官道之上，马蹄得得。

    郑员外不愧是生意人，不仅成熟多金，而且能言会道，轿厢之中聊的话题都是陆诗柳喜欢的，胡时真即便与陆诗柳解开心结，但仍然见不得郑员外那一副谄媚的样子，借口伤病难耐，闭眼歇息。

    直到晚霞映红了天，郑员外撩起窗帘看了看，向车夫问道：“走到哪里了？”

    车夫回道：“离廊坊还有二十里地，小的使使劲可以赶在城门落锁前可入城。”

    郑员外沉吟片刻：“咱们赶了一天的路，我和陆兄两个大男人还好说，陆姑娘怕是累坏了，再住在乡野小店可怎么行，今晚就进城住吧。”

    “得来！”车夫应了一声：“各位坐好了...咦？”

    身后马蹄声攒动，来势甚急，车夫扭头看去，只见得马车后尘土飞扬，一群身材矫健的汉子纵马飞驰而来。

    “吁！”车夫连忙将马车勒停在路边，三人毫无防备，身子重重撞在厢壁上，虽然有软饰包裹，不至于受什么伤，但郑员外还是觉得老大没面子，撩帘走了出去：“怎么回事？”

    车夫战战兢兢地指向身后：“您...您看。”

    话到人到，马上骑士已奔到切近，郑员外为其威势所迫，乖乖地住了嘴。

    马群呼啸而过。

    “呸！呸！”卷起的风沙糊了郑员外一脸，他忙不迭地吐出嘴中的沙子，刚想说两句硬气话，却见落在最后的一名汉子勒紧马缰，马头一转径直向自己而来。

    胡时真透过窗帘缝隙看着对方，忽地认出了对方的长相：“是廖文生的人！”

    陆诗柳顿时紧张起来，凑到胡时真身边：“怎么办？”

    胡时真咽了口唾沫：“别出声。”

    离得近了，郑员外见那汉子满脸横肉，身材健壮，腰挎钢刀，威风凛凛，不由地生了惧意，那人眯着眼睛看看车夫再看看郑员外：“干什么的？！”

    “您...您是？”郑员外小心翼翼地问道。

    “当差的！”那汉子掏出腰牌一晃，随即又塞了回去，郑员外连那牌子轮廓都没看清，更遑论腰牌上的字了，对方是哪个衙门的更是一概不知，但对于一名商贾而言，这已经足够了，他连忙从马车上跳下来，躬身施礼：“官爷官爷，不知有何贵干？”

    那汉子不耐烦地道：“回答我的问题。”

    郑员外愣了愣，连忙答道：“小的叫郑希林，十八里店人氏，与同伴去往天津，谈一笔生意。”

    那汉子又道：“见没见过一男一女？”将服饰样貌说了。

    郑员外当即便是一怔，听样貌倒是与马车中的陆氏兄妹有几分相像，但服饰可就差得远了，忙将头摇得拨浪鼓。

    那汉子兜转马头：“娘的，浪费老子时间。”一磕马腹，绝尘而去。

    郑员外吓得两股战战，好半晌才回过神来，车夫看他好像傻了一般，连忙将他扶到车旁：“郑员外，您没事吧？”

    “让我缓缓。”郑员外两眼无神。

    车夫背地里撇了撇嘴，将他扶到马车上，郑员外一屁股坐了下来，抹了把冷汗：“怎么跟凶神恶煞似的？”

    胡时真装模作样道：“看来是官差办案，郑员外又没做过亏心事，无需害怕。”

    陆诗柳见他语气中带着幸灾乐祸，忍不住剜了他一眼：“一边儿去！”

    胡时真悻悻地摇了摇头，陆诗柳温声安慰道：“郑员外，既然他们走了，咱们也启程吧。”

    郑员外扭头看向两人，眼神中充满古怪：“听那人描述，你二人相貌倒有几分吻合。”

    两人心中咯噔一声，陆诗柳强笑道：“都是一个鼻子两个眼，谁又没几分像呢，我听那位官人也说了，我们衣着与那两位不尽相同，找的不可能是我两人。”

    郑员外喃喃道：“你们不是去过成衣铺子吗？”

    胡时真回过神来，装作恼怒地道：“我和妹子奉公守法，老实本分，从未与人发生过争执，没想到郑员外还是信不过我两兄妹，也罢，我两兄妹就不给您添麻烦了，咱们后会有期。”说着拉住陆诗柳的手便向轿厢外走去。

    “慢着，慢着，”郑员外对陆诗柳心生好感，岂肯放她轻易离去，再看两人表情又是委屈又是生气，心中便信了五分：“我又没说过官府要抓的就是你们两位，是我说错了好不好，两位留步。”

    陆诗柳泫然欲泣：“郑员外热忱善良，我和兄长本想到天津后再行报答，如今看来还是缘分未到。”

    “到了，到了，”郑员外忙不迭，脸色涨得通红：“我给两位赔个不是好不好，车夫，还不启程？”

    “各位坐好！”车夫扬声道，马车骨碌碌跑了起来。

    胡时真和陆诗柳互相看了一眼，都觉得有些好笑，纷纷别过了脸。

    “轰隆！”河面上一声炮击，预示着攻打的开始。

    官船的甲板上兵丁、水手迅速向前舱跑去，大脑袋高声叫道：“不要慌乱，贴着墙坐！”

    众人依言在墙边贴了两排，严阵以待，下午的时候水手们在墙壁上钉上了把手，此刻每个人都牢牢抓着，不敢有丝毫放松。大脑袋扭头看向彭宇：“水桶准备好了吗？”

    彭宇脸色紧绷：“白天按照老黄、老陈的交待全都准备好了。”

    “还有急救的药品呢？”大脑袋不放心地道。

    彭宇高声道：“也准备好了，夏郎中她...”

    “别担心，有我在...哎哟！”大脑袋的话还没说完，伴随着一声震耳欲聋的炮声，船身出现巨大的倾斜，舱室响起此起彼伏的惊叫声，娇娘把安生牢牢搂在怀中，两眼紧闭不敢睁开。

    “坐稳了，手别松开！”大脑袋咆哮道，顿了顿忽然道：“彭宇，你他娘的把灯熄灭了吗？”

    彭宇道：“熄灭了...”他的话戛然而止，顺着大脑袋手指的方向看去，只见船尾上一盏光亮剧烈摇摆，在漆黑的夜色下分外扎眼，彭宇的脸一下子瞬间白了。

    大脑袋气道：“娘的，咱们成了活靶子！”

    又是一声炮响，船身在持续摇晃，彭宇吓得砰砰直跳，面色纠结片刻，忽地一跃而起：“我去熄灭它！”

    “回来！”大脑袋叫道，但彭宇已经踉踉跄跄向外跑去，大脑袋想去帮忙，但他脱不开身，夏姜双目紧闭，被娇娘和大脑袋夹着，嘴角一丝血迹，似乎失去了意识。