黎云和李叔回到了金荣大厦的四楼。薛小莲一如既往地躺在窗边晒太阳。见两人回来，她也只是抬抬手，当作招呼。

    “易姐呢？”黎云首先发现了办公室中少了一个身影。

    运动器材早被易心收拾掉了，画架颜料也不知所踪，倒是茶水间的台子上，摊着使用过的料理机，没有被清洗。

    “她男朋友打了个电话来，她就出去了。”薛小莲回答。

    黎云心头一沉，转念，吐出一口气后，闷闷坐在了自己的工位上。

    所谓的工位，也就是他常用来上网的那一写字台。

    李叔的工位就在他旁边，也配了电脑，还多了纸笔等文具。

    黎云也就是稍微坐了一会儿，便像是后脑勺长了眼睛，还被那凌乱的料理台给刺得生疼，忍不住起身去收拾易心留下来的烂摊子。

    李叔已经习惯如此，也没去帮忙，开了电脑察看微博账号。

    他们在路上就把“鼹鼠先生”的投稿发出去了，这会儿得到了零星的回复，都是看热闹的吃瓜网友。

    “鼹鼠先生”没有回复私信。

    李叔想，果然是他的言辞太生硬教条了，现在的小孩子肯定不喜欢他这种说教，说不定还会起逆反心理。

    李叔有些担心，又不知道该怎么办。

    哗啦啦的水声在身后持续。

    突然，水声停住，也没了其他动静。

    李叔疑惑地回头。

    以黎云的洁癖，可不会将料理机冲一冲就完事。不用洗洁精、消毒水好好洗个两三遍，他是肯定不会罢手的。

    李叔就见黎云刚把手从水龙头上收回来，垂着眼，看不清表情。

    “易心回来了吗？”李叔下意识看向门口。

    黎云的听力远超于常人，李叔也是知道此点的。

    他看过去，盯了一会儿，却没见到有人进来。

    李叔疑惑地又看向黎云。

    黎云用干净的抹布擦了手，一时没有管还没清洗干净的料理机。

    “怎么了？”李叔感到了不对劲，见黎云不答，便又转向薛小莲。

    薛小莲闭目养神，夕阳余晖落在她的脸上，让她的身体散发出了橘色的光芒。她看起来舒适惬意，不像是发生了什么事情。

    黎云已经擦干净了手，将抹布挂好，便走出了茶水间，径直走向了办公区深处的那扇房门。

    李叔怔住了，“是……老板？”

    最后一丝阳光消失在了城市高楼大厦的夹缝之间。

    薛小莲睁开眼，坐起身，拿了自己的衣服穿好，收拾好了她固定位的躺椅。

    “下班了。晚饭你们吃什么？”薛小莲笑着问道，和往常一样。

    李叔心中不安，起身注视着黎云脚步坚定的背影。

    “别担心。老板不会对他做什么的。”薛小莲走到了李叔身边，一手按在了他的肩膀上，“你们出去这么久，辛苦了。今天晚上吃一顿好的吧。公款报销。我们先去饭店定个包间，把菜点起来。”

    肩膀上是不容置喙的强大力量，李叔只能听薛小莲安排，身体不由自主地跟着薛小莲的手转了半圈，走向了门外。

    他还固执地扭头往后看，想要说什么，耳边就又听到了薛小莲的声音。

    “小孩子总要做点什么才能认清现实，才会成长。”薛小莲语气平淡，“你们人类总要花上几十年才能醒悟自己就是普通人。还有不少人，就是活到头了，也没有这种自知之明。”

    李叔收回视线，看向薛小莲。

    “死亡有时候也是新生。小孩子也需要重新认识到自己就是普通人。”薛小莲松开了手，对李叔笑道。

    李叔这时候能停住脚步，却是只看到黎云推开了那扇房门。

    李叔叹了口气，跟上了薛小莲。

    “你们呢？”李叔认真地问道。

    “我们不一样。”薛小莲按下了电梯按键，“我们从有意识起，就不再是种族中普通的一员。我们需要花上更长的时间，去认清现实。”

