李远愣了一下，看着面前少女略显稚气的面庞，思维似乎停滞了片刻。
叶婉余光看了眼被自己挽入怀中的李远的胳膊，似乎觉得有些不好意思，低头道：
“李兄，恢复得怎么样了？可还需要继续扶着？”
“呵呵，大抵没事了，多谢婉儿。”李远轻轻抽回胳膊，笑道。
雨已停歇，但仍有树冠积攒下来的雨水顺着枝叶滴滴答答地落下来。天色渐暗，空气中充满了雨后森林的清冽气息。
李远走在队伍末端，心里想着别的事情。
叶婉。
从当初林中初遇，引其入道，到后来的一齐听学，研究术法……
最初时，李远只是把她当成一个邻家妹妹般看待。倒不是说她生得稚嫩，而是在修行一途上，自己算是看着其一点点成长起来的，难免有些为兄的感觉。
而这几个月，自己一直刻苦修行，却是没有太多考虑其他东西。或者说，潜意识里将不利于苦修的事情暂时忽略掉了。
可刚才叶婉的话却提醒了自己，似乎快要到了给予对方这份感情回应的时候。
若是一年前的李远，对男女情感怕还处于懵懂的状态。当时的自己，对邻家少女保有思春少年般朴素的爱慕之情，之后一切都在小蔷薇拿出婚帖的一刻化作泡沫，烟消云散。
后来，在五岳城结识了徐雁依，可惜自己已投入了修行之门。仙凡有别。仙凡有别。自己在那时才懂得了这句话的分量与其中的无奈。既然一份感情终究难有好的结局，不如在它尚未开花结果之前离开。这或许是无情，可长痛不如短痛，狠心决断、相忘于江湖何尝不是另一种开始。
……
……
身旁的少女与自己并肩而行。少女长发依旧湿润，披于肩上，偶尔有一两缕被山风吹起，散发着雨后草木的味道。
小蔷薇是因为落花有意流水无情，徐雁依则是由于仙凡相隔，可如今的叶婉呢？
叶婉与自己同为修士，论修行资质，叶婉不可谓不优秀。短短几个月的时间，就从一届凡人突破到集气境二层。要知道，青苔山不少人可花了数年时间才堪堪爬到三层、四层的。
若说性格人品，叶婉也难有诟病之处。大家闺秀，求道上进。论才情相貌更为佼佼，虽然脸上稚气未脱，但其弯眉杏眼，琼鼻樱唇，却有种不谙世事的天真娇媚，稍加时日，当是一等一的美人。
这样一个小美人坯子，明里暗里对自己三番五次眉目传情，自己却一直在有意无意地装傻。
等等……装傻？
李远内视自身，不得不说，自己对于叶婉的感情，有爱护，有倾佩，也有情窦之实。胳膊上还留存着之前少女丰腴怀抱中的温润感触。
可为什么之前一直不愿直接回应这份感情呢？
李远隐隐约约地觉得，自己好像忽略了什么。
“出森林了！”前方嘈杂起来，人们兴奋不已。
李远摇了摇头，将思绪抛下。
待秘境归来，便堂堂正正给叶婉，也给自己一个交代。
……
……
“前方再走二十里，便是洪国地界。”众人围成一团，司马良胤站在中心，环视众人，正色道。
“我们加快脚步，可以在夜深前抵达茶树镇。洪国已派人在镇中客栈等候我们。
“洪国民风特殊，诸位还请注意，在出其地界之前，莫将自己的金色发带取下。”
众人纷纷点头应允。
出行之时，山主的确给每人发了一份金色发带，其仅仅是普通布料制成，并无任何神妙之处。长剑山和素真谷看上去亦是如此。
叶婉将金色发带在发髻上绑好，好奇问道：
“不知这金色发带，有什么用处？”
站在一旁的郑师兄摸了摸没长出胡子的下巴，道：
“没啥特殊的，只不过是告诉洪国的人，咱们是外乡客人罢了。”
外乡客人？
叶婉没弄懂其中关窍，李远也有些摸不清头脑。
郑师兄见两人不解模样，笑道：
“你们入宗门不久，对附近的风土人情还不了解。
“苍澜森林向东方蔓延，无边无际，奇怪的是，到了这块儿却硬生生空出了一块儿方圆近千里的空旷土地来。不禁如此，此处泥土肥沃，风调雨顺，甚至少有野兽侵袭，确是一个安居乐业的好地方。再加上与世隔绝，外边的战火烧不进来，一些小部落在这里过的不错。直到百年前，一名皇帝将诸多部落统一起来，定国号为‘洪’，也便是现在所说的洪国。”
方圆近千里……李远琢磨了一下，似乎仅比胡国小一点儿而已。放眼望去，前方一片平原，视野极好，远处隐隐约约可以看到暮色下的农田，再往前，应该便是司马良胤提到的茶树镇了。
“可……这和我们的发带有什么关系？”叶婉依旧不明所以。
郑师兄脸色一尬，苦笑道：
“近二十年，洪国的有些奇怪的民俗，外面来的人不太能接受。为了避免不必要的摩擦，每次外乡人前来，都会用金色发带做标记，以示区分。
“至于究竟是什么民俗……过会儿进了镇子，你们就知道了。”
见郑师兄卖关子，叶婉悄悄撇了撇嘴。
众人都是修士，步程自然极快，月上枝头时，已进了茶树镇。
……
……
似是因为此地久未有野兽侵扰，镇子边缘并没有篱笆或放哨的镇民，只是道路两旁的房子渐渐多了起来，土路也变成了石板大道，平整宽阔。
不多时，众人来到镇子中心处，虽然已至深夜，路上一个行人都没有。但两侧街坊尚未全部打烊，酒楼赌坊，青楼勾栏灯火辉煌，斗酒声，嬉闹声隐隐传来，为清冷的长街添了一份暖色。
这里虽说叫茶树镇，但看其繁华程度，比起胡国的五岳城也毫不逊色。这洪国国力想来也不差，李远心头想到。
众人转过街角，从司马良胤手中的地图来看，前面不远处的一家客栈，便是和洪国接应者约定碰头的地方。
扑通！
侧前方一家赌坊的大门被猛推开，四个满身酒气的男子歪歪扭扭地走了出来，看上去均是二三十岁模样，衣着宽绰，想来应是富家子弟。
四人迎面走来，领头的瘦高男子袒胸露腹，醉意朦胧，侧眼见了素真谷一行女修，顿时身子一直，瞪圆眼睛道：
“放肆！尔等竟敢穿成这模样深夜出行！？”
……
……