胡燕从江上撤军后，凌河这座饱受战火摧残的城市，正在艰难地进行着修复工作。人们希望通过努力，让这片土地重新焕发生机。

    然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。当凌河的兵力被调离去进攻青安时，一场意料之外的变故发生了。青安之战并未打响，可凌河却遭受了胡燕的猛烈袭击。尽管凌河最终没有失陷，但这场战斗造成了数千人的伤亡，给这座城市带来了沉重的打击。

    更令人痛心的是，州府竟然也意外地遭到了攻击，王冰川的家人不幸受到了伤害。这一系列事件让人们开始对萧靖的决策产生了怀疑。尽管大家表面上没有说什么，但内心深处已经蒙上了一层阴影，尤其是王冰川，他对萧靖的信任产生了动摇。

    凌河拥有近千名进士和举人，还有萧汉新推行的各种实验举措，本应是一座充满希望和活力的城市。但如今，只有两千名经过训练的靖家军负责保护，显然这种安排是缺乏深思熟虑的。当初调集几十万大军去攻打青安，期望能不战而胜，却没想到反而让凌河陷入了如此困境。

    凌河，作为萧汉的陪都，尽管最终没有被敌人攻占，但几千人的丧生让这座城市瞬间陷入了痛苦的深渊。每一个生命的离去，都像是一把锋利的剑，刺痛着人们的心灵。

    萧靖来到州府吊唁，看到沉浸在极度悲痛中的王冰川，他的心情也十分沉重。整个州府被白色所笼罩，仿佛一片哀伤的海洋，诉说着这里曾经发生过的悲剧。

    萧靖轻声地安抚着王冰川，让他的情绪逐渐稳定下来。随后，他骑马回到了卧云院。

    与此同时，朱云的心思依然放在为萧汉培养进士和举人的事情上。至于青安那边，萧靖早已将其托付给萧棣处理，此后便不再过多干涉。

    夜幕降临，北雄关副都督陈凌云率领两万靖家军抵达凌河。得知这个消息后，萧靖亲自来到凌河新城的东门之外，准备迎接他们的到来。

    陈凌云一下马，便立即跪地行礼，声音中带着自责：“靖殿下，微臣罪该万死！救援来得太迟了，请您责罚。”

    萧靖急忙上前搀扶起他，安慰道：“你们的速度已经是最快的了。不必自责，先让部队全部进城，好好休整一番。”

    陈凌云在赶来的路上，不断接到“凌河遭受胡燕攻击，急需支援”的紧急情报。为了尽快赶到凌河，他们几乎没有停歇，一路疾驰而来。

    两万靖家军进入凌河之后，萧靖安排其中一半住进军营，另一半则分散到凌河的各个地方进行休整。这样可以更好地利用资源，同时也能让士兵们得到充分的休息。

    青安那边一直杳无音讯。

    待到妥善安置好陈凌云所率部队之后，时间已然很晚很晚。

    萧靖正准备步入卧云堂休憩一番，却见隋波早已守候于门口处。

    “殿下，请随我来一趟。”

    隋波言罢，旋即便朝着自己的房间行去，而萧靖也紧随其后步入其中。

    隋波自怀中掏出一张纸条，并将其递予萧靖。

    “青安胡燕部队即将撤离，会从萧汉西部撤军。不久之后，萧棣的军队将会进驻青安。”

    萧靖阅毕，惊愕异常，凝视着纸条上的讯息喃喃说道：“此消息从何而来？”

    “乃是花无蝶传递而来。”隋波面色沉静地应道。

    有关青安的情况，自从萧靖辞别青安以来，始终未能获取到确切的情报。

    “难道王火山未曾同你取得联络吗？”萧靖面露诧异之色。

    “他毕竟是我的上司，自然不会向我透露这些。”

    隋波以一种怪异的眼神注视着萧靖。

    萧靖沉默不语，他始终坚信着“用人不疑，疑人不用”这个理念，但现在或许还不是时候罢了。

    自从凌河州府遭受袭击以来，萧靖便全身心地投入到了事件的调查之中。他四处走访，试图从周围的百姓那里获取线索。

    通过询问当天遭袭时附近的居民，萧靖了解到，那些偷袭者身着黑色衣袍，脸上蒙着面罩。经过一番仔细摸排后，他发现这群人最后消失的地方就是凌河古城的随意坊。

    随意坊是一家庞大的染坊，以使用植物汁液将布料染成各种鲜艳色彩而闻名。当萧靖踏入其中时，只见五颜六色的布匹刚刚完成染色，正整齐地晾挂在架子上。

    萧靖独自一人缓缓前行，心中暗自思索：这些黑衣人究竟去了哪里？为何进入染坊后就如同人间蒸发一般？

    毫无疑问，这些人一定是在此处更换了衣物，然后又混入人群中销声匿迹了。

    萧靖独自一人毫不犹豫地迈步向里走去，进入眼帘的便是一个宽敞空旷的大院，地面上铺满了各种颜色鲜艳的布料，正在接受阳光的暴晒和洗礼，但却不见任何人影晃动。

    穿过这个院落，他踏入了一间略显陈旧的堂屋之中。屋内陈设简单，仅有一张长长的桌子横亘其中，上面摆放着一把算盘，除此之外别无他物。然而即便如此，屋内仍旧空无一人。

    萧靖继续朝着后方行进，一路上始终保持警惕，可依旧未能察觉到丝毫人气儿存在。他不禁暗自思忖道：“难道说此处在遭受偷袭之后便已被彻底遗弃？”

    带着这样的疑惑，萧靖缓缓步出随意坊，来到大街之上。他唤住一名正在巡逻的靖家军士兵，吩咐其前往王府通报情况，并寻找朱云以及白菊、红菊三人前来随意坊集合。紧接着，他又下令派遣一支小队的靖家军将此地严密封锁起来，以防出现任何意外状况。做完这一切部署之后，萧靖静静地立于原地，凝视着眼前这座看似平静却暗藏玄机的随意坊，心中默默思考接下来可能会发生的事情……

    过了约半个时辰，一辆马车疾驰而至。朱云驾驶着马车。

    车上红菊先掀开帘子走了下来，然后搬了木梯，白菊则挺着大肚子走了下来。

    萧靖站在原地，看了三人过来，便问道：“这随意坊是谁家的？”