    李叔怔住。

    ※※※※※

    冬日的室内开着空调。即使是这常人难以进入的四楼空间，也有写字楼的中央空调供应，保证室内温暖如春。

    而这间办公室，温度比外头都要高。

    像是中央空调下，又有人在这儿开了一台取暖器。

    这样的温差，普通人是感受不出来的。

    黎云不能说是完全的普通人。

    他进了门，就看到坐在宽大办公桌后的男人。

    老板穿着衬衫，袖子挽上去了几分，露出了一截前臂。白皙的皮肤下，红色的血管十分诡异，给老板的皮肤染上了一层绯红。

    他手臂搭在办公桌上，修长的手指朝上伸着，如同向上的火苗。自然蜷曲的手指中心，则真的有一团火苗在燃烧。

    黎云推门而入，似将外头的空气带了进来。

    那火苗摇晃，烧得更为猛烈，一下子窜成了一个火团。

    火光映照在老板的眼中，将他那双眼睛也渲染成了变幻莫测的红。

    他的黑发中夹杂着几根红丝，仿佛火焰落在其上。

    黎云一惊，视线被那火团吸引，又很快关注到了火团中的景象。

    严殊和吕子奇并肩骑着自行车，挤在一堆共享单车和电瓶车之中。也有和他们一样穿着制服、骑着自行车的学生在人群中穿行，欢声笑语，毫无成年人的矜持。

    两个大男孩笑容灿烂，下一秒又成了苦瓜脸。

    画面先于声音出现。

    黎云听到了两人的对话，谈论的是什么演讲比赛。

    “他叫严殊。”老板开口，声音中总带着一股凤鸣的回响，“瑶城高中高二的学生。和这个年纪的大多数男孩一样，有些小孩子的想法和冲动。不过，再过半年，他就高三了。瑶城高中不是升学率高的学校，但高三的几个老师都管得很严。按照瑶城高中一贯的做法，他以后得七点到校早自习，上一整天的主课，晚上五点开始晚自习，一直到六点放学。每天的作业都会有各主课的练习卷，还得背单词、背课文，大概要做到十二点，才能将作业都完成。周一到周五都这样。开学前的家长会，他们老师会遵循家长的意见。如果学生没有自己在外补课，那周六上下午和周日上午还得到学校参加补课。”

    火焰在老板手中熄灭。

    “他会忙得没有时间去想鬼怪神仙的事情。”老板看向黎云，嘴角含笑。

    黎云茫然地看着老板。

    “只有生活悠闲的人，才有时间好奇，有时间恐惧，有时间讲故事、逗乐子。”老板双手支在桌上，手掌交叠，下颚搭在了手背上。

    火已经熄灭，室内却没有降下温度。

    老板的瞳孔深处像是有两簇火苗，让他的眼睛看起来依旧五光十色，反射着绚烂的光芒。

    黎云听懂了老板的意思，可看着老板含笑的面容，又生出了巨大的疑惑来。

    “老板……你也是在……逗乐子？”黎云的语气中有着深深的怀疑。

    老板轻笑了一声，“嗯，差不多吧。”他将双手交叠在了腹部，身体后靠在了椅背上，右手食指轻扣着左手手指的指关节。

    “我现在也是生活悠闲，生命漫长，又无所事事。”老板说道，语带怀念，“我刚诞生的时候，我们一族和普通动物也没多大区别，偶尔有人类偷食我们的卵，也有其他动物将我们视为食物，同样的，我们也会捕食猎物。我算是运气好的，恰逢其会，不像之前的长辈，岁数有尽头，也不像其他同族，成了神仙的盘中餐……”

