“报，大公公，金陵城到了。”

    “报，大公公，外面雨势渐小，运河涨水约有一丈，但并不湍急。”

    “报大公公，李千户已经整军待命。”

    一道道禀告声，传到了楼船的顶层船舱之内，小桂子早早起身，拿着袍服在床榻前等待着，

    杨公公摸了身上的被子，掀开被子坐起身，叹了一口气；

    “终归是有些不中用了，就眯了一会困顿不已，要是搁在以前，哪有这些矫情。”

    “干爹万不可说这些，以往归以往，谁也不能说，都有个精神的时候，干爹为朝廷操劳至此，儿子是看在眼里疼在心里，只想着，祈求老天保佑干爹平平安安的，”

    小桂子哽咽着，擦了眼角的泪水，露出了一丝委屈，也不知是真心还是假意，倒是让杨公公一脸的感慨，没想到，到头来，也只有这个同病相怜的无根之人陪在身边，就是不知那些地方官员，懂不懂这个心思，眼中寒芒一闪，坐起身子，双手一撑就站了起来，更衣穿戴，一切有条不紊，

    “告诉他们，一切稳住，留个校尉看住楼船，杂家不在的时候，任何人不准登船，李云和牛虎，带着半数以上的人马同行。”

    “喏，干爹。”

    小桂子点点头，这就出去吩咐，之所以这样安排，杨驰还是想到了之前，和洛云侯一起在江南的时候，楼船留重兵看守，侯爷说的一句话叫未言胜先言败，后路要留好，要不然被别人超了后路，退无可退，不就是成了瓮中捉鳖了，呸呸，怎么还成王八了。

    就这样等着，小桂子也随后回来，复命；

    “干爹，一切安排妥当，马车都备好了。”

    “嗯，那就等着，下着那么大的雨水，谁会来码头候着杂家。”

    杨驰眯着眼，透过船舱壁影，好似看到了窗外，不知是景大人，还是庄大人，亦或者是二人同时领着州府官员在此

    金陵城外，

    雨夜下的运河码头，显得漆黑宁静，只有临街的几处酒楼和货仓上的几盏孤灯，微弱的亮光，在黑暗中摇曳，仿佛萤火虫般的，随时可能熄灭，

    贾雨村并着胡文玄，带着不少衙役，把马车停在码头仓库内，躲着外面大雨，不少人穿着蓑衣也都无济于事，几乎是把内里的衣衫淋湿了，

    “大人，河面上依旧是看不到船的影子，您说，今夜，杨公公的楼船会不会到，是不是咱们算错了时间？”

    胡同知在马车里有些坐立不安，今夜绕过南城门到码头迎接赵公公，避开了景大人的耳目，就连庄大人那边都未通知，抚台大人行了一步险棋。

    贾雨村闭着眼，坐在马车内闭目养神，外表故作镇定，其实内心许些有些混乱，可是如果不这样做，在江南以后的日子里，他就怕成为别人的垫脚石了，

    “胡大人不必着急，既来之则安之，我们府衙的人要是不来，以后就怕想来也来不了了，你要知道，来的人愈多，咱们就愈安稳，前提是，咱们府衙几人必须抱成团，”

    “抚台大人说的极是，就不知马通判哪里，想不想的明白。”

    也不知怎么回事，这些日子，金陵通判马广诚，借故抱病在家，也不知是真的生病，还是另有心思，已经好些日子没有来衙门了，实在是蹊跷。

    贾雨村闻言，脸色有些阴沉，本该是抱团的三人，没想到马通判，在紧要关头，尥蹶子了，

    “不要担心，马大人会想明白的。”

    就在此时，

    忽然，外面有衙役喊道；

    “报，抚台大人，运河上有了动静，似有一只楼船在往河岸上靠近，眼看就要到了。”

    贾雨村立刻睁开眼，和胡文玄对视一眼，暗道，来了，即刻吩咐道；

    “快，去码头上迎接，告诉弟兄们，辛苦这一夜，回去领赏。”

