大内皇宫。

    晌午的时候，内阁的一些阁臣，已经回用膳去了，只有值守的一人，卢阁老在内阁未走，简单的吃了一些，

    与此同时，通政司那边，参知政事的马仲儒，已经早早坐在书案前，整理内阁上奏的摘要。

    值守的大殿，也因为武皇的规定，必须有人和内阁一般，有人值守，所以，设于内阁部堂以西的武英殿偏殿，以便天子随时召见值守大臣，咨问军国大政。

    此时的马仲儒准备去内阁抄录一些奏折，就在出了殿门的时候，正好见着兵部侍郎卫占英，另有武选清吏司郎中方清安、以及兵部主事刘同。

    三人步履匆忙，脸色沉重，迅速进了门廊，进门就问；

    “马参政，这几日值守的时候，可有京南那边的折子？”

    马仲儒停下脚步，见到赵尚书焦急的样子，显然是出了事，但是不敢多问，京南的折子，这段时间是一直没有的，摇了摇头回道；

    “赵阁老，京南的折子一直没有，就连早之前知府曾泽的折子，也只有一份，剩下的了无音讯。”

    回的干脆利落，

    让来的三人脸色又难看了几分，兵部主事刘同，一抱拳道；

    “阁老，咱们不能再等了，必须把折子递上去，汝南城魏湘平的加急文书，可等不得。”

    “是啊，阁老，再等下去，或许出乱子了，”

    武选清吏司郎中方清安也是催促着，今早的时候，赵阁老值守的时候，汝南郡守魏湘平，竟然送来加急折子，说是怀州陷落，隐约有贼军十万之重，魏大人让守将段中山派斥候查勘，死伤惨重之后，得来一个惊人的消息，好像那一路人马，不像是太平教的，具体是谁还不得而知。

    所以魏大人三思之下，匆匆递上了折子，并且让汝南城开始戒严，修建防御工事，招募了青壮。

    并且四下散出皇城司的人，希望查出那部人马的来历，可惜，一无所获，对方十分警觉。

    马仲儒一头雾水，还不知出了何事，只能先安慰道；

    “阁老，您也知道，朝廷大军南下之后，只有王节度的信使来回传信，京南那边的消息，早就断了，内阁这边也是一样，下官每日更换书文，也会清理一些折子，并无发现，”

    “好，既然如此，你多留意就是，老夫去见皇上。”

    赵阁老也知道，他刚刚所谓是在做无用功，搜集不到消息，如何了解京南的局势。

    也不等马仲儒说话，领着人匆匆往养心殿而去。

    微风徐徐而来，吹过了养心殿的庭院。

    殿内暖阁，

    武皇周世宏躺在龙榻上，面色有些疲惫，戴权在身边伺候，东阁窗户左侧，还上了炉子熬着药，一旁的御医坐在那，拿着扇子在扇火，

    自从上一日，武皇感到身子不适，疲惫不堪，本以为休息一日就好，谁知一躺下，就难受不已，戴权心思谨慎，早早安排了御医前来，诊治一番，原来武皇前一夜留宿内庭，受了风寒之症，为了避人耳目，不让朝臣知道，就在暖阁内，让御医亲自去抓药，来此煎药给陛下治病，一连三日，终归是见了效。

    清晨的时候，武皇醒来后喝了药，复又眯了一会，待到晌午的时候，精神好了许多，见到戴权依旧在此，问道；

    “戴权，内阁那边可有动静？”

    “回陛下，内阁那边，几位阁老轮班值守，并未有要紧的事。”

    戴权小心走到床榻前，把武皇搀扶起来，在后面，添了靠背的被褥，坐起身后，武皇抬头看向窗外，万里无云，阳光明媚，是个好天气，心情就好了许多。

    不多时，屏风外，帘子响动，有内监低声道：

    “陛下，督公，皇后娘娘已至宫外。”

