深夜的络华岛港，所有的船只都已抛锚拴缆，静静地停泊在港湾之内。
    全身裹在黑袍之下的楚星澜，带着两名得力手下，一声不响地站在岸边的廊桥上，似乎在等待着什么。
    良久之后，远处黑漆漆的海面之上忽然亮起一盏灯光，短促地闪了三下又熄灭了。
    见此情景，楚星澜点了点头，其中一名手下立刻点燃了手里的一盏油灯，用黑布来回遮挡了三下，然后挂在了旁边的木杆上，似乎在给人指明方向。
    不多时，一艘看似渔船却速度极快的小艇，随着海水地起伏显露出了它的轮廓。
    快艇并没有靠岸，而是在距离廊桥一百多丈的水面之上停了下来。
    “嗖！嗖！嗖……”一连五条黑影，悄无声息地从船内一跃而下，竟是没有溅起半点水花。
    五条黑影入水之后，小船随即调头驶离，海面之上再度恢复了先前的寂静。
    可时间过去仅仅十息不到，五条黑影便从廊桥下的水面之中一跃而起，如黑夜中的幽灵般轻飘飘地落在了楚星澜的面前，全身上下竟无半点水渍，不得不说这五人的水下功夫是着实了得。
    楚星澜抬眼看去，只见五人均是腰插短刃、身背长刀，一身黑色紧身夜行衣，以黑巾裹住了整个头部，只露出了一双眼睛的部位，显得既干练又神秘。
    见到木杆上那盏写有楚字的风灯，为首一人上前对楚星澜微微点头，问道：“是楚岛主吗？”
    闻言，楚星澜掀开头顶风帽露出真容，稍微有些不悦地问道：“吉川将军就只安排了你们几人？”
    见楚星澜面露不悦，那人冷笑一声说道：“楚岛主是觉得我们几人不够分量是吗？”
    听出来人语气中的自信，楚星澜也不免收起轻视之心，问道：“你们是……？”
    那为首之人答道：“宫本一藏，收到吉川君地传讯后，本人受天皇陛下之托，专程率人前来助你对付你们天机阁的高手。”
    闻言，楚星澜心中微动：“吉川次郎在倭寇军中地位甚高，不称将军却称吉川君说明此人的地位不输于吉川次郎，而且倭寇天皇亲自托付而不是命令，这足以说明此人的身份连倭寇天皇都对他礼敬有加。”
    虽然楚星澜并未听说过宫本一藏这个名字，但从对方这简单的一句话中，他立刻分析出了此人身份的不简单，于是转换语气，客气地问道：“那请问阁下在贵岛任何职位？”
    宫本一藏平静地答道：“本人现任神武部领教，这几位也都是我神武部的教头。”
    此言一出，楚星澜大吃一惊，他虽然没有听过宫本一藏的名字，但神武部的大名他却是早就知道，是倭寇岛国内最为神秘和凶残的组织，这个组织中的人皆被称为——忍者。
    据说，这神武部乃是倭寇国内的第一位天皇——神武天皇亲自创立，其目的就是为了维护其天皇一脉地统治，任何胆敢觊觎他天皇一脉统治权力的人，都会遭到神武部忍者的暗杀。
    传闻数百年前倭寇国内曾有幕府将军叛乱，差点颠覆了天皇一脉地统治，可最终还是被神武部的忍者将其刺杀，天皇一脉的军队才平息了叛乱。
    神武部的忍者并不多见，他们神出鬼没极为难缠，常常会隐匿于暗处对目标发起致命一击，所以任何一名忍者都不容小觑，追踪、藏匿、易容，刀术、暗器、施毒，甚至是一些诡异的符术都是他们所擅长的手段，而他们将这些手段统称为忍术。
    这些年来，在天机阁与倭寇的战争中偶尔也会出现这些忍者的身影，甚至还有忍者曾潜入海中洲对一些岛主和将领进行过刺杀，令天机阁极为头疼。
    在神武部能成为教头的人被称为神武忍者，整个倭寇岛国内也只有区区十人，绝对是倭寇国中最为顶尖的一批高手，而他们中的领教更是被倭寇称为扶桑第一高手，因此即便是倭寇的天皇也对其礼敬有加。
    为了保持神秘，这些忍者极少以真名示人，即便是在倭寇国内也很少有人知道他们的名字，所以楚星澜自然也就没有听说过这扶桑第一高手的名字了。
    得知对方几人身份之后，楚星澜大喜过望，他万万没想到这次为了配合他夺取天机阁的阁主之位，倭寇居然一次派出五名神武忍者，其中更是有他们的第一高手，这等阵容顿时让楚星澜变得底气十足，即便现在不确定孙霄云是否身死，他都敢放手一拼了。
    “哎呀，原来是神武部的五位大人到了，恕楚某眼拙，刚刚多有得罪，还请不要放在心上。这次能得诸位相助，我相信我与吉川将军的计划定能成功！”楚星澜此刻已是眉开眼笑，语气之中竟也多了一分谄媚。
    宫本一藏点了点头，淡定说道：“请岛主带路，找个安静的地方我们仔细商量一下需要配合的事情。”
    闻言，楚星澜赶紧招呼几人朝前方早已等候的两辆马车走去，准备带几人回到他崇文阁的住所之后再行商议。
    而就在几人朝马车行去的间隙，五人中一名身材较为瘦小的神武忍者来到了他的身边，并开口小声问道：“楚岛主，我想向你打听一个人。”
    开口之人竟是女子声音。
    楚星澜赶紧答道：“不知大人要打听何人？请说便是。”
    那名女子忍者说道：“我只知此人姓刘，如今年纪应该已有五十多岁，是你们曾经的蓬莱岛岛主顾星辰的弟子之一，可能还有个儿子，不知岛主可否认识？”
    楚星澜心中一动，赶紧说道：“大人放心，我这就派人去查，凡符合大人所说条件的人，我会拟出一份详细的名单交给你。”
    见楚星澜诚意十足，那名女子忍者感激道：“那就多谢岛主了。”
    顿了一顿，楚星澜很随意地问道：“不知大人如何称呼？有了名单后也好派人交给大人。”
    女子忍者并未多想，如实答道：“水野菊香，岛主叫我水野就行。”
    “好的，水野大人。”楚星澜的眼中露出了一丝令人不易察觉的惊喜。