艾丝特没有回答亚伦“是否见过”的问题，只是沉默地站在原地。
    过了几秒，亚伦反而开口说道：“抱歉，我们似乎是第一次见面，我有时候就这样，会看到一些奇怪的东西。”
    艾丝特的嘴唇动了动，仍然什么都没有说——他们见过，但却不认识。
    亚历山大从圆桌边站起身，放下了手中的书籍，缓缓走了过来，冲艾丝特伸出手：
    “您好，您可以称呼我亚历山大，我身后的那位女士是玛丽，请问你们哪一位是将要登上‘四叶草’号的新船员？”
    玛丽听到自己的名字被说出来，赶紧也跟着亚历山大起身，她试着露出一个友好的笑容，但是僵硬绷起的双颊，让艾丝特能轻易看出她的紧张。
    在每次听到亚历山大说要考察学习内容的时候，玛丽都会露出相似的表情，只是不像现在这样，警惕得仿佛一只领地里即将进入陌生人的野狐。
    艾丝特往边上退了一步，拽着马蒂欧的胳膊将他拖到身前。
    马蒂欧赶紧跨出一大步，他握住了亚历山大伸出来的那只手，碰到上面少许的硬茧后粗糙的指纹：“您好，亚历山大先生，我是马蒂欧……马蒂欧·布朗。”
    亚历山大的眼睛微微睁大，再三打量了马蒂欧几遍，将他的面容与脑海深处曾见过的人做起对比：“你不会是‘永恒烈阳’的教徒吧？”
    “我不是，我父亲是。”马蒂欧松开了亚历山大的手。
    “加斯帕尔·布朗？”
    马蒂欧吃惊地望着亚历山大，他从来没听到别人亲口说出他父亲的名字，即使在拿斯，他父亲用的名字也一直只是“布朗”。
    亚历山大扶了一下眼镜，笑容变得和蔼了一些：“听说过，没有接触过，不过都是很多年前的事情了。他现在……”
    “我父亲去世有好几年了。”马蒂欧低声说道，谈话的氛围立刻沉重了不少。
    事情的发展有些出乎艾丝特的意料，不过她记得亚历山大是出身自“蒸汽与机械之神教会”，又是因蒂斯人。马蒂欧也说过他父亲是一位年轻有为的信徒，同为官方教会的非凡者，彼此之间有合作属于正常情况，多少可能也听说过名字。
    亚历山大拍了拍马蒂欧的肩膀，视线又一次落在艾丝特身上：“所以这位女士是……”
    艾丝特只是微笑着点头，但是在她开口用“哈梅尔·布鲁克”这个身份搪塞对方前，亚伦就已经挥舞着手臂，抢先说道：
    “是光！就是我告诉你们的，我做过的那些梦，不存在于‘四叶草号’上的痕迹——”
    亚历山大忽然拍了拍脑门，打断了亚伦语无伦次的话：“您稍等一下。”
    然后他就转身去手提箱里翻找什么，留下艾丝特、玛丽和马蒂欧面面相觑。
    玛丽只好清了清嗓子：“咳，总之，马蒂欧是吧？你听说过非凡者吧？”
    “我就是非凡者，序列九的‘歌颂者’。”马蒂欧也伸出手，主动向玛丽表达了自己的善意。
    他大方的举动，似乎让玛丽还算满意，她冲马蒂欧点点头：“行，等你上船后，我会负责给你介绍情况的，以后有的是时间相处。毕竟亚历山大先生很忙，不能用这些小事麻烦他，总得有人负责。”
    玛丽说这话的时候，还刻意昂起头来，用孔对着比她高上不少的马蒂欧，露出了对待新人特有的优越感。
    这让马蒂欧扯了扯嘴角：“谢谢你啊。”
    亚伦又悄悄往艾丝特旁边挪了一步，这让艾丝特生出了警觉：“你别靠近，有什么话就直说，亚伦先生。”
    亚伦不断摩挲着手上那管血液，如果不是眼睛上盖着黑布，艾丝特就能看到亚伦迫切到近乎发光的眼神。
    亚伦的狂热也体现在了他的语气上：“但是我绝对见过、曾经看到过，我一定是认识您的，我有这样的预感！我知道我不该这样，我现在的表现非常失礼，但是……”
    艾丝特轻笑一声：“哈，你刚才说是梦中见到的，那可能就是你才有的特殊体验，毕竟梦境的一切又怎么能当真呢？”
    接话的人并不是亚伦，而是拿着笔记本，重新走到几人身旁的亚历山大，他的视线直直地穿透艾丝特的眼睛，想要直接窥视到面具下的真情实感：“我们确实应该见过你，‘哈梅尔·布鲁克’女士。”
    场间沉默了数秒，马蒂欧意识到某些异常，但只是安静观察着几人的表情，尤其是艾丝特那种漠然又温和的目光。
