当时洪国朝中，派系有二。
一为苍党，正当得势。为首者乃当朝宰相。
二为牛党，为首者乃户部尚书，当今国丈。
洪盛联成立之初，高层多为女子，牛党家眷。
或是为了牵制宰相的苍党，洪盛联自成立以来便得到牛党鼎力支持。
最初有人调侃道：这洪盛联胸无点墨碌碌无为，靠着吹枕边风得点小恩小惠，真乃牛党耻辱。
也有人警惕道：洪盛联并无治国纲领，却靠挑拨百姓情绪聚敛人气，长此以往恐成大患。
不过，实际上，洪盛联势力发展之快，远远超过了朝廷与百姓的想象。
多名女子官员，以及洪国为数不多的女修士，尽数加入洪盛联。
新治三年，洪盛联势力蔓延至大理寺。一名年轻的集气境二层女修士，新任大理寺卿。
新治五年，吏部、礼部人员大调动，背后却可以窥见洪盛联的影子。
新治六年，刑部尚书暴毙于卧房。大理寺经过仔细调查，宣称乃突发心病而死。其女接任刑部尚书之位。
自此，除了工部、兵部以外，朝廷各部基本落入洪盛联之手。
而此时的洪盛联，却已脱离了牛党的控制，甚至隐隐压制年迈宰相所率的苍党，地位如日中天。
……
……
如果说洪盛联的兴盛，为时局变化其一。
那么时局变化其二，便是百兽门的到临。
……
……
百兽门。
苍澜森林八座隐世修仙宗门之一。
其成员多半来自于苍澜森林中的狩猎氏族。
这些氏族以部落的形式，星罗棋布的缀在苍澜森林深处。并随着气候变化、野兽迁徙，时时改变自己的聚居地。
比起坐拥森林中唯一的平原，地理位置得天独厚的洪国，狩猎氏族们的日子却是难得多了。
毕竟森林广袤，其中不知藏匿着多少凶兽与危险。
常年累月，不知多少狩猎部落，或惨遭不测，或被吞并，自此消亡在森林之中，未留下任何痕迹。
直至数十年前，几个大氏族内出现数名能够修行的天之骄子，不知从何得来可驾驭各种兽类的奴兽之法，驱狼逐虎，硬生生在森林中打下一片地盘。宗主集气境九层巅峰，宗内上下修行者三十余人，命名百兽门。
百兽门站稳脚跟之后，便盯上了洪国这片肥沃土地。
……
说起来，这些狩猎氏族与洪国百年前却是零星摩擦不断。时不时有氏族猎人，偷偷越过国境进入洪国抢掠粮草牛羊，再趁着官兵赶来前逃回森林。
后来洪国明君辈出，天下大治，国力强横，派强兵将敢于犯边的氏族们尽数驱逐，才迎来数十年的太平盛世。
加上境内灵气充盈，良田肥沃，颇为适合种植几种对初阶修士大有裨益的草药。在朝廷有意培养之下，洪国的修士数量增了不少。
如今，觊觎这片土地的百兽门带着狩猎氏族们又一次回来了。
从战力上讲，洪国远远占据上风，人口十余万，仅受遣于朝廷的修士也有二十余人，更不用说隐于市井的能人异士。
因此，百兽门并未选择正面挑战。
……
……
客栈小厮并不知道当时百兽门暗地里做了什么，与洪盛联又是如何勾结上的。
鲁大将军或许知道一些，却未对李远等人三宗修士透漏太多。
客栈小厮只知道，当自己还托着鼻涕满街跑的孩提时期，生活安稳，天下大治。人人以洪国百姓身份为傲。
待自己初通人事，开始在店内帮忙打杂跑腿时，洪盛联势力大盛。上至科举教化，下至官府断案，皆对女子极为偏袒，导致悬案，怪案极多，民怨四起。另，各地隔三岔五便能见到来洪国做买卖的外乡人——膀大腰圆的狩猎氏族。
再过两年，这些外来氏族的身份竟是扶摇而上，颇为尊贵起来。每到一处，吃穿用住，仅需付市价五成。
茶馆勾栏里的说书人，也似乎在一夜间纷纷丢掉了之前讲惯了的神鬼异志，开始讲些新话本来。这新话本的内容，却是关于氏族猎户好汉与苍澜森林中的种种邪兽妖魔斗争故事。
甚至洪国的年轻女子，也开始渐渐看不上身边种地作工的洪国普通男子，而以攀上外来狩猎氏族为荣。“宁做猎户妾，莫为农户妻”。女尊男卑，愈演愈烈。
