就在汤哲庸派人去金镛城查问之时，恰好裴皇后也派重旭到金镛城去，探视刚召入宫中的两个南国女子的病情，谁知正好遇见含章殿的人在查问这两个女子之事，

    重旭觉得此事有些不妥，那含章殿派来的人行色匆匆，仿佛是专程为了这两个女子来的，话语间也不像是在询问金镛城管事这几个女子的病情如何，而不断地问这两个女子是哪个宫里送来的、什么地方出身、染上瘟疫有多少时日了，分明是在查问案子。

    等含章殿的人走后，重旭觉得这含章殿的人兴许是冲着他们衍庆宫来的，于是连忙回宫去，将此事回禀给裴皇后。

    裴皇后一听重旭的话，便有些慌神，虽然说这两个女子名义上是以掖庭宫宫人的身份选入宫中的，可是宫中之人都清楚，这两人分明是裴皇后让鲁国公府事先备好了，再经由掖庭宫送进了宫中，

    况且那一日这二人被送到衍庆时，七皇子常信正好来请安，七皇子走后，宋婕妤也带着九皇子来了，从那之后两位皇子才陆续病了，若是元淮追究起来，只怕不光是她，连自己的娘家鲁国公府也会被牵连。

    “这该如何是好啊？”裴皇后问着一旁的香扇说道。

    香扇一时也没有主意。

    正当主仆二人慌乱无措之时，突然听到门外一个熟悉的声音说道，“皇后娘娘不必惊慌，臣妾恰好有一个上好的法子，让此事断断不会牵扯到娘娘身上。”

    裴皇后看着那光影里有一个黑影朝着她走来，今日的阳光甚好，裴皇后一时还没有认清，等那人走近了，裴皇后才辨认了辨认，来人不是旁人，却是贤妃。

    “新鲜啊，贤妃可是有些日子不曾到我这衍庆宫来了，你方才这话是什么意思？为何本宫听不明白。”裴皇后假装说道。

    “你们先下去。”高贤妃吩咐一旁的几个侍女，自己的侍女修则、修业，还有裴皇后的侍女香扇、蛮枝都退了出去，殿中只剩下了高贤妃与裴皇后两人。

    只听高贤妃说道，“现下只有娘娘与臣妾两人，您就不必再和臣妾打哑谜了，这金镛城的事，臣妾已然知晓，今日前来，正是给娘娘献计献策的。”

    “此事连陛下都知道了，只怕过不了多久，就要将本宫宫里的人拿去查问了，情势危急，你会有好计策能协助本宫扭转乾坤呢？”裴皇后问道。

    高贤妃笑着，在裴皇后耳边有模有样地说着，裴皇后起初还有些担忧，听了高贤妃这话，心中的一块大石头也落了地，胸有成竹、悠然自若地坐在衍庆宫之中，仿佛天塌下来都不会砸到自己似的。

    高贤妃又嘱咐了裴皇后几句话，裴皇后也记在心里，二人正说着，只见香扇进来传话，“皇后娘娘，汤公公来了。”

    高贤妃一听，便一掀幔帐，纵身躲到了衍庆宫的内室之中，修则、修业等人也机灵，趁着汤哲庸没有看见她们，便顺着回廊躲到衍庆宫后殿去了。

    只听裴皇后吩咐道，“传他进来。”

    香扇领着汤哲庸走了进来，裴皇后远远地看着汤哲庸身后跟着四个太监，来者不善的样子，听汤哲庸对裴皇后传过元淮的话，裴皇后也不曾说什么，只入内殿穿上凤袍、带上九珠凤冠与十二佩钗，步履稳健地跟着汤哲庸往含章殿走去。

    元淮一看裴皇后妆发这般郑重，且气定神闲，丝毫都没有心虚的样子，心中的怒气就更深了一层，语气僵冷地问道，

    “听说皇后派人从南国寻访了两名绝色宫人，如今却不幸染上了瘟疫， 被送到了金镛城中，可有此事啊？”

