万自约眼见一人身穿公服手持利刃杀气腾腾冲来，吓得脸色惨白，指着侯平厉声喝道：“拿下此獠！”他轿前有两名护卫，其中一名中年男子正是顺天府的护卫头领，叫做吴裕，闻听府尹吩咐攸地弹出，身形如电横在侯平身前。

    侯平高喊道：“万府尹...”

    一道寒光闪过，周围心底一沉，高喊道：“刀下留人！”

    迟了！血光紧随着寒光在侯平的喉间迸现，前冲之势不减，侯平跌跌撞撞地又向前跑了几步，身体噗通一声栽倒在地，恰好倒在轿前。

    “艹！”周围痛心疾首，奔到近前一把将吴裕衣领抓起：“你怎得把他杀了！”

    吴裕撇开周围的手，淡淡地道：“手持利刃冲撞朝廷命官，按律当斩，不杀难道要放任他继续行凶不成！”

    周围也知道他说得没错，方才情急之下脱口而出是因为侯平背后隐藏的真相还未问出，线索就此中断实在心痛不已，他稳定了一下心神，向吴裕拱了拱手：“唐突了，”看着吴裕身后的万自约：“大人没有事吧？”

    万自约没有搭理他，他俯下身子看着侯平的半边脸，认真地打量着他的样貌。

    “他叫侯平。”周围走上前来：“府衙捕快。黄老四已亲口承认正是此人许给他一条金叶子，令他将钥匙暗中交给牢中囚犯，趁爆炸发生之时趁机逃脱。”

    “确有几分面熟，只是一时想不出他的名字，”万自约抬起头：“你果然还是审了黄老四，”他蹙着眉头看向周围：“周捕头，本官令出如山，不喜欢不守规矩的人。”

    周围垂下眼睑，拱手道：“事态紧急，只得从权。大人治我的罪吧。”

    “算了，”万自约摆摆手：“侯平究竟是不是幕后主使，府中是否还有他的同党，目前尚未有定论，接着查，一定要将府中囊虫清除干净！”

    周围一躬到地：“绝不教大人失望！”

    朝天寨，王三柱端着汤碗走进习武场，向两名喽啰露出谄媚的笑容，喽啰大手一挥：“进去吧，记得赶紧出来。”

    王三柱哈着腰：“我知道规矩，两位爷放心。”

    胡佳见他进来将筷子撂下，王三柱将汤碗小心翼翼地摆在他的面前，忽地手中一紧多了样物件，他心头砰砰直跳，摊开掌心细看，只见一个方方正正鼓鼓囊囊的小纸包，他下意识地攥紧。

    胡佳将汤碗举到嘴边，向汤碗中吹了口气，低声道：“你既然有机会接近伙房，晚饭时寻个机会将纸包中的软筋散撒入锅中。”

    王三柱舔舔干涩的嘴唇：“就这般简单？”

    胡佳喝着汤，笑了笑：“看不出你小子胆子不小嘛，就这般简单，只要你这件事做的利索，以后就不用伺候人了。”他的目光瞟向门口，迅速收敛起笑容。

    门口处喽啰的声音传来：“磨磨蹭蹭的，干什么呢！”

    王三柱吓得一激灵，手指微弹将纸包弹至袖中，接过胡佳递过来的汤碗，转过身：“待二当家喝完汤，我便一起收拾了。”

    两名喽啰狐疑的目光在胡佳和王三柱身上打转，末了才道：“那还不赶紧收拾？”

    王三柱应了一声，手脚麻利地将碗筷收到托盘中，看了看胡佳转身离开。

    喽啰看着胡佳：“二当家，若是闲来无事可以找弟兄们陪你聊天，这王三柱毕竟是外人，不可亲近，若是再让我发现你二人举止有异，休怪我不客气！”

    胡佳将背靠到椅背上，环抱肩膀淡淡地道：“知道了。”

    喽啰哼了一声退了出去，胡佳举目远眺，只见日头西沉，他估算着时间，慢慢地闭上了眼睛。

    崎岖的山道上，三个人影正在艰难地前行，吴海潮抹了把脸上的汗：“大脑袋，这路你莫不是记错了，为何我感觉一直在原地打转？”

    大脑袋走在最前，头也不回地道：“我也是听老人儿说的，昔年建造朝天寨时，有一怪人恰巧落难于此，他双目失明但却精擅阵法，听闻寨中人的遭遇后便协助寨主建造了寨子，施工之时依据山势设置机关消息，虚虚实实教人摸不着头脑，如此一来寨子便不会轻易被人发现。”他顿了顿接着道：“你们这些鹰爪子若是不识好歹，不用我们动手便教你们有去无回！”

    吴海潮听得暗暗咋舌，花蝴蝶案后董心五根据夏姜提供的线索亲自率队勘察，却怎么也找不到朝天寨的确切方位，原来竟是有奇人相助。只是他听不得大脑袋嚣张，哼了一声道：“实话与你说了罢，等我回去便向府尹大人提议放火烧山，既然我已经知道了大致方位又何必以身犯险，一把火便可将你们逼出来，当然不投降也可以，吴爷将你们一个个烤了鹌鹑。”

    “你！”大脑袋气得回过头来，吴海潮此计确有可施行的可能性，若是官府豁得出去，将四周坚壁清野，然后采取火攻的方式对付朝天寨，那朝天寨确无应对之法，只是这招极为阴毒，一旦火起寨中男女老少根本来不及逃出，只能眼睁睁等死。

    “少说两句吧！”夏姜跟在最后，她正在跨越一块大石，累得气喘吁吁，一路上两人斗嘴不断，令她倍感无奈。

    大脑袋看着远方天际一抹霞光，脸上焦灼更甚，扭过头去闷声赶路，这次步子更大了些。吴海潮回过身向夏姜伸出手：“抓着我的手。”

    夏姜将他的手抓住，提了一口气猛地跳起身，吴海潮手中加力，让她稳稳地落在地面。

    夏姜松开手：“多谢。”

    吴海潮嘿嘿一笑：“不谢...唔？”他的目光看向山坡下方，方才在那颗腰身粗大的树后似乎有个人影一闪而过，他揉了揉眼睛。

    夏姜道：“怎么了？”

    吴海潮摇了摇头：“没事，许是看花眼了。”

    白狗子从树后探出脑袋，看着三人向山坡上攀登的背影，轻轻地吁了口气，他拔出牛耳尖刀，在树腰显眼处左右各画了粗粗的一刀，形似“八”字。他满意地看了看，向四周招了招手，片刻后五个脑袋探了出来，向三人离去的方向摸了过去。