沈黎砚回到大殿时，宴会已经接近尾声。

    拓跋聿看到她回来，赶忙拉着她逃出大殿。

    母后举办此次的活动，不只是让天枢世家才俊与贵女看亲，还有让他再纳新人入宫的打算。

    这个所谓的桃花节，说成是引他入局的鸿门宴都不为过。

    然而，纵然那些女子身份高贵，惊才绝艳，却无法再入他的眼。

    晚上沐浴更衣之后，拓跋聿去沈黎砚的寝殿找她时，却发现她早已关门就寝。

    他失落之余，只好又回了自己的寝殿，心内委屈，想要让她接受他，真的是难如登天。

    不过好在她在外人面前，还是愿意维护与他应有的体面，这就是一个好的开端。

    阿砚太过耀眼，今晚宴会上那些贵族子弟看她的眼神，让他恨不得将他们的眼珠子都给抠下来。

    就连从小与自己一起长大、对女子甚少感兴趣的好兄弟，都被她的剑舞深深吸引。

    难怪传言说，姬冥修之前对她与异性的接触管得甚严，他自认做不到像他那样的宽宏与大度。

    然而她却情愿受那人的监督与束缚，即便是现在这样，失去了很多人身自由，她也在所不惜。

    嫉妒而煎熬的情绪不时侵蚀着他的帝王威严，为了让她不再恨他，愿意接受他，这样的痛苦，他只能忍着受着。

    翌日返回天枢城的一路上，沈黎砚听到了百姓们热议的话题：半月后，姑墨与宁川将会签订互市协议。

    两年前，她将宁川从北燕手中夺回之后，宁川与姑墨之间的边境贸易便一直处于关闭状态。

    从今年二月初，北燕与龙渊在望月谷签订十年停战协约，一直到现在，两国边境军民纷纷提出了重新开放两城互市贸易的要求。

    拓跋聿即位一年有余，正是需要民意支持的时候，更何况，这对加深两国民间交往，缓和之前因战事而造成的紧张关系，有百利而无一害。

    五日后，南郊别苑桃林中放毒蛇暗袭沈黎砚的幕后之人，被查了出来，正是紫烟宫宁妃的贴身宫女彩环。

    彩环被行刑的宦官一刀刀凌迟的时候，上官紫苏被迫全程观看，整个紫烟宫乃至其他宫的妃嫔和宫女们都能听到她近乎疯癫的尖叫声。

    接下来的每日里，她们更是每晚都能听到紫烟宫内宁妃在大声叫喊着‘蛇’‘救命’‘陛下，臣妾再也不敢了’这样的字眼。

    众妃嫔都心知肚明，陛下这是在变着法儿的惩罚上官紫苏，惩罚她不分上下尊卑，不分场合分寸的疯狂做派。

    虽然黎贵妃福大命大逃过一劫，但宠爱她的陛下不会就此作罢，他就是要以儆效尤，让她们听着，看着，不要犯同宁妃一样的错误。

    据前去送膳食的宫女说，上官紫苏身上被蛇咬得千疮百孔，被放出来时几乎奄奄一息，那些丑陋的伤口太医看了都直摇头。

    玉容与映雪义愤填膺地责骂彩环和上官紫苏恶有恶报时，沈黎砚面上却一片平静。

    上官紫苏当年买通暗夜门杀手对她赶尽杀绝时，从来没想过自己也会有这么一天。

    她不由轻抚自己右腿的位置，那里曾经被裂魂钉重伤，刚开始的那两年，每当阴雨潮湿的天气时，她都得忍受那种蚀骨的剧痛。

    好在后来开始在鹿鸣苑泡了温泉之后，才日渐减轻和消除了那样的腿部疾患。

    所以，上官紫苏今日的这一切都是她咎由自取。

    她不屑于处理她这样的祸害，拓跋聿这次倒出了手。

    让她长点教训也好，省得三天两头地出来作妖。

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    时间过得飞快，半个月后的五月九日，天枢城迎来了龙渊的三位使节，宁川新任郡守孟凡，龙渊户部侍郎宋叔炎，以及摄政王姬冥修。

