拜伦给卡尔马联盟挖下一个能把土埋到脖子的大坑之后就飘然而去。

    但卡尔马联盟还得继续吃自己人为他们酿下的苦酒。

    暴风雨早就已经停了。

    殷红如血的夕阳下，距离法罗群岛最近，只隔着一条峡湾的霍达兰伯爵领卑尔根港中，刺鼻硝烟的味儿还没有完全散尽。

    三四头体型庞大，却几乎分辨不出本体种族的丑陋海怪横尸在沙滩上，五颜六色的古怪血液汇成小溪涓涓流进大海。

    一群穿着皮革衣物手持铁钳的士兵正在小心清理，在沙滩上就地挖了一个大坑，将散落的残肢断臂重新堆积到一起。

    “小心一点，不要沾到这些丑八怪的血，来一位【匠师】用鲸油点上，把它们的尸体都给烧成灰。

    等彻底烧干净之后，再找个【航海家】召唤海潮把它们全都给我冲回海里去。

    另外，再传达我的命令：卑尔根港禁渔十天。

    告诉那些以捕鱼为生的领民如果不想死，如果捞到什么奇形怪状的鱼就立刻重新丢回海里，更不要贪新鲜去吃生鱼。

    以后咱们眼前这片已经和平共处了千百年的大海怕是要不太平了。”

    刚刚继承爵位没几年的年轻伯爵正不顾北地初春的寒风，打着赤膊亲自指挥士兵善后。

    按照湾民传统，健硕的上半身上到处都是各种凶猛动物的刺青。

    也怪不得【永夜女王】、【熊人】还有相当于一部分贵族，都是坚定的正教信徒，除了慕强之外，还有更隐秘的文化皈依。

    永夜半岛上的贵族祖宗八辈儿都是蛮子和海盗，要不是许多职业都有文化要求，他们恐怕连自己的名字都不会写。

    把这帮人拉出去客串海盗都根本不用演，连骨子里都是腌入味的海盗脾性。

    和南大陆的土着一样，依旧保留着祖先最原始的野蛮。

    这位年轻的伯爵带人围绕战场巡视了一圈，扭头看向峡湾对面的法罗群岛，眼里闪过一丝恨意：

    “尤里西斯，幸亏你已经死了。

    不然敢拿我们当挡箭牌，一定要让你这个从小在神圣白银帝国长大的外来者知道知道我们老湾民的厉害。”

    兽潮是天灾，但是只进攻特定目标的兽潮却是毫无疑问的人祸。

    在【熊人】命令下，那些被【弗丽嘉的梳妆匣】控制的海怪各自冲向了一个政敌的领地。

    这些政敌不是暗地里的新教支持者，就是湾民至上不服教会统治的民族主义者、或【狂猎之王】的崇拜者。

    最次也是五国共主派，公开宣称非【蓝龙王】莱因哈特血裔不可为王！

    这些人无论哪一种都是熊人顺利登上王位的阻碍，自然是他的肉中钉、眼中刺。

    在尤里西斯的想法中。

    兽潮本质是天灾，事后有【永夜女王】庇护，谁也没法在明面上指摘他“不小心”放进兽潮的错处。

    至于暗地里的手段，别看这些传统派“湾民正龙头旗”的老爷们嘴上叫的凶狠，但比起耍阴谋的手段他谁也不怕。

    要不然这位年轻伯爵的眼里透出来的就不是恨意，而是杀意了。

    万幸那些海怪分散进攻后，单一力量不算太强，霍达兰伯爵领遇袭之后又立刻提醒沿海各港口。

    各港口的领主私军和岸防部队付出一定的代价之后都将登陆的海怪顺利击杀。

    却也让卡尔马联盟三国上层，第一时间都亲身体感受到了这场兽潮的可怕。

    最关键的还不是直接破坏力，而是那种一言难尽的“腔肠病”。

    感染之后不仅会对其他人类和陆地生物充满攻击性，而且退化成的腔肠动物更会有口无肛。

    也就是说只剩下一张嘴，消化完之后再把残渣原路倒出来。

    即使少数冒险家见多了各种怪诞，对腔肠动物的外形已经有所适应，但是这种特殊的生理构造还是让他们难以接受。

    在他们眼里简直比去年的珊瑚病都还要可怕一百倍。

    “伯爵阁下，被感染的士兵已经按照您的命令尽量活捉，接下来该怎么处理？”

