翌日，清晨的赤林城带着一种特有的沉寂与肃杀。

    曙光初现，天边泛起淡淡的鱼肚白，映照在断壁残垣之上，照亮了这座饱经沧桑的城池。

    昨夜草原人没有停止攻伐的脚步，乾人也不曾放弃，

    二者在城头上来回厮杀，酣战一夜，尸体已经将城墙根堆满，

    不少久经战阵的军卒都感到阵阵不适。

    太多了。

    空气中弥漫着硝烟、尘土、血腥气息，仿佛昨夜的厮杀还历历在目。

    街道上，散落的兵器与盔甲随处可见，沾染着斑斑血迹，诉说着昨夜惨烈。

    破碎旗帜在风中摇曳，发出嘶嘶声响，不少军卒将视线投向旗帜，神情呆滞。

    城墙之上，一些军卒正忙碌地清理战场，

    他们动作快速，豆大的汗水流下，眼中尽是麻木，

    有时将头扭至一侧，不忍再看。

    城墙落里，一些军卒民夫躲在这里，

    他们脸上带着哀伤无奈，身体轻轻发抖，

    这几日的攻城将他们吓坏了，他们从未见过如此凶狠的草原人。

    以至于他们不想去看那残肢断臂，只好躲在这里，寻找片刻的安静。

    温二东身穿黑色甲胄，手握长刀，

    身后跟着十余名守城军卒，走在这北城门的墙下，神情莫名。

    今日在太阳刚刚亮起时，他便接到都指挥使司与赤林军的调令，

    北城门守将昨夜迎敌阵亡，特调原北风营总兵，现南城门守将温二东前往。

    此刻他面无表情行走在城池之下，

    军卒之中，有不少人知道他，也认识他，纷纷面露怪异，指指点点，小声嘀咕着什么。

    但温二东却不予理会，只是默默地看着这一切，心中叹息一声：

    “我...终于回来了。”

    虽然只是城门守将，但至少要比南城门好得多，离他原本的驻地也近了许多，

    只是一个在城外，一个在城内。

    温二东停在城的阶梯前，看着沧桑质朴的城梯，

    眼中充满感怀，点点晶莹浮现，使他视线模糊。

    这里的一草一木他都无比熟悉，大到城防布置，

    小到那不起眼的野草，每一处他都记忆犹新，不敢忘记。

    他怔怔地站在原地，看向缝缝补补的高大城门，一时间心绪难宁，神情复杂。

    在这城外，才是他真正归属，也是北风营所在。

    只是如今草原王庭大兵压境，城外的军寨皆被舍弃，不得已而进入外城墙固守。

    按照以往，一旦乌孙部大军退去，赤林城将重新恢复生机，

    城外营寨也会一个接一个地搭建起来，以在春夏两季练兵之用。

    当然，也只是练兵，

    只是与那些小部落厮杀一二，增长骑射之术，

    若是深入草原对敌乌孙部他们是不敢的。

    “骑兵啊....真是好东西。”温二东喃喃自语，

    赤林军为数不多的几千骑兵大多都在他帐下，

    也是他能成为精锐敌袭的依托所在。

    也因为如此，他心高气傲，与同僚不和，只有真正掌控过骑兵的人，才知道步卒在这草原战场上有多么不堪。

    可这一切，只因为那刺客一言，便灰飞烟灭。

    如今重回旧地，一股异样的情绪开始弥漫，温二东眼神一点点坚定，不禁握紧拳头。

    有些事在没有迈出一步之时显得无比艰难，痛苦万分。

    可一旦真正迈出去，也就顺其自然了。

    相比于在南城门庸庸碌碌，他更想要重掌北风营。

    他侧头看向以往旧部，见他们面露激动，温二东叹息一声，

    李术私盐案结束后，赤林军上上下下经历了一次洗礼，

    温二东的部下从城外挪到了城内，被打散编织，分散到各部。

    有的去守城，有的去养马，有的去训练新卒，总之都是些不起眼，不容易获得军功的差事。

    他也是走马上任，被高高挂起。

    温二东先前并不明白，为何那些人要选择他一个失势将领，

    直到这些旧部后，他才明白，

    那些人看中的不是他，而是分散在赤林城各地的北风营军卒。

    仅仅是这北城门，平常守卒不过三千余，大半是他旧部。

    温二东忽然一怔，似是想到了什么，眼神变得深邃复杂。

    他想起了昨日城中大火，虽说隐瞒了消息，但那浓烟滚滚的位置却是各地官仓，瞒不住他。

    温二东不知道是谁做的，也不知被烧了多少粮草，

    他此刻在想，官仓走水是不是也有一个如他这般失势，渴求再起的将领，

    他又想到了自己要做的事，与那官仓大差不差，都是抄家灭族的罪过。

    “我也不愿做此事，但这样的日子我已经受够了...