    说话的空档，江皇后在一应女官、宫女的侍奉下，款步盈盈进入殿中，这位身姿丰腴的丽人，一身澹黄色宫装，云鬓高挽，鬓发之间别以金钗步摇，雍容华美。

    这几日陛下没有去后宫，一连三日，江皇后心中不安，这才堪堪过来探寻，人未到，脆音传来，

    “陛下，该用午膳了。”

    江皇后掀开帘子，近前，唤了一声。

    谁知，刚过了屏风，却见陛下一脸病容躺在床上，在东首的位子，还有御医煎着药，这是，陛下病了，眼神一慌，失声道；

    “陛下，您这是怎么了。”

    快步走了过去，戴权低着头，往后退了退。

    武皇摆了摆手，抬眸看着丽人，笑了笑道：

    “玉卿，来了，朕没事。”

    宋皇后一脸的担忧，拉起武皇的手，问道：

    “陛下，臣妾这几日疏忽，没有给陛下请安，以至于，戴权，御医怎么说？”

    恍惚间，一丝后怕在皇后心中升起，这时候陛下要是有了差错，她又该如何，戴权在身后小声回道；

    “娘娘不必担忧，陛下偶感风寒，用药三日，已经去了热证，今日清晨用了青粥小菜，已然好多了，还是陛下不让消息传出去，此时谨慎为上。”

    戴权的话也算是提醒，此时多事之秋，稳妥为上，龙体欠安的事，万不可传出去，江皇后也明白内庭的事情，眼睛一红，依偎在武皇身上，

    “都是你一人扛着。”

    “唉，朕没事，小病而已。”

    武皇周世宏心有所感，倒也伸手安抚皇后，

    忽然，

    外间屋子，又是一声通传，

    “陛下，兵部赵阁老，协兵部侍郎，主事，还有武选清吏司等人在殿外候着，说是京南汝南城加急奏疏，”

    屋内几人闻言，立刻神情一怔，武皇对着戴权使了眼色，戴权会意，缓缓而退，

    出了屏风殿外，在外间看到赵阁老等人；

    “阁老，何事那么着急。”

    尖细的嗓音响起，让赵阁老等人抬头看去，是内相来此，赶紧施礼，

    “原来是内相，京南汝南加急奏疏。”

    赵阁老也不废话，伸出手，把折子递过去，戴权面色一沉，汝南城可是被陛下惦记的，之前陛下就想让汝南城府军西出，夹击林山郡，被保宁侯和洛云侯阻止，难不成那些贼军快了一步。

    伸手接过，刚想打开折子，却又给合上，

    “辛苦赵阁老，还请阁老回去，此事，杂家会给陛下汇报，清吧。”

    眼看陛下没见到，就要被内相撵人，除了赵阁老，其他几人都是面色诧异，还想再问，赵景武点点头，

    “还请内相代为传达，如若陛下召见，老臣随之就来。”

    说完话，转身就走，

    身后几人见此，不得不拜，行了大礼之后，转身跟上，到了院内，兵部主事刘同问道；

    “阁老，为何不请见陛下，汝南城出了事，不是应该。”

    “闭嘴！”

    赵阁老一声呵斥，转过头狠狠瞪了刘同一眼，

    “内相既然让我们离开，必然有理由，陛下不想见，如何敢叨扰，君臣之间，犹自君父相待，回去等着。”

    “是，阁老。”

    刘同头一缩，紧紧跟在身后，不言语，此间路上无人出声，只有赵阁老心中，许些有了些猜测，陛下三日未见，或许是

    养心殿暖阁，

    戴权把人赶走之后，拿了折子，匆匆回了暖阁，在屏风外汇报；

    “陛下，赵阁老递上折子后，人就回去了，奴才把折子拿了过来。”

    “嗯，送过来。”

    “是，陛下。”

    得了武皇的首肯，戴权这才缓步迈入内间，挪移到床榻，把折子递了上去，

    此时的武皇已经更了衣，顺带着喝了一碗粥，神色大好，坐在龙榻上，接过折子准备翻开，忽然停下手中的动作，问道；

    “折子你可看了？”

    “回陛下，奴才未曾翻看。”

