坐在一楼的刘权生和夏晴，正躲在犄角旮旯里窃窃私语，时不时传出几声轻笑和轻叹。

    而在二楼，刚刚兼任了凌源县县尉的曹治，正独坐一席，不言不语，小口独饮，在他桌上，摆放豚皮饼、烧鱼各一盘，除此之外再无他物，这样的伙食，在满目珍馐的望北楼，显得有些清汤寡水。

    在他左手，正来回把玩着一枚极其普通的五铢钱，小小钱币在他手上翻飞雀跃，却迟迟不肯向他身前那支奇妙的流银孔飞去。

    曹治其实并不是郡守应知的侄子，他生于寻常百姓、长于市井街巷。

    在曹治小的时候，相貌平平、资质平平、智商平平，乍一见下，便知他是那种平庸到土里的角色。然，曹治其人虽如蝼蚁却也有鸿鹄之志，他从小立志匡扶天下，笃志不倦，遂读罢诸子名著，二十年苦读，终于才堪大用。

    而他不安于现状、不耻于苟全的性格，更对了华兴郡郡守应知的胃口，便对曹治百般呵护，曹治每每为了百姓惹怒豪强，应知总是对外谎称一声“傻侄子不懂事儿”，便草草了事。

    所以，嫉恶如仇、刚正不阿的曹治，得以安然无恙地活到了今天。

    杯酒入喉，曹治眼神愈发凌厉，自顾自地道，“凌源县县尉掌分判诸司之事，以阅羽弓手、禁止奸暴为职责，刘兴这条老狗的许多不法之事，都是在县尉这里大事化小小事化了。几日前，应大人硬生生从刘兴手里啃掉了凌源县尉这块肥肉，并把自己扶持上位。所谓有位才能有为，只要自己稍微谋划，整个凌源县的兵权，便可乖乖的从刘家手中溜到自己手里。届时，刘氏可用的兵，也仅剩了那八百家兵了。大人这一招，可谓斩了刘家一条臂膀啊！哎，只苦了那些无辜枉死的张家村百姓，你们的大仇，也不知何时能报啊！”

    ......

    凌源刘氏之所以在华兴郡为祸多年仍能屹立不倒，归根究底，只因他有一张庞大的关系网。对上，他依靠某种手段，获得了以曲州现任州牧江锋为首的曲州江氏一族的鼎力支持；横向，在绝对利益的驱使下，华兴郡大大小小的世族豪阀，要么隔岸观火闷头发财，要么沉瀣一气俯首帖耳；对下，他倚仗曲州牧江锋的威势，把华兴郡所有的实权要职，以收买、排挤、暗杀、安插等方式，统统揽于麾下，自成一方体系。

    在应知上任之前，刘家的势力用手眼通天、根系复杂八个字来形容，一点也不为过。

    在应知奉命从京畿长安空降到华兴郡前，郡守一职实际已经成为了虚职摆设，毫无用武之地。应知到后并没有正面硬钢，反而采取徐徐图之的策略，六年来，经历了无数次如‘张家村事件’这般的讨价还价，将一些要职换成了股肱之臣，应知这才在华兴郡有了话语权，而随着应知逐渐重新主政华兴郡，笼罩在刘家上空的关系网，也随之出现了破洞，这个破洞，随着刘权生乘雪入青禾居，力劝刘兴罢黜刘瑞生的职务后，变得更大了。

    墙倒众人推，破鼓万人捶，近年来，随着刘兴渐老，凌源刘氏逐渐出现了一丝江河日下的迹象，一些有识之士开始悄无声息地站在应成一边，而曹治，则是应成最为忠诚的拥护者。

    ......

