袁尚此时从卧牛山山麓的西南方向下山，已经进入谯郡地界，此处已经并非吕布完全掌控的地方了，而是进入到大耳贼刘备的辖地了。
    袁尚要张合领队前进，并不着急往汝南方向走，而是往一个名为古城的小地方去。这一路最聒噪的依旧是郭图，以他的脑袋实在想不出明明直线去汝南，为何又要绕道。莫非这三公子又看上了哪家的山大王？
    郭图拿袁尚毫无办法，毕竟他是代表主公出使淮南，又是主公的三公子，而偏偏张合对袁尚十分尊崇，二人以兄弟相称，这一路上关系越来越好。
    袁尚和张合都把郭图当做一具死尸来看，但是周仓却不能忍。他忠于自己的主公，郭图冷言冷语的说袁尚，周仓往往会回怼他，恨不得用手中铁枪把他扎个透心凉，让他心飞扬。不过郭图心中却是欢喜的，因为在他看来，袁尚这一路上的行为莫名其妙还招惹祸事，延误了出使淮南的时间，待他回邺城，定然在袁绍面前好好参袁尚的言行。之后郭图还打定主意，一旦见到了袁术，他一定私下运作，让袁术的谋士劝谏袁术把袁尚留下当质子，逼袁绍在他称帝后出兵支援。这么一来袁尚就不能回邺城和袁谭争夺嫡子了，甚至有可能就直接死在将会爆发大战的淮南了。
    郭图压根想不到袁尚是极其狠辣之人，绝对不给他使坏的机会就会灭杀掉他。
    队伍化整为零的过了东岭关，再往前就是古城了。到了此处便不是徐州地界了，张辽是不可能追来了。但这里有一件事让袁尚注意，那就是每个人经过东岭关的旅人都要交税，此处已经是汝南的外围地界了，一切税收都归袁术。但是这种过路人头税如同抢钱一般。天底下这么大从没有听说过关卡要收钱的！非但袁绍辖地没有，曹操辖地没有，就连不懂政治的吕布在徐州都没有执行如此横征暴敛的税收！偏偏袁术竟然这么干！
    袁尚偷偷花钱问过东岭关当地百姓，原来淮南地区一直苦袁术久矣！袁术为了建造自己比皇宫还奢华的宫殿，一直在剥削民脂民膏，各种乱七八糟的税赋都落在了老百姓头上。据说就连婊子接客都要纳税！
    袁尚回想起原史中，袁术不得民心，他称帝后压根没有引起任何人的拥护，从世家大族到平民百姓无不恶之！袁术这种人就算真的当皇帝，也是一个昏庸荒淫的暴君罢了。不过也正是如此，袁术的称帝必将失败！他注定就是一枚去拉仇恨的棋子罢了，为河北袁氏讨伐公孙瓒去吸引中原诸侯的火力。
    几天后，袁尚约摸到了大概的地点，便让郭图带着喽啰兵前面探路，他自己则和张合慢悠悠的前进，用他的话来说就是“不着急”。
    郭图没想到袁尚竟然派自己去前面探路，他本来是拒绝的，但是周仓立刻就火了，扬言如果郭图不服从袁尚的命令，他就把郭图的马给杀了，让他走着去寿春。郭图十分不满，但是袁尚默许周仓的行为，眼前这位山贼出身的莽汉拿着铁枪便要扎死自己的坐骑。无奈之下，郭图只好率领十几个喽啰兵去前面探路。
    袁尚这么做当然是有用意的，如果不出所料郭图的末日快来了。
    果然走了一天之后，忽然前面探路的喽啰兵伤痕累累的跑回来不到十个人了！
    张合见状忙问发生了何事，周仓也立刻提枪进入战备警戒状态，只有袁尚面带微笑，在喽啰兵们回答之前问道：“是不是郭图先生被什么人给抓走了？”
    喽啰兵们都一脸诧异的看着袁尚，一个能说会道的喽啰兵说道：“回禀公子，正是！正是！郭图先生被一伙山贼给掳走了！那伙山贼人不少也得有上百人，冲下山来二话不说便杀人抢马！郭图先生见状想跑却被山贼们前后围堵。他被抓后说是冀州袁氏手下，那山贼头领才放过他一命！我们几个人跑得快，便逃了回来，其他弟兄都被杀死了！”
    张合闻言疑惑的看向袁尚，他也搞不清楚到底什么状况，为什么三公子选的路都有山贼劫道？