    裴皇后听了这话，笑着说道，“陛下从哪里听了这样没影儿的话？不过是掖庭宫刚选进来了一批伶俐的宫人，臣妾看着里头有两个相貌不俗、做事周全的放在了宫里，这二人恰好是岭南出身，模样虽说周正，也算不得什么角色佳丽啊？怎么这样的事也有人拿来编闲话？传到陛下的耳中竟然成了是臣妾派人从南国专程巡防的，难道臣妾不知道如今的南境诸州闹着瘟疫？臣妾身为后宫之主，如何会做这样的事呢？”

    “此话当真？”元淮仍旧是不信，神情严厉地问道。

    “千真万确，陛下在上，臣妾又岂有欺瞒之礼？”裴皇后仍旧不慌不忙、略带笑意地说道。

    “那为何常信与常僖，去衍庆宫给你请安之后，回来便陆续病倒了？难道不是因为这两个南国女子的缘故？”元淮问道。

    “臣妾也正疑惑呢，”裴皇后问道，“陛下，若是臣妾一早就知道这二人染病，又怎会冒着风险，将她们留在臣妾的身边呢？其实，臣妾宫中染上瘟疫的，还不止这二人，掖庭宫送到臣妾宫中的四五个宫人都陆续发病，好在陛下英明果断，及时将她们送到了金镛城去，否则连臣妾也难逃此劫，陛下若是不信，将掖庭令叫来细问便知。”

    “哼，正好，朕正有此意呢。”元淮便吩咐人将掖庭令传来。

    掖庭令听过高贤妃的私下吩咐，早就想好了一套说辞，掖庭令只说，“回禀陛下，这些宫人是按照旧例从各州郡上择选进宫的，并无人刻意安排扦插人选，陛下若是不信，可细看这宫人名录，这些宫人的祖籍、郡望、父母、八字一一分明，并不敢有人从中作梗、安排人选。再者，即便这些宫人之中有南国出身的，也避开了瘟疫最严重的黔州、湘州等处，而是从丽州、潮州、漳州等地择选，入宫之前也派遣医女看过脉象，并无身染瘟疫之人，沿途所经之地也并非疫区，还请陛下明察。”

    “那就奇了，”裴皇后说道，“既然这些宫人不是从瘟疫严重的州郡选上来的，入京之前，还让医女给他们把过脉象，沿途也不曾经过疫区，为何入京之后、到了宫中，反而是他们最先发病呢？难不成这瘟疫不是一早染上的？而是入京之后才染上的？”

    元淮听着这话，心中也生了疑惑，于是顺着裴皇后的话问道，“这些宫人入宫之前，可曾在京何处停留啊？”

    “陛下明鉴，”掖庭令说道，“因城南百姓偶有身染疫症的，微臣担心将城南的瘟疫传入宫中，还特意从西门进城，途经群贤坊与西市入宫，不曾想，在群贤坊遇到了刚入宫的西域商队，那商队浩浩汤汤上百人，蜂拥在群贤坊前，堵得路上水泄不通，于是宫人们入宫前也在群贤坊耽搁了一会儿。”

    “群贤坊？”元淮问道，“宫人们入宫前，就只在群贤坊停留过？”

    “是，微臣以项上人头担保。”掖庭令发誓说道。

    “陛下，这群贤坊与西市向来是胡商群集之地，只是往日里京城之中也有胡商往来，也不见这群贤坊有何不妥啊？”裴皇后假意说道。

    元淮听了，于是让御史台的人去调查此事，到了第二日，御史大夫柳应舜才入宫向元淮回禀道，“回禀陛下，此次京城中的瘟疫，虽然是自城南而起，不过城南的染病之人过于分散，且京兆府及时应对，并不足为虑，近日京城之中染疫之人最集中之地，的确是在城西的群贤坊与西市一代，与宫中的瘟疫几乎是同步而起。”

    “难道这京城的瘟疫，果真是群贤坊的胡商们带进来的？”元淮问道。

    “回禀陛下，”柳应舜说道，“据微臣查证，近来由于我大黎多地频发瘟疫、水患、蝗灾，胡商通行各地受阻，因此群贤坊的胡商多有离京返乡者，近日，只有一支从商队入京来，且那商队与掖庭宫新选宫人的队伍是同日入京的。”

    “哦？是哪一支商队啊？竟然在此时入得京来？”

    “是……”柳应舜看了看元淮的眼睛，低下头回禀道，“是涅川郡马家中的商队。”

    “什么？涅川郡马？”元淮惊异地问道。