吴州城下，

    夕阳如血，余晖洒在破败的战旗上，旗上的龙纹已被干涸的鲜血和泥土覆盖。

    不少士兵有气无力的打着木桩，安营扎寨，乌黑蒙尘的铁甲，早已经没有往日的辉煌，大部分步卒或依靠着破损的战车，或坐卧在结了水的草地上，目光空洞，仿佛还未回神，

    驻扎的营帐，如同散落的骨架，被风稍微一吹，便发出瑟瑟的响声，显然，大军士气全无。

    气氛有些凝重，秦云江哆嗦着嘴，劝道；

    “将军，吕知府所言极是，休整几日，等弟兄们恢复了士气，再做打算，从此地，到京城，六百里加急，来回需要六日的光景，如何安排，朝廷自有定论。”

    秦云江此时也没了害怕之意，丢失林岳府本就是大罪，合着兵败出逃，罪加一等，如何发配，就等着朝廷的旨意了，

    顾平沉默良久，看着周围的一切，眼神有些没落，叹道；

    “也罢，知府大人当如实上报朝廷，本将带罪之身，倒也不怕这些，只是待得这些日子，还请吕知府多费心了，”

    语气沉重，抱拳拜道，难得的是，吴州知府吕大人，和同知邢大人，忽而展颜一笑，齐齐回了礼，

    “将军莫要失望，胜败乃是兵家常事，京南那地方，将军能领军逃出来，也是开了天恩，吴州虽然没什么钱财，可是粮食管够，此地尽是平原，靠近山脉，往来客商倒是不喜欢走此地，可是南边有个小湖，良田也是有的，”

    吕知府心中大定，有这些兵马留下，真有追兵前来，没了补给，走那么远，饿也饿的没力气了，

    站在一旁的邢大人，也是满脸堆笑，附和道；

    “将军，吴州税收只收粮食，不收银子，算是供给通州之用，所以府库银钱没有，多的是粮食，够大军所需，将军宽心休息几日，今夜，我等必然向朝廷禀告。”

    邢大人明白知府大人的考虑，粮食在此地不值钱，所以，银子不给，粮食管饱，兵还需要留下来，城中那些府军欺压百姓尚可，真要遇到如狼似虎，名震天下的太平教乱民，还真的不一定能挡住。

    毕竟朝廷邸报已然提及京南民乱，席卷四周，朝廷兵马与之相持，本以为是夸大其词，可见到京南将军几万人马，都灰溜溜跑了，那林山郡城全境，岂不是任贼军驰骋，朝廷，根本无力镇压，大逆不道的想法瞬间而过，赶紧给压了下去，

    顾平点点头，此时间去安阳，必然会引起朝廷震动，自己率军突围，虽然历经艰险，可是在那些朝臣文官眼中，未必不是畏战而逃，虽有首辅大人恩情所在，但大人早已经不理朝政多年，自己犯下大错，也让首辅大人为难，不如留在此地，稳住阵脚，趁机再杀回去，或许可以出其不意。

    “好，既然知府大人挽留，本将不再推辞，在此休整，等候朝廷旨意。”

    “哈哈，好，既然将军答应，那再好也不为过，季将军，咱们也不能没了礼数，你让弟兄们辛苦些，给将军和其部下，把锅灶埋起来生火，多做些一些热饭，附近农户不是还有些家禽等物，也一并买来，算是给将军接风洗尘，”

    吕知府言辞婉转，看样子，顾将军明显心不在此，不如送一些恩惠，算是敬意。

    果真，

    顾平和秦云江也不是不知好歹之人，抱拳拜谢。

    “多谢两位大人费心。”

    “好说，顾将军暂且安歇，如有需要，尽管跟季将军说，我等二人回衙门写折子了，”

