“噹”

    “天干物燥，小心火烛。”

    “噹”

    “天干物燥，小心火烛。”

    京城，

    夜里的打更人，游荡在大街小巷，已是半夜子时。

    含元殿内，

    众多考官，已经是完成手上批阅的卷子，尤其是前面，已经过了三轮审阅，不少官员，疲惫不堪，哈欠连连，

    就算是躺在那，半梦半醒的张瑾瑜，都感到身子仿佛被掏空一般，虚的不行，

    “储大人，可批阅完卷子了？”

    “回侯爷，已经批阅完毕，我们几位，连着冯大人，还有，孟大人，又重新筛选了一遍名额，甲等文章，三十二人，乙等文章，共一百零八人，乙上的文章，三十六人，乙下文章，七十二人。”

    储年大人，拿着记录的花名册，又细细数了一遍，正好，

    但是躺在那听着的张瑾瑜，忽然睁开眼，暗道，这不是闹的笑话吗，又不是一百零八好汉，分三十六天罡，七十二地煞，那么巧，

    “咳，既然如此，那就大差不差了，拿过来我瞧瞧。”

    张瑾瑜还惦记着前三甲的人该如何定，人数不到一百五十人，刚好，就不动了，还有此前的心思，贾兰定在何处，还有那贾宝玉，上没上榜，

    储大人点点头，分别把甲等文章折子，还有乙等文章折子，一并递了过来，

    张瑾瑜坐起身，伸了个懒腰，先是翻看甲等名录，也就是之前的那些人，再后来就是一些文官国子监的子弟，书院那些考生则是不多，

    再翻开另一个折子，写上的乙等名录，也不看是哪家公子，迅速查看有没有荣国府贾宝玉，毕竟多少日子没见，进来一瞧贾宝玉的样子，竟然变化极大，想来是学问做大了，

    谁知，

    看到了最后一名，也没，也没有贾宝玉的名字，倒是白担心一番，

    “嗯，不错，所有子弟，尽皆照顾到，储大人用心了，”

    张瑾瑜还真不是客气，虽然没怎么细看，但是来的人当中，各部书院，还有国子监等，能有的都有了，勋贵里，贾兰也算其中，也能做个交代，至于其他勋贵子弟，有几人尚可，其余的人文章写的，确实不如意，还不如去贡院那边考试呢，

    “侯爷客气了，下官只是陪衬，前三甲如何定，还请侯爷写下名录。”

    储年听明白了侯爷的话语，心中松了一口，就怕侯爷误会，而后拿过一张空白的折子，递了过来，

    张瑾瑜也不客气，打开折子，拿着朱笔，想了想，贾兰还不能上案首，太扎眼了，前三甲都有官职，还不如从九品翰林那边入手，不离开京城，荣国府的事，还少不了他，

    位列第三甲就成，想过之后，就把贾兰的名字，写在第三甲的位子，储年大人瞧得清楚，也知道贾兰的文章，确实独到，侯爷竟然点了他，正想着，觉着侯爷的字体有些熟悉，心中惊讶，一回想，这不就是贾兰写的字体吗，算得上是师承洛云侯！

    张瑾瑜也没管其他人反应，心中还在想着案首是何人，忽然，想到之前储大人递来的文章，徐长文写的，虽然了解不多，可是每一次，此人仗义执言，不畏权贵，实在难能可贵，

    就他了，

    随即提笔，写下了徐长文大名，在三甲榜首的位子，储大人暗道，不出所料，此人倒是极为有才华，

    至于第二人，张瑾瑜嘴角一翘，既然都是熟人，那也好办，那个给自己做楫之人叫什么来着，高文，就是他了，随后添了一笔在甲等第二的位子，略微吹了一下，合上折子，

    “储大人，前三甲已定，让人收好这些东西，折子另写一份呈交内阁，这些，直接递到养心殿，收拾好之后，各位回去好好睡一觉，明日就可以休沐了，”

    储年接过三张折子，抬眼看向洛云侯，不是应该递给内阁，再由内阁呈给圣上，为何还要多此一举，想问又说不出口，遂应了一句；

    “侯爷放心，都安排好了。”

    “既然安排好了，本侯先走一步，”

    说完话，一招手，带着人就出了殿宇，留下储大人一个人有些发愣，片刻后，又拿出三个折子，把名录抄录一遍，吩咐道；

    “所有东西收拾好，回去休息吧。”

    “是，储大人！”

    南城贡院，

    算是用了相同的法子，屏弃了以往一人阅卷的情况，诸多翰林官员，先是一起直接过一眼卷子，凡是第一个策论，不合格的文章，直接流放，后续的诗词答题等，不再批阅。

    合格的，单独挑选出来，重新审阅，速度也快，对他们这些老翰林来说，什么样的文章没见过，只要是一眼，就知道文章大概写得好不好，考生的水平如何，虽有四千多考生的卷子，可是，半夜的时候，竟然直接粗略的筛选出来，可以阅卷的学子，

    竟然只有不到八百人，楼下的裴少卿，一个个数着，又怕出错，连续数了三遍，这才上了阁楼，对南大人禀告，

    “启禀南大人，季大人，刚刚下官合计数了一番，合格者不到八百之数，是不是人太少了。”

