法庭瞬间陷入了一片死寂，那条血迹是唯一在动的东西，它像一条红蛇缓慢地蜿蜒爬行着。

    “对不起，我的朋友。”法官那张面具背后的脸不知是否还是那么冷酷无情，他离开座位慢步走到唐泓的躯体旁边。“可惜，真可惜。你本来可以率领黑刃团将使命传承下去的。”

    另一个佩戴面具的脸庞露在微弱的烛光中，由于刚从美洲赶过来，这个男人的声色中带着旅程的疲惫，他厉声道：“末日黎明就这么结束了？天鹰座，别忘了猎户座的死！照这样下去，黑刃团迟早会步入危险的境地！你们肯定已经知道了，各国政府都已相继退出战争状态，但在欧美地区，对各类秘密组织的大规模搜查已经开始。我们应该立即启动新的计划！”

    “这可不是心急的时候，海豚座！我们曾经制过大量的方案和计划，但都被主否决了，末日黎明本来就是最被主认可的，是由于鲸鱼座的倒戈才没能成就伟业！我们法庭存在的意义仅仅是将黑暗慢慢渗透人类社会，不能靠直接的武力对抗取胜！”

    “对于渗透人类社会，我们已经不止一次采取措施改造人们的思想，战时创建的那个负极教会就是先例，然而还没成形的意志很快便消失殆尽。记得主曾经告诉我们，地球文明是由远古时代的神明保护着的，若不将众神除去，便很难对人类社会产生根本上的威胁。”

    “我认可天狼座的观点。”法官天鹰座赞同地点点头，“那么弑杀众神便成为组织接下来的首要任务。说是神明，不过是超自然科学的造物罢了，促使这些神族能在众生的仰慕下存在。既然如此，原本计划中的诸神陨落项目恰好匹配，在这个项目中，需要我们依次推翻数个神族文明，这将是非常艰难的——至于末日黎明中那几个年轻人，他们很可能与神族有着千丝万缕的联系，就把他们当成简单的棋子来用吧，或许能有突破口。”

    “黑刃团万岁！永远遵从主的旨意！”海豚座和天狼座连同身后众同黑刃团成员应声高呼。

    “黑刃团万岁！主将与你们同在！”