    几个医院序列的【乌鸦医生】、【药剂师】匆匆跑来向霍达兰伯爵汇报情况。

    “你们有办法救人吗？”

    听到伯爵的询问，他们纷纷面露难色，互相对视一眼才苦笑着解释道：

    “因为医术涉及人体，医院序列一直被教会打压了上千年。

    头疼脑热放血疗法，普通病症生死参半，疑难杂症一概不会。

    如果有人能抗住‘腔肠病’并且最终痊愈，我们倒是可以尝试用放血疗法和【血疗药水】配合，调制出一种解药试试。

    但现在显然没有这种幸运儿，就算有，即使把他的血抽干也配置不出足够的解药啊。

    现在可行的方法有两个。

    第一求助教会，召集至少中序列的主教主持弥撒仪式，尝试用圣光净化被污染者身上的异常。

    缺点是可能对神职者损耗比较大，还得让女王陛下出面才行。

    但教会去年就从我们国内抽调了大批圣殿序列超凡者随军，剩下那些神职者的意愿和能力实在无法保证。

    第二嘛”

    虽然他们没说，但所有人全都心照不宣。

    求助——黑巫术！

    在卡尔马联盟这种地方，黑巫术比在教会的核心教区神圣白银帝国更加的政治不正确，到了想想都有罪的程度，就更不要说是直接说出来了。

    年轻的伯爵用力对他们摆摆手：

    “相信教会靠得住，还不如相信我就是救世主。”

    身为领主他深知正教那些贪图权势的神职者到底是什么货色。

    侵占土地、收取十一税、售卖赎罪券、赐福小男孩、用几百年时间和无数人力物力修建一座大教堂的时候满脸慈悲，等需要用到他们的时候就又是另一副嘴脸。

    许多人对教会不满早就已经不是一天两天，教会也不只是祸害神圣白银帝国的新教贵族，他们是一视同仁地祸害所有人。

    要是没有这种广泛的民众基础，新教根本没有成长的土壤。

    看到医生们疑惑的脸色，他最后只是沉着脸道了一句：

    “交给我吧，我来想办法。”

