二楼已经被布置成舞台的模样。一座t型台立在中央，周边以绿植花草为点缀，还有数不清的气球，或呈葡萄状，或呈泡泡状，或呈心形，悬挂在一旁。整间大厅都是粉红色的氛围，如同闯入了一间稍微大一些的闺房一般。t型台的正中央，则是今日的主题与寄语——芙佳·派克顿，十八岁生日快乐。愿你如花般绚烂，愿你如水般纯真，愿你永远幸福快乐，愿你永远无忧无虑。女主角尚未出场，生日宴也并未开始，但嘉宾已经落座，客人已经悉数登场，女主角的家人，也在各司其职，招呼来宾。

    他在人群中很快找到了自己的儿子——斯蒂芬就像块背景布似的，孤零零地坐在角落里。他还是那副半死不活的鬼样子。见到此情此景，凯瑞恩差点被气得犯了病。要不是在公众场合，他肯定会冲过去暴打他一顿。

    你就不能找佐伊说说话是吗？你这是干嘛呢？嗯？你摆张死妈脸，是给我看呢还是给对方看呢？有谁对不起你吗？嗯？你他妈还想干啥？你非得气死我才行是吗？

    他看向佐伊。佐伊正与她的同学、她的朋友、她妹妹的同学和朋友聊天。她今天的打扮虽不隆重，但也恰到好处地展现了她的美丽与气质。凯瑞恩不禁将她和儿子对比起来，于是乎，他便更加生气了。

    你看看人家！他恼怒地想，人家和你一般大的年纪，就能如此了。人家不仅在侃侃而谈，而且还表现得十分优雅。你怎么就不行？你怎么就这么残废？还躲到最后面去了！你见不得人是吗？！你脑子有坑是吗？斯蒂芬，我上辈子欠你的是吗？老天爷是在惩罚我？他怎么就让你成了我的儿子呢？

    还好，儿子的礼物送出去了。这是今天晚上，唯一值得他欣慰的事。礼物盒里暗藏了一张卡和一封信。只要拆开，对方就能发现它们，并明白他的真实意图。那是一张拥有不菲金额的密钥卡，所以只要对方肯接受，那他的就不会成为康纳德事件的牺牲品。他现在不求其他，只求自己能安安稳稳地度过接下来的四年。

    他向儿子走去，带着责备式的目光。他得把他撵到人群中去，他得让他为这个家庭做做贡献。

    “你待在这里做什么？”凯瑞恩在他身边坐下，冷冷地质问道，“佐伊和你以前的同学都在那里，你为什么不过去？你是忘了我是怎么和你交代的吗？”他指向舞台的一侧，佐伊身处的方位。

    儿子却毫无反应，就跟块木头似的。

    “我在跟你说话呢，你是没听到吗？”凯瑞恩强忍着怒火，低声道。

    儿子满是漠然地看向他，道，“不熟，也没有我想见的人，我不想过去。”

    脑子里的血液似乎都要沸腾了，凯瑞恩只觉得自己胸闷气短。他缓了一会儿才道，“你把我的话当放屁是吗？嗯？”他咬着牙，压低声音道，“过来之前，你是怎么答应我的？嗯？我说没说过这件事对我很重要？斯蒂芬，你他妈是脑子进水了吗？别跟我整另类，也别他妈跟我耍个性！此事关乎你爹的生死，你别他妈跟我耍小孩子脾气！”

    儿子居然冷哼了一声，然后，他侧过头。

    “给老子过去！”凯瑞恩下了死命令，“现在，立刻，马上！去和佐伊打好关系，让她记住你，记牢你，让她一看见礼物，就能立马想起你！听到没有？！否则，你别想再回我那个家，你也休想再吃我一粒的粮！”

    儿子冷笑，然后站起身。他向前走去。

    凯瑞恩如释重负般吁了口气。

    “父亲，”可儿子刚走了两步，又停了下来。他侧着头，冷漠又无情地问，“在你眼里，我和妈妈，是不是只剩下这种价值了？”

