含元殿内，

    四下里点着灯火，可谓是宛如白昼，

    张瑾瑜大刺刺的，坐在高台上，吃着三位皇子从宫里面偷带来的茶点，还别说，这味道，真是绝了，别看饭菜不咋地，这些小吃还有糕点，做的是一绝，就像手中的这玩意，晶莹剔透，隔了一天的时间，还是香味扑鼻，一点未变。

    刚吃完一口，再往台下看去，数千学子，埋着头苦苦思索着，好像有着难言之隐一般，再稍微仔细一点，前排有的人，仅仅只是完成了一首诗词，而策论，竟然是一个字都没动，本以为只是个例，可是再看向邻座的几人，竟然也是一样，这倒是奇怪了。

    诗词应该好写，京城为背景，事那么多，随便一个都能写出来，至于策论，无非是御敌于外，震慑于内的理解，怎么就写不出来呢，忽然想到，现在流行八股文，这自然就是按照八股文的规矩，破题解题，不能随意写，这才是根本，换成自己的话，怕是想破脑袋也不知怎么写，

    “侯爷，您怎么不回去休息，外面天都黑了，”

    正想着，

    从台下走过来的储年储大人，不慌不忙的到了身边，在桌子一旁，寻了椅子坐下，张瑾瑜摆了摆手，亲自给储大人斟了一碗茶水，

    “储大人受累了，喝口茶水好好歇歇，你说，这些考生不吃也不喝，枯坐在这，也就写了一首诗，不是浪费时间吗，还不如回去好好歇歇。”

    储年大人刚把茶碗端起来，还没有入口的时候，就瞧见侯爷这样说，颇有些无语，要是八股策论这样好写，还需要他们学这些策论经意的解题之法吗。

    “侯爷说笑了，诗词歌赋想要写好，也需要细细斟酌，或许能写下好的诗篇，要是能流传千古，也是他们的造化，当然，这一点是比不过侯爷的，”

    说完此话，定定地喝了一口茶水，润了润嗓子，继续道；

    “至于说八股策论，看似简单，但又是极为繁琐，今日就是他们想怎么破题的，毕竟是内外两篇，今日想好，明后日可就提笔直接写了，如若今日没有破题，那两日的功夫，可能写不完两篇策论，所以今日他们这些考生，无论如何都要想出破题之策的。”

    储年大人有些感慨，说的这些话，都是经验之谈，想当初，他们这些人参加科举的时候，哪个不是这样过来的，比较厉害的，半日就可动笔，但大多数人都是一日后才动的笔，不是说早动笔的一定写得好，而是说明八股策论之难，是普遍性的。

    张瑾瑜听的有些困顿，坐了一天了，浑身难受，可是殿内的考生，几乎是一人未离开，他自己也有些不好意思回去，至于三位皇子，早就跑回去吃晚膳了。

    “储大人说的是，只是天色如此之晚，应该也差不多了，”

    “侯爷，您要是累了，可以先回去休息。”

    宁边在身边，不由得劝了一句，惹得张瑾瑜翻了個白眼，哪壶不开提哪壶，是这个意思吗。

    瞪了宁边一眼，笑了笑，

    “再等等，再等等。”

    说完，尴尬的看向台下，只见不少人动了笔，开始写着什么，

    忽然，

    张瑾瑜的目光不由得看向前排十六号，只见贾兰枯坐在位子上，磨着墨，拿起毛笔就开始写出文章来，因为距离的不远，也能看清写的什么，好似是先写北地边关御敌之事，怎么看，怎么有些熟悉，

    这不就是自己经常说的那些，没事写的书稿吗，回想一下，自己有时候写的注解书稿，还在林黛玉那边，并未拿回来，这样说来，李纨她给借读了，好家伙，聪明啊，

    一会的功夫，贾兰竟然洋洋洒洒写了大半张纸，字迹显得极为工整，关键是这个字体，竟然是模仿自己写的瘦金体，竟有八成相似，算是，可造之材，

    只是张瑾瑜盯着一位考生不说话，难免引起身侧储年大人的注意，刚刚吃了一些糕点，见到侯爷正在聚精会神的看向下面的考生，好奇之下，也随着侯爷目光看了过去，却见一位弱冠之龄的考生，正在聚精会神的答卷，字迹工整，但是笔锋很是罕见，像是一种新的字体，另外就是答卷的内容也极为独到，到是一位不可多得的大才，

    侯爷还真是厉害，就这么一眼，都能发现，

    “侯爷果然是厉害，那位考生虽然显得稚嫩，但是笔锋极为犀利，也不知师承何处，此种字体已然是大家风范，另外就是策论当中，见解独到，虽然不能读见全文，但是窥一斑而知全貌，方略大善。”

    张瑾瑜回了神，脸色也有些尴尬，这夸得，自己都要点头示意为好了，另有一点的就是，贾兰这小子可以，没有白白浪费机会，此次虽然不是自己本意，贾宝玉只能让其落选，除非他写的极为惊艳，就算是极为惊艳，也要压一压，贾兰只要没问题，必中，这样一来，荣国府的有些事，会不会改变，就不得而知了。

