时茜正了正自己的脑袋说:“表哥，与茜儿说什么了？茜儿方才没听清楚，烦劳表哥再说一遍。”
    李戈:“今日咱们就不入城了。我们李家在京郊有一庄子，今晚咱们住哪里如何？”
    时茜对李戈的提议并不反对，已经到上京了，她的事不着急“茜儿，听表哥的。”
    李戈得到时茜的回应后，便召来六子:“你骑马先行去农庄，着人收拾屋子、备好热水、晚膳，我们申时（下午三点至五点为申时，古人也称哺时，有第二次进餐的意思）之前到农庄。”
    六子应是，便打马先行。京城通常是一个时代一个朝廷的中心地带，是政治、文化、经济最为繁荣的地方，在这样的地方有个农庄，李家还是有实力的。
    去农庄的路上，李戈与时茜说了农庄的情况，农庄是国公爷赏的，有近千亩的良田和三个山头，田地都租给庄子附近的三百户人家耕种，除去赋税那些租户只需上交李家六成。时茜听了不得不夸赞一句这李老爷是个有善心有良知的人，给佃农留了糊口的粮食，便说道:“除去赋税只需上交六成，怕是在西周别处都没有的好事。”
    李戈:“茜儿，是知百姓疾苦的明白人。大多数都是收八留二，稍有良心的收七留三，这还没除赋税。
    佃农收了粮食交了租子再交赋税，手里根本没多少余粮了，所以一个冬天会饿死不少人。我爹每到冬天都开粥棚施粥，粥棚会开到次年春天，还请人干活、高价收柴火、碳。其实我家的柴火、碳在中秋之时就备好够一个冬天用的。”
    时茜轻声说:“你爹是想给食不果腹的百姓有活下去的机会。”
    李戈:“我爹这是跟老国公爷学的。我爹当年就是靠老国公冬天开粥棚施的那碗粥活下来的。
    因此我爷在我爹七八岁的时候送我爹去国公府为奴，以报老国公爷活命之恩。
    还有像我爹这样为报恩卖身国公府的人有很多。英国公因身体有疾，在寺庙修养，不能在老国公膝下承欢，老国公就把我爹他们这些年纪的孩子当成英国公教养，请了文武师傅教学。
    我爹因模样好、人机灵，给老国公送寺庙里陪英国公。我爹的功夫和学识是英国公亲自指点教的，与英国公有师徒情分。”
    听了这些的时茜心里在想，那些老国公请了文武师傅教养的孩子长大后恐怕就是萧家军的精英。有活命之恩又有父子情意，在讲究孝义的年代，他们必会死心塌地维护萧家，更重要的是，他们依附萧家而活，若萧家没了，他们又要像以前那样活着，站起来的人不会愿意再跪下。
    李戈很快用话印证了时茜的猜测。李戈告诉时茜，农庄里有很多地缺（后天残疾的人），这些地缺都是他爹的袍泽，因地缺在别处不好谋生，他爹便收在农庄里干活，地缺的家眷都可以租中他农庄里的良田，前提是照顾好这些地缺的袍泽。
    时茜笑着问:“租中农庄田地的那三百户人家是萧家军的后人吧，国公府的农庄应该也有很多这样的地缺之人吧。”
    李戈不承认也不否认，只说国公爷历来体恤下属体察下情。
    下午四点左右，时茜一行赶到农庄，时茜看了农庄的牌匾余晖（傍晚的阳光），如李戈所说，一路上时茜果然看到不少地缺。
    进入庄院后，时茜看到在农庄里侍候的人，都不是很严重，有的只是腿瘸了，有的是断了手筋，一只手不能动了，但手还在，有的是伤了眼睛，一只眼睛看不清楚东西，有的是脸上留了很深的刀疤，还有一个是缺了一只耳朵。
    李戈怕那些人吓着时茜，送东西取东西的事都是让六子领着胡德友他们干的，把东西送到时茜住的院子二门外，再由庄上的妇人领着庄子里的小丫头送进院中。
    时茜总算明白大门不出二门不迈的意思了。外边来的男子只能到二门外，而住院中的小姐也不能迈出二门，甚至有的连绣楼都不能下。
    时茜不是土着人，不想守这些规矩，要出门逛逛，相信李戈也不能说什么，毕竟时茜有言在先，她可没有大家闺秀那么多规矩。
    坐舆车走了七八天，还挺累人的，时茜便不想出门，就在居住的院中走走转转或与庄里的小丫头说话。
    巧姐，她父亲曾是萧家军里的百户，如今不在军中，在军中的是她二哥和六哥。巧姐和蓝玉一般大，爱说爱笑，比蓝玉要闹腾多了。巧姐是李戈找来帮忙几日的，不是签有卖身契的丫头，在时茜面前要大胆些。
    “姑娘，你在屋里吗。”时茜放下手中的书说:“是巧姐吗？”
    “是我，姑娘，我进屋了。”话音刚落小丫头提着一个篮子跑了进来。
    时茜看着巧姐手上的篮子说:“篮子里装着什么？可是给我的，拿来我看看。”
    巧姐把篮子往身后藏了藏说:“篮子里没什么，不是给姑娘的。”蓝子里装的是巧姐去山上采摘下来的野果，巧姐是想给时茜的，可想到那东西的味道，姑娘给她吃好吃的果子，却把这拿来给姑娘，姑娘尝过后会不会认为自己在戏弄她，会不会生气。