……
……
重头戏发生在这座客栈的掌柜——苍炎身上。
苍炎为人仔细勤俭，又广交朋友，口碑甚好，将客栈生意盘得红红火火。早早就攒下了一笔钱，娶了一位如花似玉的姑娘，名为潘雯。
新治六年，掌柜苍炎已觉察到时局动荡，本想卖掉客栈，拿着钱回乡下过太平日子，可最终却在妻子的怂恿下留了下来。甚至趁着这波低价购了周边几家店铺，将生意铺的更大。
生意大了，人情往来却也愈加复杂。掌柜苍炎时常出城在外，将店铺交予妻子一手打理。
其妻潘雯，便是在这时邂逅了一名前来投宿的氏族猎户。对方高大威猛，孔武有力。时间久了，两人眉来眼去，干柴烈火水到渠成。
潘雯这些事虽尽力瞒着店内的仆从下人，但世上没有不透风的墙，有心人自然看得清清楚楚。
只不过，这种事若是告知掌柜苍炎，怕是从此鸡飞狗跳不得宁日。所以店内仆从也睁一只眼闭一只眼，装作不知。
可惜好景不长，终于有一日，掌柜苍炎提前归家，床上捉奸撞个正着。
那猎户倒也是个暴脾气，三拳两脚便将无武艺在身的掌柜打翻在地。顺势又从厨房抄出一柄尖刀，直捣腹窝！
待楼下的仆从们听到动静，叫来了官兵，那掌柜苍炎已经气若悬丝，血顺着楼梯淌了一路，命在垂危。
官兵迅速将涉案人员，以及当天楼下的仆从们纷纷抓回府内。其中便有小厮的父母。
官府派人将掌柜苍炎接去救治，三天后宣布不治。可离奇的是，尸体竟然失踪不见。
掌柜苍炎的父母早已过世，身下无孩。身边唯一的家眷，却是其妻潘雯。以及一些这几年生意场上结交的朋友。
尸体失踪这般大的事情，闹了一阵，最后居然也没翻出什么波澜来。
说回凶手。
这般行凶杀人案子，若放在十年前，定是以命偿命，毫无疑问。
可当下，却是狩猎氏族的地位在洪国空前高涨的时候。官府审了三个月，竟未能判案。一些百姓终于气不过，每日都可见到一些汉子在庭前击鼓申诉叫骂。
这般，整整过了一年，官府才终于忍不住，开庭断案。
按照常规，洪国官府判案都是在内廷或厅堂之中，允许百姓听讼。可这回却是大门紧闭，直到过了晌午，才放出消息来。
杀人者得到死者家眷潘雯谅解。杖打二十，驱除出境。
死者所遗财产，均归死者家眷——潘雯所有。
百姓哗然。
洪盛联亲率卫队，驱马挥鞭将人群驱散，并责令严查茶树城上下茶馆勾栏，禁谈此事。
……
……
三宗修士听小厮讲到这里，均是一头雾水。长剑山司马良胤不禁打断道：
“得到家眷谅解？若我没听错，家眷莫不是那与凶手通奸的婆娘？”
“没错。”小厮苦笑道。
“荒唐！”司马良胤面露怒色。
“仙师”，小厮摇了摇头，“荒唐的事后面还有。之前小的提到，家父家母被官府抓去，陷于地牢之中。”
司马良胤紧皱的眉头渐渐松开，道：
“我懂了。官府想让你父母画押，表明不知那潘雯与猎户的奸情。如此一来，所谓的谅解倒也勉强说得通了。”
小厮深深鞠了一躬，声音微微颤抖：
“正是。跟家父母一同被官府抓去的仆从，画了押的，早早就被放回。而我父母受恩于掌柜，对杀人者恨之入骨，不肯就范，便被押在地牢中整整一年不见天日，终于撒手归去。
家父家母并未犯案，却被无故羁押如此之久，没有罪名，没有审判，这世道，可还有说理的地方！？
贱民与那官府，与那背后的洪盛联，乃不共戴天之仇！”
司马良胤摇了摇头，瞥了一眼站在墙根老实得如同鹌鹑的众婢女，回头冲小厮道：
“你之前说掌柜苍炎尸体失踪…………若我猜得不错，掌柜当时侥幸未死，反而获了机缘，入了修行大门吧？”
随后抬起眼来，望向鲁大将军，正色道：
“掌柜苍炎，可是当今洪国国师，正明宗宗主，苍不明？”
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……