叶昌年还在盯着玩具看得挪不开眼。
    男人走到他身旁，一把抓住他的手腕道：“你这孩子，乱跑什么！”
    叶昌年被吓了一跳，拼命想要甩开男人的手。
    他扭头想去找家人，却发现大家早就走没影儿了。
    “爹——娘——”叶昌年害怕地大叫起来。
    “你还有脸叫，你刚才走丢了，你爹娘都快吓死了，正到处找你呢！”男子说着直接把叶昌年抱了起来，“赶紧的，舅舅带你去找他们。”
    “你胡说，你不是我舅舅——”叶昌年拼命挣扎，但是男人的手就像是钳子一般，死死箍住了他的腰腿。
    叶昌年疼得哇哇大哭起来。
    男人一脸不好意思地冲着摊主和周围人道歉：“真是不好意思，孩子看上这个玩具非要买，家里实在没钱……”
    看着一脸憨厚低调的男人，再看看又是哭闹又是踢打的叶昌年，周围人闻言都露出了然和同情的神色。
    每到过年前，街上到处都会上演这样的戏码。
    甚至还有热心肠的人语重心长地对叶昌年道：“孩子，懂点儿事，你爹娘赚钱也不容易，快别闹了。”
    叶昌年急得一口咬在男人手上，男人疼得大叫一声，差点儿脱手，
    为了不让叶昌年溜掉，他踉跄了一步，单膝跪地才把人给接住。
    周围百姓见状更加坚信男人一定是孩子的亲人，否则谁会这样在乎孩子的安危。
    只有男人暗自咬牙，心道等到了没人的地方看我怎么收拾你！
    路边的摊主生气道：“赶紧把你家这浑孩子弄走，在这儿又哭又闹的，影响我做生意！”
    “对不住，我们这就走。
    “快别闹了，都影响人家做生意了。”
    男人连声道歉，顺势光明正大地用手捂住了叶昌年的嘴，抱着他就飞快地钻进了胡同里。
    这么一个小得不能再小的插曲，甚至都没能引起什么人的注意便过去了，街上继续恢复了热闹，到处都是忙着买年货和凑热闹的人。
    摊主也继续举着自己的木雕小龙，吆喝着招揽生意。
    另外一边，都已经走出去大半条街之后，叶昌雪突然发现自己手里空空的，他急忙低头四下寻找，哪里还有弟弟的身影。
    叶昌雪整个人都傻了，看着走在自己前面的爹娘和家里人，连开口告诉大人的勇气都没有。
    但是这么大的事儿，他也不敢隐瞒，只能伸手扯扯一旁叶昌瑞的衣服。
    “大哥……”
    叶昌年回头见叶昌雪一脸欲言又止的样子，还以为他嘴馋想吃什么东西又不敢说，便从自己怀里掏出一小串铜板塞给他道：“我就这么多，你想吃什么自己去买吧。”
    叶昌雪却急得眼泪都要下来了，抓着叶昌瑞的手都在抖：“大、大哥，不、不好了，年、年年……”
    “你说啥？”周围人声鼎沸，叶昌瑞一边抓着叶昌年跟上家里人的脚步，一边努力听着他磕磕绊绊的话，“你大点声，我没听清。”
    “我说，年年不见了！”这一嗓子声音的确够大了，不但叶昌瑞听见了，前面的大人们也都听见了。
    叶三嫂猛地一个转身，一把抓住叶昌雪的肩膀问：“你说啥？”
    叶昌雪吓得浑身发抖，话都说不出来了。
    大家也顾不得他，立刻开始在周围寻找。
    找了一圈果真没有叶昌年的身影，全家人都慌了手脚。
    “年年？年年？”叶老太太喊了好几声都没见到小孙子的身影，脑袋里嗡地一下，身子晃了两下。
    若不是被叶老大及时扶住，怕是就要一头栽倒在地了。
    叶老大和叶大嫂赶紧扶着叶老太太进了路边一家茶馆。
    叶大嫂着急地说：“我陪着娘和孩子们在这里，你们赶紧出去找年年！”
    “对，我们分头去找！”
    其他人听了叶大嫂的安排都觉得合理，现在找孩子才是当务之急。
    看着大家都脚步匆匆地离开了，叶老太太突然一把抓住了正准备离开的叶老大。
    “娘，咋了？你不舒服么？那我先去给你请大夫。”
