薛宝钗的作息时间一向规律，今天一早便如往常那般起床梳洗，完毕，却破天荒地坐在梳妆台前对镜出神，宛如入定了一般。

    这时婢女莺儿正好取来了早点，见状不由暗暗奇怪，因为她知道自家姑娘并非多愁善感之人，于是搁下食盒走到宝钗身后。

    薛宝钗又自怔怔地出神，竟然没有发觉莺儿的到来，但见镜中佳人秀发如墨，脸似明月无瑕，眼若水杏明澈，樱唇不点而红，娥眉不画而翠，端庄娴静，温婉大方。

    “姑娘怎么了？”莺儿轻问道。

    薛宝钗冷不防吃了一惊，责道：“小蹄子倒吓了我一跳，走路也不带点声的。”

    莺儿笑道：“姑娘自己发怔，也不知在想什么如此入神，现在反倒怪婢子走路不带声。”说完瞥了一眼梳妆台上那副錾了字的长命金锁，若有所思。

    薛宝钗忙将金锁戴上，然后放到衣服的里面，并扣上外衣的排扣，一边问道：“大爷昨晚可回来了。”

    莺儿摇头道：“没听说，怕是没回吧。”

    薛宝钗暗叹了口气，站起来往屋外走去。莺儿忙提醒道：“姑娘还没吃早点呢。”

    薛宝钗道：“今天不出门了，待会再吃，我先到园子里散一散闷。”

    “噢，休息一天也好，姑娘这段时间也累了。”莺儿欢喜道，又忙取了一件披风跟出屋去。

    时值仲秋，天高云淡，燕走雁飞。薛宝钗来到后花园，抬头一眼，这才猛然发觉部份庭树的叶子，不知什么时候已经被秋风偷偷染黄了，又有片片残叶打着旋子从枝头上飘落，更是平添了几许寂寥之意。

    薛宝钗并非多愁善感之人，眼见此情景，亦不由有点情绪低落起来，轻道：“时间过得可真快，眨眼又是一年秋了。”

    莺儿点头道：“谁说不是呢？记得咱们离京南归时才正值初夏，展眼便至中秋了。遥想当年姑娘上京去，本欲应诏选秀，岂料阴差阳错，鞑靼人破关南下，朝廷取消了选秀，姑娘到底在京蹉砣了数载，如今又总是没日夜地忙碍，年年复年年，长此以往，没得把自己大好青春也耽搁了。”

    眼前秋景萧索，再闻听莺儿此言，薛宝钗亦禁不住心有戚戚然，她当年参加选秀，本意是想帮扶家族，但最终还是没有选上，展眼便是三年期，兄长依旧不成器，甚至变本加厉，自己年将十六，试问还有几年青春可供消磨？

    恰在此时，一阵秋风吹来，扬起满院落叶，薛宝钗冷不防打了个寒颤，只觉寒意侵肌。莺儿忙将披风替其系上，一边道：“亏得婢子带了披风，秋已深，清晨还是挺凉的，姑娘可仔细着了风寒。”

    薛宝钗紧了紧披风，欣慰地道：“以往你总是丢三落四的，如今倒越发周全了。”

    莺儿得意地道：“跟着姑娘这么多年，婢子就算再笨也总该有些长进才是。”

    “咱们往那边走走吧。”薛宝钗顺步走进一临水的凉亭中，栏杆下是一方小池塘，长满了菱角，那菱角花早已开败，只剩一池的绿色浮萍。

    莺儿喜道：“这些菱角也是时候采了，新鲜的最是香甜爽口了，待我下去采些上来给姑娘尝尝鲜。”说完便撸起衣袖，意欲从旁边的假山上爬下去。

    薛宝钗虽然也爱吃鲜菱角，不过还是急忙拉住这莽丫头道：“那就馋成这样了，摔下去可不是顽的，回头让管事的找几个小子进来一势儿采了，你想吃多少没有？”

    莺儿吐了吐舌笑道：“那得等，倒不如咱们现摘现吃的痛快。”

    二人正说着话，却见香菱神色慌张地寻了过来，未进凉亭便急声道：“大爷被锦衣卫抓了，姑娘快去。”

    薛宝钗大吃一惊，快步走出凉亭迎上前，急问道：“大爷因何被抓？”

    香菱摇头道：“婢子也不清楚，是跟大爷的小厮回来报信的，说大爷在偎翠楼中被锦衣卫带走了。”

    薛宝钗并不知道偎翠楼，但一听这名字便猜出是勾栏妓院之流了，怕不是大哥又与别人争风吃醋起冲突了吧，可就算是一般的命案，也不应惊动锦衣卫才是啊。

    薛宝钗不由心惊肉跳，有种不祥的预感，急急赶往薛姨妈屋里，刚进门，便见娘亲脸色苍白，神色惊惶，地上跪着两名小厮，正是日常跟随薛蟠那两人，此时这二人脸上都带伤瘀，形容狼狈，跪在那瑟瑟发抖。

    “宝丫头，你哥哥被锦衣卫捕去了，这如何是好啊！”薛姨妈一见宝钗到来，顿时红着眼颤声道。

    薛宝钗定了定神，安慰道：“娘亲莫急，锦衣卫再厉害也是讲国法的，大哥平日虽浑，也断乎不会干出谋逆之事来，怕是日常争风吃醋，无意间得罪了锦衣卫的人也未可知，横竖不过托人使些银子便罢了。”

    薛姨妈哭道：“这次不一样，听说是跟船场有关，那抓人的锦衣卫百户叫什么化的，还放言，别说贾雨村，就连你舅爹王子腾亲自来也不管用。”

    薛宝钗闻言心头大震，贾雨村乃应天府尹，自己的舅舅王子腾更是兵部尚书，妥妥的正二品大员，当朝实权人物，对方竟敢如此口出狂言，看来大哥犯的事并不小，人家手里估计还有真凭实据呢。

    “对方真是这样说的？若敢夸大其词，可饶你们不得？”薛宝钗目光望两名小厮，严声喝问。

    两名小厮忙道：“那领头的锦衣卫百户自称周化，乃南京镇抚司雷正法的手下，他的确是这样说的，奴才不敢有半句虚言。”

    薛宝钗忙问：“那对方为什么抓人？”