夜雨过后，

    春日高升，

    又是一个大晴天，

    京城贡院，

    考棚里的学子早就起身，披着破袄，喝了口茶水，吃几口馕饼，收拾一番，就开始拿起毛笔继续书写，不少考生抓耳挠腮，就连第一题的诗句都没有写出来，白白浪费了一天的时间，

    尤其是后入的那一群考生，不过就是为了糊弄那二两银子，过来走一遭，披着几件破袄，拿着几乎是学院废弃的文房四宝，路边买的酱菜馕饼，喝的水都是用瓦罐提着来的，昨日开考的时候，那些贡院衙役，冒着大雨，检查的时候，竟然也没有故意为难他们，显然是见惯了，有些人，借着科举的名头，在族里骗吃骗喝，也不是少数。

    如今朝廷开恩，持有考签者，就能领二两银子，做为来回用度，别说是那些考生，就是这些衙役都瞅着着急，白得二两银子，谁不去拿，

    他们这些衙役，一个月也才二两银子的月奉，都还是清水衙门，遂赶巧，遇上这种考生，浑身摸不出个油来，都是嫌弃不已。

    下过一夜的雨，

    贡院青石板路有些湿滑，还有些冷风一吹，湿漉漉，浑身不自在，

    早晨起，

    诸位大人一出来，就四散开来，围着考棚划分的路线，开始巡视起来，说多不多，说少不少，远近开外，寻一圈，也需要大半个时辰。

    此时的南大人，带着几位考官，顺便叫上了裴少卿一起，顺着东边的考棚，开始巡查起来，走到一处考生的位子，仅仅是瞥了一眼，就摇了摇头，

    裴少卿跟在后面没看清，只等着离得近了，伸头往考棚一看，只见眼前的考生还在呼呼大睡，并且旁边的马桶味道十足，关键是，吃的东西就在上面隔板放着，这，不堪入目。

    一行人走了一圈，考生的状态几乎都是大同小异，南大人皱着眉头，叹道；

    “哎，走了一圈，诸位都看见了，世人都以为寒门子弟，会更加珍惜恩科的机会，没成想滥竽充数之人竟然会那么多，白白浪费了朝廷的好意，哎”

    一声叹息，南大人心中忽然有些异样，难不成是洛云侯早就会想到此事不成。

    身后的季明平，难以掩饰脸色难看，颇有些愤慨，

    “南大人，这些学子就不应放进来，丑态尽出，别说答题了，刚刚走了一圈，下官也看到，桌面上的宣纸，有人竟然一字未写，要说考题难也就罢了，小小京城诗词，要说他们也写不出来，还能称什么读书人？”

    “呵呵，季大人也别生气，这种情形，又不是今日才有的，以往科举的时候，诸多情况，历历在目，习惯了就好了，也不能要求他们如何去写，要不然，咱们还科举考试作什么。”

    “是啊，季大人不必生气，寻常之事，不必介怀。”

    旁边的翰林院那些老官，七嘴八舌的劝慰一番，他们监考那么多年，早就习以为常，每年那么多人，什么样的没有，花样百出啊。

    “话虽如此，可是，他们以读书人自居，如此虚度光阴，愚不可及，甚至于，败坏了读书人的风骨。”

    季明平还是有些不忿，想骂又不知如何开口，南子显摇了摇头，显然是没有再想这些，反而叮嘱道；

    “诸位，今日可是恩科开考第二日，尤为重要，有些考生坐不住了，就会弄出一些动静，所以，诸位巡考的时候多加注意，有任何情况，立刻汇报，季大人，你也领着贡院差役，四下多看看。”

    “是，大人。”

    众官员应声，就算是季大人，也拱手答应，只有脸上的愤愤不平，换成他府上的门生要是如此，必然要断绝关系，逐出师门！

    一摆手，

    带着几个差役去了另外的地方，继续巡视，

    只有裴少卿一人，留在南大人身边，并未走，倒像是成了南大人的跟班一样。

    南子显笑了笑，转身问道；

    “怎么，裴大人还有什么事，要留下和老夫诉说？”