    “喏，大人放心，弟兄们心里明白。”

    说完，衙役就打开仓库大门，招了招手，就把车队人马带了出去，连贾雨村的马车也随之在最后跟着。

    就这样，一会的功夫，码头的岸边，就有了迎接的人影，不少人打着火把，也把码头的口岸照的亮堂了一些。

    运河上的楼船，显然也发现了码头的亮光，随着河运卫军校尉的指挥下，楼船渐渐靠了岸，

    放下甲板，大批的皇城司近卫，穿着蓑衣，就顺势冲了下来，最后，竟然还有一辆马车也跟着人群走在最后，刚一停住，马车内的贾雨村立刻撩开帘子，拜道；

    “下官金陵知府贾雨村，协同金陵同知胡文玄，拜见大公公。”

    这一声禀告，清晰洪亮，在寂静的雨夜中，除了雨声，极为显眼，但是让对面马车内的杨公公，皱起了眉头，怎么就他们二人来此，那景大人和庄大人何在，亦或者，根本就没来，

    冷個脸问道；

    “深更半夜的，请哪门子安，贾大人倒是辛苦，下着雨竟然还等着杂家，只是不知来的可都有谁？”

    这话问的再明白不过，不过稳妥起见，还是要再问询一番，贾雨村深知其中的深意，顿了下，继续回道；

    “回大公公，来码头的人只有下官，还有胡大人。”

    “下官胡文玄，拜见大公公。”

    胡文玄适时出声，也佐证了只有他们二人的想法，

    “干爹，有些不对啊，干爹来此的消息，儿子早就通知皇城司的人传了过去，要是没收到，贾大人不可能在此，但是传到了，其他人怎么没见到？”

    小桂子在马车内低声说话，想不明白其中的关系，只有杨驰脸上有些意味深长，

    “不是人没到，是人没有来码头，想必都是在西城门处等候，就是不知这位贾知府，如何能先一步赶来，此人姓贾，莫非是京城贾家的人不成，以往还没想到此事，”

    “那，干爹，咱们应该如何进城？”

    小桂子悄声问道，里面许些事，他还看不明白。

    “那就问问贾大人了，”

    杨驰想了想，既然此人能先来，定然是有所图，不管景大人如何安排，还是庄大人故意为之，先来后到的规矩，他还是懂的，想明白之后，就开口问道；

    “辛苦二位大人了，敢问二位大人，是如何到了码头？又当如何回去？”

    这就是杨公公要问的，是回去怎么安排，还是贾知府另有想法，刚刚的话，也是听出了言外之意，

    贾雨村用衣袖抹了一把脸上的雨水，盯着前面的马车，继续说道；

    “回大公公，下官是从南城门绕城而来，在此等候多时了，夜雨下的甚急，想请公公直接入城，城内沈万和还在酒楼等候，为大公公接风洗尘，走城南要近一些。”

    听到贾知府的话，不说别人，就连身边的胡文玄都有些惊讶，知府大人这是要避开景大人他们，是否太过鲁莽了。

    杨公公坐在马车内听闻，嘴角翘起，贾知府的用意这才明白，沈万和，织造局的话事人，江南的首富，有意思，真有意思，

    “那就一切听贾知府的安排，走吧。”

    “喏，大公公，”

    “来人啊，原路返回。”

    一声呵斥，

    庞大的车队，竟然缓缓朝着金陵南城门而去。

    皇宫坤宁宫，

    此时的江皇后，竟然起身来到了桌子前，捏着一些糕点，顺口咽了下去，身边的春禾，依旧是伺候着，

    “娘娘可感觉好一些了，或许是腹中饥饿，身子才有些不适的。”

    “嗯，倒是好了许多，刚刚是有些心神不宁，这段时日，本宫并未细细过问后宫之事，那吴贵妃和周贵人，她们二人可好些了？”