    戴权老老实实回答，却见武皇忽然抬手，把折子扔了回来，幸好戴权有所准备，眼疾手快接住，

    “给朕读一下。”

    “是，陛下。”

    戴权心中暗喜，赶紧翻开折子，上下秒了一眼就读了出来，

    “臣，汝南城郡守魏湘平，拜见武皇五月初，臣察觉怀州异状，让汝南守将段开平，分派斥候百人，向西而寻，谁知，仅半日，死伤惨重而回，汝南以西，怀州城沦陷，另有近十万贼军盘踞怀州，臣心中惊异，以为是太平教之人绕道，遂再次派军，可反复查看之下，却不是太平教的贼子，其所部兵甲俱全，乃是精锐，于是臣连夜组织青壮和城防，此间军情，六百里加急.元丰八年，五月初。”

    戴权越读，脸色越差，怎么可能，十万兵马在怀州盘踞，还不确定是太平教的人，那又会是谁的人，

    而在床榻听读的武皇，脸色铁青，手上不由得用了力，手掌内的柔夷也被握的通红，江皇后忍着痛，安抚道；

    “陛下宽心，朝廷大军已然南下，许些宵小之辈，顷刻间灰飞烟灭。”

    听到皇后的劝慰，武皇忽然松了手，一脸的愧疚，

    “让玉卿担忧了，朕心中一直隐约有些不安，之前洛云侯的猜测，朕是不信的，不过为了为了以防万一，这才让保宁侯彻查整个京城的军械粮草，原本以为虚惊一场，谁能想到，京南群魔乱舞，该跳出来的，不该跳出来的，都来了，”

    说完站起身，叹息口气，

    “只是这一次，可怜王子腾，他，一番忠心了！”

    武皇话音，让皇后有些听不明白，可是立在身侧的戴权，如何听不明白，这一战，王子腾所部，胜负难料，或许真的会“败了，”

    “陛下，要不要快马加鞭，连夜过去传信，让王子腾暂缓南下，朝廷继续增派援军，或许。”

    或许还能救上一救，等洛云侯集结大军完毕，即可南下，换下王子腾，能不能好一些，

    可惜，

    只是戴权一丝幻想，

    “来不及了，对方已经敢明目张胆的暴露行踪，显然已经备好万全之策，只看王子腾自己造化了。”

    武皇脸上的皱纹闪现，仿佛又深了许多，

    帘外，

    又是一阵脚步声，有内侍太监传声，

    “禀告陛下，督公，京南王子腾四百里加急。”

    “快传上来。”

    武皇神情一动，赶紧吩咐，戴权转身就去了外间，寻了人，拿了折子回来，刚想递过去，就被武皇呵斥，

    “你直接读。”

    “是，陛下。”

    戴权停下脚步，迅速拆开信封，打开折子，念叨；

    “圣恭安，臣王子腾所率大军，于明日清晨必到大梁城，臣决定休整一日之后，决定于第二日，全军南下林山郡城，控制全城，前后三日，所到之处尽皆无恙.”

    本以为祸不单行，谁知王子腾上奏的文书，竟然平平无常，怎会如此，

    武皇沉思片刻，江皇后也听出是军国大事，也不敢出声，

    “戴权，立刻去飞鸽传书，让王子腾暂缓出兵，可派先锋兵马掌控郡城，如果无恙，才可率军南下，如若不然，紧守大梁城，固守待援，随时向京城汇报军情，要快，”

    “是，陛下，”

    武皇吩咐完，戴权立刻转身就走，刚走到门口，又被武皇叮嘱一番；

    “让洛云侯进宫，还有保宁侯，快。”

    “是陛下，老奴领旨。”

    话音匆匆离去。

    暖阁内，烦闷的气氛围绕四周，江皇后也知道南边出了大事，又不知如何安慰；

    “陛下不必着急，臣妾虽然不知军国大事，既然有了一日的时间，兴许不是陛下想的那样，”