    “哎，储大人，你这样夸奖，可当不得，如今朝廷，虽说不是举步维艰，但也是有些困难，京南的民乱，不可小视，应视为心腹大患，至于边境威胁，不是一日两日了，所以策论，虽说分内外，应以内为重，攘外必先安内，亘古不变啊。”

    想到了贾宝玉，张瑾瑜说完话，抬眼在人群中找一圈，在中路地方，见到了大脸宝玉，拉耸着脑袋，对着卷子发愣，也不知是写了还是没写，有心想下去看一眼，只是碍于周围那么多考官巡视，定然引起注意，倒也没去，

    身边的储年大人，摸着茶碗的手忽然愣住，洛云侯的言论，发人深省，攘外必先安内，是啊，可惜朝廷现在也无以为继，关内万不可再行削藩之策，动了东王府和北王府，已经是到了极限，再动，怕是不能收场，

    如今太平角的人在关内肆虐，民不聊生，朝廷要是不能一举镇压，也不知会有多少流言蜚语，一时间，思绪繁杂，久久不能回神。

    张瑾瑜倒是没有注意，扫视了一圈，大多数人都开始动了笔，就是不知能写多久，朝着窗外撇了一眼，天色已晚，今夜，怕是不能睡了，

    “宁边，去大帐里，多拿些毯子过来，给几位大人披上，今夜，怕是不能回去睡了，你自个也带一个。”

    “是，侯爷，末将这就回去，”

    宁边点头答应，下了高台就去了殿外，只有轮换的考官，开始换位置，继续监考，

    殿外，雨夜的阴云还笼罩在京城的上空，月亮也不知何时藏在云端之后，不见了踪影，似有阴霾。

    江南金陵郡城，

    滂沱的大雨从天而降，好似北方天际的大雨，瞬移过来，倾倒在江南之地，宛如天河倒灌一般。

    在金陵城西城门处，景大人亲率不少官员，在西城门阁楼上等候，众多大人也随之，都登上城门的阁楼躲雨，

    阁楼高台上，

    江南巡察使景存亮，身上一袭崭新的官袍，竟然滴雨未沾，独自一人站在屋檐下，远远向城外望去，

    天空中的乌云翻滚着，暴雨倾盆而下，雾气从大地上升腾，城外的官道，逐渐模糊不清，雨丝如帘，遮住了远方的景色，雨夜中，偶尔几道闪电划过，照亮了一片片的轮廓，透过雨帘，可以窥见一丝模糊的影子，若隐若现。

    “景大人，您怎会一个人在此眺望，不会是在等庄大人吧，想来庄大人怕是府上有事，来不了。”

    身后，传来巡盐御史汪孟善汪大人的声音，二人同属忠顺亲王门下，又是首辅大人曾经的亲信，这一次，又几乎是同时来到江南赴任，内里的事，可做不可传，

    今日里，汪大人能出现在这里，就是因为提前得到了消息，所以前几日匆匆从扬州赶来，并且也算是来打探消息的，扬州的盐商，也不知是不是真配合，还是假意为之，今岁盐引，已然是按份额买的差不多了，近乎五百万两的盐引，在江南并无波澜，让还准备一些后手的汪大人，好似一拳打在了棉花上，无力可用，内里的事更是派人探查一番，却一无所获。

    景存亮笑了笑，余光扫视了阁楼内一眼，这个时候，庄大人不来，就是真的不来了，说来也怪，庄大人态度转变如此之大，内里的事恐怕不小，不过兵来将挡水来土掩，自己身负皇命，谁敢阻拦，

    “不来就不来，庄大人一心为了国事，操劳困顿也是应该的，如今外面大雨磅礴，怎可再惊动庄大人前来，那不是我等之过了。”

    “还是景大人大度，景大人虽然这样想，可就是不知道，京里来的杨公公知不知道了，想来也会随口一问，至于如何回答，下官是不知道的，景大人您看？”

    巡盐御史汪孟善，诡异的一笑，话里话外的意思，景大人如何听不明白，只是心中更加警惕，以往的时候，只道此人阴狠，没想到拱火的本事也不低，有些话自己是绝不能说的，更遑论庄大人在江南根深蒂固，背后东王府也不会袖手旁观，

    但汪大人如此急不可耐的，上蹿下跳，是何缘由，难不成是忠顺王府的意思，亦或者是大公子的密信，

    “哦，汪大人果然厉害，本官都不知道的事，汪大人竟然想好了，甚为难得，既然如此，杨公公要是问起，不如由汪大人代为回答，本官也省了心了。”

    景存亮似笑非笑的盯着汪孟善说道，

    这话一出，让汪大人神情极为不自然，笑了笑，

    “景大人哪里的话，杨公公来此，乃是为了朝廷公干，景大人也是为了朝廷的事，在江南操劳，下官惭愧，仅仅是接手现成的，能维持就算开了天恩，有心想帮着大人，但又不知从何处入手，所以有些事，疏忽了。”

    汪孟善躬身解释道，心中暗暗自责，是有些太着急了，王爷交代事极为险要，但又不得不做，

    “那就谢过汪大人了，”

