李烨沉吟片刻，开口道：“唐易所言非虚，曹建充称王尚不满三年，麾下将领依旧带有江湖气息。

    尽管他号称拥有二十多万兵马，但战斗力却并不强悍。

    如今我军兵强马壮，攻取恒山郡与博陵郡，可谓易如反掌。

    然而，我直罗城与太行山寨昔日颇有交情，太行山的王熊乞更是为江湖人所敬仰。

    为了给熊乞最后的颜面，给武林同道一个说法，我打算派使者前往乐寿，向曹建充传达最后通牒，若其不归降，我军将不日兵临城下。”

    他顿了顿，继续道：“此行凶险，曹建充等人或许会迁怒使者。因此，使者需得具备辩才与机敏。

    唐易，你麾下可有合适人选？”

    唐易尚未开口，夏侯孟都便主动请缨：“大将军，我愿往。”

    李烨瞥了他一眼，淡淡道：“你身为亲卫军统领，为何想要掺和此事？”

    夏侯孟都瓮声道：“我自从跟着你打仗以来，一点功劳都没有，却担任和将军平起平坐的亲卫军统领。我……我害臊！所以这次你就派我去吧。”

    李烨严肃地提醒：“此行凶险，生死难料，你可想清楚了？”

    夏侯孟都毫不犹豫，坚决地回应：“大将军，你说这咱这次去就如同打仗吧，打仗哪有不死人的。再说了，我好歹是直罗城三城主。我谅曹建充也不敢将我怎样！”

    李烨思索片刻，终于点头：“好，那你便代表我十数万大军，前去给曹建充下通牒。记住，务必在保证自身安全的前提下，态度要强硬。另外，多带着高手去，以防万一。”

    夏侯孟都闻言，喜形于色，恭敬地应道：“喏。”

    数日后，曹建充在河间郡乐寿城的金城宫郑重地准备迎接李烨的使者夏侯孟都。

    金城宫，这座由窦建德称王之后所建的宫殿，其富丽堂皇之态令人叹为观止。

    四周高耸的城墙环绕，金碧辉煌的装饰在阳光下熠熠生辉。

    宫内之内，布局精巧的亭台楼阁与曲折蜿蜒的回廊相映成趣。

    而金城宫的中心，则是一座巍峨的大殿，殿内金碧辉煌，雕梁画栋，尽显尊贵与华丽。

    在夏侯孟都即将谒见之际，为了彰显自己如今的权力和地位，曹建充特意召集了以尚书左仆射满举和大将军刘门达为首的文武百官。

    曹建充环视四周，沉声问道：“诸位大臣，对于此次李烨派遣夏侯孟都前来，你们有何高见？”

    大将军刘门达拱手回应：“大王，上次李烨借道南下，我们给予了方便。此次他派遣夏侯孟都前来，依我之见，应是前来致谢。”

    曹建充微微颔首，赞同道：“嗯，江湖上讲究礼尚往来，按此道理，他的确应当如此。”

    尚书左仆射满举提出了不同的见解：“大王，我觉得此次李烨派遣夏侯孟都前来，其背后或许有着不纯的动机。

    李信已扶持杨兴为帝，并在讨伐杨召的战役中取得了显着的胜利，如今更是已经称王，其野心昭然若揭。

    李信的势力已经控制了四州两地，手握数十万大军，这正是他进一步扩张势力的绝佳时机。

    因此，我认为夏侯孟都的到来，可能并不仅仅是为了道谢。”

    刘门达听后反驳道：“满尚书所言虽有理，但我们也需考虑到其他势力。尽管他们攻占了长安和洛阳，占据了四州之地，但同时也树敌众多。

    例如秦州的蔡东虎，他是杨召的亲信，手握重兵十万有余，绝对不会坐视李信势力继续壮大。

    因此，我认为李烨此次派遣夏侯孟都前来，除了道谢之外，更可能是为了寻求我们的结盟。”

    满举也是不甘示弱道：“蔡东虎此人虽然手握重兵，但他气量狭窄，暴虐残忍，早已不得人心，如同一头冢中死虎。他未必能对李信构成实质性的威胁。”

    刘门达急忙补充道：“满尚书所言差矣。

    除了蔡东虎，还有其他几州的将领，如徐州的伊开山等。

    他们与李信齐名，身经百战，战功赫赫，且深受将士和百姓的拥戴，绝对是李信父子不可忽视的强大对手。”

    满举也是紧接着回应道：“我认同这些人的实力。但李烨若想挥兵南下，必然要经过我们的领地，就像上次他们南下抢亲一样。”

    满举和刘门达两人争论得面红耳赤，整个宫殿内的文武百官也都议论纷纷。

    曹建充见状，清了清嗓子，声音在殿内回荡，众人逐渐安静下来。

    他缓缓开口，语气中带着一丝威严：“诸位，都先不要争论了。等夏侯孟都一到，自然就能知晓他的来意。来人，去宣夏侯孟都上殿。”

    一名内官应声而去，不一会儿，众人便听到殿门口传来了一阵嘈杂的争吵声。

    紧接着，殿前守卫匆匆来报：“启禀大王，夏侯孟都的随行两人坚持不肯卸下随身兵刃。”

    曹建充脸色一沉，但随即又无奈地摆了摆手：“罢了，就让他们这样进来吧。”

    殿前守卫应命而出，众人便听到夏侯孟都那洪亮的声音在殿外响起：“曹建充，老子夏侯孟都今日来见你，你居然敢摆这么大的谱！不光让老子在外面等这么久，还要收缴我兄弟的兵器！你信不信老子今天就拆了你这破宫殿！”

    曹建充眉头紧锁，却只能强忍不满。

    很快，夏侯孟都大摇大摆地走进大殿。

    他丝毫没有行礼的意思，边走边抱怨道：“这还差不多！要不是我的镔铁大锤太重，我也带着它进来了。看你们谁敢收缴！”

    刘门达见状，顿时怒从心头起，大声呵斥道：“夏侯孟都，见到河间王，你为何不拜？”

    夏侯孟都豁然转身，瞪大铜铃般的眼睛，怒喝道：“你算什么东西！老子闯荡江湖的时候，你小子还不知道在哪个角落里玩泥巴呢！你找揍呢！”

    如今的刘门达身居高位，何时受过这样的侮辱，正要发作。

    曹建充却及时出声制止：“门达，不得无礼。夏侯城主是咱们的客人。夏侯城主，别来无恙啊！”

    曹建充不愧为一方豪雄，只是这一会的光景，便已经调整了心态。

    夏侯孟都见曹建充给了台阶下，便也顺水推舟地回礼道：“还行，比不上曹副寨主你称王称雄，威风八面。但也过得逍遥自在，吃香的喝辣的。”

    曹建充笑着回应：“我能有今天，也全赖兄弟们的抬举。来人，赐座！”