山间小路并不好走，尤其是对马车而言。
所以直到夕阳西下，天色逐渐变暗，这条路也才刚刚走完一半。
但是凤鸣霄还是选择了走这条路
——因为这是他在深思熟虑后，当众做出的决定，自然不好更改。
由于道路实在崎岖不平，车厢里江浊浪和凡因大师本就有伤在身，这一路颠簸下来，难免有些吃不消。
尤其是江浊浪，沿途睡也不是、坐也不是，只能紧闭着双眼，不住喘息咳嗽。反倒是那受伤昏迷的清泠子因祸得福，至少不用受这颠簸之苦。
幸好没过多久，马车行到一处开阔的地方时，驾车的何不平一勒缰绳，终于停下马车，决定在此暂作歇息
——这倒不是因为他体谅坐车的人，而是拉车的两匹马吃不消了，嘶鸣间口边都已有白沫冒出。
紧接着，众人又要面临一个严重的问题，那就是饥饿。
话说众人的上一顿饭，还是在离开庐州府的时候，曾简单吃了些东西，然后就马不停蹄地赶路，历经一日一夜奔波，终于来到石佛镇。
而原本打算要在石佛镇上饱餐一顿的计划，也因各路绿林人士的出现和百毒神君的下毒而落空
——到最后凤鸣霄、清泠子、何不平和凡因大师四人，仅仅只是一开始的时候吃了几口菜，江浊浪则是什么东西都没吃。
也就是说，到此刻为止，众人已有两天不曾进食。即便是身为习武之人，内力也颇有造诣，但也已经扛不住腹中那股难以忍受的饥饿了。
只可惜在这条前不着村、后不着店的山间小路上，马车一路行来，就连房舍也不曾见到一间，又哪有什么吃的？
何不平只好说道：“我去附近看看，说不定能摘些果子回来。”
众人默然不答，一来是因为清泠子受伤，难免心情沉重，二来则是确实都饿了。
于是等这位【河洛大侠】离开后，马车里就只剩下凤鸣霄、凡因大师和江浊浪三人，还有一个昏迷未醒的清泠子。
似这般沉默了许久，凤鸣霄耳听何不平已经去得远了，又看了看沉睡中的清泠子，便向凡因大师微微一笑，招呼道：“凡因大师。”
凡因大师不解地问道：“凤少侠有何吩咐？”
凤鸣霄只是赧然一笑，似乎有些难以启齿，终于还是开口说道：“实不相瞒，在下有一事相求，却不知大师是否应允。”
凡因大师说道：“阿弥陀佛……凤少侠但说无妨。”
凤鸣霄却还是不肯明言，只是一个劲地叹气，摇头说道：“要说在下这一请求，只怕会让大师为难，也未必肯答应在下。所以思来想去，竟不知当不当说了。”
若是换做旁人，自然已被凤鸣霄这话吊足了胃口，无论如何也按捺不住心中的好奇。
但他此刻面对的，却偏偏是一位六根清净的白马寺高僧。
于是凡因大师只是合十说道：“阿弥陀佛……”然后便没了下文。
凤鸣霄微一愕然，最后只好主动问道：“在下有几句话，想要同这位江三公子单独聊聊，不知大师可否回避片刻？”
他这一请求，显然有些出乎凡因大师的意料，一愣之下，竟不知该如何回答。
凤鸣霄察言观色，不禁笑道：“大师这一路上寸步不离，便是为了保护江三公子的安全。如今在这荒郊野岭之地，自然不会有什么凶险，莫非大师是担心在下会害他性命？”
凡因大师只好继续念道：“阿弥陀佛……”既没拒绝，也没答应
——但他整个人继续坐在车厢里一动不动，显然已经表明了态度。
如此一来，车厢里的气氛难免有些奇怪。而江浊浪身为凤鸣霄想要“单独聊聊”的当事之人，自然无法装聋作哑，只好开口说道：“凤公子若是想问【反掌录】的事……恐怕是要失望了……”
听到这话，凤鸣霄涵养再好，也不禁脸色微变。反倒是凡因大师出来打圆场，说道：“阿弥陀佛……此行苦海师伯只是叮嘱贫僧，务必要将江施主平安送至洛阳。至于那传闻中的【反掌录】，师伯并未提及，贫僧亦不会过问。”
说罢，对于凤鸣霄的请求，他也终于想到了对策，当即向凤鸣霄说道：“凤少侠若是信得过贫僧，那么贫僧便在这车厢里打坐入定，充耳不闻，绝不会打扰到二位的交谈。
但凤少侠若是坚持要让贫僧回避，亦无不可。但为了江施主的安全，贫僧只好在外面潜运我佛【天通耳】的神通，方圆十丈之内，任何细微之声，都将尽收贫僧耳中。”
听到凡因大师给出的这两个选择，凤鸣霄也不好再说什么，只得抱拳笑道：“多谢大师成全……既如此，大师留在此间便是。”
当下凡因大师果然不再言语，两眼紧闭，双手合十，就此遁入空灵，整个人仿佛化为了一尊白玉般的雕像。