    北燕派出的对接人员是姑墨的新任郡守葛严泽，北燕现任兵部侍郎、姑墨前任郡守裴寂，以及户部侍郎颜克显。

    姬冥修没有去北燕皇宫见拓跋聿，马车甫入天枢，他便不知去向。

    这让天枢的朝臣极为恼火，纷纷指责他傲慢无礼。

    拓跋聿对此倒并无多大微词，反而是在近日加大了对琼华殿的安保力度。

    沈黎砚自是知道他的用意，美其名曰‘安保’，实则就是监视，监视她出去，更防止外人潜入。

    当她从映雪的口中听到了来访使节的名字时，惊诧、欣喜、心酸、焦虑的心情不由纷至沓来。

    她想见到他，却又像个胆小鬼一样躲在琼华殿不敢踏出一步。

    她怕看到他冷漠怨恨的眼神，害怕他对她的质问，更害怕他彻底断绝与她的夫妻情分。

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    御书房内，拓跋聿看着最新的边关密报，英挺的眉峰不由紧锁。

    北燕西南方的边境重镇朔方城，近来出现了异常与骚动，城内大量涌现西羌四部的形迹可疑之人。

    拓跋聿看着北燕舆图，与朔方城西北部接壤的参狼、宕昌、白草、先零，一直都是北燕藩地西羌的八个部落中最强盛难控的四个部落。

    西羌八部历来都是逐水草而居的游牧部落，二十五年前，因不断骚扰北燕的西南边境，被父皇御驾亲征逐一打败。

    战后，北燕许之以牛羊数万，金币布帛巨万的好处，西羌八部才终于俯首称臣，成为北燕的藩属之地。

    只是近年来，随着西北气候与环境日渐恶化，八部牛羊数量减少，他们时不时就会骚扰北燕边境，更有甚者会抢夺财物。

    父皇在位时，倒也睁一只眼闭一只眼，每年会从国库中调拨部分财物用以维持八部对北燕的俯首与拥护。

    然而，自去年他即位以来，尽管国库并不充裕，却并没有因此缺了对八部的供给与接济。

    他能想到的一个原因就是，八部看他在与龙渊的宁川与即墨之战中没有取胜，想要对北燕这个宗主国趁火打劫。

    以参狼、宕昌两个部落首领日渐膨胀的野心，朔方城出现这样的骚动也不稀奇。

    他盯着舆图上的参狼部，思虑良久，也不排除拓跋泰的残党余孽，想要借助参狼部这个母族东山再起。

    拓跋泰虽然身死，但他的母妃却是现任参狼部首领费听多吉的亲侄女。那个女人虽然被父皇安排到了土肥水美的益阳郡，但她手中可还有一个父皇的庶长孙。

    她想要在费听多吉的暗中拥护下，扶持那个年仅三岁的拓跋浚反叛篡位，也不是没有可能。

    他想，也许一直以来，他可能错怪或是误解了父皇。

    父皇对他们母子爱护有加的原因，除了对他们的宠爱，或许更大的原因在于对参狼部的拉拢与平衡。

    毕竟参狼部乃八部最强，费听氏又历来有一呼百应的强横实力，得到了参狼部的拥护，无异于获得了整个西羌八部的归顺。

    所以，八部最近的蠢蠢欲动，除了趁火打劫的原因在其中，也不排除犯上作乱的嫌疑。

    拓跋聿扔了手中狼毫，哼，他倒要看看，他们要翻出什么浪花来。

    “柘笙，即刻去信益阳郡，将他们看好了。若那个女人有什么越界之举，就将那小杂种就地格杀。”

    柘笙神色微怔，却还是依言出了书房。

    若不是看在太上皇的面子上，陛下早就将他们斩草除根了，又岂会一直容忍到现在？

    他们不珍惜这样的机会就算了，竟然还想着有朝一日卷土重来取而代之，真是不知死活。

    拓跋聿看着朔方城东南方的扶风城，不由轻抚上去，那是他与阿砚最初相识的地方。

    当时父皇派他去朔方城巡察参狼、宕昌两部的边境动向，竟发现真如信报中所说那样，宕昌部在参狼部的暗中怂恿与支持下，率领部众一路烧杀抢掠，侵占了朔方城好多重要城镇。

    当时还是西凉皇的沈立恒，在得知朔方城有变时，便派了阿砚到西凉与北燕的边关重镇扶风城察看军情。

    毕竟朔方城一旦失守，扶风城便会成为西羌部掠夺的下一个目标。

    命运就是这么神奇，二人不打不相识，最终双剑合璧，将宕昌部的羌人打得撤出朔方城。

    边境由此太平，而他们也就此结缘。