    景存亮笑了笑，摇了摇头，转而回身进了阁楼，楼内，已经来了不少官员，江南转运使许德林，江南皇城司俭事宁凯，江南知州江细雨，以及皇城司千户于以让等人，尽皆到此。

    只是，布政使衙门的官员，长史和俭都御史等人，却没有看见一人，看来庄大人的手段也极为了得，自己之前的想法，看来是对的，暂缓推行改田为桑的政策，要是如之前这样想的，早早动了手，处处为难还是好的，就怕有人起了歹意，到时候，改田为桑的事没有办成，弄出了乱子，朝廷可不会放过自己，

    既然杨公公来了，那就让他领头，织造局还是杨公公的，甄家送来的那些账册也就有了用武之地，

    想到这，心中事也就理顺了。

    就在景存亮存疑的时候，从走廊处传来一阵喧嚣，只见是金陵城第一盐商苏金凯，挺着肚子带着几人登上阁楼，见到各位大人都在，咧着嘴，呵呵一笑，

    “草民苏金凯，给各位大人请安了。”

    说完，还故意歪着身子，躬身一拜，这有些别扭的摸样，让阁楼内众多官员看的不明所以，今个来的都是官员，你一个贱婢的商贾，如何敢走上来，不说其他人，就是景存亮也是心中一动，苏金凯不就是洛云侯留在江南的明子吗，怎么他来了。

    瞧了一眼其他人，眼中都有疑惑，看样子是有事啊，

    “原来是苏会长，不知什么风把你吹来了。”

    说话的不是别人，竟然是转运使许德林，也不知是不是之前就非常熟络，毕竟许大人的嫡女，可是进了首辅大人府上，

    苏金凯脸上的笑容依旧，只是把目光移了过来，见到是转运使许大人，脸上的笑容更加喜庆，许大人可是和侯爷有着合作的，他买的那些东西，北上的时候，都是许大人出了大力的，自然是“自己人。”

    “原来是许大人，草民今个来，不过是给各位大人庆贺一下，正巧安排了两桌酒宴，虽说外面下着大雨，不过做好了端过来，也不是什么大事，所以，人都在下面等着呢。”

    苏金凯笑了笑，说明来意，让在坐的人狐疑，景大人更是眯着眼，他在这里召集官员迎接杨公公的事，一个盐商怎么知道，把眼神移到了皇城司俭事宁凯的身上，谁知宁凯余光瞄见之后，竟然把头转向一边，这一幕，又让景存亮心中生疑问，看来这个苏家不简单啊。

    “既然如此，也不能浪费苏会长一片好意，诸位大人来的早，晚膳也可能没用，倒是苏会长想得周全。”

    就在所有官员未说话的时候，景存亮爽朗一笑，开了口，这一下，轮到其他人有些意外，不解的回头看了回去，

    却未能在景大人脸上，看出任何端倪，皆是默不作声，苏金凯站在走廊处，见到景大人同意了，也不等他人再回话，冲着楼下喊道；

    “来人啊，把饭食端上回来，摆上宴席。”

    “是，老爷。”

    随后，

    就有下人，排排而入，提着食盒，就在阁楼上，一会的功夫，摆上了两桌宴席，酒菜还都冒着热气，想来酒水都是温过的。

    众人看的若有所思，

    景存亮也是感慨，苏家好手段，这样的两桌宴席，看似不起眼，但是能像酒楼吃食一般，都是热的，却极为难得，

    “苏会长有心了，请坐，”

    “谢大人夸赞，诸位大人请上座，小人坐下首即可。”

    “好，来来，都坐下。”

    一阵吆喝，

    众人也随着坐在了一块，几位大人的桌上，下首的位子，苏金凯见到诸位大人落了座之后，亲自拿着清酒，给诸位大人眼前的酒盅满上，这才回了位子上，

    刚坐下，江南知州江细雨，也不知是不是心中不愤，还是之前洛云侯在江南的时候，留下不好的印象，竟然冷笑一声，问道；

    “苏会长，你说，你什么时候得的消息，知道诸位大人在此一候呢，这些酒菜也是刚做的，更为难得的是，桌上的饭食，都还冒着热气，就连杯中的清酒，都是温的，要说没有准备，谁信呢。”

    这一问，又让桌上众多官员一阵安静，就连皇城司的人，都好像没有理会这些，并且他们几人，并未坐在主桌上，反而坐在西面陪桌上，相互对视一眼，暗自点下头，

    虽不知什么意思，但没人敢问，

    主桌上，

    苏金凯起身，端着酒盅对着众人就是一拜，

    “诸位大人恕罪，都是草民没有说清楚，草民也是刚刚得到的消息，不久前从码头拉回一批货物交接，就听管事说，诸位大人在西城楼上等候，所以小人不才，斗胆过来尽一下孝心。”

    顿了一下，再看向江知州，回道；

    “至于江之州所言，这些也算是早早准备的，毕竟侯爷经常说，他不喜欢吃冷食，所以，历来饭菜都是热食，这规矩，也算是这样留下来的，”

    “你！”