    转身离去的时候，几位医生清楚看到自家这位浑身都纹满了各种刺青的主君后背正中，一群禽兽中间还纹着一个人。

    手握长矛、弯刀，满身匪气，肩头停着两只渡鸦，脑后却有圣人的光圈。

    混合了湾民传统信仰和造物主的要素，有一种杂乱无章的美。

    而且面容有些过分抽象，画风与他身上的其他野兽如出一辙，也不知道是不是【驯兽师】给他纹的身，全都是粗犷的野兽派风格。

    但边上的两行卢恩字符却点明了这个人形纹身的身份。

    左边是“狂猎之王”，右边是“医疗之父”，中间则是“护我平安”，当然，如果翻译成“出入平安”也没有什么不对。

    这位伯爵纹在自己背上的竟然是经过艺术加工后的拜伦本尊，而且还是“睁眼拜伦”！

    懂行的都要为他捏一把汗。

    显而易见，这一位被【熊人】锁定的政敌，就属于年轻一代中【狂猎之王】的极端崇拜者。

    之所以崇拜拜伦，貌似也不是因为别的。

    只要看看他身上其他的猛兽就知道，明显就是觉得【狂猎之王】比那些禽兽猛的多，也狠的多！

    就是不知道拜伦亲眼看到他这种败坏自己形象的鬼样子之后，给予他的到底会是“神眷”还是“神罚”了。

    另一头的法罗群岛上，支援部队姗姗来迟。

    主力是先前没有来得及集合的后续嫡系舰队，传统教会派贵族们的私掠舰队和海盗舰队还在更后面。

    咯吱咯吱

    他们不得不远远停船，踩着积雪踏上满地都是残尸和搁浅战舰的冰封港口。

    舰队已经提前接到了王储【熊人】生命宝石碎裂的消息，现在只是为了搜寻对方的尸体和幸存者，以及还原战场全貌。

    被他们视作对手的黑廷斯海峡舰队共有七支，主力舰队有四支，平均每支主力舰队都有十条左右三级以上战列舰。

    平时分别驻扎在不同的港口防卫不同的海域，在国内打内战的时候可以全面集结，打完必须立刻重新放回去。

    卡尔马联盟的情况也差不多。

    但是因为这是一个各有一套行政体系的三国同盟，军队内部的山头更多，三国贵族各自有各自的利益。

    被王室牢牢控制的嫡系部队早已经被【永夜女王】带走了相当一部分去神圣白银帝国参战。

    【熊人】自从接到教会的命令后，又在第一时间制定作战计划。

    然后说服中立派，继续抽调嫡系舰队，内部换防，再用两节的速度赶路，这一套流程下来都需要时间。

    前后满打满算连一周时间都不到。

    已经聚集在法罗群岛的嫡系部队，也就是比一支黑廷斯主力舰队稍强的程度，大概有十几艘战列舰，几十艘巡航舰，总共六千人左右的兵力。

    【永夜女王】和【熊人】这一前一后的两场仗，已经差不多掏空了卡尔马联盟的家底。

    他们一开始的计划也不是要跟黑廷斯王国再开启一场战列舰对决的国战。

    他们认为海峡舰队经过一场内战后损失惨重，又有远比卡尔马联盟大得多的殖民地需要驻防，舰队早晚必定分散。

    大放异彩的破交舰队要去班塔安群岛，幽灵舰队要回南大陆裂隙海沟，海盗舰队也要回海盗城黑帆港

    自己只要集结兵力，等到时机一到，就可以用那只藏着一个残破半神神国的【梳妆匣】装起一整支大舰队，直接突袭由最多只有一支主力舰队驻防的王都金斯敦。

    执行斩首战术，来个中心开花。

    只要能干掉自己杀光了所有合法继承者的国王【狂猎之王】圣拜伦，整个黑廷斯王国就再也没有合法继承者。

    但是现在因为一场突如其来的“天灾”，一切全都完了。

    他们的一切豪情壮志，王图霸业全都付之一炬。

    一道半透明的金色投影好像石雕一样默默伫立在破烂棱堡的顶端，将整个惨烈的战场尽收眼底。

    虽然经历了一场全军覆没式的惨败，腰杆却依旧挺直，像是没有任何东西能将之压弯。

    “陛下，初步的调查结果出来了。”