    这么一想，巧姐就不敢把自己摘的野果子拿出来了。
    时茜:“既然篮子没什么，那你藏什么？
    你这小丫头，我刚才还与蓝玉说你实诚，这下就打脸了。
    到底藏了什么宝贝，不给我看我偏要看。快拿出来，不然我着人撵你出去了。”
    巧姐不想被撵出去便说:“篮子里是我去山上摘的野果子。
    就是昨日姑娘送我山竹时，我说过山上有种野果长得和山竹有些相似，姑娘玩笑说可能是亲戚。姑娘可还记得？”
    时茜点了点头说:“才昨日的事，怎么可能忘得那么快。
    莫非篮子里装的，是山竹的那亲戚。
    那快拿来我看看。”
    巧姐认真想了一下又说:“这是个寒酸的穷亲戚，巧姐可以把它给姑娘，只是姑娘能不能别为这寒酸亲戚生巧姐的气。”
    时茜的好奇心起来了，是什么样的野果子？还能让她看了生气便说:“我答应你，不管看到什么都不生你气。”
    巧姐听了放心的把篮子递给时茜，时茜接过篮子一看，篮子里装的一种像葡萄一样成串紫皮的野果子。
    时茜摘下一个，拿在手里看。巧姐介绍道:“把果皮扒开，吃里面的果肉。”
    时茜把果子紫色外皮扒掉，看到里面果肉，果肉像山竹那样成几瓣的，但果肉不是白色，而是淡黄色的。
    时茜闻了一下，有股淡淡的香味，便想把果肉放嘴里尝尝它的味道。巧姐伸手拦下说:“姑娘，你等会。这果子有个名字，叫老太太的脸呵呵～”
    时茜不解的说:“老太太的脸？这名字有点长啊。为什么是老太太的脸，不能是老爷爷的脸。难道说了，吃了这果子的人的脸会变成老太太那样的”
    巧姐停住笑说:“唉，姑娘猜对了。姑娘现在还想尝尝吗？”
    时茜，我才不信会有这样的果子，听都没听过，我到要试试。时茜拿起就要往嘴里送，蓝玉拦住说:“小姐，你没巧姐说的话吗？这东西哪里能吃。”
    时茜躲开蓝玉伸来抢夺果子的手，把果肉直接塞嘴里，蓝玉见时茜把果肉放嘴里后，急了刚要说让时茜吐出来。
    时茜已经先把果肉吐出来了，时茜整张脸都皱起来了，妈呀，好酸啊。蓝玉赶紧倒水给时茜漱口。
    时茜漱了口后说:“我知道为什么叫老太太的脸了，这果子好酸，酸得人整张脸都皱起来。”
    巧姐见时茜并没有生气，又呵呵的笑起来。
    蓝玉用手指点了点巧姐的头“得亏我家小姐不计较这些，换成别人非打你一顿板子。”
    巧姐笑着说:“我知道姑娘不计较这些，才乐意来这里与姑娘说话，才敢把这酸果带来。不然我早回家去。”
    巧姐这话时茜信的，巧姐身上穿着的衣裳也是细棉布的，手上还戴着细条银镯子，可见在家是得哥哥和爹爹宠爱的，在她这里若觉得委屈，定不然不会留下。“蓝玉，找个盘子把酸果倒腾出来，别扔我有用，再给巧姐装些咱们的果子，一会让她带回去。”
    蓝玉听了便去拿了盘子过来:“这么酸的果子，小姐留着它做什么？”
    时茜回道:“我想吃酸甜口的菜，你一会把送到厨房出。不，蓝玉今晚的菜你来做，你让六子和胡德友他们去大厨房里拿食材，要是有肋骨，让他们拿几根过来。”
    蓝玉接过话茬说:“肋骨这东西比不得肉，厨房里怕不会常备着。”
    时茜想了一会就说:“没有，便让他们弄条鱼来。”
    蓝玉又说:“只是蓝玉的手艺，怕糟蹋了好东西。”
    时茜便说:“没事，还有我在呢。”
    蓝玉看了一眼时茜，心里说有小姐在只怕更糟，小姐看起来可不像是会这些活计的人。蓝玉想着住进院子的第二天，时茜就对着灶台和锅看了大半天，只怕小姐就没进过厨房，所以连灶台和锅都没见过。
    时茜若知道肯定大呼冤枉，她进过厨房，会做做菜好吗，只是这样的灶台和大锅，在九州和原来她生活的地方都少见了，她才多看了几眼，哪有蓝玉想那么夸张，看半天。
    “姑娘，巧姐可在你屋里。”乔家婶子在院中喊到。
    巧姐听了便说:“姑娘，乔家婶子找我呢，我出去了。”蓝玉加快往篮子里放了一些果子，拉住要跑的巧姐，把篮子塞给她。
    乔家婶子看到巧姐从屋子出来，就对她说:“你爹的老毛病又犯了，疼的厉害，人都站不住了，你去葛大夫给你爹看看。”
    巧姐听了急了转身便跑，乔家婶子后面跟着，到院门时遇到李戈，巧姐和乔家婶子忙行礼“李公子，安。”
    李戈望向院中“是小姐出什么事了吗？你们着急忙慌的。”
    巧姐和乔家婶子忙说:“不，姑娘没事，是我爹（巧姐她爹）出事了。”
    李戈听了没有责怪，挥手让她们走。