    裴少卿立在那，躬身一拜，回道；

    “回南大人，下官倒没有别的事，就是寻看了一圈，加上昨日，下官换了两次巡考的范围，诸如此类情况的，还真有不少，不说滥竽充数，有可能就起码的识字都认不全，想来，有真学问的，下官猜测，几乎都在宫里的含元殿内。”

    就是在傻，遇上这样的情况，显然不是以往的例子能糊弄过去的，就是因为在转弯的一处考棚，有位学子写的诗词，不说是写的怎么样，字都写错了，堂堂恩科的读书人，怎会犯下这样的错误，不应该啊。

    “哦，裴大人这样说，可有什么依据？”

    裴少卿抿了抿嘴，余光瞧了瞧南大人脸色，也没看出是高兴还是不高兴，继续说抿了下嘴，回道，

    “回南大人，下官巡考了三个区域，约有一千五百人，几乎能正规答题的，不到一成的人数，想来都是来赚那二两银子的，另外还有一点，就是解答八股题的人，也寥寥无几，所以下官就想到，书院子弟，国子监的学子，还有那些官宦世家的公子，全部在含元殿，这结果自然不同。”

    南子显眯着眼，盯着眼前的裴少卿，算是文官里少有眼界的人了，这一点他如何不知，更知道今岁答题的考卷，都要送入宫中过目的，内阁还要议定官职授于前三甲的人，这些事，都是恩科开考前，内阁首辅几位阁臣商议的，就是要扫清朝廷的一些流言蜚语，振奋一下天下士子，并且呈报皇上的时候，陛下也是同意了，所以其余的人并未知晓，南大人开考前并未诉说，

    想了想，继续反问道；

    “所以呢？”

    一句反问，把裴少卿问的一愣，好像自己的话是多余的，不过阅卷的时候，恐怕就不多余了。

    “南大人，卑职并没有其他的意思，就是觉得，阅卷的时候，要是都如此答卷，这甲榜乙榜人数，必然会少许多，含元殿有可能多上许多，所以下官觉得，阅卷的时候，会不会要松一松？”

    这就是裴少卿想说的，贡院考生，进场约四千一百二十人，如果能入甲榜乙榜者，少于含元殿的人数，那这样一来，寒门子弟的学子，明显少于宫里面的，这样一来，一里一外，人数偏差之大，要是有心人闹出来，不会像去年一样，又要重新科举吧。

    南子显身子顿一下，明显是明白裴少卿言语中的意思，不患寡而患不均，有了去年的前车之鉴，今年就怕有人故技重施，

    可惜，今次不同啊，

    “裴大人果然有才，这一点到是让你看出来了，但是裴大人，有一点你没想明白，滥竽充数者，终归是烂泥一滩，扶不上墙的，今年阅卷更要严格，有一人上榜，就写一人，有两人上榜，就写两人，今年科举，有洛云侯那个杀才在，你觉得有多少人胆子那么大敢闹事？”

    这也是南大人所担心的，有见钱眼开之人，收了钱来闹一闹，必然惊动朝廷，陛下震怒，委派洛云侯查案，那牵扯的人不知凡几，科举舞弊，历来都是文官自己内部之人操控的，虽然不知道是何人胆大妄为，只要有，就会牵连出一大串的人，再想像去年一样，推出几人做替死鬼可不成了。

    “这，南大人，下官可不是这个意思，就是刚刚巡视一圈，有感而发，阅卷自然是要严格的，也不知今年上榜给了多少名额？”

    裴少卿心中一声哀叹，暗骂自己嘴贱的毛病又出来了，可是话都说出去，收不回来了。

    “裴大人对此过于热心了，做好自己的事，就不会有牵连，有些事，不知道的为好，”

    南子显也出于爱护之意，笑了笑了，迈步就回了阁楼，留下裴少卿一人，紧张的擦了擦汗，

    就在此时，身后不远处一处考棚，有学子哎呦一声，附近的差役走过去，问道；

    “怎么回事？”