    一位将军匆匆而至，将一份战场调查报告送到【永夜女王】的手中。

    玛格丽特一世在得到法罗群岛和联盟本土遭遇兽潮，自家王储生命宝石碎裂的消息时，还在为教会浴血奋战，没能第一时间做出回应。

    等她打完仗，作为救火队员又一次帮教会和软弱的哈布斯堡王朝赢得胜利，借律法网络重新投影回自家军港的时候早就大势已去，只能默默看着监督援军打扫战场。

    此刻铁青着脸，一字一句看着【治安官】用【场景重现】和各种线索拼凑出的事情经过。

    兽潮降临的具体时间、规模，驻军的应对，当然也少不了【熊人】为了自保祸水东引，把兽潮引向本土的恶劣行径。

    但这些都不是重点。

    几百头战斗力相当于五、六级巡航舰或大型武装商船的普通小型种海怪，十几头相当于三、四级战列舰的大型种海怪，再加一头相当于一、二战列舰的巨型种【远古龙王鲸】。

    军港被偷袭后，即使尤里西斯支开了其中的半数，剩下的也足够让实力相当的嫡系舰队损失惨重。

    而且在惨胜后，守军中许多人都已经被“腔肠病”感染成了次级污染者，转过头来攻杀自己的战友。

    等解决掉他们，最终幸存的除了上百霜巨人近卫军，剩下的超凡者军官和普通士兵也就是几百个，加起来最多一千多头。

    损失超过三分之二，不可谓不惨烈。

    而且建制散乱后，失去了各级的指挥官，没有核心，集众效果已经聊胜于无。

    但接下来发生了什么，却貌似受到更高位格存在的干扰，什么都看不清。

    结合到处都是冻毙士兵尸首的现场，还有最后被海怪咬死的霜巨人近卫军，可以推断最后一定是又出现了某种变故。

    没有人类外敌入侵的迹象，倒像是有一位来自深海的上位眷族出手偷袭【熊人】，最终波及到那些残存的幸存者导致一个活口都没有留下来。

    更准确的说，是连灵魂都没有留下一条。

    全都跟着【熊人】尤里西斯一起失踪。

    这种情况倒是跟先前在黑廷斯王位战争中出现的【亚巴顿密教】有些像，却难以锁定目标。

    【永夜女王】放下手里的文件，看向本土的方向。

    她选定的王储已经死了一了百了，接下来一段时间国内却还有一场风波要等着她去面对。

    “命令，现在下达最高级别封口令。

    王储【熊人】尤里西斯在面对兽潮时，为了保护联盟的子民战斗到最后一刻，是毫无疑问的英雄。

    以王室的名义邀请教会为他举行悼念仪式。

    袭击各大港口的海怪是因为意外，而不是他的过错，任何人不得妄议是非。”

    身边的将军点头。

    这就是女王为这次事件定下的调子，防止以后其他人找借口攻击他们教会派。

    事情的真相并不重要，上位者想要的“真相”才重要。

    随即又向玛格丽特一世汇报道：

    “陛下，领主们上报，想要让您命令教会举行弥撒仪式尝试净化士兵们身上的‘腔肠病’，您看”

    【永夜女王】默然。

    其实她早就已经请求过圣人，但得到的答复没有出人意料。

    只是又给了一堆“零差评”的赎罪券。

    请他们这些皈依者体谅教会的难处，现在四处都在打仗，实在没有办法抽调精英人手去举行仪式。

    让卡尔马联盟与教会共克时艰，等到打赢了新教，顺利拿到“船长”之位，一定给他们在天国里留几个好位置，甚至封他们做天使。

    要是换成拜伦在这，一看这就是“我，始皇帝，打钱”的套路。

    但对迷信的人来说，却深信不疑。

    委屈了自己也不能委屈了教会，就只能苦一苦那些士兵了。

    至于求助黑巫术？

    就连亲孙子得了痨病都只能死扛，更何况只是一群士兵？

    最终这位女王只能悲悯道：

    “向各沿海领主传达我的诏令，将所有‘腔肠病’的感染者全都和海怪一起销毁吧。”

    “是，陛下。”

    将军听命正要离去，又被女王叫住。

    “让领主们不要惊慌，做好遇袭演练，只要帝国战事稍微平稳，我就会向圣人请求返回王国主持大局。”

    旧大陆诸国的统治者们只要眼睛没瞎就十分清楚，随着“螺湮纪”越来越近，外部局势只会越来越恶劣。

    第一次兽潮只袭击了法罗群岛和一众异见者的领地，但等到第二次兽潮，被袭击的就不可能再是特定目标了。

    凡是沿海国家这个时候都需要加强武备，准备迎接一次又一次冲击。

    显然，现在【永夜女王】即使遭遇了王储战死，嫡系损失惨重的噩耗，想的依旧是折中应对。

    既想讨好教会，又不想本土受害。

    典型的既要又要。

    却没有意识到，猎人和猎物的身份并不是绝对的。

    当她的权力在某些地方出现真空时，自然会有其他人去帮她填补这个空白。

    尤其是当反对派的贵族们利益一再受损时，这个权力转移的过程也会比平时更快。

    比起拜伦的“圣灵”和“万翼天使”，权力这种东西才更像借假修真。

    如果臣民都觉得王权至高无上，国王在自己的领域内，就是真的口含天宪，说一不二。

    如果臣民都不再支持王权，王冠就只是个首饰而已。

    权力的来源，不是君权神授，而是兵强马壮者称王！

    哪怕是君主，也要把朋友搞得多多的，敌人杀得少少的，尤其是要牢牢稳固好自己的基本盘。

    【永夜女王】不是不懂这个道理，而是她实在没有多少时间了。

    必须要激进！

    等到安排好一切，她便解除了投影重新回到了前线的营帐里。

    “唉！”

