她双手攀住父亲的双手，泪水如泉奔涌：“爹，这其中一定有误会，你要想办法救他！”

    至此杨志皋再无怀疑：“你与那赵银环当真只是朋友，还是，还是...”

    佳蓉边哭边道：“我与他两情相悦，已然互许终身，银环出身商贾之家，生怕您会嫌恶，始终不敢上门提亲...”

    杨志皋厉声喝止道：“好了，不要再说了！”

    佳蓉被父亲骤然拔高的调门吓得一激灵，顿时停了哭泣，呆呆地看着他，杨志皋沉声道：“这件事永远也不要再提，就当没有赵银环这个人。”

    “爹！”佳蓉心如刀割，噗通一声跪在地上，磕头不止：“求您救救他，他不是坏人！”

    杨志皋看着生平最宠爱的小女那伤心欲绝的模样，心中也像被刀剜过一般难受，他闻言道：“佳蓉，这一切都是为了你好，赵银环身份败露，若教人知道了你和他的关系，你这一辈子可就全毁了！”

    佳蓉充耳不闻，只是不迭地叩头，杨志皋对自家姑娘的固执感到头痛，长身而起：“管家！”

    管家应声而入：“老爷。”

    杨志皋道：“叫杨玲来小姐院中伺候。”杨玲是服侍夫人杨氏的婢女。

    管家领命：“是。”转身走了出去。

    门外已不见了春桃的身影，佳蓉惊慌道：“春桃呢，春桃去哪了？”

    杨志皋冷冷地道：“你昨日出游，春桃隐瞒不报。赵银环一事，知情者只有她。无论哪一件事我都留她不得，已命她回老家服侍老奶奶。这几日先由杨玲伺候你的起居，我再寻几名伶俐丫头给你。”

    佳蓉的泪水流得更狠了：“都是我的过错，与春桃无关。爹，教春桃回来吧。”

    杨志皋看着佳蓉不发一言，佳蓉从父亲的眼中看不到任何希望，自她小时父亲便将她视为掌上明珠，从未让其看到杀伐决断的一面。佳蓉还是第一次看到父亲的冷漠、残忍，她双腿一软，瘫坐在地。

    常林书院是京城唯一的私学，二十年前张居正推行一条鞭法时，为避免书院妄议朝政阻碍改革，下令拆除天下所有书院。万历十年张首辅劳瘁而死，私学如同石头缝中的小草一般顽强生存，如今几年又渐渐多了起来。

    董心五领着谷雨、小彤穿过仪门，迎面的是四柱五楼的石牌坊，再往里走学子渐渐多了起来，三五成群或在林中散布谈心，或在亭中抚书低吟，三人眼见日头西斜，半边天被映照得红通通的，不由地加快了步伐。

    穿过牌坊，再往里走便能看到一片空地，唤作燕居堂，正是大儒名仕讲学之所。私学与官学最大的不同便在于此，私学中的学术氛围更自由，除治学之外还会有大量学术讨论活动，以讲为学、以会为学。

    此时十余名学子将一人拱卫其中，正在争论着什么。谷雨抬头看了眼，不禁愣了愣：“师傅，您先进去，我稍后赶过来。”

    董心五不知他要做什么，疑惑地看了他一眼：“尽快。”

    谷雨答应一声，向人群走去。那被拱卫之人也见到了谷雨，忙不迭道：“今天就到这里，咱们下次再聊。”

    学子纷纷行礼：“多谢先生。”

    谷雨看着那个苍老的身影一路小跑地来到面前，不禁笑道：“关老头，怎么又和人家吵起来了？”来者正是谷雨的邻居关老头。

    关老头瞪了他一眼：“那叫辩论，灯不拨不亮，理不辩不明，懂不懂？”

    谷雨哦了一声：“今日辩的是什么议题？”

    关老头一晃悠脑袋，得意地道：“关于陛下私设锦衣卫、两厂，凌驾于大明律之上的合法性。”

    谷雨心底一沉，大明的历任皇帝对私学多有忌讳，曾命令禁止私学不得干涉朝政，昔年张首辅关停天下所有私学，也是因为那时书院之中对其新政隐隐有唱衰之势，为避免自己的施政纲领荒腔走板这才辣手催之。

    这几年的私学开得大多小心翼翼，目前政策不明，即便有些讨论也会框定在有限的范围内。像关老头这般辛辣赤裸的讨论着实不多见。

    关老头犹自未觉，说话如蹦豆似地：“上月锦衣卫逮捕户部给事中两名官员，不公示罪名，也不放人，其中一名官员家中老人得知此事后，引发旧疾，至今仍卧床不起。这不是草菅人命是什么，置大明律例于何在？！”

    谷雨听得色变，连忙拦道：“噤声，噤声，你不要命了。”

    关老头呼呼喘着粗气，忽而警觉道：“你小子不是来抓我的吧，告诉你进了大狱我也不怕，我姓关的行得正坐得端，不怕你们这些魑魅魍魉。”

    谷雨苦笑道：“哪跟哪儿啊，我是有件案子要办。”

    关老头疑道：“什么案子？”

    “我不方便说，”谷雨道：“你可知道书院中有个叫赵银环的学生？”

    关老头点点头：“银环是李之藻的学生，之藻今年京城赶考，因家境贫困囊中羞涩，便在学院中谋了个教书的营生。我见他勤奋好学、踏实严谨，便时常与他攀谈讨论，与银环也经常见面，怎么，他出事了？”

    谷雨没想到从他这里还能听到消息，又惊又喜道：“那你详细说说，这人怎么样？”

    关老头见他顾左右而言他，气道：“心急的臭小子。”

    谷雨嬉皮笑脸地将他搀到石阶上坐了，关老头想了想：“银环在我们面前话比较少，大多数时候只是听我与他老师两人谈论，与私下里应该是个活泼热情的性子，与同学之间相处不错，听说他家境优渥，为人大方，同学之间但有困难的只要求到他，他必定鼎力相助。”

    “他真的是在学习？”

    关老头道：“四书五经无一不精，时务策论切题点义。”

    关老头学术造诣颇高，对待文人一向鲜少褒奖，能够获得如此评价，已代表赵银环真心向学，且极有天资。只是一个盗贼，却想考科举，任凭谷雨想破了脑袋，也想不出赵银环的目的。

    “知道了。”他拍了拍屁股站起身来：“我还有事要忙，先走了。”

    关老头在他背后喊道：“晚上回家吃饭吗？小何想季安了。”