揭仙岭脚下，临着浣履溪有一座村寨，名作清溪村。

    因相去云州城不远，丁口兴旺，人家错落，算来却有百十户之数。

    村尾有一庄院，乃是里正周兴宅邸。

    这周里正本还在云州军镇参过军，是个行伍中人，只因讨剿匪患之时，被贼匪射瞎了一只右眼，方是退伍回来。

    因立过些许小功，朝廷照顾下，得了个小吏身份，管理这村里事务已有二十来年。

    周兴出身清溪村，一朝得了权势，不至于剥削乡里，却也借着这身份，赚了不少油水。

    这些年来攒了好大家业，在村中建了一处庄院，日子过得舒服。

    只是眼下。

    周兴却没了往日逍遥。

    被粗绳死死捆住手脚，嘴上也塞住了布团的他，侧倒在地上，看着厅堂里议事的两男一女，才正换上了他家人衣物的贼人，心下满是懊恼。

    只悔恨自己这些年来只顾积累家业，却忘了如今世道匪患渐多，没有仔细培养些家丁。以至于被贼人摸到了家里，将一家人绑了齐全，都没人能传个消息出去。

    不过话说回来，凭他行伍经历，哪怕一二十年不曾见过风雨，却也不难看出这些贼人不同寻常山匪。

    心知自家即便养了些护卫，也未必能护住家人，只是心中总有些侥幸而已。

    正在周兴心中打定主意，等此番脱了厄难，日后必要养些护院之际。

    议事三人忽然纷纷冷眼瞧来，口中话语，却叫他心下一跳。

    “六哥，这老汉瞧着是个心眼多的，若是留着，一个不好兴许便要闹出什么动静，他一家人，是否得先料理了？”

    三人之中，似是主事的那名中年汉子打量周兴一眼，摇了摇头：“云琅道院弟子，大多并非凡类，裴氏之人，虽提及那王恒不过寒门出身，但能叫裴氏如此记恨，想也是个有本事的。”

    “你我此番是替别人解决麻烦，对方随行又还有玉琅营道兵，能用些暗算手段，便无必要多动刀兵。既要借这里正身份做事，为免发生什么意外，还得留他一家，也好应对。”

    周兴心下正松口气，忽又听另一男子道：“不过一没见过风雨的明气修士罢了，根据裴氏提供信息，这王恒曾依附于裴氏子弟门下，一身情况裴氏门清，他连技击手段都不曾练过，我等兄弟直接动手，都能随手杀了，何必这些麻烦？”

    主事男子无奈道：“我等既入了神火教，便不该再用以往混迹绿林时的看法做事了。楚国虽有几分乱象，世家遮掩之下，各地匪寇、邪徒朝廷是难多管，对于我等教派势力，却多重视。动静闹得太大，裴氏也难遮掩太多，届时教中损失，却不是裴氏许诺那点好处能抵消。”

    “便是不论此事，至少你我都还是新入教不久的人，此番倘若办事不力，难免便要吃些挂落。”

    “何况你也莫要因为对方只是明气修为便作小看，道院弟子，见识广博，便是修为不至，哪个又没些修士手段？更别说还有玉琅营道兵了，彼辈虽比不得云州军阵精锐，少见血火，所修道兵法门，却是云琅道院提供。”

    “我早年在云州城混迹时，便听说过云琅道院玉琅营道兵，所炼《护法白猿加持神咒》，于云州一地诸多道兵加持符法之中，也是屈指可数的增力之方。”

    “为此玉琅营中道兵，神咒加持之下，便是寻常小卒，也能运来千斤神力。你我十余兄弟在此设伏，或能不惧，但这般粗莽增力之法，解决起来到底麻烦。”

    这话一出，另外那名男子这才不再多说。

    唯一的一个女子却在这时道：“六哥所言确有道理，不过小妹觉得倒也无须太过担心。裴氏之人最不希望此事出现意外，所给信息应当不会作假，至少那王恒修为之上，短短几日，如何能有变化？如此，便是我等布置生了些错漏，有十余兄弟合力，除非灵应有成，道法在身的真正修士当面，否则却也不必顾虑太多。”

    云琅道院？神火教？

    竟是外道妖人？

    祸事了！

    三名神火教教徒讨论火热，地上躺着的周兴，心下却凉了半截。

    他不关心对方谋算。

    却很清楚，以妖教之人行事风格，事后定不会放自家活路！

    ‘怎就我家这般倒霉，惹上了这些祸害？！’

    周里正心绪陷入绝望。

    ……

    “这就不知道了。”

    刘伯远走在堆了不少货物的马骡车旁，面对同样扮作行商模样的王恒询问，摇了摇头。

    “关于那神火教妖人消息，早前是我家一个去清溪村办事的下人听到的，他正好见过其中一个被通缉妖人的容貌，方才将事情禀报到了我这里。”

    “我也是想在道院立些功劳，方便日后离山任事之时，有个好些的起步，才对此事上了心。后来我特地到清溪村摸了摸情况，确定了妖人存在后，便向戍务殿上师做了通禀。具体妖教之人到底是在筹谋些什么，据点又在何处，就不是我知道的了。”

    说到这里，刘伯远若有所指的反问王恒：“说来王兄此前落狱，便是因为与外道妖教之人有过牵扯。按理来说，对于妖教消息，王兄应该比我了解更多才对。”

    “而今我等奉命协助秦队将他们调查此事，王兄不帮着提供些消息，反来问我，莫非心里还有什么顾虑？”

    秦盛等玉琅营道兵，一行只有一伍人马，如今俱是扮作商队护卫模样。

    他们走在左近，刘伯远与王恒对话，自然听在耳中。

    视线免不了在王恒身上微扫。

    王恒面色不变，平静道：“王某的确因为一时失智，惹上过祸事，于此不作辩驳。至于是否藏了心思，只等遇上妖教之人便能知晓。玉琅营诸位兄弟，替院内办差不少，经历却多，自有是非明辨之能，想来不会冤枉了好人。”

    “倒是刘兄，此番为了‘立功’，费心实在不少，可莫要落了王某后尘才好。”

    刘伯远脸色微沉。

    “呵！”

    回过神，冷声道：“王兄还是顾好自己吧。”

    话毕。

    目光从王恒身上抽离。

    王恒微微眯眼。

    藏于袖中的右手，却在众人视线从自己身上收回之际。

    曲指将指间所夹，一截仿佛被焰火灼烧，融成斑驳模样的三寸铁片，收了起来。

    与此同时。

    他右手经脉之中，似是经过运炼，尚有几分躁动的三阳剑气。

    也在此刻，恢复了平静。