    “官爷，肚子疼。”

    “什么，忍着，”

    “忍不了啊，太疼了，哎呦。”

    考生捂着肚子，豆大的汗珠流下，不像是装的，差役无法，就近望着巡考官，跑过来汇报；

    “裴大人，有位考生说肚子疼，怎么办？”

    “什么，肚子疼，怎么回事？”

    裴少卿皱着眉，不耐烦地问道，想他们以前，科举时候哪有这些鸡毛蒜皮之事，

    “过去看看。”

    “是，大人，这边请。”

    裴少卿在差役的带领下，走到甲区，一等位子，只见考棚内学子捂着肚子蜷缩在里面，脸色发情，牙冠紧缩，这时，心中一个咯噔，中毒之症啊，

    “快，你们几个，进去，看看人怎么样了。”

    “是，大人。”

    附近几个差役果断跑了过来，先是把板子拆下来放在地上，然后把人抬到木板上，此时这位考生已经是进的气少，出得气多了，眼看就要不行了，裴少卿大急，弯下腰对着人中猛按。

    可惜，一会儿功夫，此人脸色发情，嘴角吐血，一命呜呼了，有个差役咽了下唾液，伸手摸向此人的脖颈，

    “大人，人死了，”

    还在按压的裴少卿脸色一变，心中瞬间想了许多，是意外，还是有人作梗，立刻吩咐道，

    “快，你们二人，随我把人抬到院中，剩下的人，守住此地，把他的东西全部看好，勿要触动，走。”

    “喏，”

    随后，留下二人守住此考生的考棚，剩下几人抬着板子就往贡院官楼走去，路过很多考生考棚的时候，不少考生都伸着头往这边看着，裴少卿张口就骂；

    “都安心考试，胆敢出声者，立刻逮捕，取消考试资格。”

    这一声，吓得还在书写的考生，立刻把头缩了回去。

    不一会，

    一行人就到了院子中，把人放下后，裴少卿喊道；

    “你们，去把偏殿郎中叫来，看看人怎么死的，还有没有救，本官去寻南大人。”

    也不知是不是留年不利乎，总管觉入了贡院开始，事事不顺，

    起身上了阁楼，屋内花厅还有不少官员在此休息，裴少卿瞧见南大人在一楼隔断喝茶，脑子一热喊道；

    “南大人，有考生死了，下官给抬到院内，让郎中瞧瞧怎么回事？好像是中毒了！”

    这一嗓门喊出，本还是嗡嗡作响的大厅，忽然静了下来，所有官员都看向这边，就连刚刚进屋子的南子显，也起身折返，脸色有些难看；

    “你刚刚说什么？”

    裴少卿张了张嘴，小声回道；

    “回大人，刚刚您走后，有位考生忽然喊肚子疼，下官和差役带人过去瞧瞧的时候，此人呼吸微弱，还没来得急寻郎中，人就不行了，”

    “怎么可能呢？”

    “不会吧，有考生死了？”

    “不是，昨日查验时候，都是生龙活虎的啊。”

    “刚刚说是中毒？”

    大厅内，

    众多官员忽然一片哗然，四下交头接耳，议论声不断，

    “安静，随本官过去瞧瞧。”

    南子显一声呵斥，屋内立马噤声，所有官员起身，随着南大人走出了阁楼，却见院内，已经围了一圈人，有一个郎中，拿着银针，不断地给躺在地上的考生施诊，

    南子显定睛一看，地上的一人显然没了气息，脸色发青，嘴角有血，莫非是中毒而亡，急声问道；

    “怎么回事，可查清楚怎么死的吗。”

    却见一旁的老郎中，擦了擦汗水，不断地用银针插着死者各个部位，稍等片刻，全部抽出来，只见银针发黑，众官员神情一愣，有些后怕，

    “回大人，死者是中剧毒而亡，是什么毒还不知晓，不过此毒来的猛烈，短时间要人性命，又闻差役所述，死者考生临死之前说肚子剧痛，草民觉得应该是砒霜等剧毒之物，具体如何，还需要细细查验？”