    侯爷，知遇之恩某不敢忘，但背弃之痛亦是如此，莫怪。”

    温二东平定思绪，上前拍了拍他们的肩膀：

    “是本将连累了你们，以往你们是在草原上驰骋的精锐，如今却轮得看守城门，这一切都是本将之过错。”

    “将军，无须多言，只要您能回来，带领我们在这场战事中立下功勋，我们迟早有一天会重新组建北风营！”

    一名胡子拉碴，眼中尽是血丝的大汉激动地说道，看得出来，这些日子他过得不那么痛快。

    “是啊是啊，您不在了，以前那些毕恭毕敬的人都变了。”

    一名略显瘦弱的军卒诺诺开口，神情同样有些激动。

    但他显然意识到自己说错了话，连忙补救：

    “将军，不...不是那个意思，是您去南城门后...”

    温二东上下打量着他，不合身的甲胄穿在身上显得空空荡荡，手中长刀破损不堪，脸上尽是泥污，很是狼狈，

    “好了好了，我懂，可...怀越，你不是军需文书吗？怎么会...”

    那名怀远的瘦弱军卒不再言语，浑身上下透露着一股委屈，默默低下脑袋..

    温二东身体逐渐僵硬，拍在怀越身上的手没有继续落下，慢慢收了回来。

    “唉...”

    “王远呢”

    温二东想起了自己的那位小同乡，没爹没娘，

    不到十岁就被他带来军中做杂活，在他离开北风营时，他已经是敢战的百夫长了。

    听说他也被分配在这北城门，如今却没见他。

    气氛顿时冷了下来，所有人都眼神闪躲，支支吾吾....

    温二东见状神情一僵，再次叹息一声：

    “死了吗，死了也好，他总说要投个好人家，不再吃苦，希望他能得偿所愿。”

    “没..王远没死。”先前那大汉终于鼓起勇气开口，只是一直不敢抬头看温二东。

    温二东脸上露出一抹喜色，“他在哪？快带我去。”

    ...

    不到一刻钟，几人来到靠近北城门的一处民房，这里杂乱不堪，倒像是废弃许久。

    大门推开，一股浓郁的霉味扑面而来，让温二东皱起了眉头。

    紧接着便是一股血腥味。

    温二东迟疑了片刻，看了看一旁低下脑袋的几人，

    心中咯噔一下，毅然决然地走了进去。

    一股阴暗难闻的潮湿味扑面而来。

    屋内沉闷黑暗，只有窗户缝隙中才有一丝阳光透露进来，照亮屋内的灰尘，

    屋内也如外边一般杂乱不堪，温二东扫视一周，最后停留在角落那漆黑的床铺上。

    窄小逼仄，漆黑的被褥盖在一个人身上，将他的身形隐去。

    那人身形轻轻摆动，显然还活着，

    但...背对着他，没有任何动作。

    “是小远吗？”温二东侧着头一点点靠近，试探着呼喊。

    “王远，王远？”

    但那人却始终没有反应，温二东心中的不祥愈发强盛，步子也慢了下来，

    回荡在屋中的脚步声也慢慢放缓。

    温二东忽然有些不敢上前，他怕看到王远的尸体，

    虽说王远是他同乡，但他不到十岁就跟着自己，说是当儿子养也不为过。

    最后，温二东深吸一口气，眼神一点点坚定，

    快步上前，一把将那人的身体翻了过来。

    映入眼帘的一切让温二东瞳孔骤然放大，

    身体不自觉地一抖，向后两步，跌落在地。

    他眼神中充满慌张，背后瞬间被冷汗打湿，额头也浸出细汗。

    这时，那胡子拉碴的大汉蹑手蹑脚地走了进来，面露悲痛，弯腰想要将温二东扶起来，

    但温二东似乎失去了往日沉稳，双手胡乱攀爬，死死扣住大汉手臂，

    “这是怎么回事？发生了什么？是谁干的，是谁干的！！”

    温二东双目血红，瞳孔已经放大，形象犹如厉鬼！

    那大汉面露悲痛，叹息一声，声音也不再洪亮，而是变得低沉：

    “不知道，大人您走后，

    王远因在军中饮酒被贬职，充入前军为斥候，

    但...半月前最后一次外出探查，他没有回来，同僚说他骑术不佳，被乌孙部的斥候斩了。

    但您知道，他骑射很好，

    其他斥候都回来了，唯独他没有回来..这不对。

    那时已经城禁，我们都无法出城，能出城只有走商的...那些人。

    以往我帮过他们，还有几分薄面，我们凑了一些银钱后，他们便答应寻找，

    最后在城外不到三里的土坡找到了王远...那时他...”