    马蒂欧总觉得艾丝特跟巴那贝有某种共通点，当然不是因为他们都是比他强大的非凡者，而是那种流于表面上的“态度”，看似轻飘飘的，却都用伪装掩盖住更底层的内心，将自己封闭得相当孤立。
    艾丝特注意到马蒂欧眼中的少许忧虑，当即露出一个带安抚性质的笑容，看向亚历山大：“我与亚伦老师的交易就是这样，马蒂欧就交给你们了。”
    她转身刚想往门口的方向走去，遮住眼睛的亚伦却率先反应过来，迅速伸手想扣住艾丝特的肩膀，艾丝特的手指一动，她的身影已经重新出现在门边：
    “抱歉。很高兴见到你们，亚伦、亚历山大、玛丽。请替我向托马问好，我要走了。”
    特亚纳外壳细碎的声音响起，像是在骰盅中摇晃碰撞，却始终没有开盖验明点数的骰子。咖啡馆的门被用力关紧，那块悬挂起“暂停营业”的木牌，被震得晃动了两下。
    亚历山大合上了手中的笔记本，将里面记载着“哈梅尔·布鲁克”登船与离开的记录，统统收纳到一段空白的记忆中去：“她认识我们每一个人。”
    玛丽疑惑地指了指前门的方向：“可是我完全没有印象。”
    “这就是她的异常，也是促使她离开‘四叶草号’的原因之一。”亚历山大将笔记本收到怀中，拍了拍亚伦的肩膀，“别发呆了。”
    “她真就这么走了……”亚伦的声音里满是失望，不过很快他就抬起手，摘掉了眼睛上的黑布，露出一双异常明亮的灰色眼睛。
    亚伦望着那个棕褐色头发的年轻人，正经地板起脸来，冲对方伸出手：“重新自我介绍一下，亚伦·德拉斯科，‘四叶草号’的船长。欢迎你，新人。”
    马蒂欧接过那只向他递过来的手：“谢谢您愿意……嗯，允许我登船。”
    亚伦呲牙笑了起来：“你该感谢的是命运的指引。”
    马蒂欧刚刚觉得亚伦“可靠”的印象，一下子又跌回了“不太正常”的原点。
    ——
    艾丝特走在拜亚姆的街头，总觉得手中空空荡荡，便翻出了一张船票。她捏了捏上面用鲁恩语标注出来的时间与地点：
    三号码头，明天上午十点出发，拜亚姆至普利兹港。
    我该有回家的感觉吗？但鲁恩并不是我的家，贝克兰德不是，廷根也不是。
    那里只是有一些让我想见一面的人，过去这么久，也不知道他们的情况怎么样了。那什么的隐士会在六号，回去的航程只要一周，时间上完全来得及。
    我可以先回廷根看看，考虑到坐船要逆流，还是选择蒸汽列车更好些……
    克莱恩的回信说他去了贝克兰德，地址也已经告诉我。不过很让人意外啊，他居然搬去了北区。真是三日不见，刮钱相看，他竟然舍得搬到那么贵的地方，还买了房子……
    艾丝特一直在神游，神情恍惚，只是按照大概的方向，往靠近码头区的几条街道绕去。
    当艾丝特低头将船票收回挎包里的时候，她抄近路走进了一条小巷，迎面过来几个身形高大的男性。然而他们就像没看到前面有人似的，直直地冲着艾丝特挤过来，很明显，是充满恶意想要堵截她。
    然而接下来的发展却远超他们的预料。
    这位身形娇小的女士似乎被什么东西绊了一跤，她一个矮身加踉跄，就巧合至极地从他们中间穿过，脱离了三人的包围圈。
    等到他们回过神的时候，她已经很自然地往巷子另一侧走去，还有几步就要越过拐角了。
    “怎么让她……”左边那人愣了一下。
    走在中间的男人一摸口袋，忽然大骂了一声，然后扭头就往巷子另一端跑去：“她偷了我的钱包！”
    男人好几句侮辱话已经到了嘴边上，但还没等他骂出来，常年在海上握刀子养出来的警觉，就先让他意识到了不对劲。
    他跑出了好几步，按照这个距离，应该早就离开了这条巷子，扑到了那女人的身后——她甚至就站在巷口的位置，回过头来望着这边的三个人，脸上的笑容怎么看都透着嘲弄的意味。
    男人突然停下了脚步，甚至还用力拽了自己的同伴一把：“不对劲。”
    “你们怎么不追了？”艾丝特轻声问道，她甚至反向往巷子里踏出一步。
    然后便直接出现在三人身前，由下而上地望着他们。
    对怪异的警觉本能，猛地咬在男人的神经上，让他更用力地将自己的同伴们往后拖去：“走，快走！”
    看着三人仓惶从这条阴暗小巷跑掉的背影，艾丝特嫌弃地做了个鬼脸。
    不过在掂量过手上的钱包后，她的心情比离开咖啡店时，要愉快了不少。