陆凝从飞船里走出来，这个时候不远处休息的几名队员纷纷扭头看了过来。

    “你好。”那个身份不明的人对陆凝说道，“我想我们可以交流。”

    “你们刚刚交谈过了？”陆凝瞥了一眼旁边的四个队员。

    “稍微了解一些日常对话对我们有好处。”龙脉说道，“他的智慧程度不低，但也没有那么多敌意。他甚至同意给我们提供一些样本来进行检验，我想羊毫一定乐于看到这个。”

    “既然如此，我们怎么称呼你？”陆凝把目光放在那个人身上，“如果你已经懂得了一些我们的语言，那请为自己取一个名字吧。”

    那人点了点头，沉思片刻之后说道：“你们可以称呼我为泰。”

    “那好，泰，你可以告诉我们，为何你会出现在游骑兵的地方吗？”

    “很难描述，应该是有人释放了我。那是无意中的举动，我很感激。但我不知道出路，没有使用的说明。我读书，没有发音，我自己创造发音，可依然没有使用的说明。”

    “你有时间概念吗？”

    “以某种固定周期为标尺的概念，我拥有，我可以计数。”泰点了点头。

    “那么你醒过来了多久？”

    “按照单位，你们的划分，十五年八月十三天二十二小时。时间总在向前，分和秒对你的意义应该不大。”

    这个时间点基本和当时先遣队失联相吻合。

    “你是否懂得游骑兵那里的仪器怎么控制？”陆凝又问。

    “我需要学习，但游骑兵不留下学习用品。我不尝试，因为危险。”泰说道。

    “即使对你来说，那些东西也是有危险的吗？”

    “能够感觉到生命力，凶暴，难以控制。我能对付一个，两个。多个，我会死亡。”泰微微摇头，“我知你们恐惧，而我也同样，生命尚未超凡，都会恐惧。”

    “那有什么超凡的生命吗？”龙脉问。

    “超凡生命，不存在，凡间容纳凡俗，不允许存在。”

    众人沉默。

    “我接下来会送你去一个地方，那里的人应该明白如何安排你，你对这个有什么意见吗？”半晌之后，陆凝问他。

    “可以，我想了解这个世界。”泰点了点头。

    返程飞行中，除了一些必要交流之外，众人都处于沉默状态，他们蒙住了泰的眼睛，尽管知道这样做的效果也不会很大，可还是这么做了。陆凝没有先回到前哨站，而是越过赤道线，往NE-002给她的一个位置飞行了过去。

    4号前哨站的位置。

    根据NE-002所说，最开始的五个前哨站都是精心挑选的位置，除了不知所踪的1号以外；2号前哨站位于深海，坐拥庞大的海洋资源。3号前哨站在幻星的最高山峰上，并且有着号称“星球之眼”的气象监测系统。4号前哨站则位于赤道附近，扎根于极深的地下，其最下端已经探入地幔，是针对整个星球地质变化进行探测的前哨站。而五号前哨站则位于极地，不光是进行极端条件试验，而且还能通过极点干扰来变化星球磁场。

    这种看上去非常重要的点位自然进化号当然不会放过，3号已经由DU-001取回，而四号则属于两支编号并不那么亮眼的队伍，NE-011和NE-015重建。

    地形平坦，甚至已经有了一个停机坪，登陆艇在这里降落之后，很快便有四五个人从前哨站内走出。这里的伪装就像是个陨石坑一般，一般也真想不到是个建筑物。

    “向您问好，DU-003同志。”NE-011编号的一人向陆凝敬了个军礼，看起来不是队长就是副队。

    “你们好。”陆凝带着泰走下飞船，泰依然好奇地张望着四周，在遮眼布被取下后他便一直在好奇地打量着这个世界。

    “这就是那位需要暂时管理的目标？”旁边抱着胳膊的NE-015饶有兴致地说道，“听说他智力很高？”

    “我可以听懂你们的话语。”泰向两人微笑，“接下来我要住在这里是吗？”