    一听能入眼的文章不到八百，武英殿的季明平显然有些不相信，再问；

    “裴大人可是数的清楚了，贡院的考生可有四千之数啊？”

    裴少卿苦笑一声后，一抱拳，点点头，

    “季大人放心，下官也不敢相信，连番数了三遍，共有七百九十一名考生可以批阅，其余的，不是卷子污了，就是答非所问，另外很多滥竽充数者，直接写了论语经意，胡编乱造者不知凡几，实在不可入眼。”

    裴少卿心底也有些疑惑，要说少数人这样也就罢了，可是如今那么多人如此，就感觉有些不对劲，季明平闻言，也没了刚刚的气愤，眼里有着思索之色，显然也发现了问题，

    “裴大人，不对啊，既然策论不写，那就不写罢了，为何还要把论语经意抄一遍，这是为何？”

    季大人疑惑的地方就在此，策论不管写不写，那也要审题破题，如何会写论语经意呢，潜在的意思何为？

    就在二人不语的时候，

    身后，传来南大人深沉的话语，

    “哈哈，还能有什么意思，他们不过是在发泄情绪，花银子买了考题，谁知来此，考题变了，换成是你，也是一肚子怨气不是，倒是让洛云侯给破了局。”

    一声爽朗的笑声，把屋里阴沉的气氛一扫而空，也让他们二人心头巨震，

    科举舞弊，

    谁那么大的胆子，竟然敢售卖考题，看下四周，翰林的官员，还在聚精会神的批阅卷子，显然是没有听到，

    季明平赶紧往后退了几步，走到了南大人身边，小声问道；

    “南大人，此事可有确凿的证据，下官以为，此事万不可由我等贡院这边，传出去，要不然引起天下学子注意，就麻烦了。”

    裴少卿眼里更多的是好奇，为何老师会知道这些？

    “哼，之前老夫就隐隐约约听说，有道人在兜售恩科考题，本是不信，没在意，开考的时候，洛云侯闹得这一出，老夫就觉得心中有异样，当时候并未联想此事，可是裴少卿所言，策论竟然默写的论语，老夫就想到一件事，可以验证真伪？”

    南子显眯着眼睛，一旦在心中起了疑心，此事定有蹊跷，那么多考生都写了论语，会不会说，原来的考题就是他们花银子买的，一个人十五两银子，十个人就是一百五十两，如果一千人，尝到了甜头，那到了会试的时候，提高十倍的价钱，也是有人买的，无本万利。

    “南大人，下官不明白，如何验证真伪，会不会是咱们多想了，”

    季明平之所以这样说，就是他没想到怎么验证，所谓的真凭实据，到了街边那里，不过就是遇上了江湖骗子，这些就算事发，拿到朝堂上，也不会被作为证据，所以，这些，该如何里外验证，太难了。

    裴少卿站在那，也没想明白，这些事既然没人提，那就不要给掀起来，科举舞弊乃是大案，朝廷刚刚安稳一些，要是再出乱子，于老师也是不好的，反而开口劝道；

    “南大人，季大人，下官以为，此事就此作罢，不管是真是假，都是先由宫里面含元殿的洛云侯，先发现的，就算有疑问，那也应该是含元殿先提出来，未必真的有此情况。”

    裴少卿也是为了南大人好，此次恩科主考官，好不容易轮到武英殿这边，还被洛云侯分润出去那么多，本就是惹得南北乡党那些文官眼红，要是真出了事，说不得有人下绊子。

    季明平也反应过来，此言说的极是，不管真假，决不能去验证，假的还好说，万一是真的，作为主考官，是报还是不报，

    “是啊，南大人三思，此事暂且放下，既然洛云侯知道，那宫里也应该知道，只要把卷子批阅好，不出差错，有没有也不成问题，毕竟换了考题，谁也不知，谁也不晓。”

    此番劝慰的时候，南子显也在犹豫，说的都对，可是这一点，心中不安，刚刚想的法子，也就是拆开原来的考题对比，要是对上了，一切都是真的，要是对不上，那就是谣言，

    不过，原来的封口原封未动，要是动了，不好向天下人交代，罢了，到时候面圣再说。

    “你们二人所言无错，是老夫心里着急了，想要验证真伪，必须拆开原来皇榜考题对比，但是封漆口一动，就算再多嘴也解释不清，只能在圣上面前验证真伪，你们二人，一人一层，严格把关，等一等，就把阅卷的名额递上来，今夜务必完成，想来洛云侯也是如此。”

    见南大人说的着急，二人也没有怨言，连夜阅卷也是不得已为之，毕竟要是慢的，出了情况，何以补救。

    二人遂点头；

    “是，大人，筛选出来的卷子，批改也很快，严格一些，那甲等人数可就少了。”

    季明平知道大人着急，只是阅卷严格，人数要是太少，会不会不好，岂料南子显招了招手，他们二人往前靠了靠，

    “只管按照吩咐去做就是，今岁不同以往，虽然名义上是乡试，可是内里和殿试一般，答题折子都要送入宫里和内阁，出来的名单及时报于我，定了前三甲，明日清晨，就要送进去，万不可耽搁。”