    此间事情已经谈完。

    双方不再浪费时间，各自告辞离去。

    知府大人上了马车之后，先是入了城门，车内，

    吕知府摸了摸胡须，看向身边的邢大人，吩咐道；

    “邢思，这几日务必要小心些，不光留意外面动静，还要注意山路上是否有追兵，此事来的蹊跷，老夫心底，有些慌乱。”

    许是过惯了安稳的日子，这一下子遇上了大事，难免心中有些忐忑不安，邢大人感同身受，一抱拳，点点头道；

    “是，大人，下官记着，就是不知大人的折子，如何写？”

    “嗯！只能如实写，朝廷就算下旨，也是这些将军的事，和咱们无关，不过看太平教的路数，有点像当年白莲教一般，席卷京南之后，下一步是哪里？”

    吕知府眼里有着问询，看向同知邢大人，眼中也有些惊惧，当年打进中原，折戟大梁城下，会不会这一次，吸取教训，换个地方打，那时候，中原必乱，这官也做不安稳，不过只要朝廷出兵，那些乱民不得不迎战，不然一哄而散，迟早会被剿灭。

    “大人，莫要胡思乱想，就算太平教路数不一样，那也需要首先解决朝廷大军，邸报上说，京营大军未动情况下，已经有十几万大军南下，许些宵小之辈，还不是手到擒来。”

    “那倒也是，是本官失态了。”

    二人定了定神，又恢复了往日的气势，回了府，安排上奏的折子。

    城门外，

    眼见着吴州知府几位大人一走，几位将军仍然站在原地不动，

    等车走远之后，

    秦云江动了动嘴问道；

    “将军，暂且宽心，有了粮草补给，休整几日，弟兄们士气就会回来，末将担心的是郡城，如若失陷，我等罪责难逃，但毕竟尚有补救的时候，如果朝廷援军吃了败仗，那我等就进退两难了。”

    听着此话，顾平眼神一冷，京营那些老爷兵，能有几分战力还不好说，碰到那群疯子，还不知怎样呢，

    “迅速扎营休息，而后，让一部人马，带足粮草，按照原路返回，盯着京南动静，我们不等坐以待毙，就算京营溃败，也只是一时的挫折，洛云侯在京城，朝廷再败的情况下，下一次，定然会是洛云侯领兵，那时候，我等机会就来了，只能以军功抵罪。”

    “那朝廷的旨意到了，又当如何？”

    秦云江面色一紧，知道顾将军的想法，可是他们怎敢违抗朝廷旨意，

    “将在外君命有所不受，错失了战机，你我二人才是罪责难逃，一点机会都没有了。”

    顾平脸色冷峻，此战要不是背腹受敌，又无补给粮草，如何能败。

    还有身后，跟着那么多的人，太累赘了。

    身后不远处，跟随着不少林岳府富户官家，都在远处地方，跟着安营扎寨，一同逃出来的知府李成，同知卢人，还有通判杨罗，也在地上铺上桌子椅子，就此研墨，开始书写上奏折子，只见李知府，满脸菜色，拿着毛笔的手，都打着哆嗦，颤颤巍巍的，把前后半月的实情一一写出来，反正是罪责难逃，能写的，不能写的，都写了。

    “大人，如此写，那不就是坐实了我等失城失地的罪责了吗？”

    “哼，杨大人，此事都已经跑到吴州地界了，咱们再不上折子请罪，等他们把折子递上去，那咱们才真的毫无出路，只能实情以报，看看朝廷从轻发落，要知道，没跑出来的，几乎生死未卜。”

    同知卢仁唉声叹气，到了吴州，算是有了生的希望，可是官还能不能做，就不得而知了，眼见着李大人把折子写好，签了名字，也一把接了毛笔，把自己名字签上。

    通判杨罗见此，不得已，也拿过毛笔，写下名字，

    “两位大人说的极是，只是下一步，应当如何？是留在此地等消息，还是直接进京？”