    怒火一下子在脑子里炸开了。儿子还教训起老子来了？凯瑞恩倏地站起身，怒目圆睁。可儿子并没有给他发火的机会，儿子直接走了，只留下他一个人在原地怒火焚身、目眦欲裂。

    儿子穿过人群，步入那群小年轻组成的快乐世界。他和佐伊打起招呼。佐伊认了半天才把他认出来。二人开始攀谈，但只有三两句而已。儿子再次陷入沉默，再次陷入孤独。女仆经过，他要来一杯酒，独自喝了起来。

    这不就是个废物？凯瑞恩失望地心想，连交朋友这种事都不会，他不就是个废物？他成天都在想什么啊？我的老天爷啊，你怎么就让他成了我儿子呢？

    “哎呦，这不是凯瑞恩处长吗？”

    一个颇显嘲弄的腔调在耳边响起。

    “达伦副署长，这可是稀客啊。”

    凯瑞恩回过头，看见了财政署的处长罗索，以及今日女主角的父亲达伦副署长。

    “凯瑞恩处长，怎么一个人在这里呢？”罗索似笑非笑地问。这是个胖子，脑袋大，脖子粗，满脸红润，肚子足能撑下一艘小船，而且他四肢的比例也十分不协调——他好像是个正方形的家伙，手臂和腿，是等长的。财政署肥得流油，所以罗索也肥得流油。

    凯瑞恩特别讨厌这个家伙，因为这个货，总是卡他申请的专用款项。对，没错，教育管理处是个清水衙门不错，岛办公厅的其他部门也不能从中捞取什么好处，可不管怎么说，他申请的都是教育经费啊，罗索还想从这里面捞不成？过分了吧？岛办公厅旗下的学校本来就不多，而且还只有小学和初中两种，其中的学生，也不是什么有钱的存在，所以罗索连这个钱都想贪污，凯瑞恩着实有些看不起他。

    同样的，罗索也十分看不上他。一是因为各自的阵营不同——罗索是安格斯·卡奈那边的，而凯瑞恩，则是里特劳斯那头的。二是因为富裕部门对穷苦部门的天然鄙视——连个署都成立不起的单位，能有多大职权？

    但凯瑞恩今天的目的不是来看不起谁的，也不是来吵架的，而是来求人办事的，所以他还是忍着恶心，陪笑道，“刚有个电话，呵呵，是有关慈善小学教师后续如何安排工作的问题。那边有点吵，我就到这里来了。”

    “凯瑞恩处长还真是大忙人啊。”罗索阴阳怪气道，“不像我们这种清闲部门的人，一下班，就什么都不用管了。”

    “罗索处长真是说笑了，全区的公立学校才那么几所，我这只是赶巧了而已。有几个老师不想换岗，我们正在做他们的工作呢。”

    “这些老师，真是一点觉悟都没有。”罗索哼了一声道，“就目前这种情况，还想继续当老师？做梦呢吧？哪还有多余的编制给他们？哪有多余的工资给他们？一点小小的牺牲就承受不住了，真是愧对‘老师’这个称号。按我说啊，转岗的事都不必安排。财政的钱也不是大风刮来的，又有哪个部门不缺钱呢？就这种只考虑自己利益的人，还不如趁早放出去呢，也省得污染……”

    达伦副署长挥了挥手，打断了他，“罗索处长，今日就不谈工作了吧，毕竟是小女的生日。”

    “对对，不谈这个了。”罗索陪笑道。

    达伦面向凯瑞恩，笑道，“咱们有好多年都没见过了吧，凯瑞恩？十年还是二十年？呵呵，我有点记不清了。呵呵，要不是刚才，罗索处长认出你来了，我们还不敢过来打搅你呢。”他左顾右盼了一会儿，又问，“黛茜呢？她没同你一起？”