今夜，南直隶的夜晚格外的安静。

    作为帝国的两都之一，南直隶一直承担着向北方帝国财政源源不断输送南方给养的巨大作用。

    依靠着各级布政司从南方源源不断收上来的钱粮，四方经水路汇往南京，然后再向北输送到帝国的真正的政治中心京城。

    可以这样讲，如果失去了南直隶这个枢纽，明廷将有很大概率失去对南方真实情况的了解。

    虽然之前南直隶也没提供多少真实信息给朝廷也就是了。

    不过，作为南方当之无愧的首府，南直隶在整个帝国的作用确实是无法忽视。

    古往今来，无数文人墨客书泼洒笔墨，书写着金陵城的繁华富有，抒发着对于这座相比于军事意味更重，冰冷肃杀的北方都城，金陵并没有像北方城市那样军事上的强制的宵禁，就连夜间都是灯火通明，人们彻夜无眠，是充斥着的纸醉金迷的糜烂气息的繁华之所。

    但今日，金陵城的城门却早早的关上，城中的店铺也是早早的歇业，挂上牌匾宣布提早歇业关门大吉。

    街道上原本拥塞的行人也变得稀少，平日里很少见到的官兵和差役们巡行在的冷清的街道上，打着灯笼，紧张的了望四周。

    纵然是街道中夜猫偶尔传出的鸣叫，都能吓得这些早就宛如的惊弓之鸟的兵士们汗毛乍起，惊恐莫名。

    而这一切的一切，都来源于几个月前的那在天空突然出现的如帽一般奇异的飞行物。

    每到夜间，它们的便从黑夜中四处飞出，捕捉行人，有的甚至会潜入居民家中，吞噬居民。

    “李大哥——等等我——”

    两名金陵的捕快一高一矮，走在前面的是隶属于南直隶管辖的南京锦衣卫百户李长寿。

    据说此人家里原本是江南富商，后来其父在海上出了意外，家里便将正在武当学武的李长寿叫了回来主持家业，并花巨资在锦衣卫中买了个恩荫，挂在了南镇抚司名下。

    身后小捕快气喘吁吁的跟在李长寿后面，看着面前健步如的锦衣卫百户，目光中不由得露出了几分羡慕的神色。

    “李大哥不愧是想要参加武举的高手，要是我也有这么好的本事就好了！”

    名为王小虎的少年常年干着农活的皮肤黝黑。

    他并不是金陵本地人，原本是因为躲避西南兵祸舍弃家业逃难的流民，一家人在路上遭了马匪，父母被杀，两个妹妹下落不明。

    他一路上靠着讨饭来到金陵，卖身给城中富户挡了官府的徭役，被拉到衙门里当差，虽然没有工钱，但至少饿是饿不死了。

    南京到底富有，哪怕是王小虎这种快板的差役都能领到一月一两二钱的补贴。

    那可是实打实的银子啊！

    王小虎从小到大都没有见过那么多的钱。

    除了两个妹妹多方打探依然没有下落之外，王小虎对于现在的生活十分满意。

    有通铺住，有饭吃，有活干，而且当差虽然夜里多半是要加班，但相比于面朝黄土背朝天的农民，生活已经好的不能再好了。

    可就是在王小虎眼中这么好的差事，却是被富家公子们弃之如敝履，唯恐朝廷把自己征去当了这苦差事。

    “噤声！”

    李长寿提醒道，整个南京城如今都静悄悄的，往日灯火通明的南京城如今也都纷纷熄了灯，生怕黑暗中任意一点火光吸引了天空中那些随时都可能出现的“帽妖”们的注意。

    李长寿扶剑，示意身旁的少年注意。

    正值深秋，月朗星稀。

    正是那帽妖出没的时节。

    李长寿面色凝重的盯着天空，眼眸中闪烁着几分思索。

    这些帽妖，对他而言算得上是老朋友了。

    自己父亲当年出海出事前，跟父亲一起出海的幸存者回忆，船只被巨浪掀翻前天空中便有如同如今南京城上空“帽妖”一类的生物出没。

    海中隐隐也有庞然巨物的身影游荡，发出阵阵低吟，掀起巨浪，吞没船只。

    父亲到底是怎么死的。

    家人们看着那只被水手们从鲨鱼口中冒死夺回的断臂，悲伤痛苦的场景还历历在目。

    一想到此，李长寿便不由得下意识握紧了手中的秋水长剑。

    无论如何，他都要查明当年发生的真相。

    这也是他不惜卖掉了家里多年经营的酒楼，也要进入锦衣卫的原因所在。

    现在……无疑是最好的时机——

    李长寿带着身后金陵城内配发给自己的帮手，一边仔细的视察着四周，一边想到。

    南镇抚司原本的职责主要是负责锦衣卫的法纪、军纪。

    并没有像北镇抚司那样拥有诏狱，常伴君侧，处理皇命钦案，可以自行逮捕刑讯朝中官员那么大的权利。

    但这次，因为帽妖事件太过于骇人，影响范围过大，并且还波及到了朝廷的南都金陵。

    从京城直接向当地的锦衣卫下了谕旨，要求南京城的锦衣卫们随时待命，等待朝廷处理此事的钦天监要员和禁兵到来，协助其解决霍乱南方数省的帽妖。

    并且，不久朝堂扫荡东部沿海的东征大军也将南下抵达金陵，据说天子要趁此机会去孝陵祭拜太祖皇帝。

    顺路看看某位建文皇帝的衣冠冢。

    到时恐怕会传令南京上下官员到御前面圣，亲自问询此事。

    李长寿的心中激动难耐。

    如若能趁此良机建立功勋，不光是可以得到父亲死亡的线索，还能够凭借此申请调往京城，加入禁兵。

    作为南方曾经有名的富商子弟，他可是很清楚在如今，这位新天子登基之后，那些随天子征战四方威名赫赫的天子禁军到底意味着什么。

    那是真正可控的超凡力量。

    是生命本质的升华——

    今年的武举竞争太大，看着那一个个闻名天下的武学姓氏，李长寿对自己能够在武举中脱颖而出已经不抱太大的希望。

    “昨天你妹妹的事情我已经把画像寄给了在西南当差的几个兄弟，让他们帮忙去沿途官府找找收拢的流民中有没有类似的人在，生死有命过好当下便是，勿要太过担心。”

    李长歌安慰道，这个王小虎为人还算正直，如果写几封信就能帮到别人，何乐而不为呢？

    毕竟这个世界普通人的生活本就艰难无比，因此更加注重团结共存。

    “多谢——”

    王小虎激动不已，但还没将感谢之情表达出来。

    “别说话——”

    就被李长寿单手按住。

    他目光如刀，仰头死死的盯着天空周某个幽蓝色的小点，压抑着心中的激动。

    “有情况！”