李烨在接管小平津关后，连夜部署关上防务。

    他下令将木筏拖入关内，以备后续的搭建浮桥搭之用。

    当天空渐露鱼肚白时，李烨并未有丝毫松懈，立即召见了罗灿。

    罗灿步入帐中，仍旧神采奕奕，恭敬地行礼道：“见过大都督。”

    李烨微笑着摆了摆手，表示：“我们私下里，无需如此拘谨。”

    但罗灿坚持道：“军中规矩，礼不可废。”

    李烨只好无奈地点头，随后说道：“我们攻下小平津关后，孟津关那边定会派兵前来夺回。

    你我需带领各自骑兵出关御敌。至于守关将领的人选，你可有合适人选？”

    罗灿显然对自己的部下十分了解，马上推荐道：“郎将卢子明，带兵有方，沉稳持重，是守关的不二人选。”

    李烨听后，立即拍板决定：“好，那就让卢子明留守小平津关。你我各自率领两千骑兵出关，务必将来犯之敌围歼在关下。”

    罗灿应声道：“喏！”

    正如李烨所料，孟津关守将得知小平津关失守后，立即调集了超过一万的兵马，意图迅速反击，重夺关隘。

    当这支人马在与小平津关守军激战正酣的时候，李烨与罗灿二人率兵出其不意地从背后发动猛攻，致使敌军损兵折将，丢盔弃甲。

    最终，在李烨和罗灿追击下，敌军仅有三千余人狼狈逃回孟津关。

    此时的孟津关守将，面对兵力的严重折损，深感局势的严峻，只能匆忙派遣人向洛阳城请求增援。

    然而，洛阳城的守军也仅有两万多人马，对于孟津关守将的请求，虽有心却无力。

    东都留守季儒匆匆封锁了小平津关失守的讯息。

    然而仅仅一日后，这一消息在李烨的授意下被散布，致使洛阳城内军心动摇。

    大宁八年的四月末，并州左路军大都督李裕，协同麾下大将侯恕和第五伯逾，率领着十三万大军，兵临长安城。

    李裕并未急于攻城，而是选择了三面合围，静静等待长安城内局势的变化。

    此刻的长安城，百业凋零，民生困苦，人口锐减至大乱前的半数以下。

    大多数人之所以仍滞留于此，只因外出亦无容身之地。

    长安守军虽仍有七八万之众，但是军心尽失，战力全无。

    这一日，天象异常，白日狂风肆虐，天色昏沉，白昼宛如黄昏。

    长安城内，一群武官浩浩荡荡地朝皇宫进发。

    他们几乎囊括了长安的所有守备力量将领，其中以近侍武官直阁佟文、禁卫军统领鞠骞、城门卫将军厉玉安为首。

    然而，他们的目的并非护驾，而是逼宫，意图迫使杨召退位投降。

    而在长安皇宫内，杨召却置城外的危急于不顾，仍在神龙殿中沉溺于酒色之中。

    当左侯卫大将军郑收战死的消息传来时，杨召虽然曾经召集文武大臣议事，但是到场者寥寥无几。

    出乎众人意料的是，杨召并未发怒，反而温和地勉励了几位到场的大臣。

    随后，他便回到神龙殿，继续与后宫美人们日夜笙歌。

    临近正午时分，皇帝杨召才缓缓从沉睡中苏醒，但头脑依旧混沌，唇舌间更是干涩难耐。

    他微弱地呼唤：“施庆忠，快为朕取些水来。”

    此时，一个熟悉而又陌生的声音回应道：“遵命，陛下。”

    杨召微微皱眉，这并非他信赖的施庆忠的嗓音。

    于是他疑惑地问：“施庆忠何在？”

    近年来，杨召养成了一个习惯，即在神龙殿中独自安寝。

    即便是前一晚陪伴在侧的佳人，也会在事后被悄然遣离，确保杨召的安全和宫殿的宁静。

    而能够例外留在此地的，唯有内侍总管施庆忠及他精心挑选的十二名内官。

    这十二人，既是施庆忠的义子，也是他为杨召特别培养的忠诚侍卫。

    他们武艺高强，忠诚不二，分为两班，日夜轮替，以确保杨召的安危无虞。

    此刻回应的内官，正是这六人之首，名叫施怀义。

    施怀义双手捧着水杯，恭敬地递到杨召面前，解释道：“陛下，施总管接到琉璃台朱广业的禀报，说有人擅闯皇宫禁地，因此亲自前往查看情况。”

    杨召闻言，点了点头，并未多言。

    他只是接过水杯，大口地饮下，以缓解口中的干渴。

    就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了神龙殿的宁静。

    一个内官急匆匆地闯入殿内，口中大声呼喊道：“陛下，大事不好了！”

    这内官欲上前禀报，却被施怀义伸手拦下。

    杨召见这内官如此慌张，心中不悦，正要出言呵斥。

    这时，施怀义已经先一步盘问起来：“怎么是你？我记得你是原来仁寿宫的鱼恩。”

    杨召听施怀义这么一说，也认出了来人正是皇后刘蕊身边的鱼恩，心中闪过一丝疑惑。

    鱼恩却突然邪魅一笑，回应道：“不，我并非来自仁寿宫，而是来自阎王殿！”

    话音未落，他的手指瞬间化作利爪，迅猛无比地抓住了施怀义的喉咙。真气疯狂灌注，生生将施怀义的喉咙捏碎。

    这一切发生得太快，施怀义甚至连反应的机会都没有，便当场毙命。

    其余五名护卫内官见状，大惊失色，他们纷纷掠来，将鱼恩团团围住。

    他们的面色却十分凝重，因为施怀义是他们之中武功最高之人，达到武林顶尖高手水准多年。

    此刻，他们面对的鱼恩，至少有着与施怀义同等的身手。这种实力差距让他们感到前所未有的压力。

    而在床榻之上的杨召，被这突如其来的变故惊得愣了神。

    他从未想过，跟随皇后刘蕊多年的鱼恩居然身怀绝世武功，并对自己的护卫痛下杀手。

    这时，鱼恩冷冷地开口道：“念你们习武不易，速速让开！否则，你们将和他有同样的下场！”他的话语中充满了冷酷和威胁，让人不寒而栗。

    说罢，鱼恩松开了已经死去的施怀义，任由其尸体无力地软倒在地。

    他的身上，杀气弥漫，气势骇人，让整个神龙殿都笼罩在一片肃杀的氛围之中。