校场一侧，拓跋砚与几名看护的亲兵孤零零地立在那里，

    他目光深邃，听着那年轻人的话语，看着走过的伤残军卒，

    以及那些热血都要冒出来的新卒老卒，再一次感受到了深深的寒意。

    他似乎找回了几十年前的感觉，那时他还是一无名之辈，艰难活在草原，每到夜晚就是如此感觉，手脚冰冷，心中充满彷徨。

    拓跋砚不知道这是不是那年轻人对士气的又一次操控，也不知道他是不是真正的心中所想。

    但，他知道那些军卒心中的想法，

    现在，立刻，马上，到草原上，与不管什么部落的草原人厮杀，

    长刀入血肉，痛斩敌酋，战至精疲力竭，最后死在那里。

    拓跋砚缓缓抬起头，天空中的太阳依旧挂在那里，

    从他这里看，太阳与那年轻人的身影重合，让他身上充满神光，可望而不可及。

    他看向此人，脑海中不由自主地浮现出一抹身影。

    草原王庭左贤王，一个让他感到无力的人。

    此人手段神鬼莫测，对于人心的把控整个草原无出其右，

    每当站在他面前，拓跋砚都觉得自己被看透了。

    如今，又有一个让他同样感觉无力的人出现了，

    还是一个乾人，一个能做他儿子的年轻人。

    “拓跋部...真的能重新找回昔日荣光吗？”

    拓跋砚默默想着，心情愈发低沉，忽地他发出一声嗤笑。

    如今他身在敌营，眼睁睁地看着此人将靖安军打造成一支悍不畏死的强军却无能为力。

    如何能重新找回拓跋部的荣光？

    拓跋砚忽然觉得有些累，浓浓的疲惫如同潮水一般袭来，似乎这些年来所受到的劳累都涌了上来，

    让他原本挺拔无比的腰杆都弯了下来。

    “我年过四十，位高权重，乃世上最尊贵的几人之一，我怕了？我是怕了吗？”

    拓跋砚自己问自己，感受着前方战意汹涌，他又无声自语：

    “现在的靖安军，怕是阿狼来都打不过吧。”

    以前他曾无比相信阿狼就是这个世上最出色的将领，能与他一起将拓跋部壮大，找回昔日繁华。

    现在，这个想法动摇了。

    “或许，与之合作是最好的选择，有了他的支持，榷场能够顺利展开，拓跋部也可图谋呼延部，

    呼延大托乃短视小人，若能将呼延部吞并，我未必没有机会。

    只是...我的时间还够吗？”

    恍惚间，拓跋砚忽然觉得，那两万匹战马似乎给得不冤枉。

    人与人就是如此，要有来有往关系才能热络。

    打定主意，拓跋砚的腰杆慢慢挺直，眼神也恢复锐利：

    “与虎谋皮未尝不可，这是我拓跋部的机会，

    而且这林青处境要比我更加危险，

    他前有强敌，后有追兵，稍有不慎就是万劫不复，

    他与拓跋部重开榷场，还要将我放回去，是不是存着留一条后路的原因？”

    拓跋砚猛地想到一个可能，随着思绪深入，愈发觉得这个可能极大。

    毕竟大乾如今已然摇摇欲坠，那压倒骆驼的最后一根稻草不知什么时候就会落下，

    届时国破家亡，另谋一条出路也是应该的。

    “对...应该就是如此，狡兔三窟，乾人中的世家大族都喜欢这样。”

    不知是不是自我安慰，拓跋砚的心情轻松许多，

    不管如何，如今占据优势的是草原，危亡的是大乾。

    他要更加从容，

    如今最紧要的是要先回到大乾。

    “不知阿狼对族内的老家伙们会如何处理...若是都杀了...唉。”

    他们在一起厮杀奋战多年，如今以往的兄弟要落得身死道消，拓跋砚心中还有一些感慨。

    他知道阿狼多半会如此多，在那狼崽子看来，能用刀兵解决的问题都不是问题。

    杀了便是。

    当然，这也是拓跋砚的底气所在，

    只要林青信守承诺，他是如何也会回到草原的，只是付出代价的多少罢了。

    在见到拓跋霄云后他愈发确定，心中忐忑消失殆尽。

    因为种种迹象表明，阿狼还没有失去对怯勇军的控制，

    草原与大乾不同，只要军伍掌控在手中，那些人便翻不起天，没有像大乾那般诸多桎梏。

    拓跋砚的思绪一点点收敛，整个人变得古井无波，面无表情地看着前方军卒走过...

    以及那年轻人慷慨激昂的蛊惑人心，不得不说，

    他说得极为有道理。

    没有说什么日后荣华富贵，升官发财，

    说的都是北乡城的家长里短以及曲州百姓以及家人的安危，

    总之这些曲州的军卒听后，一定会为之奋战。

    不为自己，也为了在城中的家人，他们中或许有人为财，或许有人为了一口饱饭，

    但更多的，还是为了这曲州安危。

    半个时辰后，简单的检阅结束，军卒们迈着沉重的步伐回营，脸上带着不忿。

    他们心中有几分失望，不明白为什么侯爷不带他们到草原厮杀，

    或许是因为城内流传的传闻，或许是因为那位日逐王，

    总之，军卒们猜不透侯爷心中的想法，只知道侯爷似乎变了，

    对待草原的态度温和了许多，是侯爷在京城遭遇了什么事？

    又或者是图谋更大的利益，

    总之，他们回营了，将进行日复一日的操练。

    北乡城中的百姓早就翘首以盼，有不少百姓聚集在北城门，等着看军卒出征的盛大场景。

    年长一些的百姓眼含热泪，想着侯爷回来了，就要去杀敌了，真是太辛苦了。

    年轻一些的娃娃则脸蛋激动得通红，饱含热切地看向那自发空出来的宽敞街道，希望能看一看大马与长刀。

    一名瓷娃娃般的孩子见街道上久久没有军卒前来，不由得扯了扯一旁爷爷的衣袖，怯生生地问道：

    “爷爷，侯爷还来吗？我们该去上工了，要是去的迟了，东家会说的，万一东家不让狗儿去商铺...”

    孩子的声音低沉了下来，小脑袋一点点低下：

    “狗儿不想在家，爷爷不在，狗儿害怕。”

    一旁的老者身穿麻布衣衫，即便天气有些凉了，也依旧敞开怀，露出黝黑的肋骨。

    此人的装束一看就是力夫，只是他的年纪有些太大了，老到头发都花白一片。

    他的儿子死在了几年前蛮子的刀下，这些日子来所有人都在传，侯爷要与拓跋部和解...

    老汉是不信的，他是见过侯爷真容的，

    明明那么英武善战，整个人都充满锐利，让人无法直视，他怎么会妥协？

    时间一点点流逝，孩子脸上的红润渐渐消退，取而代之的是惧意，

    他不停地扯着老汉的衣袖，希望爷爷带他去上工，不能得罪东家。

    他努力抬起头看向老汉，惊讶地发现，

    “爷爷....是今日的风太大了吗？你怎么流眼泪啦。”

    老汉脸上充满踌躇，一时间不知该如何作答，只能强行扯出一个勉强的笑容，

    “是是...今日的风沙太大了。”

    老汉随即弯下腰，抱起了孙子，慢慢转动身体，

    这期间他一直在看着空旷的街道，但...

    即便是他的转身已经足够慢了，但还是没有等到应该来的人。

    老汉紧抿嘴唇，冷风吹动着他的衣衫，充满落寞。

    “唉...”