凤鸣霄干笑几声，又看了看一旁的清泠子，确认她依然昏迷不醒，这才转向江浊浪，含笑说道：“江三公子休要误会，在下不过是有几句掏心窝子的话，憋在心里不吐不快，只好来与阁下聊聊。”
江浊浪不置可否，也没有答话。
凤鸣霄已缓缓问道：“江三公子可还记得，当日在庐州城外的客栈之中，在下曾经说过，能够亲眼目睹【西江月】上【公子浊浪】的风采，乃是在下生平一大心愿？”
江浊浪淡淡说道：“不敢……凤公子有话，不妨明言……”
凤鸣霄却摇了摇头，笑道：“江三公子一定以为在下这话，不过是寻常的吹捧奉承罢了，实则不然。
江湖有言：一阕西江月，英雄尽在列。【西江月】上一十八位高手，虽然都是当今天下最顶尖的人物，但在下真心钦佩、甚至心向往之的，却独独只有江三公子一人。对此，江三公子可知道为何？”
江浊浪苦笑道：“难道是因为……在下重伤垂死，落到了……凤公子手里？”
凤鸣霄却一点也不觉得好笑，正色说道：“因为【西江月】上的这些高手，若非成名已久的江湖前辈，便是大有来头的武林名宿。照此来看，若是想要在江湖上出人头地，便得论资排辈，讲苦媳妇熬成婆的那套道理，那么这【西江月】还有什么意思？出人头地还有什么意思？这个江湖又还有什么意思？”
说着，凤鸣霄望了望一旁沉睡的清泠子，叹道：“就好比这位清泠子道友的师尊、黄山派的龙文旷龙老前辈，虽是当今武林的泰山北斗，被江湖中人尊称为【龙老仙尊】，但说到底靠的是什么？
嘿嘿，若是在下也能侥幸活上一百三十余年，同样也会是武林中的泰山北斗，同样要被人尊称一声【凤老仙尊】了！”
说到这里，他已有些激动，重新望向面前的江浊浪，沉声说道：“但唯有江三公子却是少年成名，不过二十多岁年纪，便已破暹罗、平高丽，之后剑困大孚灵鹫寺，玉山一人灭一门，夺魁【万国盛会】，斩尽江户樱花，终于名列【西江月】上，与那些江湖前辈、武林名宿并驾齐驱！
你可知道，单凭这一点，放眼整个江湖，不止是我凤鸣霄一人，无数年轻后辈，都是以你江三公子为榜样，誓要出人头地，而且是鲜衣怒马、少年得志的那一种！”
对于他这番言论，江浊浪只是暗叹一声，没有回答。
凤鸣霄似乎也觉得自己有些激动了，急忙定了定神，恢复平和的语调说道：“只可惜那些年轻后辈，永远都不会明白一个道理，那便是江三公子之所以能够少年成名，是因为背后有少保大人这棵参天巨树。
同样的道理，即便是在下这个所谓的【碧霄一凤鸣，一鸣一千里】，说到底也是傍上了岳盟主这座靠山——若非有家师搭好的戏台，又哪有我凤鸣霄今日的登台唱戏？”
江浊浪忍不住说道：“怕是凤公子错了……一个人要想出名，其实不在他的出身，而在于……他做了什么事……”
凤鸣霄却不理会他这话，自顾自地往下说道：“实不相瞒，在下心中，对你这位江三公子可谓是又敬又恨。所敬者，自然是以你为楷模，时刻鞭笞着自己一定要成名于少年时；所恨者，却是世上若无江三公子，要论武林中的青年才俊，恐怕便是我凤鸣霄当仁不让了！”
江浊浪叹道：“凤公子不必心急……再有十天半月……世上便彻底没有……在下这人了……”
凤鸣霄摇头说道：“看来江三公子还是没明白，在下虽有‘岳盟主高徒’这一身份，看似前途无量，实则如履薄冰。哪怕是和这位白马寺的凡因大师相比，也还差得远了。”
紧接着，他已解释说道：“众所周知，这位凡因大师乃是名正言顺的【佛杖】衣钵传人，未来白马寺武僧一脉之首。可在下这个武林盟主高徒，上面却有三位师兄、一位师姐，下面也还有两位师妹，被江湖同道统称为【公道堂七侠】，全都深得家师器重。
所以可想而知，在下这些年来，过得并不容易，更不敢放弃任何机会。此番奉命前来迎接江三公子，对在下而言，无疑是一个天大的机会，甚至是在下此生唯一的一次机会了。”
江浊浪听到这里，已经彻底明白了这位凤公子的意思
——对于一个誓要少年成名的人来说，当然不能放弃这次立功的机会。因为一旦错过，就算以后还有相似的机会，说不定已是十年后、二十年后，没有任何意义。
当下他便叹道：“所以凤公子虽已寻得在下……却坚持要亲自护送，并未通知同门前来接应……因为这天大的功劳，当然不能……被旁人抢去了……”
凤鸣霄笑道：“能把江三公子平安送至洛阳，当然是大功一件。但是相比起来，在下若是能将那半部【反掌录】直接带回去，功劳岂不是更大？”
