翠叶领，也被称为珀金领。
    位于距离北境边境平原向帝都行进数十公里的丰饶沼地中，春日尚且坚硬的沼地在冬日一季提供了粮食种植的大面积保湿耕地，又在夏日化作天然的防卫屏障。盛产莓果和鳄鱼皮，翠叶领算是北地相当富裕的领地。
    “你派遣在城中的密探为什么还没有动静？”
    穿戴着整齐马具的高头大马，覆面的金属甲遮住了马眼，浮雕有恶兽头颅的图文让这匹马看上去分外狰狞。
    坐在上面的人背着一条巨大的长枪，石质圈环中间连通着金色光芒，是仿造神圣的石具长枪制作的仿品。
    “大人，我前不久刚刚收到密探的回报，今夜就是进攻珀金领最佳的机会，他会在夜里和自己认识的施法者在沼地上开辟出供骑兵冲锋的道路。”
    说话的是个矮个子，笑容谄媚的男人。他站姿立于马的身边都无法触及马背的位置。
    “珀金领有变化。”
    作为副手的骑士开口，面覆银色龙首面甲头盔的大人看向这座被魔力和特种砖木搭建的大城——一个旗杆被举了起来——绞索在旗杆最上方，本该是长方旗帜的位置此刻吊着一个被剥干净衣服，满是抽打和烙铁痕迹的尸体。
    或许不应当被称作尸体——
    目力极好的大人透过盔甲的缝隙看到了还在勉强呼吸，试图对着这边说什么的密探。
    “走了，今晚的突袭没有了，叫圣旗军的牧师队来！”
    是女声。
    城墙上，穿着本地鳄鱼皮捶打制作的皮甲，独臂扶着城墙的珀金领主看着缓缓退走的圣教军一语不发。
    “领主大人，帝都的援军和与我们交好的领地援军都没有消息。”
    书记官也是穿着皮甲，手掌心的老茧显示出他并不是单纯的文官。
    “别想着援军了。周围的领地都被这些圣教军攻击了，我们要不是有这处沼地也已经陷入守城战了。”
    珀金领主有着不同于他硬汉外表的娃娃音，听起来就像是个少年一样。
    “帝都内的常备军很难离开帝都，这一代的帝皇并没有属于自己的军队，唯一能指望的军队就是雷尔夫那个狐狸的边缘军团。”
    “可是......”
    “边缘军团在艾萨最大的一支已经被那个狗娘养的领队覆没了。我知道。你的报告我早就看过了，所以我告诉你‘别想着援军了’。”
    珀金领主最后看了眼完全隐没在沼地尽头白雾中的骑兵们，眼神透着些无力，只是在转过身时就被他很好地掩饰了过去。
    “书记官，从常备军里挑选合适的小伙子，同时发出布告——只要是抓到通敌叛国的家伙，自家猎到的兽皮和粮食免交一年，同时允许进入我的私人猎场捕杀鳄鱼；发现可能是的家伙和线索，可以获得10银的赏金。”
    “是。”
    书记官立刻应声，转身就跑下城墙，一张厚羊皮纸的布告被钉在布告牌上，马上就被珀金领的领民围了一圈。
    这里是北境，也是北境最富饶的珀金领，识字的人远远大于南境。
    很快，这群看上去孔武有力的领民就开始看向自己身边的人。
    而在聚拢的人群之外，一个穿着得体甚至颇有艺术风格的瘦削男人走向了城墙。
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    “我需要的不是你们冗长的祷告，我只想知道有什么办法让我们越过那片吃人的沼地。”
    一头自然卷曲的金发，天空般澄澈的双眸，不同的是宽大如成年男子的手掌和身形，隆起的肌肉撑起甲胄。此刻作为先遣军的女骑士正死死盯着圣旗军派来的牧师长。
    “主的伟力可以无视沼地。”被之前挨了一巴掌，这位牧师长也不再引用大量的经典，“只是圣枪军的先遣队并没有足够的狂信者，如果全部用来稳固地面，你们的防御将会出现破绽。”
    骑兵并不适合攻城。
    而且守城战和攻城战中，不论是滚木、落石、近距离弩机都会对骑兵有着重大威胁。
    一个骑兵的培养费用可以培养十个甚至更多的步兵。
    女骑士沉默了，她是这支先遣队的长官，也是圣枪军军团长的副手之一，她能分得清里面的利害关系。
    “不是说好的是长驱直入吗？那群灰袍的疯子们......”
    “啊！”
    营帐外传来惨叫和骚动，噼啪作响的爆燃声裹挟着焦糊味终于冲入了主帐！
    “怎么了！副官！”
    女骑士高声想要让副官出来说明一切，同时提起手边的长枪就掀开了营帐......
    “嘭！”
    巨力和烈焰直接冲击了她，慌忙中她的铠甲亮起金色的光辉，实质的浮雕替她挡住了呼啸而来的熔融火球，将她砸飞了出去。
    “咳咳......什么......这种味道......是......”
    她在自己撞塌的废墟中看向火球袭来的方向，不再掩饰的堕落之力引动着军营中生灵的欲望，一个畸形、扭曲，像是巨型蜥蜴和蛮牛合体的怪物身上溢散着火焰，在位于粮草的贮藏区里咆哮！
    “恶魔！”
    “说对了，只可惜有些晚了。”
    阴冷的声音压抑着某种嗜血的冲动，强烈的血腥味冲进了女骑士的鼻腔！
    “晚上好，圣教军的杂碎，我想你可能成为我不错的艺术品。”
    比月光更炽烈的火光下，抖动的光影把说话的男人面目变得扭曲可怖，一双焰虹的双眼和女骑士对视，手中则是那个牧师长还在开合着嘴唇的头颅。
    “血腥斥候！”
    猛烈的圣光爆发，借助着爆发的气浪女骑士立刻站起，抡圆了长枪想要先将这个血腥斥候赶出自己的身边。
    可是下一秒一个圆滚滚的东西从刺目的圣光中冲了进来，女骑士立刻挥枪打碎，但却发现半张属于那个牧师长的脸掉在了她眼前......
    她瞳孔猛缩，刚想要念诵忏悔的圣言，但迟了。
    一根注入了炼金麻药的中空长针刺入了她的脖颈。
    “晚安，我的艺术品。你还是太年轻了。”
    这个时候，她才注意到这个看上去青年人样貌的血腥斥候开口反而是沧桑的中年人。
    深渊恶魔的火焰照亮了本该被雾气遮挡的营地，
    珀金领的城墙上，珀金领主看着远处的火光脸上没有丝毫变化，只是在片刻后看向了帝都的方向。