    “是，大人。”

    二人应了声，知道事情着急，一抱拳告退，一人一层，就去规整榜单名额，

    而南大人，叹息了一口气，忽然觉得，如今的朝堂诡异，每走一步就是如履薄冰，造化弄人，

    也不知过了多久，

    后半夜的时候，各自拿了甲等名录，和乙等名录过来，季明平脸色有些难看，楼上阅卷四百八十人，甲等名额只有十八人，乙等名额四十人，

    再看从楼下而来的裴少卿，同样如此，名额人数多点有限，

    “南大人，千余名的考生，入榜不过三百人，是不是少了？”

    南子显把二人递来的名录折子看了一番，三十名的甲等名录，不算少了，至于乙等的也未多看一眼，毕竟按照惯例，这些在以前都是不能上榜之人，

    “不少了，这些也算有个交代，老夫点了前三甲，你们把名录抄录两份，明日里，一人送去内阁，一人递到养心殿，而后回去好好休息，”

    说着话，着眼又扫视一遍名录，在前三甲位子，写上了案首，徐东，第二名，庄锦文，第三名，迟疑下，把中山郡李家的嫡脉，李长宁写在三甲位子，而后放下折子推了在二人面前，

    看到南大人随意点了三人，裴少卿想问原由，但是又不知从何问起，

    “是，大人，下官这就去抄录。”

    还是季明平反应快，接过名录，拉着裴少卿下了楼，只有南大人一人独坐在屋内，望着黑暗中那一摇曳的烛光，呢喃了一句，

    “老夫算是还了李家以往的恩情了，哎”

    荣国度，

    西边小院，

    贾兰一个人背着包裹，沿着碎石路走了回去，不远处，一道身影迎了过来，见到兰哥儿之后，惊喜喊道；

    “兰哥儿，您可回来，大奶奶还在屋里担心呢。”

    素云加快了脚步，一个人寻了过来，把贾兰身后的包裹接了过去，

    “多谢素云姐姐，之前考完的时候，和几个同堂考试的学子说了几句话，这才回来晚了，”

    贾兰擦了一下鼻尖的汗水，回的话也开心，毕竟也算是有同年恩科的好友，虽然是书院子弟，但也有了不一样的感触，总比府上的其他人要好些，

    素云虽有疑问，但是见到天色已晚，也不再多话，领着贾兰就回了院子，

    刚进屋，

    就看见李纨和几个婆子丫鬟，早早在花厅等候，听到动静，抬起头看向屋门处，只见素云领着贾兰进了屋，

    李纨眼睛一红，总算是熬出头了，

    “碧月，快把饭端上来，”

    “是，奶奶。”

    碧月欠下身子就出了屋，西边屋子里，炉子还没熄灭，一直温着饭菜，就等着兰哥儿回来吃，

    贾兰刚进了屋子，

    来到李纨身前，躬身一拜；

    “让母亲担忧了，儿子考完了，”

    “回来就好，回来就好，”

    这一幕，李纨不知等了多少年月，总归是看到希望了，素云把包裹放在一边，来到李纨身边，赶紧给兰哥儿倒了碗茶水，递了过去，

    “兰哥儿先喝口茶水，坐着谢谢，饭菜一会就到，瞧着兰哥儿气色，奴婢斗胆问一句，兰哥儿考的怎样。”

    见到自家小姐一直担忧此事，想问不敢问，素云索性替奶奶开口问询，刚问完，却见自家小姐狠狠瞪了自己，不免有些委屈，

    贾兰接过茶碗，倒了谢，抿了一小口，就把茶碗放在桌上，母亲的动作也看在眼中，知道母亲担心，遂笑了笑，

    “母亲大人不必担忧，素云姐姐问的也对，儿子本就是科举的，哪有出了龙门，不过问成绩的，今岁恩科，途中被洛云侯换了考题，一个是以京城为背景的诗词，另一个是。”

    贾兰抬起眼睛，有些狐疑的盯着李纨瞧着，有些事母亲怎会料到的，八股策论那些文章，怎么会在林姨那边，

    李纨刚听了一半，没见贾兰出声，还有那眼神，朱唇轻启，

    “怎么话说一半呢，无非是最后的策论，填词的也不过是一些经意，难不成没考到。”

    没考到的那些，不就是冤家说的论语经意，不会是骗自己吧。

    见到李纨皱眉，贾兰不再犹豫，双手抱拳，回道；

    “母亲，那倒不是，考题被改，只有一篇策论，分两侧，只是策论的题解，就是母亲告诉儿子的，在林姨那边拿来的书稿里。”

    一听此话，李纨有些没反应过来，从林姑娘那边，拿来的书稿，那可就多了，自己告诉他的，好像也只有那句什么话来着，

    “你说是那句话，什么来着？”

    “母亲，是天下兴亡匹夫有责这一句，策论就是此题。”

    贾兰则是出言提醒，让李纨目瞪口呆，惊呼一声，

    “什么，竟然是这一句，这.”