    “那还等什么，快去考棚把东西拿出来。”

    早有官员哆哆嗦嗦把话说出来，却被裴少卿拦下，

    “万万不可，事发之地不可乱动，还需要有人细细查验，另外，就是立刻查明此人身份，来自何地？”

    “你，”

    翰林院的一位老官，被折了面子，还想再开口，南子显出言道；

    “按照裴大人说的办，立刻去查，裴大人，此事由你跟进，务必要查清楚，至于死的人，拉到库房放着，等明日开龙门，再送与顺天府衙门，本官写个折子递上去，其余人都回去吧，继续巡考。”

    “是，南大人。”

    南子显安排了一切，就让各众官员回去，毕竟还要巡考，人一走，地方就亮堂了许多，南子显不放心，带着差役班头，领着人就去了此考生的考棚，甲字一等区，十四号，

    “裴大人，去看看，”

    “是，”

    裴少卿领命之后，独自一人，借用郎中药箱，带着手衣，走了进去，只见考棚一股臭味，木板下的马桶有呕吐物，木板上的包裹在已经打开，里面有水囊和馕饼，酱菜坛子的等物，另外就是笔墨纸砚也摆在其中，

    并无其他违禁物，伸手进去翻找一番，除了一件狐裘大袄，和用的油灯，也没发现其他的东西，如此再看看考棚墙壁和四周，和寻常一样，都是干净的青石板，

    没什么发现，就把考签翻和考号，翻找出来，拿了东西，走了出来，

    “怎么样，可有发现？”

    裴少卿进去后的一举一动，都在外面的人眼皮子底下看着，见人出来，南子显皱着眉头问道。

    “回大人，有些蹊跷啊，此事极为不妥，此人带着东西极少，都是常见之物，不同寻常的也就是那个狐裘大袄，寒门子弟可没有这样的东西，对了，考签也拿了出来。”

    说完，裴少卿把考签奉上，余光瞄了一眼，此人竟是中山郡城李家的庶长子，好像记得，这李家还有一位嫡子也来参加恩科了，那么巧？

    “中山郡的李家，庶长子李峰，那么巧就在老夫这里了？”

    南子显喃喃自语，念叨一番，裴少卿不明所以，问道；

    “南大人，这李峰下官有印象，之前入得贡院检查的时候，下官正巧巡查到查房，那时候检查的人，还生气勃勃，所以这中毒而亡，有鬼。”

    “是啊，有没有鬼还需要专人来查，老夫还有印象，世族持白签的也有，但是不多，李家就是其中之一，陛下登基之后，李家就无人任职，来参考的有二人，一个就是此人，庶出长子李峰，另一个就是嫡脉二子李长宁，这庶长子死了，嫡子却安然无恙，李家活着，也是越来越没出息了。”

    显而易见，能下毒的，无非是吃食饮水之物，这些都是族中之人准备的，李家也算是大族之人，庶长子能轻易中毒而亡，嫡脉却没事，换成谁都有用疑虑，

    正巧，有差役来报；

    “报，南大人，甲字第二区十五号，考生李长宁安然无事！”

    裴少卿大惊，不会是因为李家内里人因为夺嫡之事，对自己人下手的吧，这可是贡院考场，怎么想的？

    南子显阴沉着脸，早就意识到了这一点，毕竟所有官员都是和考生喝的一样的水，要是中毒有事，也早就出乱子了，何必还等上一日，那说明，李峰带的东西，定含有剧毒之物，在哪里就不得而知了，吩咐道；

    “来人啊，把李峰所有遗物，都收起来，打包好拿入库房，再派两个人专门守着，谁都不能过去，听明白了没有？”

    “是，大人，小的明白。”

    班头随即领命，让人进去收拾，裴少卿踌躇不定，这事参合的，

    “裴大人，先回去歇歇，夜里巡考的的事，还要你多出力呢！”

    见南大人发话，并不想在此时查下去，只得应喏答应。