    周仓是个直性子，说道：“公子，既然郭图被抓而且此处的山贼人数不少，我们是否要调整路线，再往前走恐怕要遭遇那帮山贼。到时免不了有恶战，为公子安全起见，最好是绕路而行。”
    张合才不管郭图死活呢，那家伙死了才好！他也同意周仓的意见。
    袁尚则摇摇头，要继续前进。
    周仓以为袁尚要去救郭图，便主动请缨：“公子既然要救郭图，那么周仓愿为先锋！请公子在后方等待，不要进入战场之中！”
    张合也说：“如果三公子要救那郭图，合去便是了。”
    袁尚又是摇摇头，说道：“原速前进！”
    这下弄得大家不会了，要么撤退，要么营救郭图，袁尚这下子又不撤又不打，就这么大喇喇的往前走，岂不是等着山贼过来？
    张合劝谏道：“三公子，此处山贼既然有几百号人，咱们在此便十分危险，您还是下令撤退另寻一条道路吧？”
    袁尚高深莫测的笑道：“儁乂兄勿忧，听我的便是。我就是盼那山贼来呢！他一来必投奔于我！”
    周仓闻言奇道：“公子，莫非这里的山贼您也看好了？绕了这么远的路是为了招募他？”
    袁尚笑而不语，队伍于是继续前行。
    走了不到三里地，果然有一伙山贼模样的人冲了出来拦在袁尚队伍面前！
    为首的山贼骑着一匹白马，看上去十分勇武，完全不似寻常的山贼。
    见山贼前来，张合与众袁家兵早就严阵以待，周仓则继续护在袁尚马前侧。
    不想这伙山贼并没有战斗的意图，那骑白马的勇武山贼一边骑马过来一边喊道：“哪位是当代四公子之一的贵公子袁尚？”
    袁尚拨马前行，来到阵前说道：“在下便是袁尚！”
    那勇武山贼闻言后连忙下马，弃了兵器后便跪拜袁尚，说道：“在下姓廖,名化,字元俭。吾本襄阳人，因世乱流落江湖，聚众五百余人,劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将郭图先生劫掠上山。吾问听郭图先生所言，知是河北袁氏之人，且闻大名鼎鼎的当世四公子之一的将军在此，吾即下山来。杜远则与郭图先生在后面一里外等候。”
    袁尚也下马，扶起廖化，满脸都是喜色，说道：“这位廖化壮士孔武有力！我观你有将才也！何故英雄落草于此啊？”
    袁尚这是明知故问，没办法，总不能上来就说我乃穿越之人，知道你就是廖化吧，因此这些套话还是要说的。
    他大老远跨了三州之地，廖化便是袁尚的第二个目标！
    廖化可是比周仓用处更多也更有名气的一员将才。就连袁尚穿越前的世界都流传着一句成语“蜀中无大将，廖华当先锋”。虽然不是一句褒义词，但是依然可见廖化之骁勇。
    廖化，本名淳，字元俭，荆州南郡襄阳中卢人，三国时期蜀国将领。尤其是蜀汉后期，廖化担任重要的军事将领，他以七十岁高龄仍从军跟随姜维抵挡钟会与邓艾的魏国大军！因此廖化与黄忠、严颜并称“蜀国三老将”。
    这位打了一辈子仗的老将是黄巾军出身，与周仓经历类似，黄巾军被镇压后，便落草为寇躲避官府的追杀。原史中关羽过五关斩六将期间曾在东岭关附近遇到过廖化。廖化想投奔，但是关羽不从。当时廖化的的同伴杜远把刘备的两位妻子糜夫人和甘夫人掳走上山，多亏廖化大义灭亲把杜远杀死，刘备的两位妻子才免于被强暴侮辱的境地。随后廖化带着杜远的头颅来投关羽，关羽虽然感激他，但是碍于廖化黄巾贼和山贼的双重身份，没有答应他的加入。到后来刘备在荆州时，廖化二次投奔才被接纳。
    今天也正是这位杜远把郭图给抓走了。袁尚非常感谢他。正好杀郭图的时机也到了。