    “他...背后中箭，手脚俱断，七窍被毁...找到他时还有最后一口气...

    我们也不敢告诉您，

    便...将他安置在这废弃民舍里，若他死了也好，算是死在草原人手里。

    大夫...大夫说他身中元气尽失，早该死了，能活到现在只因心有郁气。”

    这时，其余几人也慢慢走了进来，

    就这样，温二东瘫坐在地上，

    其余几人站在其身后，看着那狭窄的小床，

    以及那模糊不堪，与尸体无异的王远。

    画面似乎在这一刻静止了，只有温二东那不停晃动的眸子，在昭示着他心中不甘。

    谁都得手他清楚，无外乎是先前的几个死对头。

    只是温二东有些困惑，

    为何他已经认输，认命了，他们还要下杀手。

    军中亦有派系之争，尤其是盘踞在此十余年的赤林军，更是复杂无比。

    以往落败只需要交出军权，其部卒会被妥善安置，至少降职，但性命无忧。

    温二东便是如此，他先前也是如此认为。

    但现在，见到了如同烂肉一般的王远，

    温二东心中出奇的平静，甚至没有一丝哀伤悲痛，就如没了心。

    他慢慢爬了起来，一点点靠近床榻，

    那狰狞的脸孔一点点放下，直到此刻他心中才有悲痛涌来，泪水无声无息地划过脸颊。

    手掌颤抖想要去摸一摸这个同乡，

    但...手却停在半空中，没有落下。

    这时，王远似乎感应到了什么，微微起伏的胸口变得剧烈，整个人也微微挣扎，

    刚刚愈合的伤口再一次崩碎，血腥味弥漫。

    温二东再也无法掩盖心中痛楚，大吼一声扑了过去，

    “小远！”

    声泪俱下，伴随着温二东的哭声，所有人都低下了头，拳头紧紧握起，青筋毕露。

    慌忙之中，温二东视线一凝，直直看向床榻一侧，

    伤口迸裂开的鲜血流淌出来，顺着床榻一点点滴落，

    而王远虽口不能言，耳不能闻，鼻不能嗅，眼不能视，但似乎知道来人是谁。

    右手食指在血液中来回涂抹，写写画画...

    温二东歪了歪头，又将身子侧过来，仔细看着那潦草字迹，

    虽然杂乱，但他就是能看懂，

    “大...哥。”

    简单的两个字，王远写了许久，潦草的血迹沾满床榻，温二东牙关紧锁，无法控制心绪。

    王远的手在温二东的手上滑了滑，温二东知道那是什么意思，

    以前王远觉得操练辛苦，他是会用力摸一摸王远的头，告诉他不苦。

    如今想来也是这个意思。

    温二东连忙抬起手，在王远的头上摸了摸，表示自己的身份。

    王远顿时愣住，而后变得激动，似乎凭空出现一股力气，手指比划起来顺畅了许多，一个又一个的字被写了出来，

    “你...”

    “走后，”

    “他们都，欺负我。”

    手指无力放下，浸入血泊，不再动弹。

    温二东怔怔地看着这一切，一个字一个字地念了出来，声音颤抖得愈发剧烈，

    每一个字就像是一把利刃插入他的心腹，让他心如绞痛。

    ....

    半个时辰后，杂乱的小院内多了一个小土坡，

    没有墓碑，没有名字，毫不起眼，只是让这小院多添杂了几分凌乱。

    温二东站在土坡前，拄着锨镐，面色如常，神情如霜。

    北风营军卒所遭遇一切，都是受他拖累，乃他之过错。

    此事他推脱不得，也不会推脱。

    可他平白蒙受无妄之灾，何处说理？谁来言对错？

    刺杀钦差一事他根本无从知晓，却连累同袍，连累同乡。

    想到这，温二东摇了摇头，

    错不在他，也不在侯爷，错的是这世道。

    这相互攻讦，置人死地的世道。

    温二东一直在赤林城，他能感觉到，

    十余年前的大乾还不是如此，

    那时各退一步，便各自安好。

    如今却赶尽杀绝，不留后患。

    “我十四从军，北疆三十年，厮杀无数，率部斩万余，一纸诬告便让我得如此下场，这什么世道。”

    温二东的眸子一点点坚定，若说在昨夜，他还心有动摇。

    但此刻，他已然无比坚定，比任何时候都要坚定。

    “以我之才，能为总兵已是极限，

    我不是朝廷大人，一言定生死，也不是西边两位侯爷，搅动天下风云，

    我这等人，在史书上连只言片语都无法留存，又能做什么呢？”