    杨罗也不知是不是吓昏了头，不知如何是好，

    写完折子的李大人，把折子拿在手里，复又查看一遍，无误后，就吩咐身边亲信，带上几人骑马，就直奔京城而去，

    “自然是留下来等着，朝廷有朝廷的想法，我等如何敢离开，林山郡那些贼子，竟然敢投敌，顾将军不也是栽在他们手里，如今想法就是拉他们下水，折子上，本官可是什么都写了。”

    李成阴沉着脸，想到路上，秦将军和顾将军领兵西去，自己曾问过此事，谁能想到，斥候回来说，林山郡的布政使于大人，竟然投敌了，虽然心中不信，可是陈州城上的太平教旗子，绝不会看错，那老贼，天天把仁义道德挂在嘴上，没想到，也是个吃里扒外的主。

    越想越气，

    “诸位，既然折子已经送去了，就等候发落吧，能活着，就算万幸，”“哎，大人，确如你所说，能活着就是万幸，只是下官不明白，布政使于大人，怎么说也是封疆大吏，如何能投敌，还是太平教的人，下官想不明白，”

    杨罗始终不相信于大人能投敌，两朝元老，一朝清名不要了？

    只有卢仁皱着眉，细细思索，忽然觉得，此间的事定有蹊跷，太平教不过是乱匪，如何能说动于大人的，或许是另有原由；

    “大人，杨兄，下官猜测，会不会是于大人的金蝉脱壳，表面上是投于太平教，实际上底下另有其人，林山郡按照顾将军所言，府军还有三万，招募青壮也有四万人，这些人马足以守城，而于大人转头就投向太平教，说不通啊。”

    言语有些拉长，让他们二人闻言，若有所思，要是另有其人，会是谁呢，关内藩王不成！

    这样一想，原本还想能不能劝劝顾将军杀回去，现在看来，是没希望了，真要有藩王插手其中，还不闹得天翻地覆。

    想到此，几人相顾无言！

    而京城西城，

    张瑾瑜也没有回府，去了安湖大营绕了一圈，浪费了不少时间，更多的是有些想不明白，几位藩王世子，怎么想的，今晚要是有宴席，那就是说有人给他们，办的接风宴，鸿胪寺接风洗尘，那就是忠顺王安排的，想想也没安好心，不过去去也无妨，毕竟还是要会一会的，

    想着既然叫了自己，也必然还叫了其他人，那襄阳侯定然是要来的，至于其他人，他也想不到了，毕竟勋贵里面，认识的人虽多，但是不熟悉，交情更是谈不上，所以这些人有什么动向，自己还真的不知道，更多的是好奇，这些藩王世子，能把谁请来，

    也就是这个时候，西城的位置，云山脚下就到了，身后的宁边问道；

    “侯爷，地方快到了，鸿胪寺驻地，在西边山头上建的，”

    张瑾瑜闻言，抬起头望去，果然，在西边第二個山峰上，有一个缓坡，殿宇很多，建的气派，

    定然是花了大价钱的，既然能建在那，显然是有说法的，想想出了京城就藩的王爷，在京城的宅院早已经收归内务府，没个落脚地，想必，太上皇那会早就想到这些，留有余地。

    鸿胪寺，好地方啊，好像记得那个鸿胪寺卿是谁来着？

    “宁边，那个鸿胪寺卿是谁来着？可记得！”

    “回侯爷，末将记得，鸿胪寺卿乃是孙伯延，李首辅的门生，算得上是大公子的师兄。”

    宁边跟在身后，小心的回着话，更多的是提醒，原因就在于，侯爷，和杨家闹得不愉快，又分属大公子的人，现如今侯爷和大公子也有利益在里面，所以，侯爷此去需要注意分寸，

    张瑾瑜也算听出来，宁边话里话外的意思，无非就是注意一些，更多的是给首辅大人和大公子面子，俗话说得好，打狗也需要看主人，眼见自己也是有门生的人了，穿了鞋就需要多注意，不过，好像有些不对劲，

