仅过了一个晚上，村里的人都知道李二郎家中住着一个小公子，看过的人都说小公子长得可白了，长得一点儿都不似这边的西北汉子。
    听李阿娘说是县里给泰安楼供给蔬菜的菜商，也是李二郎结交的好友，昨日在地里忙活一下午，身娇肉贵，把自己累着了，如今正在家里休息呢。
    李阿娘说完转个身的功夫，谣言就传成纪清越是南方菜商的东家少爷，怪不得长得这么白嫩水灵，身子还这么弱，只干了半天活就累倒了。
    谣言传成如今这个局面，李阿娘心里很虚，只一心埋头割粟，坚决不看二儿子盯着她的眼神。
    被传成虚弱小少爷的纪清越什么都不知道，此时正埋头制弓。
    家里多了一个纪清越，即使出不来，也不妨碍李四郎一直兴奋，他能逮着纪清越说好多话，纪清越也乐得有人在他干活时叽叽喳喳。
    鸡鸭鹅崽们只过了几天，就与刚出生时的模样差别巨大，慢慢褪换去绒毛，长出粗长的羽毛，看上去不再可爱。
    每日只要将笼门打开，它们会自己跑到该去的地方找东西吃，地里落下许多谷物，一群小鸡嗖嗖嗖嗖地就钻进麦稻茬子中，啄食掉落的谷物与沙石。晚上归笼时纪清越再喂一点，它们就能安静地过夜了。
    今日喂完小羊，地里的活暂时告一段落，菜地里已经撒下新一批蔬菜种子，浇了水后只需静静等待发芽。
    粟米已经足够，若是要缴纳粮税也是能拿得出来的。麦子水稻各占两块地，如今已经收获今年的第三茬，轮耕的地里两块的庄稼相隔一段时差，都在慢慢成熟，等院子里晾着的稻米小麦都收入粮房后，剩下两块庄稼也可以收割了。
    此时纪清越刚晒完棉籽，打算这两天里就整理山坡，开出更大的地再多种一些。
    如今棉花是有了，可加工棉花的工具还未做好。
    在他极模糊的印象中，小时候还未搬新家时就住在老旧小区里，小区附近有一家加工棉花制作棉被的铺子，可那时用的已经是机器了，马达驱动皮带转动巨大的圆木板，将棉花震得松软。
    如今不可能制作一台机器，那加工棉花的方法就是“弹棉花”，可惜他从未亲眼见过弹棉花，只是听经营棉花店的老人偶然提起过的这么一种加工棉花的方式。
    棉花床摆放棉花，棉花弓弹棉花，棉花锤捻动弓弦，牵纱篾固定在腰部帮助固定棉花弓。
    纪清越大概知道每样工具应该怎么使用，但想要完整造出来一整套弹棉花工具，细节还需仔细推敲一会儿。
    弓弦多是由动物筋皮搓捻制成，这又是纪清越自己没办法拿到的材料。他在城里刻意留意也并未发现有贩卖这类用品的店铺，弓箭之类的工具遭到的管制极严，普通百姓很难买到，大多是自己制作。
    昨晚他与四兄弟提了一嘴，李二郎便说他们这里的弓弦多是用蚕丝混合动物的筋缠合揉捻而成。可要制弓，弦不是关键，最关键的是弓身的木料，弓制得好才能受得住弦的力量，否则再拉弦时弓身承受不住会突然断裂。
    然而纪清越只想要一把弹棉花的弓，应该不需要承受多大的力量。
    他描述了一番，兄弟几个都是一脸茫然，他们第一次听说制作一条半丈多长的弓，竟然不需多少拉力！
    这种弓能干啥？怕是牙签都射不出去！
    实属罕见。
    “越郎要这弓做什么用？这弓可不兴防身打猎啊……”李二郎他们只通过纪清越的描述就知道这弓的实用度不高，别说射箭了，光是大力拉动弓弦都可能将弓身崩断，打到自己可就糟了！
    于是纪清越解释这把弓的用途。
    兄弟几个：“弹棉花？”
    纪清越换了个词语：“弹白叠子。”
    李二郎醒悟，这就是纪清越之前说的用白叠子做衣裳被寝要经历的步骤，当时他还纳闷这么一团东西要如何制成穿在身上的衣裳呢。
    纪清越索性一并说了：“关于棉花制衣，我能亲自做的只到弹白叠子为止，之后还要将弹松软的白叠子纺成线，这个真的触及我的知识盲区，到时能不能问问阿奶与婶娘，平时她们是如何纺线的？”
    他知道这里的女人几乎都会纺绢，绢是一种轻薄的丝织品，要想纺出绢布，就得从养蚕栽桑开始。
