随着喊声，董心五陪同万自约走入院中，值房内的捕快来不及穿戴，只好将装备拿在手中一溜烟跑了出来，迅速钻入队伍中。

    万自约面色冷肃走在前方，董心五已换上了公服，手持钢刀护在他身后。万自约大步流星走到阵前，抬眼望去院中黑压压的一片，所有捕快的视线全部聚焦在他身上，董心五做开场白：“弟兄们，想必大家都已经听说了，杀官劫囚的幕后主使已经被找到了，那就是盘踞在京城中臭名昭著的赤门，前些年没少与各位弟兄打交道，取得了一些战果，但同时也付出了同样的代价，原本想对方能收敛气焰，没想到却变本加厉，竟炮制出这样一件耸人听闻的大案，是可忍孰不可忍，今日便是我等与敌寇决战之期，弟兄们准备好了吗？”

    “准备好了！”吼声震天。

    董心五满意地点点头，万自约踏前一步，环视场中跃跃欲试的捕快：“程推官无辜身死，阵前不可无将，此番我随诸位一道出征。”捕快精神为之振奋，董心五却皱了皱眉头，之前万府尹并没有说他会随行，万自约的声音激昂慷慨：“顺天府衙卫护京师安宁，还民以朗朗乾坤乃是天授职责，今日围剿贼巢务必做到斩草除根，决不能教他们再有机会为害乡里！”

    “得令！”捕快响亮地回应道。

    谷雨站在周围一旁，低声道：“四哥，你也去吗？”

    周围闷闷地道：“师傅原本教我追查府中内奸，可惜侯平慌不择路迎面撞上万府尹，被吴裕一刀结果了性命，眼下线索尽断，待在府中只是浪费时间，还不如与你一道杀个痛快。”

    谷雨苦笑道：“恐怕我得晚点去了。”

    “怎么？”周围拧着眉毛。

    谷雨拍了拍靴筒道：“突袭银钩赌坊之时为了杨大劳的安全，我便将师傅的那把短刀留给他防身，事了之后也忘记拿回来。你随着队伍先行，待我拿回短刀稍后赶上。”

    周围点点头：“你见到海潮了吗？”

    谷雨左右看了看，并没有发现吴海潮的踪迹，喃喃道：“这臭小子，又去哪躲懒了？”忽又想起一人：“广胜可回来了？”

    周围挑了挑眉：“回来了，可你不是说让他给孙郎中带个话，待医治结束后允准他去永定门值守？这小子也是个急脾气，孙郎中前脚给他换了药，后脚就离开了府衙，想必是赶往永定门了。”

    “我...”谷雨瞪大了眼睛，心中对秦广胜确有几分佩服，他最终还是选择了闭嘴：“对，是我说的。”

    天边一抹晚霞，山间下起了雾，行走在树林之间不多时衣服便湿漉漉的，混合着汗水更是难受至极。吴海潮累得一屁股坐在大石上，喘着粗气道：“不行了，我走不动了。”

    大脑袋回过头，断然道：“不行，马上就到了。”

    夏姜也走得浑身是汗，俏丽的脸上泛着微红，她抹了把汗：“你是不是带我们绕路了？”

    “什么？！”吴海潮恶狠狠地看向大脑袋。

    大脑袋脸色涨红，吭吭哧哧说不出话来，吴海潮在他胸前推了一把：“去你-妈的，什么时候了还防着我们？”

    大脑袋倒退了一步，将脖子一拧：“你们是鹰爪子，心眼坏得很，谁知道会不会借机摸上山，寨中是我们的爹娘妻儿，若教你们得逞哪里还有我们的生路。”

    吴海潮冷哼出声，被这个榆木疙瘩气得浑身发抖，夏姜道：“算了，还有多远的路要赶？”她的目光在群山之中分辨着，隐隐觉得有一丝熟悉。

    果然大脑袋指着前方的山头：“绕过前面便是了。”

    朝天寨中姚井儿匆匆忙忙地走入花厅时，姚中慧正在焦急地来回踱步，天色渐暗四周掌了灯，将她的影子投射到地面，那影子孤零零的，姚中慧出神地看了片刻，才对姚井儿道：“找到大当家了吗？”

    姚井儿神色黯然：“弟兄们都撒出去了，但到目前还是没有消息。”

    姚中慧木然地点点头，那一瞬间她的心脏似乎被一只手来回撕扯，颤声道：“井儿，我有些害怕...”

    姚中慧诨号胭脂虎，年轻时好强斗胜，气死小辣椒不让独头蒜，姚井儿何曾见过她这般落寞的神情，慌忙宽慰道：“姐，没有消息便是最好的消息，你也莫要自己吓唬自己。我嘱咐弟兄们加把劲，尽早找到大当家。”

    “去吧。”姚中慧的声音很轻。

    姚井儿看向桌前的碗筷，那是姚中慧的午饭，看上去纹丝未动。他眉头皱了皱，悄然退出花厅向伙房走来。

    伙房中忙得热火朝天，烟雾缭绕，四五个灶同时启动，伙夫用力地拉动风箱，呼哧呼哧的风声中火苗窜起老高，大师傅们挥动锅铲用力翻炒。王三柱探头探脑地走了进来，靠近门口的师傅拧着眉：“干什么的？”

    王三柱哈着腰：“我中午来过，您忘了。”

    师傅边翻炒边打量着他：“你啊，饭菜还没好，等会再过来吧。”

    王三柱一只脚迈了进来，赔笑道：“我在里面等着吧，正好也跟师傅们学两手。”

    “出去！”师傅眼一瞪：“你个拍花子的也配学这个，脏了祖师爷的手艺！”

    大师傅们哄堂大笑，王三柱脸色涨得通红，讪讪地退了出去，他垂着头站在院中，缩在袖中的双手紧紧地攥在一起，因为用力而显得青白。他缓缓抬头望着伙房中忙碌的身影，眼中的怨毒一闪而逝。

    “他奶奶的，老子的饭呢？！”院外传来一声喊，听声音正是胡佳，两名喽啰随在他身后。

    胡佳叉着腰站在院外：“都给我滚出来！”

    大师傅探头看了看，见是二当家，而且面色不善，不禁吓了一跳，连忙招呼同伴跑出伙房。王三柱悄悄挪到门口，只见伙房中再无人影，闪身走了进去。

    喽啰好笑地看着胡佳，揶揄道：“二当家，纵使气不顺也犯不着撒在大师傅身上。”