    江皇后吃完糕点，喝了口茶水压一压，寻思着后宫之事，好些日子也没听到她们二人的动静，好生奇怪，难不成是有了其他的事。

    “回娘娘，她们二人是老实了许多，而且几乎不怎么出宫门，不过据奴婢所知，她们二人在府上虽不出门，可是去的人也多，像是徐才人，萧侍选等，陆续去过，”

    想着后宫这些日子风平浪静，虽说皇后娘娘不想过问，可是后宫之内的诸位嫔妃，一举一动，可都在娘娘眼里看着，更多的是谁在其中唯恐天下不乱。

    江皇后伸手弹了弹衣袖上的褶皱，起身复又回到床榻，靠在床头的被子上，困意来袭，打了个哈欠；

    “春禾，你也回去歇着，吴贵妃既然安静了许多，明早，派人去她宫里传话，让她在殿内，找周贵人一起，带着新进的那些侍选，做一些桂花糕，就说本宫晚膳时候要用。”

    “是，主子，奴才领旨。”

    春禾走到近前，帮着娘娘盖好被子，而后把桌上的茶点一一收拾干净，这才退出了内殿，

    而吴贵妃的春丽宫，夜深人静，殿内落叶可闻，恰巧，屋内一阵脚步声，惊醒了还在沉睡的吴贵妃，

    “谁在外面？”

    “娘娘，是奴婢。”

    随着一阵脚步声，只见女史宋双，竟然一身太监衣衫，从角落里匆匆走了过来，小声说道；

    “娘娘，奴婢刚从浣衣局过来，老爷那边有消息了，”

    低声耳语，也把还在迷糊中的吴贵妃警醒，浣衣局那边的奴才，来信了。

    “出了什么事？”

    “娘娘，不是个好消息，据老爷所说，几位藩王世子，提早进了京城，本是行程隐蔽，谁知，在一处酒楼里，和洛云侯发生了冲突，死了几个侍卫，并且几位世子还想报官处理，恰好被汉王心腹徐先生瞧见，带人拦下，私下里把尸体处理了，要不然，现在就会闹得尽人皆知。”

    宋双蹲在床头，小声地诉说着，老爷那边也不知道在做些什么，这次竟然没有交代任务，

    “一群废物，这么紧迫的事，那些藩王世子，竟然这么招摇过市，还和洛云侯动了手，他们是生怕陛下不知道啊，父亲那边怎么说？”

    吴贵妃开口骂了一声，瞬间没了困意，都说各地藩王心思重，怎么到了儿子那一辈，就成了白痴了，在京城不低调行事，竟然闹出了那么大动静，绝对瞒不过皇城司的人，也不知父亲小心了没有，

    “回娘娘，老爷那边没事，此事还是郑王范先生那边传来的话，应该是处理完了，至于皇城司知不知道，就看他们的本事了，不过洛云侯主持恩科考试，有七日的空闲时间，就算陛下那里知道，也有个时间差？”

    宋双低着头，把浣衣局的管事太监那里听来的，一一复述一遍，

    “既然如此，父亲可有什么交代？”

    吴贵妃还是冷着脸，怒气未消的问道，那洛云侯岂是好糊弄的，要是没有准备好，等恩科过后，陛下问起，必然会真相大白，

    “娘娘不必过问，老爷说，让您稳住后宫，打探消息，其余的事一概不做，几位世子已经换了隐蔽地方，暂时无人发现，现如今紧要的，是几位世子已经动了，说是这几天，宫里面就会有消息，”

    小声说完话，还用手指了指西北方向，

    吴贵妃眼神一凝，顺势看过去，那方位，不就是太上皇的长乐宫所在之地吗，难道他们是想，入宫？

    瞬间，吴贵妃想了许多，是偷偷入宫，还是想光明正大的入宫，只是看着他们这个样子，鬼鬼祟祟的，光明正大恐怕用不到这些人的身上，那就是偷偷入宫，想要偷偷入宫，避人耳目，宫里面谁还能作为他们的接应呢，