    叶老太太捯了一口气，这才语速飞快地说：“这里可是京城，万一年年真的被拐了，根本不是凭咱家几个人能找得到的。
    “赶紧去衙门报官，就说咱家孩子丢了。
    “你好歹刚当上打虎英雄，之前不是还跟府尹大人一起吃过饭么？
    “甭管你是求还是什么，必须让官府介入才能尽快找到年年。”
    叶老大这才恍然，要不是叶老太太提醒，他压根儿就没想到过报官这件事儿。
    毕竟之前在关外那种荒凉之地，衙门几乎等同虚设，除了收租和盘剥百姓，其他什么都不管。
    “娘，你放心，我这就去报官，就算我跪着求，也会求府大人派人帮咱们找年年的。”
    叶老大出了茶馆就直奔顺天府衙。
    也多亏了他这个打虎英雄的称号，府衙的门子都还对他印象深刻。
    叶老大这会儿也机灵了一些，伸手就塞给门子一块银角子，着急地说：“麻烦您帮我入内通传一声，家里人都快急死了，生怕孩子是被人拐了。”
    门子拿了钱，加上知道叶老大的身份，立刻热情地把人带了进去。
    但是仅仅凭借打虎英雄这个身份，别说是府尹大人了，叶老大甚至连总捕头都见不到，最后只见到了一个捕快小头头。
    门子帮着介绍道：“这位是我们这里的祁亚新祁头儿！
    “祁头儿，这位是前些天那位打虎英雄叶庆晨，之前来咱们衙门吃过庆功宴的。
    “他家孩子丢了，说不定是被人拐了，您看能不能叫人帮忙打听一下。”
    祁亚新一听说是丢孩子的事儿，顿时没啥兴趣。
    但是想到叶老大是打虎英雄，朝廷应该是给了赏银的，他这才有了几分兴趣。
    大致了解了一下情况之后，祁亚新道：“唉，京城每到过年都要出不少这样的事儿。
    “也不知道这些人为什么非要来京城购置年货，在家买点儿不就得了么！”
    这话叶老大听在耳中略微有些尴尬，但现在是要求着人家办事，自然人家说什么都得听着，还要陪着笑脸。
    “谁说不是呢，本来是想带着老人孩子来京城见见世面，谁知道竟出了这样的事儿……”
    “哎呀，你别多心，我可不是说你！
    “我知道，你是打虎英雄，朝廷刚给了赏银，来京城采买年货也正常。”
    听了祁亚新这话，叶老大还有什么不明白的，赶紧把自己兜里仅剩的两块碎银子都塞进了祁亚新手里。
    “祁大人，只要您能帮我们把孩子找回来，我们家绝对会感激您的大恩大德。”
    叶老大说话的时候，还用力握着祁亚新的手上下摇晃了两下。
    祁亚新自然也明白是什么意思。
    只要把孩子找到，叶家自然还会再有重谢。
    祁亚新掂量着手里的银子道：“放心吧，我这就带人去找。”
    顺天府这边的人手一出动，京城里面各个行当的人就立刻听到了风吹草动。
    大家都在私下打听，到底是谁动了不该动的人？
    年前这几天是这些人一年到头赚钱最多的日子，如今官府一出动，全都得收着点儿，一个个都气得要死。
    “真是晦气，今天也不知道谁的招子没放亮点，居然动了不该动的人。
    “如今可好，顺天府的差役都出来找人了，我看咱们不如见好就收吧！”
    京城一处不起眼的院子里，一个三十多岁的妇人从外面打听完消息回来，看着屋里三女两男五个孩子，不甚满意地皱皱眉头。
    今天这收获也太少了，好在品相还不错。
    两个男孩都虎头虎脑的十分招人喜欢，应该能卖个好价钱。
    三个女孩儿也都生得清秀可人，应该也都很好出手。
    男人蹲在门槛上抽着烟，扭头扫视一圈，顿时把五个孩子都吓得瑟瑟发抖。
    尤其是叶昌年，刚被抓回来就挨了一顿揍。
    刚开始还疼得鬼哭狼嚎，后来就已经哭不出声了，现在都还只能趴在地上起不来身。
    其他孩子见到他被打得这么惨，哪里还敢起别的心思，早都吓得魂飞魄散了。