    抽取蚕丝纺成丝线，最后用这些丝线纺绢。
    纺织纺织，有纺有织两个步骤，都是耗时耗力的工艺。
    几个大男人都看过阿奶阿娘纺线织布，但要他们说个所以然，还不如叫直接问当事人。
    李二郎已经习惯纪清越时不时会说一些他没听过的词语，但不妨碍他们理解。听到要询问阿奶和阿娘的主意，他们当然没有什么异议。
    “如今有三郎与瑜郎一同帮忙秋收，再过半个月就可结束，届时只剩晾晒的活儿，我们忙着即可，阿奶她们空闲了，越郎大可在那时询问她们，她们定知晓如何将白叠子纺成线。”
    同时，他想起去年被野猪撞伤的糗事，那条野猪被几户人分走，还给他送了一份。
    往常要是猎到野物，他们会将野物的皮毛头角筋蹄不易食用的部分留下来，硝制成工具。
    不知擅长打野的几个叔伯还有没有余下的筋皮。
    李二郎答应去寻弓弦中的弦，由于纪清越自己都没琢磨明白，弹棉花所需的其他工具就要自己想办法了。
    棉花床是一块木板或石板，这无需烦恼，棉花弓正在解决，牵纱篾也很好做，只剩棉花锤……
    听说是帮助挑捻弓弦的一种工具，并不像字面意思那样用来捶打，所以这棉花锤与平常的锤子不一样。既然要用来挑捻弓弦，就必须有凸起的地方，平滑的锤面可挑不起弓弦。
    如此这样，就需要在一整块木头上雕刻，将整个锤面完整地雕出来，最后安装把手。
    纪清越在心里设立了几个样式的锤子，打算都雕出来统一试验，哪种好用就用哪种。
    李二郎果然是个行动派，昨晚才提起，今日傍晚就带回一把晾干处理好的动物筋条，还让阿翁阿爹教他捻制弓弦。
    按照李阿翁的说的，李二郎用许多条拧成股的丝线与猪筋紧紧缠绕成一股，不断揉搓至紧实成完整的一根，确保使用过程中不会散开即可。
    收到弓弦时，纪清越愣了一下，他连弓体都还没做出来，李二郎就把弦做好了。
    是的，过了七八天了，他还在忙着雕棉花锤。
    他快被这个锤子折磨疯了。
    被折磨的同时，他也没有浪费时间，找四郎寻来桑树枝，桑木韧性好，不易折断。
    纪清越削去树皮后裁成不同的长度，用弦与弓对比，确定弓长。随后将弓体打磨光滑不刺手，再将弓弦绑至弓体两端，用手轻轻一挑，绷紧的弓弦发出“嘣嘣嘣”的闷沉声。
    为了能轻松挑弦，他试着做了三个棉花锤，分别拨弦尝试手感。
    试了之后，他发现棉花锤挑弦的部分太深或者说太过突出容易卡弦；太浅了勾不动还容易磨平。
    最后纪清越选了一个雕刻得像一棵圣诞树模样的木锤，虽然不是非常趁手，但这已经是三把锤子里最趁手的了。
    等成为熟练工之后，再看看要怎么改进。
    剩下还未做的只有牵纱篾，一块布条一根棍子与一条绳子就能做成牵纱篾。
    捆在腰上的是一块厚实的布，这样卡在腰后布头里的弯曲木棍才不会硌得慌，木棍顶端绑着一根绳子，绳子吊的就是棉花弓。
    有了牵纱篾提着棉弓，无需将整副弓的重量全都压在一只手上。
    牵纱篾分担了棉弓的重量，这样一来，弹棉花的人可以一手轻松地提弓，一手用棉花锤挑捻弓弦，长时间举着弓也比直接拎着要轻松许多。
    纪清越逐步琢磨出弹棉花工具，远在长安的皇城内，早朝刚散，官家难得只喊了右仆射一人，并未叫上左仆射，一众朝臣像是对未曾注意这点事，端端正正地赶紧出宫回家。待陛下有了主意，两位仆射大人自会一层层往下排布，他们还是早点回家，莫要搅进争端。
    官家的爱臣之一的左仆射大人——陆庶刚被罚在家面壁思过，今日才得以出来上朝，官家不点名，他也当不知道，自个儿熟络地跟着去官家的书房。
    张翊看了一眼书房门外的左仆射大人，又看了一眼似乎没有察觉的官家，开口提醒道：“陛下，陆大人在门外候着了。”
    皇帝这才注意到站在门外的人，他放下手中的笔，接过张翊送来的紫笋茶，寥寥几个字听不出里面的语气：“进来吧。”