    “如你们所见。”陆凝无声地叹了口气，“这位泰……先生，在短暂的航行过程中就通过我们的交谈学会了我们的语言，尽管还不熟练，交谈是没问题了。NE-002想必已经告诉了你们一些相关事项，我就不用重复。你们还有别的问题就赶紧问吧。”

    “好！”NE-011大声说，“那么请问，这位泰先生平时需要什么样的进食？生活环境是什么样？有没有特别的生理需求？”

    陆凝没办法回答，不过泰主动开口了：“我可以适应并消化多数有机物，环境温度请维持在零下五十度到一百二十度之间，干燥或潮湿都可以。请提供给我一些可供阅读的东西来派遣无聊，我并无繁殖需要，或者特殊疾病，请各位放心，我尽量不增加你们的麻烦。”

    泰的语言已经愈发纯属了，而且他那个彬彬有礼的态度加上本身相当具有美学的身体构型也让人无法对他有什么恶感。

    这个家伙……

    陆凝再次看了看他，随后对那几个人说道：“为防万一，我们还是记录一下紧急通讯好了，我们都知道泰的重要性，这里也只是暂时让他住着。”

    “好。”NE-011严肃地点了点头，“一切按照规章流程！泰先生！您的权力我们这里会予以保障！按照联盟法律……”

    “行了行了。”NE-015拍了拍他的肩膀，“不用整成这么一套一套的东西，照顾好他就行。我现在就把通讯好发给这位队长。”

    很快，陆凝就收到了两条通讯号，她将这些记录在自己的终端上，敬了个礼便转身走回飞船。

    “这位小姐，我们以后应该会再见面的。”泰在后面用愉快的声音说道，“我期待着与你再次相遇。”

    “……”陆凝没有回答，走回飞船，坐在了自己的座位上。

    “怎么了队长？交接顺利吗？”黑桃问。

    “还行，不过那个泰看出了我的性别。”

    隔着比较厚的宇航服，不透明的头盔，还有被电子音混淆得难以分辨的声音，泰却依然看出了她的性别，这是否意味着他拥有某些特殊的观察手段？

    “您很担心。”铁眉说。

    “谁都看得出来。泰这个人身上的疑点太多，无法让人不担心。他的高智慧已经足以让他等同于那些只存在于人们幻想中的怪物了，我们甚至无法判断他的善与恶。”陆凝启动了飞船。

    “对未知抱有敬畏是我们的本能，否则联盟也不会在外星探索那么小心翼翼。”龙脉说完这句，飞船就正式起飞，返回前哨站。

    黑夜已经到来，天目一再次来到了天空中，只是这一次是一片漆黑。如今飞船所在的位置正好处于一次月食位置，如果那个巨大的辅星可以被看作是月亮的话。

    当然，月食和日食这种很多星球不太常见的景象，因为幻星和天目一之间并不算巨大的体积差距，其实经常发生，星际时代的人们也早就不是为这种天象而激动的年纪了，所以陆凝发现周围光线很暗的时候也就是打开了辅助航行系统，然后让屏幕中显示出了天空的实际投影，随意欣赏了一下巨大月食的景象。

    “哦！是月食啊。”铁眉心情好像好了一些，“我的老家星球没有卫星，这样的景象只能从网上找。”

    “拥有卫星的星球也不一定看得到。”竖笛幽幽说，“我去过一颗星球，天空永远被沙尘覆盖，人们必须穿戴有滤网的防护服，哪怕在家也必须这样。即便如此，那里的人平均寿命也就是四十岁，多数死于尘肺之类的病症。别说月食，月亮都看不见，哪怕周围有十七颗卫星。”

    “这么惨？”黑桃已经逐渐有些适应竖笛这种破坏气氛的发言方式了。

    陆凝想了想，大概明白了一些什么，果然，竖笛就继续说话了。

    “矿行星，明白了吧？那里根本就是用来开采的，但是联盟不可能在每个行星上都建立自动矿业开采站，那些私人公司也出不起这个钱。最重要的是，有人需要这些岗位存在。”

    “唉……”铁眉叹了口气，显然也是知道一点内情的。

    “什么人会需要？”反而是黑桃有点不懂，“那些公司？因为廉价？”