    想到这里，曹治目光灼灼地盯向三楼，“东墙塌了堆西墙，今日刘德生不去处理张家村的善后之事，反而来此和谢巍来此秘晤，也不知道动了什么鬼念头。哼！”

    曹治目光所致之处，刘德生、杨观、黄岩、谢巍四人正对坐约谈，杨柳百无聊赖的站在三楼过廊，身形慵懒，看着楼下熙熙攘攘，不知在想何事。

    “哎呀！谢兄，刘某失礼，若早知是谢兄亲自莅临，刘某当拥彗迎门啊！刘某在此，自罚一杯，自罚一杯哈！”刘德生打了个‘哈哈’，端起酒樽一饮而尽，算是为酒席开了宴。

    一向高高在上的刘德生，能做到这一步，已经算是卑躬屈膝了。

    谢巍正襟坐于西侧，一脸正经，对刘德生的奉承，他似乎并不感兴趣，入席至今，饭菜也没有动一口，见刘德生如此恭维，他冷淡说道，“无妨，谢某掌一州之工程土木，此次奉江牧州之命，行工学之事，前来华兴郡量尺寸、定路线、明细节，确保虹渠之建设能够畅通无阻。虹渠修成，能在这曲州境内运转流畅，谢某也不算辜负州牧厚望和百姓期许。”

    见谢巍神情冷漠，七窍玲珑的杨观满面春风，轻拂衣袖，素手微伸，亲自为谢巍斟满了茶，茶水倾泻壶口时，香气轻浅飘扬，让人闻之心旷神怡，傻子都能看出，这杯中之物，乃是茶中上品。

    茶斟满，杨观温婉一笑，“谢大人，您可曾听闻这凌源一绝凌源山茶？”

    谢巍并未搭话，抿了一口热茶，态度冷漠，连看都未看杨观一眼，淡淡地道，“昔年神农尝百草，日遇七十二毒，后得茶而解之，茶可是好东西。”

    开局遭冷，屋内的气氛，顿时尴尬起来。

    这杨观可是刘德生的手心肉，众人前、背地里对她尽是呵护有加，舍不得打舍不得骂，此刻，他见谢巍对杨观如此无礼，脸一红、眼一瞥，便生出一股无名愠怒，看着杨观，不知当下如何是好！

    刘德生心中已经打定了主意，只要谢巍口中再有不敬之词，他便下楼传唤仆从，将谢巍毒打一顿，扔出凌源城去。

    你是曲州牧的人，那又如何？在凌源的地界，刘家，才是皇帝！

    面对冷漠，杨观依旧春风满面，自顾自说道，“谢大人日理万机，平日里操劳过甚，我夫妻二人原本打算为大人接风洗尘，聊表心意，可既然大人无心叙闲，那小女子便直入正题啦！”

    谢巍淡淡地道，“我喜欢爽快人。”

    杨观气吐如兰，“小女子斗胆，代夫向谢大人讨份差事！”

    谢巍呵呵笑道，“刘夫人说笑了，我谢某不过江州牧麾下一个跑腿的小角色，位卑言轻，哪里有什么资格，去给雄霸一郡的刘家安排差事啊！”

    谢巍话里坏外，尽是冷嘲热讽。

    “谢大人自谦啦！您协助江州牧，主掌一州之建造，在我们这种小门小户眼里，您就是衣食父母，就是大富大贵，就是人间财神呐！”杨观哈哈笑道，“此番陛下劳师动众，修建虹渠，实乃功在当代利在千秋之举，我凌源刘氏作为华兴世族龙头，自然愿意为此等利国利民之事，贡献微薄之力。”

    谢巍表情和言语始终淡漠，“为陛下效忠，是作为臣子应尽的义务和责任，刘家能有此等觉悟，无愧两代帝师之名！”

    杨观丝毫没有为这种流于形式且不走心的赞赏沾沾自喜，温婉笑道，“大人，在这华兴八县之中，我刘家根基深种、民望富裕，宣怀赵家、丰毅黄家虽然也是华兴郡的世家大族，但他们是武夫出身，打打杀杀是其所长，做人做事皆是短板，特别是修渠这种需要面面俱到的浩荡工程，以武夫的粗糙性子，绝难完成。”

    杨观故意顿了一顿，面露期寄之色，“所以，这华兴郡的三十里大渠，还望大人选贤用能，禀呈朝廷特使，交予刘家我夫修建。我夫妻二人再次保证，不仅工程会保质保量，而且朝廷用于修建虹渠的钱银，我刘家只要八成即可，至于这另外两成如何流向，大人自有定夺！”

    矛起戈落，图穷匕见！

    杨观笑呵呵地瞥着谢巍，修建虹渠的两成利益，何止千金万金？她不相信，在如此厚重诱人的利益面前，谢巍会无动于衷。