话到此处，这位武林盟主的得意门生绕了一大圈，终于还是图穷匕见了。
江浊浪叹道：“不仅如此……若是凤公子能拿到【反掌录】，自然也就……用不着护送在下这个将死之人……更用不着面对……百毒神君这等厉害的对头……”
凤鸣霄顿时神色一肃，说道：“江三公子千万不要误会，护送阁下平安抵达洛阳，乃是我等职责所在，又怎会半途而废？
只是江三公子此去洛阳，那半部【反掌录】是无论如何也藏不住了。既然早也是给、晚也是给，与其交到那些老顽固手里，何不成全了在下，也算是给江湖上的年轻后辈一个机会？”
顿了一顿，他又补充说道：“况且这一路上我等不辞辛苦，拼死守护江三公子的周全，清泠子道友更是因此惨遭重创。江三公子看在眼里，难道竟无半点恻隐之心？”
江浊浪长叹一声，说道：“凤公子这话……未免欠妥……试问在下若是……真将那半部【反掌录】交出……还能活命么？”
凤鸣霄不禁一愣，还没想好如何辩驳，江浊浪已缓缓问道：“敢问何大侠……在下这话可对？”
话音落处，马车前顿时传来几声干咳，紧接着车厢帷幕已被掀开，外面是一脸尴尬的何不平，兀自说道：“四下都找遍了，什么吃的也没有。”
凤鸣霄自然也有些尴尬
——这位【河洛大侠】，显然不可能是刚刚才回来的。
一时间，两人四目相对，面面相觑，都不知该说些什么。
然而江浊浪却不肯善罢甘休，追问道：“何大侠好像……还没回答在下的问题……”
何不平只好装聋作哑，问道：“什么问题？”
江浊浪叹道：“在下虽已是个废人……但眼睛还算好使……何大侠的眼神里，好几次都对在下藏有杀意，却始终不曾动手……”
说着，他已向凤鸣霄说道：“若是没了【反掌录】……第一个要取在下性命的……恐怕便是这位何大侠了……”
凤鸣霄心中一惊，不解地望着这位素来谦逊低调的【河洛大侠】。
眼见对方把话说到这个份上，何不平已是避无可避，只得苦笑道：“江三公子错了。何某想杀你不假，却不是为了什么【反掌录】。”
江浊浪不禁有些好奇，问道：“那是在下……曾经得罪过何大侠？还是因为……在下如今这‘朝廷钦犯’的身份？”
何不平缓缓摇头，说道：“都不是——我想杀你，与你全无关系。”
他似乎仔细想了想，又解释说道：“金银珠宝虽好，却因此令人心生贪念，掀起纷争，倒不如长埋地底；武功秘籍再强，却因此令人竞相争夺，徒增杀戮，倒不如付之一炬。在下的意思，江三公子可明白？”
江浊浪笑道：“如此说来……的确是在下错了……何大侠有此思虑……果然不愧‘大侠’二字……”
何不平则是长叹一声，说道：“江三公子大可放心，此番洛阳【天香阁】的武林大会，便是为了解决江三公子带给整个中原武林的这场浩劫。而在下受岳盟主所托，自当竭尽全力，护送阁下平安抵达洛阳。”
但是他又补充了一句，说道：“当然，除非是到了万不得已的时候……”
虽然只是点到即止，但他这句话的意思，大家都听懂了。
江浊浪点了点头，说道：“说来说去……何大侠到底也是想杀在下……”
然后他望向沉睡中的清泠子，又说道：“还有这位……清泠子道友……已经把毁容断掌之仇……一并算到了在下头上……只不过是时机未到罢了……”
清泠子一直昏迷未醒，自然没有回应
——但就在这一刹那，在场众人却清晰地感觉到一股强烈的杀气，已从这位黄山派龙老仙尊的关门弟子身上传来。
最后江浊浪又去看早已打坐入定的凡因大师，说道：“所以真心想要……护送在下前往洛阳的……恐怕便只有……这位凡因大师了……”
凡因大师闭目合十，浑身上下一丝不动，就连呼吸似乎都已停止。
江浊浪只好苦笑道：“大师再不入红尘……只怕不等何大侠和清泠子道友杀我……这位凤公子……也要对在下严刑逼供了……”
这话一出，凡因大师顿时念道：“阿弥陀佛……”
然后他缓缓睁开双眼，默默望向在场众人，说道：“说来惭愧，贫僧虽曾修行辟谷之术，但两日不曾进食，也已饿得浑身乏力，怕是要尽快吃些东西才是。”
说罢，他便向凤鸣霄，问道：“依贫僧愚见，既然沿途都没找到食物，恐怕还得连夜赶路，去那淮河边的【凉水渡】用餐为好。不知凤少侠以为如何？”
凤鸣霄默然半晌，终于展颜一笑，将目光从江浊浪身上挪开，说道：“大师所言极是，还是有劳何大侠执鞭，我们这便起程了。”