    女人看了眼被打得不轻的叶昌年，不怎么高兴地抱怨道：“都怪你，打几下不就得了，把人打成这样都不方便带走了！”
    “官府都出动了还走什么走，你多出去打探一下情况，过完年再动身吧！”男人往地上磕打着烟袋锅子，嗓音低沉地说。
    “也只能这样了。”女人略有些遗憾地说，“我还寻思今年总算能回家过个年呢！结果又是在外头。”
    “行了，你快别啰嗦了，没有钱回家也过不好年！”
    “这倒是。”女人无奈地点了点头。
    男人待不住地起身道，“你看着点几个孩子，我再出去转转。”
    “你该不会要顶风作案吧？要钱不要命啊！”
    “我就是出去看看。”男人干这行也有年头了，今天也不知怎么的，总觉得心里不太踏实。
    他倒不是不想要这几个孩子了，但还是安全至上的心思占了上风，用话稳住女人之后，便拉低帽檐从后门溜了出去。
    女人虽然跟男人沆瀣一气，但似乎对孩子们的态度却还算不错。
    待男人走后，她不但给孩子们煮了点面汤，还细心地喂给叶昌年吃。
    叶昌年倒也不挑，给什么就大口大口地喝。
    他知道必须要填饱肚子才有力气想办法逃走。
    女人见他吃得狼吞虎咽，心里原本的一点疑虑顿消。
    能把一碗面汤吃成这样的，肯定不会是什么官宦人家的少爷。
    看来外面满城找人的事儿应该跟这孩子无关。
    既然无关，女人就放心了，把五个孩子锁在房间里，自己便回屋休息去了。
    叶昌年等了半天，见女人没有回来的意思，这才爬起身，来到其他几个孩子面前。
    四个孩子都被他吓了一跳，齐齐往后挪动着身体。
    最后还是看起来年纪最大的小姑娘轻声问：“你，你没事吧？”
    “没事儿！”叶昌年一脸不在乎地说，“都没我娘打的狠呢！”
    其实他此时身上疼得厉害，但是他记得二哥告诉他说过，一定要撑住，不能被人家看出自己的底细，否则就等于输了。
    “你们想不想找爹娘？想不想回家？”叶昌年问。
    虽然他是几个孩子里面最小的那个，但此时却显得最有办法似的。
    “当然想了，但是没用的，咱们逃不出去的！”依旧是年纪最大的小姑娘劝他道，“你也别跟他们对着干了，不然还会挨揍的。”
    但是其他三个孩子却都哭了起来。
    他们都比说话的小姑娘来得晚，但是又都比叶昌年来得早，之前一直忍着不敢哭，此时被叶昌年一问，登时都绷不住了，一个个抽抽噎噎地哭了起来。
    小姑娘皱皱眉头，不满地看着叶昌年道：“你看你，把他们都惹哭了做什么。
    “万一那个男人这会儿回来，咱们就都得挨揍！”
    叶昌年却道：“咱们必须趁他回来之前逃出去，不然一旦被他们拐走，咱们就再也看不见爹娘了！”
    一听说再也见不到爹娘了，其他三个孩子哭得更厉害了，但是也都渐渐更倾向于跟叶昌年一起逃跑了。
    “咱们怎么才能跑出去啊？”另外一个男孩抹了抹眼泪问道。
    “我刚才被抓过来的时候，看到后院的门破破烂烂的，咱们只要能从这个屋里逃出去，就一定能从后门钻出去。
    年长的小姑娘皱眉道：“我都在这个屋里待好几天了，到处我都看过了，根本出不去的。”
    叶昌年却看着她道：“你把头上的珠花借我用用，我就能带你们逃出去。”
    其他几个孩子顿时都看向年长的小姑娘。
    另一个小男孩更是直接一把扯下珠花递给叶昌年，狐疑地问：“你有什么办法？”
    叶昌年指着后窗户的锁头道：“二哥教过我怎么开锁。”
    很快，叶昌年踩着凳子爬上去，用珠花鼓捣半天，还真把锁给打开了。
    他打开窗户，直接翻了出去，冲屋里几个人小声道：“你们赶紧跟上。”
    谁知就在他刚从窗户上跳下来，正准备接应其他人的时候，就听到屋里传来那个小姑娘的喊声：“红姨，快来，他们要逃跑了！”