    可在座的人怎么会不知道官家如今心情不爽利呢？
    “谢陛下！”陆庶犹如没注意到官家明晃晃的不悦，径直走进书房，与同在书房的右仆射大人打了个招呼，然后一点也不见外地找到自己的位置坐下。
    皇帝冷哼一声：“你倒是有脸！可与你家女娘联系上？”
    陆庶端着小监端上来的茶，浅抿一口，答道：“倒是未曾得到回复，不过臣得陛下相助，绿娘定知臣之意。”
    不提这个还好，一提起来皇帝顿时火冒三丈：“将他的茶给朕撤了！！谁允他喝朕的紫笋！！”不给他轰出去都算好的了。
    陆庶手里的茶杯被小监拿走了也不在意，他假意撇了撇衣袖上的灰：“陛下还在气臣夜闯皇城之事？”
    “大黎律法写明，左右仆射若有急报可闯宫禀报。朕赐予重臣此等权利，你看看你是如何用的！！携令闯宫与朕借两只信鸽！！你就是这么用的！！当官都当到这个份上了，岂能如此儿戏！！”皇帝狠狠地敲了敲桌子，一连几天没见到陆庶，本来心情已经平复得差不多了，今日重新上朝时只不过刚看到这人的脸，就觉得气得肝疼：“先前是求着朕给杨晃送信，如今央着借信鸽？朕的信鸽日行千里，训于向西北急递军令。你可倒好，求着朕与你家女娘送信！你也老大不小做阿翁的人了，可真能给朕惹事！！”
    早在皇帝开口时，陆庶便自觉跪下，恭恭敬敬的态度让皇帝骂都骂不过瘾。
    到底是文化人，没一会儿就主动熄火了。
    瞧着官家骂得差不多了，陆庶这才抬起头，难得展现出年轻时耍赖皮的另一副模样：“陛下，你已罚了臣十年俸禄，臣也在家面壁思过了七日，千错万错都怪臣当时太过着急……”
    皇帝连连拦住陆庶的话：“哎哎，你这话说得可不对，难道是朕要罚你十年俸禄的？这是你自个耍无赖时应承的吧！耍赖皮地扯着朕，朕竟未见过你这般厚颜无耻的样子。那晚可真是让朕大开眼界了，哀求着朕将信鸽借与你，你便当牛做马报答朕。这话说的，平日办事时都未曾尽心？”
    “非也非也，陛下平日交待之事，臣无半分懈怠，只经此一遭，臣只有更尽心尽力才能报答陛下圣恩。”
    皇帝腻了跟他争辩，摆摆手：“起来吧，知你疼爱你家女娘。你可记着，十年俸禄是你自个儿不要了的，往后休要提起问起。”
    陆庶脸上顿时变了许多种表情，最后长叹了一口气，朝着皇帝深深作了个揖，“臣的记性仍尚可，必定不会忘记。”
    完整地看了个热闹的右仆射大人终于能插上嘴：“陛下宽仁，陆大人只是爱女心切，终究领过罚了，待绿娘平安归来，陆大人再带她进宫谢恩，此事也算是有个好结果。”
    短暂的拌嘴很快结束，他们来书房并不是顾着吵嘴的，而是有要事呈禀与官家。
    几人终于摆正心态，讨论起正事。
    历经两个月，东日教终于被消灭，如今是时候着手收回大部分寺庙土地了。
    大黎律法：道士、僧人每人分得三十亩地，女冠、尼姑分田二十亩。
    只因前朝君主为了寻找更好的手段迅速稳定百姓的情绪，便大力扶持佛教传播，兴建佛寺，下令道僧女尼不仅可以免除赋税，还无需服役，可即便有这种“福利”，因当时土地政策还未过时，百姓还过得下去，少有农人想不开削发出家。
    可经过几百年的发展，前朝早已覆灭，如今国内形势已变，天下之户达千万，人口及五千万，而僧尼一类的人口数量就达到五十余万人之多。
    也就是说，每年有五十余万人占据一千几百万亩田地，无需缴纳粮税。
    而这些数据只是两位大人的保守估计，道观寺庙三年一造籍，如今定然不止这个数。
    虽说出家要向县衙官府报备，得到同意后才可领到土地，但几百年里佛寺势力日渐强大，许多人已经越过官府，无需官府盖章量地，强取豪夺之下掠夺走普通百姓的土地。
    这一群人一心侍奉神佛，不敬君主，君主治下怎么会容忍这种势力存在，分走他的权利？