    “是那些住在矿行星的人们。”竖笛说，“他们需要岗位，矿行星的生活成本极低，一套C级防护服稍微吝啬点可以用十年，那就是他们一辈子最大的消费了。居住没成本，挖个窑洞都能好好住，这些人没什么一技之长，也知道这辈子可能就这样了，而挖矿虽然说算是廉价劳动力，实际上工资水平不低。哪怕只能干二十年，用二十年攒下的钱也可以送一个后辈去一个中等星球接受教育。”

    “听起来像是一次赌博。”黑桃说，“用自己的健康换下一代的前途？有那个心情自己干一番事业出来不好吗？”

    “因为做不到。”竖笛冷笑了一声，“他们的生命就是痛苦的，活多久痛苦多久，却依然要这么活下去，因为不想死。于是，这种能缩短痛苦又给自己一个安慰幻想的职业才有了生存的土壤。”

    “我……无法理解这种人。”黑桃愣了一下，“如果人生真到了绝望的时候，我会主动结束它。”

    “他们也无法理解你为何能这样干脆地选择死亡。”竖笛靠在椅子上，“人和人当然难以相互理解。”

    “这个话题到此为止。”陆凝适时掐断了交谈，“你们最好把注意力多放在周围，并不是飞船有了完善的探测装置，你们就不需要警戒了。”

    黑桃急忙说道：“嘴上的事不耽误眼睛的工作对吧队长，你看，我甚至能看到那个辅星表面的小亮斑，这种细节都可以注意到。”

    “小亮斑？”陆凝眉头一挑，“现在月食期间，恒星的光都照不到天目一上，哪来的小亮斑？天目一本身可不是发光星体。”

    “队长，我也看到了。”龙脉一边说一边给陆凝传过来一张截图，上面用红圈圈出来了一个亮斑。

    相对于整个天目一来说，这个亮斑真的非常小，甚至可以当成是屏幕中残留的一小块显像错误。但龙脉既然都说这是个亮斑了，显然是有确定的依据。

    “它并不是一直存在的，根据我调用之前的录影记录来看，亮斑每次出现一分十二秒，然后消失五分钟，接着再次出现，循环发生。在辅星上的相对位置是一样的，不属于屏幕显示问题，而且能够穿透幻星云雾层，一定是用的强凝聚光源，大概率不是自然光。”

    “五分钟间隔……”陆凝看着屏幕中的图像，慢慢说道，“军方进行紧急联络信号的中间间隔就是这个长短。”

    她将那张图片放大，同时也将实时镜头设置放大，对那片区域进行了追踪。亮斑已经消失了，但根据龙脉所说，应该很快就会再次出现。

    果不其然，稍微等待了几分钟，亮斑便又出现了。在放大的图像中，那看起来是一个图形，正在迅速地改变着形状。

    “是人工产物。”她点了点头，从终端中导出了一份数据，那是大约六十年前前军部使用的密码文字版本，这东西早就更新换代过不知道多少次了，这次因为任务特殊才会存入终端。

    编解码程序开始运作，根据勉强可以辨识的亮斑进行图像识别，然后慢慢导出了有意义的语句。

    【我们在天目一，我们在注视你们。返航，告知联盟，先遣队已覆灭，幻星存在未知危险，不宜移民，不要再回来。】

    这段文字呈现在了每个人的屏幕上，在片刻的安静之后，陆凝说话了。

    “看起来我们终于找到那个不知所踪的1号前哨站位置在哪了。”

    =

    10号前哨站，墨凝烟所处，这里已经被进行了完全的改造，甚至很难再去找到前哨站的原型了。

    出入于此处的人数也有将近二十人，和陆凝类似，这里也收编了一些被打散的残部，正在忙着给机器人进行指令发布。

    地下，五、六、七、八这几层已经完全被改造成了一体化的巨大工厂，墨凝烟正走在这座工厂中间，她的身边是一些外形和游骑兵遗迹里一样的金属管，整齐肃列，只是没有那种半透明金属的技艺。

    光是这一层所排列的数量就有接近一千。

    这里即将诞生墨凝烟的军团。</p>