    “玉卿所言极是，这一回，是朕心存侥幸了，对了玉卿今日来，所为何事？”

    此事敏感，万不可外传，武皇不想皇后牵扯进来，转移了话题，

    江皇后自然是明白陛下用意，笑道：

    “陛下，臣妾这几日已为三位皇儿的妃嫔，事先圈定了人选，略作观察之后，臣妾想给定下，还请您过目。”

    说着，递上一份儿鸾凤和鸣图纹的烫金柬纸，正是为晋王，魏王，楚王选妃的名单，人倒不多，也就十余个人，正妃、一侧妃、一才人，其上记载着家世、年岁，以及平常言语、品行。

    “哦？”

    武皇轻轻道了一声，接过柬纸，阅览着其上文字，都是世家勋贵的女子，还有些是朝臣府上的女子，随口问道：

    “上次，朕记得，不是还有个王家的？是王子腾那一脉的孙女吧？”

    江皇后玉容嫣然一笑，轻轻柔柔道：

    “陛下，臣妾曾闻，这王家女子，多不读书，有些人还不知礼仪，遂罢此议，臣妾也觉得不太妥当，天家最重门面，遂从名单上去除了。”

    其实是身边春禾提醒了江皇后，王子腾如今虽然如日中天，王家女子也颇为有名，可是府上的女子不懂礼数，读书甚少，甚至还颇有龃龉，江皇后自然不能坏了儿子名声，也就罢了此念。

    崇平帝阖上柬纸，点了点头，算是认可这份名单，说道：

    “此名录上的人，暂且观察一段时间，如若一切安好，皇后可自行安排。”

    藩王开府，册封正妃，自是要以诏书形式公布，另将妃子名姓录之于宗谍。

    三位皇儿自然需要助力，可惜，洛云侯也没个妹妹，保宁侯府倒是有族女，但是太子未定，暂且拖一拖，至于王子腾的族亲，女子皆是泼辣，虽有能力，但京城荣国府的事，怎能没有耳闻，王姓女子性子刚烈，但是善妒，在市井之间尚可，但是宫里面，上不了大雅之堂。

    见到陛下虽然口上答应，可是神情却不如意，显然是推却之词，江皇后闻言，心中不免有些焦急，这些人，可都是她精心挑选的，文官重臣，还有勋贵之女，甚至于，荣国府的三春之女，都在名单上，

    至于年纪，江皇后却不曾考虑过这些，要知道，天家人娶亲，只看背后实力，女子只要贤德，知书达理即可。

    那些没有背景小门小户之女，只等的日后，落个宠妾的恩典即可。

    但如今陛下不同意，却不知所为何事，

    “陛下是否有顾虑，臣妾可以再改，不知陛下的意思是。”

    眼见着皇后殷切的眼神，武皇周世宏也为隐瞒，缓缓开了口，

    “现在不合时机，一个是京南未定，二是京城还未稳妥，最后一个，玉卿，三人皆是聪慧，可是诺大的朝廷，日后必然需要有担当的太子，太子未立，夺嫡自然是晚一些为好，看天意吧。”

    武皇显然是把话说开了，所谓立贤不立长，以后放手让三人争夺太子之位，江皇后一愣，显然没料到陛下竟然存在这样的心思，心中有喜有忧，想到三位皇儿从小在一起长大，为了储君之位，相互

    一时间心中忧虑不以，

    “陛下的心思，臣妾知晓，可是陛下，自古都是拥立嫡长子，要是放手下去，朝臣可能如愿？”

    这也是皇后担心的，魏王心思敏锐虽然有些不拘小节，遇小事疏忽，老大晋王随然沉稳，可是遇事不够果决，进取不足，老三楚王年岁虽小，但是聪明好学，只是性子胆小，遇事思前顾后，要是选储君之位，江皇后还是中意老大，守成之君未尝不可，但是此话也只能埋在心底，

    “玉卿宽心，朕之所以不立储君，刚刚所言只是表面，内里还是等着那边啊。”

    武皇周世宏缓缓坐下，一指长乐宫的方向。