    “本侯知道此人，鸿胪寺卿孙伯延，他儿子，不就是和薛蟠打架的，那几位公子其中之一吗，”

    冤家路窄，把人家儿子考取功名的机会弄掉了，换成谁，谁不急。

    “侯爷，就是孙家公子，恩科时候，不是被侯爷您，给赶回家了吗。”

    宁边也有些无语，怎么那么巧，这都能都遇上，

    现在人都到了云山脚下，哪里还能再折返回去。

    “行了，既然人都到了，那就过去吧，也不知忠顺王弄了什么好菜，款待那些王孙世子。”

    感慨一番，就翻身上马，带着人就过去了，话说，堂堂鸿胪寺卿，也不一定在那里！

    而在北城居坊，

    襄阳侯府府上，

    此时的襄阳侯还在内堂休息，熬了几夜，精神疲惫，身子骨是差了许多，回到府上，用过膳，沐浴之后，就回了屋子，睡了大半宿，到如今，还是半躺在床榻上，

    也就是此时，

    襄阳侯府府夫人田湘兰，带着丫鬟，端了上好的参汤，走了进来，

    见到自家夫君半躺在床榻上，睁着眼，也不知道想些什么事，面色一笑，柔美的面容闪过喜色，头上的金钗，也随之摇摆，

    也不知怎么，自从郎君从宫里回来，就显得心不在焉，难不成遇到了心事，招了招手，把身后的丫鬟叫进来，拿过食盒，

    “下去吧。”

    ：“是夫人！”

    把丫鬟撵走之后，随手把食盒，放在桌上，打开盖子，端出参汤，盛了一小碗，捧在手里，靠近床榻前，柔声说道；

    “郎君，妾身给你熬了参汤，喝一些，补补身子，这一天，也没出去透透气，”

    襄阳侯柏广居把手撑在床头，起身披了衣物，靠在床头壁影上，叹息了一口气；

    “劳烦夫人了。”

    “郎君哪里的话，夫妻本一体，何曾劳烦之说，只是郎君如今面目，有些郁结之气，神色疲惫，可是有了难处，不如说出来，让妾身听听。”

    襄阳侯府夫人田湘兰，把碗端起来，用勺子搅了搅，就递了过去，柏广居伸手接过来，放在唇边，品了品，一口就吞下，入口醇香，参汤温润，显然是上好的山参，

    惊讶问道；

    “这人参拿来的，入口即化，味道醇美。”

    田湘兰神色一动，悄声回道；

    “还能从哪里来的，自然是洛云侯私下送的，也就是关外，有这些好东西，送来不少，妾身也奢侈一回，给郎君炖上半只。”

    “都是稀罕玩意，你还用了半只，关外在不缺，也值不少银子。”

    此刻，

    柏广居有些埋怨，他哪里需要补这些，无非是劳累过度，身子有些疲惫，休息几日就好了。

    看着郎君还逞能，田夫人只得点点头，只是手上也不慢，又给盛了一碗参汤递过去。

    也就在夫妻二人说着话的时候，

    帘子外面，

    传来门房管事的话音，

    “老爷，夫人，门口有人送来一个请柬，说是请老爷去赴宴的。”

    赴宴，赴什么宴！

    柏广居刚把碗里的参汤喝完，心底还有些低估，恩科放榜，鹿鸣宴也是主考官陪着，自己没有去凑那个热闹，如今还有人请，会是谁呢。

    “可有说是何人请的？”

    “回侯爷，来人说是各藩王世子的接风宴，在鸿胪寺，郑王府世子邀请的，奴才一听，有些不对味，多嘴问了一句，还请了谁，来人说，除了老爷，还有洛云侯，锦乡侯，川宁候，其他人并未叫。”

    管事赶紧回话，生怕说错了一个字，

    可就是这番摸样，让柏广居眼神一凝，居然只请了几位侯府的人，四王八公的人，是一个没请，接风宴，谁举办的呢？