牧之倒奇了，“二房三房与老爷闹掰了，整个皇城都知道，你不会不知吧。”
    凤药从鼻孔里“哼”了一声，“大公子拿我当外人原也没错，凤药不姓常。”
    “不过，以凤药一点愚见，为着政见不和、一起下过大牢这么点事便分崩离析的家族，是成不了百年大家的。”
    “常家家风我见识过，夫人风采我大约比你知道的还多些，常家几个爷不知为官如何，演戏倒是不错的。”
    她自己也觉得说话太尖酸，“对不住大公子，凤药失仪了。”
    “是我失仪，你冒着性命危险救小妹，你帮我多次，不是你，那时候我大约撑不下来。”
    “我是奇怪，这次分家是不得已，老爷与两个叔叔和我密谋了一夜，连夫人也不知道，你怎么猜到的。”
    “你们爷们总以为女人头发长见识短，依我看，夫人也很清楚这是做戏。”
    可是，有人把分家当了真。
    三夫人心里苦，先头的夫人生不出儿子，却是把持家好手，陪嫁也丰厚，她在时待几个姨娘都不错。
    五姨娘沉塘，别的姨娘看笑话，是她去求老爷开恩，将五姨娘撵出去算了。
    虽然没说成，合府的人都打心眼儿里敬佩她是个心善的。
    谁料自己才刚接手，就遇到粮灾，家里下人常抱怨换了夫人饭也不给吃饱。
    他们也不看看常家二爷堂堂大司农，二夫人跑来吐苦水，家里都吃糙米了，还问她有没有大米，借点。
    二爷管粮食的都没米，三爷一个小詹事能去哪买米？
    大米涨得吓死人，买一斗心疼半天，只敢偷偷在小厨房给女儿做上一口。
    可怜她女儿常瑶先是在牢里病得七死八活，出来就赶上灾荒。
    没享到千金的福，倒把丫头的苦吃个够。
    原想着出来调理调理，谁成想连吃饱都不能够。
    身子越发单薄，还好出挑得越发动人。
    出大牢后，家里下人回乡的投亲的散了不少，府上人手不够，三爷说叫等等，庄园里挪点人到府里用。
    她不这么想，现在外头找来的人，不必给月例，只管吃住就做。
    庄子上拨过来的人，还照开月例，有些还带着孩子，人吃马嚼又一大笔开销。
    庄子现在没有半分产出，还得到来年再看。
    身为主母，虽不能开源，节流总该做到的。
    她没有先夫人那样的陪嫁，又是小门户出身，花钱总有些畏缩，生怕别人嚼舌根。
    内院做粗活的婆子少了两个，她想着添一位就够了。
    便托了掮客，寻个靠谱的粗使婆子。
    不几日，掮客带来个中年女人，细眼睛，高颧骨，打扮得很爽利。
    掮客介绍说这女人夫家姓王，为人能干，就是命苦丈夫死的早，只她一人过活。
    主家随便给口吃的就愿意留下，她身体又好，手脚也干净。
    平时务农，要不是闹饥荒守着地也过得下去。
    三夫人看那女人四十来岁，既然能种庄稼，应该挺能干。
    掮客又说得天花乱坠，便留用了。
    岂知大户人家用人要极留心考察来历，或只用家生子奴才都是有原因的。
    这么草率招过来的人，应该只留在外三院，内院门都不能进。
    可这女人嘴头甜，会做眼面活儿，哄得三夫人高兴，没多少日子，拿她当心腹，进内二院伺候了。
    这女人就是王二跑掉的寡母，王寡妇。
    王二莫名和她断了联系，她觉得有蹊跷，又找不到一点痕迹，打听个遍没人见过他。
    野人沟被剿灭死掉的头目中并没有王二。
    凭着感觉，她知道儿子大约是遭到不测。
    王二去了野人沟当土匪和她悄悄联系过，她知道是那卖羊汤的小子害她儿子。
    她去找过那小子，没斗过人家，结上了仇。
    那小子和他叔叔害得王二差点冻死在街头，还撅断了儿子一根手指。
    要说和王二仇最大的，当属这两人。
    后来，她在镇上看到羊汤铺人去楼空，找大牛打听才知道，王二没猜错，这两人确是当时被缉拿的常家千金和叫凤药的野丫头。
    从王二失踪，她就离开青石镇，在皇城谋生路，天可怜见，竟能进常府。
    她以为进到常府能吃个饱饭，顺道打听儿子的消息，没想到也半饥半饱。
    厨房管得比库房还严，想偷吃点都不成。
    本想捞点钱走，进来一段日子，发现三夫人糊涂，耳根子又软，她改了主意，决定留下来。
    这位夫人长得漂亮，哄男人有一套，家中大事小情拿不了准主意。
    嘴又快，没个把门的，把家里的事都说给王寡妇听。
    王寡妇便开始留意常府三个房头的动静。
    玉楼春景园很快破土动工了，因为管吃，哪怕没工钱，也有的是人抢着做。
    来做工的人将工程管事当做祖宗般对待，生怕这楼盖一半人就走了。
    凤药心中一动，因工程管事都是青连心腹，便都安排在胭脂的房里，调回了雨墨。
    青连知道屋里藏着粮，性命攸关，向玉郎借了影卫四号五号，潜伏在房子周围，凤药终于能安心睡个好觉。
    房子起得很快，这日青连约她出去，却不告诉她去的是哪里。
    待走到那座“三间四柱”冲天式牌楼前，才知道他要带自己去什么场所。
    牌楼红亮高耸，正当中写着“欢喜楼”三个金光大字。
    两边低些的楼牌上一边写着“八分春情”，另一边写着“十分欢喜”。
    凤药怒道，“你自己吃花酒就罢了，带我到这种地方做什么。”
    青连嘻笑着，“让你尝尝做公子爷的快活。”
    青连骑着一匹阿哈尔特克马，马头上配着金当颅，牛皮络头，黄铜攀胸，三花、云珠、秋，一样不少。
    关键是这马皇城极少见，金色皮毛闪闪发光，骨骼纤细，走到哪都有人回头看。
    他自己身着紫蒲色重绣交织棱袍子，配着玉带，头插翡翠簪，贵而不俗，把个贵公子款儿拿得十足十。
    他再加上那金毛马，惹眼之极，站在朱红楼牌下，虽奢靡却也美到极致。
    凤药出门更衣时，青连交代要她“打扮打扮”。
    她不理会，穿件寻常豆青暗纹雪缎衣，骑着玉郎的黑马，也只放了牛皮马鞍，不似青连那般招人眼目。
    龟奴见了薛青连如得个宝，带人满脸堆笑迎出门来，亲在马前跪了，让青连踩着背下了马。
    青连抬手给了几粒金瓜子，龟奴更殷勤了。
    早有鬼精的小厮报于老鸨知道，才登上台阶，凤药便闻到一股似曾相识的暖香。
    抬头向上望去，只见梅绿夫人衣冠华丽，站在台前迎接二人。
    她早认不出只有一面之缘的凤药，端庄微笑着将两人让进屋内。
    屋内四角各摆一盏芙蓉石双耳三足炉。
    炉体颜色称做“美人霁”比梅子熟时稍淡些的色彩，光鲜明丽，熏着清雅的焚香。
    青连翘足而坐，如在自家中堂般随意。