走在旁侧引路的刘孝杰突然停下脚步大喝一声：“此乃朝中贵人，奉命前来救灾，谁敢放肆唐突贵人，本官定要将他赶出城与城外怪物为伍！”

    “怪物”二字让躲在角落里的饥民打了个冷颤，个个缩身低头不敢在放肆。

    众人松了口气，方才那阴森诡异的视线真叫人打从心底发憷。

    随刘孝杰径直来到知府县衙，进门前，叶蕴将此次领军副将毛朗叫来吩咐道：“烦劳毛将军将此次带来的粮食、草药全部搬运到县衙粮仓，派人严加看守，不得有纰漏。”

    “是！”

    “另外，留一千人守在知府县衙门外随时待命，余下之人死守粮仓。”

    “末将即刻去办！”毛朗拱手随即办差而去。

    刘孝杰见此又道：“长公主、苏相里边请！”

    叶蕴轻轻颔首，随与苏牧云、秋月白、方伶来到后堂厢房。

    “来人，看茶！”一进厢房，几人刚刚屁股挨到椅子，刘孝杰便吩咐道。

    须臾，二个粗布短衣的丫鬟端着几杯茶进来，按照宾主之位依次摆放。

    赶了许久的路，几人皆有些干渴，此刻看到放到茶几上冒着热气的茶水，毫不犹豫的端起茶杯饮了几口。

    茶水苦涩带点微末的酸意，再配上杯中细碎成末的叶片，犹如饮一杯浊水。

    如此境况令刘孝杰面色发窘，可叶蕴四人面色如同无半分不妥，这更让刘孝杰惭愧。

    “天灾降世，百姓饥不果腹，有点本事的壮年男子都拖家带口逃荒去了，剩些老弱妇孺只能以啃食树皮、草根为生，下官不忍百姓受苦，又无能为力，只好让衙役将县衙中凡能食腹止饿的东西全部收集起来，分给那些老人、孩子，能救一个是一个，只是...连累长公主跟着受苦。”

    “刘大人身为洛城知府，深知自身肩负重责，心疼百姓之苦。本宫身为络云公主，放眼望去，今日深陷苦楚的哪个不是我络云子民，生于皇家，本宫责任更深、担子更重，刘大人所念所忧，本宫感同身受，方才刘大人说什么受苦、连累的话，以后不必再提。”叶蕴面带厉色沉声道。

    “是下官失言！”刘孝杰作揖赔礼的同时收起了原本藏于心中的那点小心思。

    关于长公主的传言他也不是没听交好的同僚提起过，听说四皇子劫军饷私造兵器一事就是长公主查出来的，尽管同僚对长公主赞不绝口，可他倒觉得，皇家辛秘之事，有谁能说的清楚呢！

    不过眼下看来，这个长公主似乎不似自己想的那般，还要多接触多看看才知其性。

    “起来吧，之前刘大人口中的怪物以及如今城中到底是何情况，还请刘大人如实告知。”叶蕴道。

    “是！”刘孝杰微微一顿道：“此事还要从李大人带人修复河道说起，洛城暴雨不止，李大人日日带人修补河道，可效果甚微，总是前脚刚修好，后脚水量上涨再次冲毁。”想起月余前修复河道的艰难，刘孝杰忍不住叹口气。

    “最初发现有人食死人肉饱腹是在阴雨放晴的第三日，负责每日给城外受灾村里的百姓运送粮食的衙役突然在村落外的小山泥沟里发现了两具血肉模糊的白骨，当时衙役并没有在意，以为是山中夜猫所为，直到又过了几日，衙役发现泥沟不断出现新骨才意识到此事不简单。

    衙役将此事禀告下官，下官带人前往村子勘查，却不想正好目睹一老妇躲在院中啃食一具逝世多日的老人尸体。

    下官大为震惊，当即命衙役将老妇拿下，经过询问才知，那具尸体正是老妇的丈夫！

    想到连日不断出现在泥沟里的尸骨，下官是既震惊又害怕，忙派人将老妇押回县衙大牢，又亲自带人挨家挨户的搜，哪知下官最害怕的事情发生了，每家每户都搜到了已被啃食过的尸体。

    下官一时没了主意，遂命衙役将残破的尸体就地掩埋，又将全村幸存百姓全部押回县衙大牢欲禀告李大人之后在做打算。

    岂料这些人，早已丧失了人性，在回城的路上，咬伤衙役，四处逃窜。

    也不知是如何走漏了风声，城中百姓听闻此事唯恐自己饿死之后成为别人的餐腹之食，因而在第四批赈灾粮进城当日，城中百姓公然抢夺食物，李大人带人出面制止，却被这些泯灭良知的百姓活活打死...下官赶去的时候，李大人的尸身已被踩的没了人样...

    也就是那天，大批百姓涌出城门，逃离洛城，下官有心将凶犯抓捕归案绳之以法，可...人海茫茫，下官既不知参与者姓甚名谁，又不知是何模样...终究是无能为力呀！”

    没想到此中还隐藏着如此令人发指的真相，叶蕴面色一顿追问道：“既如此，刘大人为何不在奏折中如实上报。”

    “此事属实过于骇人，下官...不敢言。”刘孝杰垂头底气不足道。

    “罢了，刘大人请继续。”叶蕴道。

    刘孝杰点头继续道：“此事发生后，城中所留百姓不足三万，尽管下官想尽办法让城中百姓饱腹，可终究是顾不及所有，城中慢慢也有人开始效仿城外的那群怪物，开始寻觅死物见此饱腹，下官得知此事，为了不使洛城沦丧为灭绝人性之处，将所有百姓聚集于城东，日日带人巡查，只要发现有人掩藏死物便当即切掉双手以示警戒，起初并不顺利，总有百姓只身犯险，下官逼不得已只好忍痛当街处置了两人后，百姓这才不敢再犯，为防城外那群怪物混入城中，下官只能下令一面封城，一面嘱咐吴守将一定守好城门！”

    “这段日子刘大人辛苦了，有件事苏某想请教刘大人。”苏牧云突然出声道。

    “下官不敢当，苏相请说。”

    “虽说眼下城中百姓不足三万，可毕竟也不是少数，不知封城的这段时日，百姓以何饱腹”

    “之前朝中运来的粮食还有些没有发完，再加上那日百姓抢夺粮食时，街道上洒落不少，下官命人将洒落的粮食如数收集起来，与粮仓里所剩不多的粮食掺在一起，又召集部分百姓与衙役一同拔草、扯树皮，每日将这些东西与粮食混在一起，熬成粥分发给百姓果腹。

    实不相瞒，如今就连这草粥都已不剩多少，若朝中再无人来，恐怕洛城就要成为一座死城了。”