    黎云一个激灵，脑海中浮现出了“龙肝凤髓”这个成语来。

    “……人类一会儿对我们顶礼膜拜，将我们划归为应龙后裔，视为瑞兽图腾，一会儿又认为我们仍旧是畜生，还只有雌性，没有雄性，无需繁衍……”

    老板语气淡淡，听不出有什么恨意、恼怒。

    黎云却是后背冒出冷汗来，还有种难言的愧疚从心中升起。

    他想到了刚开始接手“怪谈异闻”这账号时经历的那些事情，想起了郁明星和彭云舅甥二人无意中造成的恶果……

    他们都是刽子手。

    轻飘飘的，随意编着故事，就将无辜之人害死了。

    “……你们分不清金乌、鸾鸟、朱雀……你们认为我们都是传说，是世上只能存一只、且千年隐世不出的瑞兽。”

    老板停止了手指的敲击。

    “就像我刚才说的，我运气很好。我成了那唯一一只的凤凰。”

    他说着，又补充道：“是现在唯一的凤凰。或许哪天，你们就会给我创造出新的同伴。”

    黎云神情复杂，“也有可能，我们会彻底将你……”他没有继续说下去。

    老板又是一声轻笑，摇摇头，“不，你们不会的。因为你们现在丰衣足食，有太多悠闲的人了。你们只会创造出更多的故事。”他说到此，语气自信，“而且，比起你们这些想象贫乏、沉迷于感官刺激的子孙后代，你们的先祖更会写故事。”

    黎云不知道老板的自信从何而来。

    明明天庭地府都消失了，凤凰也只有他一只存于世，他却表现出了一种从骨子里透出来的强大。

    老板的确是强大的。就黎云目前几次接触来看，还能称之为无所不能。老板想做的事情，貌似还没失败过。老板也不用像黑白无常那样承担某种不可避免的职责。他能随心所欲地活。

    黎云自郁明星的事情后，心中就压了一块重石，还矛盾重重。一会儿觉得他们这些怪异都消失才好，一会儿又有种对死亡的恐惧逼着他逃避。

    他想知道老板会如此笃定。

    就因为，他是流传了几千年的图腾凤凰？因为他现在如此强大？

    地府流传的时间难道就短了？地府那十殿阎罗难道就弱小了？还有传说中的天庭，那些神仙应该更为强大了吧？

    老板看出了黎云的疑惑，却没有替他答疑解惑的意思。

    他笑着道：“小莲他们在隔壁饭店等你，易心也到了。去吧，别让他们等太久了。”

    黎云低下头，“那个微博账号……”

    老板依旧笑着，“你会喜欢的。再过段时间，你就会喜欢上这份工作。”

    黎云听着这话，恍惚地出了办公室。

    门关上，他感觉到那略高的温度消失了，门后还有振翅之声传来。

    黎云回过神，急忙重新推开那扇门，发现办公室里已经空空荡荡，没有了老板的身影。那振翅之声也快速远去，听起来就像是一只巨鸟，只扇了一下翅膀，便消失在了远方。

    黎云不知道老板说的“过段时间”是过多久，也不知道老板到底要做什么。

    他魂不守舍地下了楼，站在金荣大厦门口，感受到了周五晚上熙熙攘攘的人群，才逐渐清醒过来。

    他打电话联系李叔，问清楚了他们订的饭店包厢位置。

    金荣大厦所位于的老城区，没有那种网红店或知名连锁餐馆，但有好几家开了几十年的老饭店，价格实惠，大厨的手艺还不错，让这里的回头客络绎不绝，成了老城区为数不多的卖点。

    从金荣大厦这边沿街走十分钟，就有这样的一家饭店。

    黎云和李叔来瑶城那么久，在办公室就跟着薛小莲、易心吃外卖。两个妖怪都没有多少人类的食欲，易心因为经常恋爱的关系，倒是吃遍了瑶城，却也不会想着带黎云和李叔两个外地人来尝尝鲜。

