第八章

    8.29盐商末路、“收买”朝廷

    就在卫旭、东方白发动总攻的同一时间，扬州城内，西城军营。

    “林大人，都已经准备好了，算我在内一共七路，每一路都是两个精锐百户，其中一个是强弩手，一路的目标就是一家，我都安排好了。

    也幸好这七家互相防备，住处全部分散，否则一旦有一家暴露，其他六家就不太好办了。”徐飞站在一千多人的军阵面前向林如海禀报。

    “人手倒是精锐，都可靠吗？”林如海太清楚被人严重渗透的危害了。

    “林大人放心，这十四个百户里面，总旗以上军官全都是我的弟兄，超过一半的小旗也是自家兄弟，就算有几个钉子也无伤大雅。

    小子会带人解决另外七家盐商，只是有些小杂鱼，就要劳烦林大人了。”徐飞从来都把卫旭的“直达基层”理念贯彻到底。

    “你们疯了吗？这些盐商不算什么，他们背后哪一家没有京城的后台？杀了他们简单，可是你们准备怎么收尾？”自乱军围城后一直与徐飞住在一起的柳飞絮焦急说道。

    她是真被两人的杀伐果断给吓住了，盐商在士绅高层眼里确实不过是白手套、守财狗，但在地方上，他们每一家都是跺跺脚就能让扬州颤一颤的人物。

    当年围杀了八大盐商之一的程家，没有后续问题一方面是甄家被卫旭压制的没能力在把手伸到扬州，另一方面也是武勋阵营帮忙收尾。

    但现在是另一种情况，林如海、徐飞完全是打算直接清理掉所谓的“八大盐商”，甚至连小盐商都没准备留下，根本没有一点余地的字面意思“清理”！

    “你想什么呢，盐商可不是我们杀的，只是因为出了叛徒，扬州城被乱军攻破死伤惨重，士绅乡民多被戕害，死的不只是盐商，还有不少大户人家。

    幸好江南提督卫旭带兵及时来援，与残余城防军里应外合，将扬州乱军一网打尽，也彻底解决了扬州民乱问题，可惜损失已经无法挽回。”徐飞说的真像这么回事。

    “你这种说法能糊弄谁？整个扬州几乎囊括了朝廷的各大势力，情报方面仿佛筛子一般，你今天动手之后，三天内消息就会传遍京城！”柳飞絮恼火的说道。

    盐税在整个封建王朝都是朝廷经济命脉，扬州则是整个江南盐务的核心，江南盐税则占了整个天下盐税的三分之一还多，无论怎么重视都不为过。

    所以，朝廷中但凡是有点势力的派别都会在扬州安排人手或者布置钉子，龙首宫、大明宫、义忠郡王、勋贵各家乃至于各皇子的外家都有可能。

    毫不客气的说，扬州发生的任何大事，都没有任何意义上的保密可言，只要发生之后，很快就会传到各大势力的桌上，唯一的收尾方式就是绝对碾压或者利益交换。

    “我也从未有过‘保密’的计划，盐商而已，对他们身后的各家来说，无非就是死了一条狗，只要及时再养一条，根本无关痛痒。”徐飞完全没当回事。

    但最重要的一点，他并没想过告诉柳飞絮，那就是战乱结束之前，京城各家没能力追究；战乱结束之后，江南的武力就只会剩下卫旭，其他人只能打嘴炮。

    封建时代的朝廷，对地方的掌控从来都没多强，特别是对地方实力派，从来都只能是合作而不是完全解决，否则南安郡王一脉几乎割据南疆，那又怎么样了？

    柳飞絮完全被他的肆无忌惮镇住了！

    一炷香功夫之后，江家大宅，徐飞亲自出手，安排这座所谓的“江南盐商第一家”。

    “徐小兄弟，你想过这次之后的下场吗？”江家大门口，家主江春语气出人意料的平静，哪怕是面对两百多精兵依然如此，“老夫想过你会动手，但没想到是现在。

    我们七家的主力都在城头，甚至有不少已经冲出城外，与你家那位公子的兵马里应外合，彻底解决扬州城周围的乱军。

    如今江家确实只能任人宰割，可是老夫不明白，你哪来的自信，能够在事后收尾？还是想和老夫在黄泉路上一起聊聊？”

