明兴，
    拜兰公爵领第三大城市，位于王国南部阿登山北麓。
    摩恩两大河流之一的塞纳河浇灌着这片土地，这里生长的啤酒花香味最是醇厚，由它们酿制出来的啤酒不分贵贱的深受每个人的喜爱。
    因此明兴自古就有“啤酒之都”的美名。
    每次啤酒狂欢节，这座城市都能吸引来自世界各地的人们参与。想要开怀畅饮的冒险者，希冀一炮而红的吟游诗人，以及记录这一盛会的画家、作家、戏剧家。
    金秋十月，照理来说此刻狂欢节正是如火如荼，本来也确实是如此。
    直到一位不速之客的到来打断了所有人的兴致。
    “公爵大人、大小姐，这是我的私人酒庄酿制的啤酒，希望合你们的口味。”
    城郊一处风景宜人的庄园内，两杯冒着厚厚白沫层的啤酒摇晃着呈上桌台。
    “谢谢你，理查叔叔，你的手艺还是一如既往的精湛。”
    梅莉舔着嘴唇上的泡沫，不吝夸赞。
    “能让大小姐满意是属下的荣幸，但您还未成年，饮酒需适度。”
    戴着金边眼镜白手套的里查理斯将手掌贴于心脏微微鞠躬。花白的头发和胡子都修剪的整洁利落，活脱脱的老绅士。
    毫无疑问，作为南境三座最大的城市之一，明兴的领主自然也是拜兰大公的心腹。
    里查理斯，年轻时曾是温士顿的管家兼近卫，一名拳法高超【武王】。
    “老爷与大小姐好好休息，属下就先告退了。”
    将空间留给这对父女，他就准备离开。
    这时老公爵却道：“不，你也留下，一起参谋之后的事。”
    里查理斯自然不会拒绝：“是，老爷。”
    拜兰大公的脸色在这几天的休养后好了不少，不过归根究底还是心情放松了。
    罗德里克真的撤兵了。
    虽然这么说有点奇怪，但对于公爵而言这简直就是救命稻草。
    先前是他低估了王国军的野战能力。
    但从现在开始他不会再和罗德里克那个怪胎打任何野战！
    只要据城而守，仗着宏伟的城墙和充裕的补给，二王子想再复刻莱茵战线摧枯拉朽的局面绝无可能。
    这也是他为什么会选择明兴而不是自家主城的原因之一，金枪城的存粮已经快见底了。
    一念至此，他端起啤酒：“南边的防御部署完成了吗？”
    “当然，八十公里总计五万兵马的防线已经部署完毕。”
    公爵点点头：“有城市被攻击的消息吗？”
    里查理斯回忆了一下，摇头道：“没有，至少明兴没有收到。”
    “哼，不自量力的小丫头。”他不禁冷笑出声，对女儿道：“梅莉，看来这次真的是你多心了，我们公主殿下的军队恐怕还没走出她的小领地。”
    梅莉没有回应，沉眉思索了一阵，才道：
    “爸爸，卢修斯哥哥的来信您看了吗？”
    公爵面露赞赏：“嗯，他说罗兰和冬樱军确实给他造成了不小的麻烦，但他也已经拖住了对方的脚步。不愧是我的儿子，有长进！”
    “不，梅莉不是这个意思，我……”
    少女点了点额头，黛眉微皱，却不知该怎么说。
    就在昨天他们收到了来自卢修斯的信件，上面详细赘述了康斯顿方面的战事，也耐心解释了他至今都没有呈递战报的原因。并问候了父亲与妹妹的健康，表示他会马上结束那里的战事，将粮食带回前线。
    信件的字迹无疑是卢修斯的，可梅莉总觉的哪里不对劲。
    该怎么形容呢？
    哥哥的用词过去有那么……文雅吗？
    自从他被自己设计后，无论是对谁说话都带着一股莫名的戾气，可这封信每一个单词都非常规范，给人的感觉就好像……
    好像自己的哥哥被换了个人？
    第一次读到这封平安信时，梅莉脊背都在发寒。
    还有一点，明兴没有收到其他城市被攻击的消息这也很奇怪。
    不是没遭到攻击奇怪，而是没受到消息这一点非常奇怪。
    与二王子的战争，拜兰家族颓势尽显，依附于拜兰堡的南境贵族们势必会人心浮动。
    梅莉可以肯定，已经有不少人准备好投降了，甚至个别人都把家眷转移去王都了。
    可无论如何，现在战事休止，二王子主动罢兵，拜兰家族没有垮台，这群墙头草怎么会连一封装模作样的效忠信都不舍得送过来？
    要么是这群家伙达成共识决定一同背叛拜兰大公。
    但这不可能，指望这群各怀鬼胎的东西团结不如指望母猪能上树。
    要么就是………他们已经没机会写任何书信了。
    梅莉不自觉捏紧了酒杯，指节掐的发白。
    老实说，这比第一个猜测还要不现实。
    从那个圃人宣告诏书到现在不过三天，即便算上他赶路的时间也就五天。
    五天，
    那位宰相打溃了卢修斯的军队，将连同龙都在内的南境半数以上的城市全部攻陷……
    这有可能吗？
    这真的……可能吗？
    梅莉忽地去摸了摸缝在裙摆里，殿下给自己的那个信封。
    心慌意乱的情绪立刻得到了抚慰，才笑道：
    “里查叔叔，麻烦您派人去周围，最好是南边的城镇看一下状况。”
    她想了想又补充道：“主要是慰问一下当地的居民，以及领主，他们为莱茵战线贡献了不少物资，我们理当感谢他们。”
    里查理斯躬身：“遵命。”
    似乎看出了主人的担忧，他劝慰道：“大小姐不必太过忧虑。即便卢修斯少爷败退，仅仅五天时间，敌人想从王国的边陲进军到这里也是不可能的。”
    公爵点头道：“战争不是靠骑士冲锋就够了，战马需要休息，士兵更需要补给。运输物资的辎重车可没有骑兵的速度。人数越多，行军的速度就越慢。即便是我们的军队，想从明兴赶到边陲，也至少需要近一个月的时间。这还是无视途中所有城镇，直线袭击的情况。”
    他讥笑着摇摇头。
    “说到底，一个康斯顿伯爵领的人口根本不足以支撑一场战争的运作。这小丫头想王位想疯了，毫无计划可言，倒也难怪会被罗德里克赶出来。”
    梅莉沉默着，看了会儿管家又看向父亲，不太自信的低声道：
    “假如……我是说假如，他们根本没有后勤部队，有可能短时间内抵达这里吗？”
    “哈哈哈哈哈！”
    老公爵笑了，聪明的女儿竟然也会问出这样天真的问题，也许在军事常识这方面，自己还有能传授给她的地方，
    “如果是这样那说不准可以。不过等他们赶到时，也就是一群饥肠辘辘的残兵败将了！”
    嘭！
    庄园的木质围栏被生生撞开，
    骑士随着战马一起翻滚在地，修建整齐的草皮被碾出一条宽长的痕迹，泥土混杂的木屑与鲜血四溅。
    “怎么回事！”
    围绕在圆桌边正享受着午后阳光的三人顿时投去目光。
    只见一名盔甲烧的焦黑的骑士艰难的抬起头，眼神已然黯淡，碳化的皮肉不断脱落，声音虚弱却急切无比。
    “明兴遭袭！明兴遭袭！明兴遭袭！”