    这距离金荣大厦没多远的饭店，黎云还是第一次来，进来后问了两个服务员，才在老饭店七拐八绕的拥挤格局中，找到了那间包厢。

    薛小莲和李叔已经点好了菜，这会儿桌上已经摆了两盘子凉菜。黎云进门的时候，易心正夹着腌黄瓜，嚼得咯吱咯吱作响。

    “你来了。那让他们上热菜吧。”李叔招呼一声，小心观察黎云的神色。

    黎云看起来神色平常。他性格也一直内向沉稳，又好歹毕业多年、进社会工作了，总不会像严殊、吕子奇那两个大男孩一样，毛毛躁躁、咋咋呼呼，有什么都摆在脸上。

    他回头拉住个经过的服务员，交代了一声后，才入座。

    坐下第一件事，就是侧头去看易心。

    “怎么这个点回来了？”黎云试探着问道。

    他这么开口，李叔也不好问办公室里发生的事情了。

    易心臭着一张脸，“急诊电话，把他叫回医院去了。”

    黎云表情一僵，“你真找了个医生？”

    “对啊。”易心如同吃了火药，语气恶劣。显然被打断了约会，让她非常不爽。

    热菜上来，堆满了桌子，易心就泄愤似的拼命往嘴里塞。

    黎云无语了一会儿，说道：“那不如分手——”

    “我还从来没甩过人。”易心打断了黎云的话。

    “呃……你不想试试吗？说不定会很开心。”黎云哄骗小孩一样说道。

    易心的筷子停了停，斜睨着黎云。

    黎云被她看破心事，也不尴尬。

    “你们只是谈朋友，最重要的是开心。”李叔在旁帮腔，但没有黎云那种露骨的口气。

    “你们不懂爱情。”易心说道，“我不是谈朋友，我是在谈恋爱。恋爱，是控制不住的。”

    她说得一本正经，可黎云仍然不明白所谓会的“控制不住”是什么意思。

    这不是黎云第一次此类论调，只是，他旁观易心前两次的恋爱经历，易心分明是爱上了“恋爱”，只要能谈恋爱就行，根本不挑对象。那换一个，也没什么说不过去的吧。

    黎云和李叔不解。李叔还很委屈。他不是黎云这种单身狗。他当年也是和李阿姨自由恋爱结婚的。他怎么可能不懂恋爱？他和李阿姨还结婚了那么多年，生儿育女，相扶相持，比每次恋爱都失败的易心更有经验呢。

    只是面对怒气冲冲的易心，李叔觉得自己不应该争辩。

    薛小莲笑道：“她就是这样，你们不用管她，也管不了。”

    黎云心中一动，看向薛小莲。

    “李叔肯定没看过。”薛小莲问黎云，“你有没有看过这些年流行的小说和电影？恋爱对于易心来说，可是很特别的。”

    这话显然意有所指。

    薛小莲神色平静，和往常一样，嘴角含笑的模样和老板有几分相似。

    黎云的脸色忽然变得铁青。

    易心筷子一顿，又愤怒地戳着桌上的清蒸鱼，专心致志将鱼肉全部挑了出来。

    黎云刚还在嘴边徘徊的劝说，这会儿全烟消云散了。

    那种面对老板时奇异的负罪感又冒了出来。

    他觉得，他们都生了病，还是治不好的绝症。

    三个妖怪，态度有微妙的不同，却都在竭尽全力地生活，让自己开心起来。

    倒是他，死后好像就没有开心过。

    这也不奇怪。

    对大多数人来说，死亡都是人生中最悲惨的事情了。死了还能有什么好事吗？这死后的人生，离奇、怪诞，根本谈不上幸运。

    “吃菜、吃菜。这边菜做得挺好的。”李叔感觉气氛僵硬，打了圆场，给黎云夹了一筷子菜。

    黎云看了眼饭碗内的肉块，又看看李叔。

    李叔问道：“你不