“哦？”谷雨探询的目光看向女子。

    “少奶奶？”丫鬟讶道。

    “无妨，”那女子缓过神来：“官爷早日抓到人，京城的老百姓便早一刻脱离危险。”

    谷雨见她如此识大体，不由感激地应和道：“正是如此。”

    女子回忆道：“事故发生在一瞬间，当时那人就走在我的前面，隔着三五个人，他走到石阶下时骤然发难，离得近的几人立即倒地，当时场面就乱了起来，察觉到异状的人群开始四散奔逃，我反应得慢了些，丫鬟和我正想跑时，对方已到了眼前......”她停了下来，思及当时的状况仍不免心有余悸，手抚胸口缓下情绪：“但对方的目标都是成年男子，所以绕过了我和丫鬟，将我身后的一名男子刺伤，只是擦身而过之际利刃划过我的胳膊，我的伤口由此而来。”

    “那人伤人后并不急于逃跑，当时人群已自发地将他周边空了出来，那人就站在那石阶上不慌也不忙，似乎在等待着什么，直到一名捕头闻讯赶来，他这才收起兵刃逃了。”

    其余几人附和道：“正是，这人古怪得很。”

    说到此处一名捕快举着一张纸走到近前，将画像展示给众人确认：“是这人吗？”

    众人点头：“就是他！”只见画像之人一张马脸棱角分明，目光刚毅凶狠，正是吴勤。

    谷雨变了脸色：“是他！”急急思索着，高策与吴勤阴谋败露后理应出城潜逃或者为躲避官府抓捕隐藏行踪，这城中百万人众，官府短时间内很难遍搜全城，躲过了风头自然也有出逃之机。可这二人却唯恐官府抓不到，闹市中制造事端，到底有何企图？

    他的目光在人群中扫视，围拢在四周看热闹的百姓接触到他的目光后畏惧地低下头，他挤入人群慢慢向德胜门大街走去，沿街的店铺开门迎客，小二站在门前热情地招徕生意，与行人擦肩而过时的谈笑声，谷雨越走越是恍惚，这一幕场景鲜活生动，仿佛已离他很远了。

    他站在街心左右环视，只见人群摩肩擦踵，却哪里去找吴勤的影子？

    离护国寺一坊之隔的积庆坊，太平仓功能与南新仓大抵相似，两名守兵长戟一指：“什么人？！”

    吴勤自腰间掏出腰牌：“工部的，例行检查。”

    一名守兵将腰牌接在手中，只见写的是：工部杂造局副使任高明，这官职听起来气派，其实不过是从九品的芝麻官。守兵将腰牌递还了回去，上下打量着他：“喘什么？”

    吴勤一愣，慢慢调整着呼吸：“秋季天干物燥，正是火灾多发之时，奈何这个月杂事一件接着一件，眼见月关将近，大使特命我等加紧检视，务必在当月完成。”

    守兵好笑地看着他：“太平仓二十廒，靠你一人得干到猴年马月？”挥手让同伴入内通传。

    吴勤将腰牌收在怀中，随着笑了：“我又非三头六臂，怎能检遍太平仓，大部队在后面，个把时辰后就会到来。”

    一名吏员跟随守兵小跑着迎出来，殷勤地道：“任副使当面，小的齐鹏，有需要的地方尽管吩咐。”

    吴勤乐呵呵地道：“好说。”守兵放开长戟向空中扬了扬，吴勤随着他的手势看向远处那座矗立的建筑——警钟楼，积庆坊中最高的建筑便是这里，楼中有八名哨兵，皆身着铁甲身背长弓，居高临下地审视着太平仓中来往穿梭的人们。其中两人擎着弩机对准门口，见守兵发出讯号这才将机头垂下。

    吴勤眼底寒芒闪烁，跟着那叫齐鹏的迈入了外门，绕过八字形影壁，地上就是三合土的仓路，跨过影壁就能看到宽阔的廒座，墙壁以大城砖砌成，厚约三尺，坚不可摧。齐鹏边走边道：“大人看着面生，可是新来的吗？”

    吴勤的目光机警地扫过面前的一草一木，与记忆中那张地形图做着比对，随口应道：“嗯，刚来还不足两月。”

    齐鹏从怀中掏出钥匙，将门打开转过身，双手平摊在吴勤面前，吴勤一愣：“怎...怎么？”

    齐鹏露出疑惑的表情：“火具、火种不得入仓，请将身上携带的易燃物尽数解除，这您应该知道的呀。”

    “哦、哦...”吴勤尴尬地笑了笑，掩饰着自己的马脚：“忙得忘了规矩，抱歉抱歉。”他装模作样地在身上摸了摸，脸色一变：“嗯？我的腰牌去哪儿了？”

    齐鹏围着他转了一圈：“门口守兵是不是没有还给您？”

    吴勤一拍脑门，做恍然大悟状：“定然是这样。辛苦你帮我取回，趁此功夫正好我也把携带的火具翻出来。”齐鹏不疑有他，答应一声匆匆去了，他走出照壁却慢慢放慢了脚步，这位新来的副使隐隐地透出一丝古怪，让他竟然有一丝不安。

    吴勤抬头看去，只见警钟楼上的哨兵正在关注其他方位，连忙三步并做两步窜入了仓内。只见稻谷如山似海，空气中弥漫着淡淡的香气，吴勤手脚并用攀上谷堆，从怀中掏出一只火折子引燃，火苗散发出蓝色的幽光，无风自动。

    “你干什么？！”齐鹏出现在门口，他整个人都惊呆了。

    伴随着一声冷笑，火折子在半空中划出一道优美的弧线，在齐鹏的如丧考妣的注视下扎进了角落的谷堆中，几乎是一瞬间，火焰腾地一下窜了起来。

    齐鹏眼前一黑，发出一声不似人声的尖叫：“快来人呐！”

    吴勤如一只大鸟般从谷堆上飞了下来，手中的短刀寒光一闪在他的喉间横划而过，齐鹏的尖叫戛然而止。火势以迅雷不及掩耳之势蔓延，吴勤只感到身后的热浪排山倒海而来，伴随着哔啵哔啵的燃烧声音，听得人心里发慌，他几个纵跃来到仓门前，刚刚探出头来，迎面两支雕翎箭挟着风声直扑面门。

    吴勤早有准备，身子猛地下沉矮身避过，嗖嗖两声箭矢擦着他的脸飞向身后。警钟楼上的八名哨兵张弓搭箭，又是一轮箭雨射来，吴勤就地一滚，奔向照壁。

    浓烟自他身后飞腾而起，哨兵一边高声示警一边视图放箭狙击吴勤逃窜，但吴勤乃是水军斥候营里数一数二的好手，奔逃路线忽左忽右，教哨兵的箭矢扑了空。眼见外门在望，闻讯而来的几名守兵封住了去路，吴勤嘴角露出狠厉的冷笑，短刀在手腕间灵巧地转了个花儿。

    浓烟滚滚扶摇直上，街心上的谷雨看着远处黑下来的天色，忽然变了脸色撒腿便跑，高强也发现了异常，呆呆地愣在原地，谷雨气急败坏地道：“快，有情况！”

    高强哎哟一声这才醒转，连声招呼身旁的捕快跟着谷雨向积庆坊飞扑而来。