    深深叹了一口气，有些疲惫地捏了捏自己的眉心。

    离开本土之后，脸上才敢露出一丝软弱的哀伤。

    身边一位身穿黑色教袍的男性主教满脸庄严地对她安慰道：

    “女王陛下，造物主是全能的，祂必将您的虔诚看在眼中，赐予您主的荣光。

    一切为教会而死的战士都会去往天国享福，你应该为他们高兴才对。”

    黑暗千年时代，几乎不存在学校这种东西，所有知识传承都由教会负责，辅佐君主的官员很多都是神职者。

    玛格丽特一世身边的这位吉德罗·洛哈特主教，就是教会为她派驻的联络官，兼御用教士。

    听到他的话，女王眼中渐渐重新充满斗志，点点头道：

    “是的，为了湾民的未来，些许的牺牲都是值得的。

    士兵们可以牺牲，我的孙子埃里克可以牺牲，外孙女薇尔莉特可以牺牲，就连我自己也可以牺牲！

    最终灾难来临时，贵族和子民们一定能理解我的选择。”

    站起身来在胸口连点四下，向身边的教士行了一个教礼，大步走出营帐开始整军，准备与新教诸侯的下一场大战。

    那位吉德罗·洛哈特主教没有跟上，而是坐回自己的书桌旁，取出一本书满脸虔诚地抄写起来。

    封面是不涉及超凡力量的《造物福音书》，内容却是一本禁忌之书《天国福音》！

    知道【造物主】正在不断裂开的只是圣人以上的高层，能隐约察觉到问题所在的，起码也得是一位枢机主教。

    他们都不约而同严守秘密，否则让人心跟着造物主一起裂开，这本来就各种思潮泛起的队伍可就更加不好带了啊。

    双方教派中的大量中下层神职者并不知道真相。

    等到正教散布《天国福音》之后，这东西立刻就像【潘多拉魔盒】一样，打开之后就再也合不上了。

    虔诚的神职者想要通过这本充满造物主知识的万经之经更加靠近造物主。

    不是那么虔诚的神职者则想要通过这本禁忌之书获得力量甚至永生。

    这位吉德罗·洛哈特主教算是两者兼备，既想靠近造物主又想获得力量，早一两个月就偷偷找来了抄录版本暗中学习。

    像他这样的神职者还有很多很多。

    主教眼中圣光闪烁：

    “我已经通篇读过三遍，又抄录了一遍。

    已经渐渐感应到了一位天使的目光落到了我的身上。

    我有预感，应该很快就能获得祂的垂青。

    希望造物主保佑，今晚就能让我有所收获。

    我啊，实在是太想进步了！”

    同一时间，拜伦早就回归了甘泉宫。

    用过丰盛的晚餐后，立刻像献宝一样将自己的战利品摆在了两位姐姐面前。

    尤其是其中的【芙丽嘉的梳妆匣】，两位姐姐都可以用。

    这位传说中的神后贪财，而且“芙丽嘉”这个名字正是星期五的由来。

    跟凯瑟琳在金融街使用的马甲“星期五女士”如出一辙，相性很高。

    而金雾宫芬撒里尔由海水、云雾、金银珍宝组成，也与薇尔莉特这位【战争魔女】兼未来的【鲸油机械师】本质相合。

    薇尔莉特还是这位神后的嫡系血裔，掌握这件宝物难度更小。

    因为“熟人”的关系，使用它还可以省下很多钱。

    最关键的是

    “她们无论是谁消化了这只梳妆匣，都能分化出环肥燕瘦的十二位神性化身。

    十二个姐姐或者十二个小魔女我都想要。这事儿想想就有点激动呢，真想让她们赶快晋升五阶啊。”

    不过，还没等决定好匣子的归属。

    拜伦就忽然心头一动，耳边听到了一个努力压抑着兴奋的祈祷声：

    “啊！赞美万翼天使！”