周围传来的沙沙声忽远忽近，不时地，有沙虫出没，它们顽强地尝试着再次冲击那道炽烈的火焰之墙。
    张奕稳稳盘膝坐下，目光落在眼前的空间界面中，那里陈列着从炼气到化神各个等级的礼包。他毫不犹豫地将所有礼包一次性开启，随着一阵炫目的光影特效散去，赫然显现出一众宝物：堆叠的各色丹药，琳琅满目的各类法宝，以及数种稀世罕见的珍贵矿石。这其中，最令张奕心动不已的当属一套长生灵袍和一副长生战甲。他在脑海中模拟三维形象试穿这两件宝物，只见自我形象焕然一新，威风凛凛，帅气逼人。只可惜现实当下身处人群之中，尚无法立即展示这身华美的装扮。
    正当张奕沉浸在这份喜悦中时，沙沙声与踏沙的脚步声逐渐逼近营地，他不禁起身，略带无奈地叹道：“怎么又来了，这没完没了的。”
    齐鹤轩凝重地注视着远方，对张奕沉声道：“三弟，我总觉得这次有些不同寻常。”
    然而，张奕却显得较为淡定，回应道：“大哥安心，那些沙虫绝不可能突破我布下的火焰之墙。”
    随着那步步紧逼的脚步声愈发清晰，营地之外，熊熊燃烧的火焰之墙映照出一张张干枯扭曲的脸庞。
    赵天奕辨识出了来者身份，沉声宣告：“是天罗宗的人。”
    林广志补充道：“而且还有神照教和陨玉堂的人马，我们在抵达此地之前就曾遭遇过神照教一行，彼时他们个个神色仓惶，似有隐情。”
    李雨信突然指向他们的脚下，语带惊疑：“你们看，他们像是被什么力量操控着……”
    众人顺着他所指的方向望去，这才发现那些人的体内竟然深藏着如无发丝般细不可见的诡异物体。
    “各位，我们再度相逢了。”聂宁自后方步出，众人的视线随之投去，只见无数犹如发丝般的奇异物体正从聂宁的双手中延伸而出，与那些干枯的尸体紧密相连。
    齐鹤轩淡然一笑，调侃道：“聂宁，才短短几时辰不见，你这模样可真是大变啊，看样子是得了什么不得了的机缘。这片砾石之地，果然藏匿了不少秘密。”
    面对齐鹤轩的话语，聂宁嘴角扯出一抹诡异的笑容，答道：“这确实得感谢齐道友当初放我们离去，否则我也无缘遇见这样的造化。”言毕，他低头审视着自身的奇异变化，双手一番勾动，那些干枯的尸体竟随之发出令人毛骨悚然的声音：“多谢齐道友！”
    李雨信皱眉推测：“看样子，他已经不能算作是正常的人类了，连沙虫都不对他发起攻击。”
    王墨则以一种洞悉世事的口吻补充道：“外表虽仍为人形，但其内在本质恐怕早已超乎想象。”
    聂宁再度挥动双手，那些干枯的尸体瞬间陷入疯狂，朝着营地的火墙猛冲而去，伴随着他的狂笑声：“看你们……”然而，话音未落，他的头颅已然离体飞起，整个身躯重重倒在了沙砾之中，那些失去操纵的干尸也随之纷纷倒下。
    张奕已经将剑归鞘，言语间尽显冷峻：“何必浪费这么多口舌。”这一幕发生的如此迅速，以至于许多人还未及反应。
    林广志心中暗自一惊，对张奕出剑的速度赞叹不已，同时更加警觉起来，开始留意周遭的一切动静。
    此刻，一团让人望之生厌的物体从聂宁空荡荡的躯壳中蠕动而出，它仿佛由无数根纠结缠绕的头发构成，迅速地遁入了地面之下，消失无踪。
    齐鹤轩目睹这一幕，目光紧紧跟随着那团物体消逝的地方，口中喃喃自语：“看来，这便是聂宁所说的所谓‘机缘’了。”
    齐道友，我有个请求，希望能得到您的应允。林广志微笑着说道。
    齐鹤轩扬起眉毛，爽朗回应：“林道友尽管讲来。”
    林广志言辞恳切地道：“齐道友果然是个明理之人。实不相瞒，我们希望跟随你们一同深入探索。当然，我们也明白不能白蹭队伍，愿意将我们沿途搜集的资源分出一成赠予贵方作为酬谢。”
    齐鹤轩稍加思索，随即提出：“那就三成吧。”
    林广志面露一丝犹豫：“这……能否折中为两成资源呢？”
    齐鹤轩坚决地说：“不行，最少五成。”
    林广志颇感压力，苦笑回应：“齐道友，您提出的分成实在有点高。考虑再三，我们最多能提供四成资源。”
    齐鹤轩转头看向张奕，见其微微点头示意后，直言道：“既然如此，那么我们定个一口价——七成资源，我们会确保你们安全到达剑道古殿所在的山脉底部。”
    林广志权衡片刻后，果断应承：“成交！”
    齐鹤轩严肃地强调道：“林道友做事果真爽快，但在行动中，我希望你们能够遵守指令，不拖累团队进程。如有意外情况需救援，我们会根据危险程度，酌情进行选择性营救，并且每救一人，将会消耗一株天材地宝作为代价。”
    林广志理解地点点头，随后将这些条件向自家宗门弟子详细解释了一番。众人听闻后非但没有不满，反而呈现出一片兴奋之情。对他们而言，相比于天材地宝的诱惑，前往那神秘莫测的剑道古殿才是更大的向往所在。
    恰值拂晓前夕，一声尖锐刺耳的虫鸣骤然划破宁静，将沉浸打坐修行中的众人猛然惊醒。沙虫们仿若浪潮翻滚，接踵而至，奋不顾身地扑向那堵阻隔它们的火焰屏障。
    ““扰人清梦，哼！”张奕低声怒喝，瞬息之间，一道道凌厉剑气汇聚而成的风暴呼啸而出，所经之地，沙虫们的残肢断体散落一地。
    此刻，一只体型独特、犹如熔金浇筑而成的金沙赤沙虫悄然破土而出，其身躯竟能隐匿于细微沙粒之间，背部赫然烙印着炽烈夺目的金沙脉络。它瞄准整个营地，蓦然喷射出一股炙热的阳炎毒液，凶狠而致命。