    “虽然你我分属敌对，但小子还是非常佩服。”徐飞摆了摆手，很快几个下属抬着一张小几和两个凳子过来，紧接着就四周散开，将场地留给两人。

    “西湖醋鱼、宋嫂鱼羹、酒酿糟鱼再加上这一尾糖醋鲤鱼，配上十五年的花雕，徐小兄弟倒是好兴致。”江春没有客气的意思，坐下就给自己斟了一杯。

    “说起来，这些日子你我两家合作还算愉快，小子从老先生这里学了不少东西，这里先干为敬以示感谢！”徐飞端起酒杯一口闷了。

    “老夫的几个儿子若是有你三成的能耐，我就是死都瞑目了。”江春淡淡一笑，“可惜了，你既然摆下了断头饭，想来是不准备再留下什么了。”

    “江家鱼肉扬州近百年，是第一代盐商唯一延续至今的，欠了多少血债？今日该还了。”徐飞没客气，说话直指核心，“我家公子想要改革江南盐务，你们一个都没法留。”

    “哦？看来卫二公子的志向比我们想象的都要大，动了整个江南盐务，就是换皇家出手，也要拿命来填，除非——”江村突然笑了出来。

    “老先生既然猜到了，想必也不会再有其他想法，你是个体面人，我会给你准备一口不错的棺材。”徐飞轻轻举杯，“一路走好！”

    “哈哈哈！”江春举起酒杯一饮而尽，又夹了几筷子下酒菜，满意的点点头，“不错，可是临湖丽舍的那位大厨手笔？早听说柳飞絮被你收了，今日才算确定。

    可惜我江家百年基业，毁在了老夫手里，但我相信不会孤单，黄泉路上，我会慢走几步，等你们一起聊聊！”

    徐飞淡淡一笑，同样举杯一饮而尽，却连话都懒得再回。

    这一夜的扬州，连空气似乎都弥漫着血腥味，正所谓“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，可惜今夜的风景，与传闻完全无法对应。

    七大盐商、三十五家依附的小盐商，一个没剩下，冲天的火光照在原本应该是黝黑如墨的天空中，将整个天空映衬成了刺眼的血红色！

    数日后，京城皇宫，大明宫御书房。

    “启禀陛下，江南提督卫旭于数日前率军克复江南重镇扬州，全歼乱军十五万余人，缴获无算，捷报已经发来！”对这次“胜利”，牛继宗没有丝毫细说的意思。

    “陛下，微臣弹劾江南提督卫旭，尾敌如鼠，逡巡不前，致使扬州沦陷，士民百姓多受戕害，又谎报军功，无耻遮掩，当斩首以正法纪！”礼部尚书白显一副死了爹的表情疯狂叫嚣。

    但在说完之后，他惊讶的发现，现场近二十个核心重臣，竟然没有一个人接话，连文官方面都沉默不语，武勋那边甚至都在用看白痴的眼神盯着他。

    “臣附议，并建议立刻派人南下，将卫旭抓捕归案！”石光珠阴阳怪气的一通摆活，“听说白大人的长子现在刑部？不如就派他过去好了，正好也是一个立功的机会！”

    文官方面依然无人接茬，武将这边甚至有几个忍不住笑了出来，只是顾及到地方不对，全都捂着嘴忍住，但忍得很辛苦。

    战时状态下嚷嚷着要杀前线大将，这得是什么智商才能办出来？明末崇祯帝动不动就更换首辅、逼死大臣，那些各地的军头，他动了几个？

    “卫爱卿可还有其他奏折？”忍了又忍，永正帝最终还是决定继续问问，“比如自辩状？”

    “没有。”牛继宗摇了摇头，“不过，他在战报中提到，因为江南民乱，朝廷未能收到今年的盐税，他如今克复了扬州，追回税银八百余万两，已经安排水路运过来。”

    “嘶——”现场几乎所有人都倒吸了一口凉气，八百多万两，说上缴就上缴，考虑到大顺朝一年的“收成”也就一千多万两，哪怕是永正帝再凉薄，也没法为了几个盐商继续追查下去了。

    “嗯！”强忍着没有当场大笑，永正帝面色沉重的点了点头，“卫爱卿有心了，只是这次虽然克复扬州，却同样让士民百姓多受戕害。

    念在战事紧张，乱民仍然猖獗，此次战役不赏不罚，允他戴罪立功，若是以后再犯，朕决不轻饶，就这样吧！”

    “陛下圣明！”