    在华夏，人与神并存，神不是一切，人才是根本，任何用神权掠夺人权的势力，都会被打得不敢再称神，好的神就要服务百姓，而不是只会坐在神坛上享受百姓的香火侍奉。
    要是不灵验，佛像都给你砸成灰扬了！
    剿匪之所以与灭佛并行，为的就是让无辜的山匪下山，回归农田。
    只要手上不曾沾染百姓的性命，官府皆网开一面，重新登记造册入籍入账，入籍领田，入账服兵役。
    若是再次沦为山匪，便不再宽恕，量罪定刑，该杀的杀，该流放的流放。
    皇帝决定策略，两位大臣补充细节，很快就将细则定了下来。
    “陛下，即便回纥宣称顺服，臣认为不能放任他们苟延残喘，一旦他们恢复过来，仍旧会对大黎动手，百年之恨怎可因一场败仗而消灭。”右仆射左复大人虽然只是一介文臣，但多年来管理着兵、刑、工三部，深知律法与兵法，平日不敢纸上谈兵，但也能与武将说得上一二。
    回纥此次顺服的目的昭然若揭，他们带来金银珠宝、牛羊美人，不但想用作赔偿，更想平等地与大黎坐上谈判桌，说服大黎皇帝开放与回纥的边境集市，他们就不再南下抢夺资源。
    地理位置不好就是原罪。
    一个国家的地理位置决定了国家能获得什么资源，西北荒漠国家凭什么与地大物博的大黎交易，地理位置已经决定他们在交易场上低一等，即使开放边境集市，大黎一定会贸易顺差。
    长此以往，回纥一定会重操旧业。
    这些都是经验教训，他们与回纥斗了几百年，也曾试着接纳他们，民族迁移与融合带来一部分人口，剩下的那些是更顽劣更固执的人，他们极其好战，主动毁坏边境贸易，撕毁协议，掠夺边境，侵吞边境线。
    五十年前，惠帝才将边境线确定在如今这个局面，给了大黎短暂的稳定。
    要是议和，遭受侵扰的边关百姓定会站出来反对，势与回纥斗个你死我亡。
    皇帝本就不想平静地解开这个民族仇怨，有些人就是不打不行，不打乖几年，打了乖几十年。
    “朕知晓。如今是秋粮收获的时节，不可起乱，安定国内匪患才为重中之重，囤积兵粮，与回纥一战终究不可避免……”登基第四年的皇帝深沉地坐在太师椅中，眼里闪着明亮的光。
    上李村中心，安静的院子里像没有人住着似的，简陋的泥房中摆放地尽是昂贵精致的器物，窗户新贴的一层薄透的窗纸上，应着一抹倩丽的身影，歪躺在贵妃椅上百无聊赖地看着手里的书。
    陆绿自从来到村子，就从未踏出过房门。
    如今表姐已经回县里忙胡蒜的事，房内没有能与她说话解闷的人，好在她生性安静，倒也能耐得住孤寂，不觉得房间逼仄。
    这时，女卫站在窗边禀告：“小姐，山单县县令求见！”
    陆绿抬起眼眸，轻轻地嗯了一声。
    护卫只许县令一人入院，县令诚惶诚恐地站在泥屋窗外，恭敬地作揖：“陆小姐安好，山单县令周览坚见过陆小姐。”
    窗内的人影已经坐正，女卫已将窗上纱帘拉上，从窗外定然看不到里面的模糊轮廓，只有声音毫无阻拦地穿出来：“周大人乃山单县令，七品官职大可不必对我如此客气。可是阿爹从长安传来消息？”
    周览坚应道：“是，是！前几日下属禀告，陛下的御鸽传信至此，信上说将蜡封竹筒交与陆小姐。”他将竹筒交给一边的女卫，接着说：“若不是陆大人传信至此，小官竟不知陆小姐已来到山单。”
    陆绿没什么要说的，只提了一句：“县令大人治下竟还有不知之事，看来是太过于放心了。”
    周览坚自知这段时间松懈了，被嘴了一句也没有气恼，而是愈发恭敬：“小官知错。先前不知陆小姐在此，如今已知，此地简陋，若不陆小姐回县里住着？”
    “不必了，你回吧。”陆绿接过竹筒，检查蜡封上的印戳，确定没有被打开后，轻轻捏碎蜡封，取出里面的竹筒。
    纸条上是熟悉的字迹，陆绿一下子就红了眼眶，出来这么久，说不想家那是假的。
    阿爹的信上说让她等，自有人送她回京。
    送，不是接，陆绿一下子就明白了阿爹的意思。
    县令被冷落一旁，无人搭理，只得告辞离开。