    袁尚不紧不慢的对张合说道：“请儁乂兄去一里外接应郭图先生，若是郭图先生已经身死，请儁乂兄替他报仇！”
    这番话外人听来并无不妥，但是张合与袁尚心照不宣，知道这是该了解郭图性命的时候了。而且袁尚的意思是让张合杀了郭图后，栽赃到杜远身上，连同杜远一并斩杀！
    张合回了袁尚一个“懂你”的眼神，随后带着十个袁家兵前去一里外“接应”郭图去了！
    这边廖化还在解释杜远并没有杀害郭图，袁尚则压根不在乎，而是关注廖化本身！
    廖化是一位不错的人才，武力值在前期平平，到三国后期也能排进前十了。但是统兵是个好手，也曾对战和击杀过一些三流四流的武将，尤其是在他六十岁后战绩反而有所提升，比如阵中斩杀曹真的副将秦良，以及斩杀邓艾的先锋将官郑伦，廖化的武艺大致与关平不相上下。
    统兵能力廖化一直很优秀，诸葛亮死后，姜维组织北伐时期，廖化一直是姜维的先锋大将。这才有那句成语“蜀中无大将，廖化当先锋”。
    除此之外廖化是个多面手，文武双全。他投靠关羽后，在荆州担任的职务是文职，这你敢信？他竟然是关羽的主簿。主簿这个职务是纯粹的文职，是主官属下掌管文书的佐吏。例如袁绍的主簿是大才子陈琳，曹操的主簿是另一个大才子杨修，孙策初期的主簿是张昭。而廖化担任关羽多年的主簿，一方面说明关羽在荆州推行的完全的军事化管理，由将领担任文官；另一方面说明廖化的确有文官的能力和才干。
    原史中廖化境地与周仓一模一样，实在做够了山贼，但又无处可投，又仰慕关羽，便希望关羽收了自己当小弟，免得自己被曹操的官兵给剿灭。当下汝南还是袁术的辖地，袁术更是看重门第出身，这些黄巾贼的余孽，他是万万不会留用的。
    其实来的哪怕不是关羽，换做其他口碑不差的主公或者将领，廖化与周仓都会投奔的！因为他们俩希望出人头地，摆脱贼寇的窘境，也摆脱被官军追杀的下场。
    这次出使淮南，公干是劝袁术登基称帝，私事就是来截胡的，袁尚要赶在关羽之前，提前两年收服这些流落在江湖的绿林好汉，让这些草根出身的将领成为自己在河北夺嫡的新生力量！
    眼前的廖化听闻袁尚询问自己为何落草，便把实情告知，没有隐瞒他曾经是黄巾贼的过去。介绍完自己，廖化二次跪倒，恳求袁尚代表河北袁氏收留自己，他愿意效犬马之劳！
    袁尚绕路三州之地，就是为了沿路收服将领，廖化是他极其看重之人。周仓是贴身侍卫长，廖化便是他的先锋官！
    袁尚心中大喜，他知道以袁氏家族的荣耀和自己“当世四公子”的名号，足以让这些草根缺乏归宿的将领谋士来投奔。毕竟袁氏是皇族之下第一贵族，任谁都不敢小觑，何况袁绍拥有两州之地，是北方强悍的诸侯，更有四世三公，门生故吏遍布天下。廖化和周仓本质都是罪犯是贼寇，能高攀上袁绍最有出息的儿子，是他们的荣耀和机遇！
    时代不同，人的想法不同，三国时代的人祖祖辈辈没有生来平等一说，除了仰望皇族便是羡慕贵族了。所以周仓廖化，乃至刘备去攀龙附凤当“皇叔”都是情有可原的！
    袁尚很爽快的答应了廖化的请求，允许他收编自己的武装跟随自己！
    廖化没想到袁尚竟然这么痛快，由衷的赞道：“盛名之下果然不凡，贵公子竟然真的有海纳百川的胸襟，我等戴罪之人竟然也有这命运转机的一天！”
    说罢廖化带着众山贼一起给袁尚叩拜，奉他为主公！
    周仓也十分高兴，心中更加钦佩袁尚，他也是坦荡的汉子，上前拉着廖化也说起自己类似的经历。二人都是黄巾贼和山贼的双料贼人，却都被袁尚收编成为名门望族的部属，放在清朝可以说是“抬旗”，放到现在也是结交了不亚于首富之人。
    不一会张合从远处骑马返回，马项下悬着首级两颗！