    就算有人接应，时间上，应该没几日了，毕竟今日是恩科第一日，三日恩科，还有两日的时间。

    “双儿，让咱们的人，仔细盯着长乐宫，白天应该不太清楚，但是夜里，想来那些藩王世子，应该有些印象，就是不知是谁在里面牵线搭桥了，”

    是后宫哪个嫔妃，还是外面哪个王爷，甚至于是哪个太监总管，想了一圈，也没个目标，不过既然能这样开口，应该就是安排好了，至于是谁，总归是能弄清楚的，

    宋双微微颔首，点头应道；

    “是，主子，双儿知道轻重，早就安排人了，”

    “那就好回去休息吧。”

    “是，奴婢告退。”

    紧接着，春丽宫内，又闪过一丝脚步声，重新陷入黑暗寂静中，仿佛刚刚的事，从没有发生过一样。

    东城醉仙楼的私宅，

    郑王的心腹军师范文海，一袭黑衣，从角门绕了进来，不动声色进了正堂，屋内的世子显然未睡，旁边还坐着侍卫长刘祖山，

    黑灯瞎火的，屋里的油灯也没点上，房门一有动静，刘祖山的手就不由得摸上了刀柄，只见人影进来，甚为熟悉，轻声喊了一句，

    “范先生来了？”

    “嗯，世子呢？”

    范文海往屋内走了几步，竟然也未点起油灯，站在屋内轻声问道；

    “还在屋里小睡，先生，可有安排？”

    刘祖山见到徐先生的异状，立刻知道徐先生应该是有了动作，拿不成是在今夜，会不会太快了，

    “去把世子叫起来，把这身衣物换上，而后咱们出去，绕道北城去皇宫，从宣化门而入，在长乐宫门口和其余世子汇合，一起入宫拜见太上皇，到了那边，跟着夏公公入内即可。”

    范文海低声把事情安排一遍，手中的一团包裹扔了过去，刘祖山脸色大喜，没想到这么容易，点下头接过衣物，仔细摸索一下，借着月光，才看清是一件太监衣物，顿时心中明了，急忙起身进了里屋，把世子叫醒，换了身衣物。

    郑王世子周正白穿着太监衣服，迷糊着眼，刚走出来，还想问，就被范文海一把拉住衣袖，三人先后走了出去，

    “殿下不要出声，有疑问路上再问，”

    吱一声后，拐进院子胡同，就在对面街道的巷子里，停了一辆马车，三人悄无声息的上了马车之后，范文海小声道；

    “按照计划，宣化门，”

    “是，先生，坐稳了，驾。”

    车夫点头，轻声呵斥，马车缓缓而动，朝着街道上的街口右拐，而后一眨眼就隐没在路上，一路上也没有看见巡逻的兵马司和禁军的人，显然是提前做了布置，

    马车内，

    郑王世子周正白，稀松着眼皮，开口问道；

    “老师，怎么是今夜，会不会太着急了，毕竟恩科才第一日监考，不是还有两日吗？”

    世子的疑问，也是刘祖山想问的，确实太急了，下午决定的事，为何夜里就去做，想来徐先生派人去问询其他几位世子，

    要不是之前路过那处酒楼，竟然还不知其什么原因，陈王世子那些人，竟然也来了京城，还犯下了命案，尤其是吴王世子还想报官，这不蠢货吗，

    “本来是能忍的，现在却不能，之前吴王世子他们犯了事，好巧不巧的碰到洛云侯，这事不能再拖了，恰巧洛云侯被恩科考试缠住身，这是我们唯一进宫的机会，打个时间差，就算有人想到，也是注意到明日，不会算计到今日我们就要来。”

    范文海默默解释一番，闭着眼，脸色有些温怒，不知这几位世子是有意为之，还是故意如此，

    看来，

    泄露了行踪，

    和他们不适合一路人，终归是要分道扬镳的。